Capítulo cuarenta y nueve: Preguntas al cielo (I)

A treinta li fuera de la ciudad de Suiyang fluía el río Cang, un río caudaloso, y río arriba había un puente colgante en ruinas.
Después de tomar Suiyang, Linghu Chao no tuvo ni un momento de descanso; de inmediato recibió la orden del comandante en jefe Yin Ziqi de liderar a tres mil jinetes para cruzar el río Cang hacia el sur y avanzar hacia Jianghuai. Habían perdido demasiado tiempo alrededor de la ciudad de Suiyang, por lo que no podían permitirse más demoras.
Ahora, la región de Jianghuai se extendía ante él como un pedazo de carne gorda, lista para ser tomada con solo un movimiento. Por supuesto, Linghu Chao no quería dejar pasar semejante oportunidad; al recibir la orden, se puso en marcha de inmediato con su ejército.
El ejército estatal en toda la región de Jianghuai sumaba menos de veinte mil hombres, y la mayoría se concentraba en la zona de Yangzhou. Es decir, al llegar cerca de Yangzhou no encontraría ninguna resistencia real. Y Linghuao definitivamente no atacaría Yangzhou por iniciativa propia. Su tarea era actuar como vanguardia, estableciendo bases y puntos de apoyo para el avance del ejército principal; en cuanto al asalto directo a las ciudades, obviamente tendría que esperar a que llegara el resto del ejército para tomar una decisión.
Linghu Chao sostenía las riendas con una mano, pensando en sus gloriosos logros militares y en la gran responsabilidad que le había encomendado el emperador de Daiyan, lo que le provocó una sonrisa en el rostro. Zhang Xun, Nan Jiyun, Lei Wanchun… todos eran un montón de idiotas. La corte de la dinastía Tang ya estaba completamente estancada, y ellos seguían lanzándose sin dudar hacia ese abismo. ¿De qué servía morir o destruir su familia para salvarla? ¿Acaso podrían realmente salvar Suiyang o a la dinastía Tang? ¡Solo perderían sus vidas y serían objeto de burla!
“¡Uf!”
Los jinetes de la vanguardia se detuvieron de repente, lo que sorprendió a Linghu Chao, quien tiró bruscamente de las riendas.
“¿Qué está pasando?”
Miró con enojo al soldado que sostenía la bandera delante de él y comenzó a regañarlo.
“Señor, hemos encontrado un grupo de soldados Tang cerca del puente colgante”, respondió un teniente, inclinándose ante Linghu Chao.
Linghu Chao frunció el ceño y miró en la dirección que le indicaba el teniente; efectivamente, vio un ejército.
“Maldita sea, ¡en estos tiempos todavía hay gente dispuesta a buscar la muerte!”
Maldijo con ferocidad: “¡Ataquen de inmediato y mátenlos a todos!”
“¡Sí, señor!”
Aunque dudaban de la orden de Linghu Chao, los soldados no se atrevían a objetar. Frente a la decisión de su superior, lo único que podían hacer era obedecer.
“¡El general ordena que todo el ejército ataque!”
“¡El general ordena que todo el ejército ataque!”
“¡El general ordena…!”

Las órdenes dadas por Linghu Chao se transmitieron de forma gradual desde el frente del ejército hacia atrás. En poco tiempo, todos los soldados armados ya estaban en posición. Con un simple gesto de la bandera de mando, tres mil jinetes se dividieron en cuatro columnas y se lanzaron hacia la orilla opuesta.
Linghu Chao echó un vistazo al ejército Tang en la orilla opuesta. Por la cantidad de estandartes y caballos, estimó que eran alrededor de mil hombres.
En la batalla a caballo, lo más importante es la moral. Y solo hay dos factores que determinan la moral: el número y la velocidad. Ahora, su ejército tenía una ventaja abrumadora en número; con solo aumentar la velocidad, podrían derrotar por completo al ejército Tang al otro lado del puente colgante.
“¡Todo el ejército, al ataque!”
Linghu Chao sacó su espada del cinturón y gritó con fuerza. Dado que el enemigo se defendía desesperadamente en la orilla opuesta, él debía atacar sin dudar, cortarles las cabezas y arrojarlas en las bolsas de recompensas. Nunca mostraba ni un ápice de piedad hacia el enemigo, incluso si eran tang.
Los jinetes de la vanguardia ya habían pisado el puente. El crujido de los cascos de los caballos sobre las tablas del puente colgante era ensordecedor, y bajo tal peso, el viejo puente de madera amenazaba con colapsar en cualquier momento. Pero Linghu Chao no temía en absoluto; aunque parecía antiguo, en realidad era muy resistente. No solo soportaba a los jinetes, sino también el transporte de suministros sin que se desparramaran.
“¡Acelerad, acelerad! ¡No os detengáis, seguid avanzando! Solo quedan cien pasos, ¡acelerad!”
Mientras agitaba su látigo, Linghu Chao gritaba con firmeza. Según él, aquellos cien pasos podrían superarse en un instante. Podía llegar primero que los tang y aniquilarlos.
La velocidad de los jinetes aumentaba; podía sentirlo.
Cien pasos, ochenta pasos, cincuenta pasos… se acercaban cada vez más…
Cuando los jinetes liderados por Linghu Chao estaban a solo treinta pasos del extremo del puente en la orilla opuesta, de repente notó algo extraño. Los jinetes enemigos se dispersaron de repente hacia los lados, y detrás de ellos aparecieron quinientos arqueros con ballestas, que apuntaban fríamente hacia él.
“¡Girad los caballos, rápido, giradlos ya!”
Linghu Chao gritó urgentemente las órdenes. Esas ballestas no eran como las flechas comunes; eran armas estándar del ejército Tang, extremadamente poderosas. Si esas ballestas disparaban una andanada, su ejército de jinetes quedaría reducido a escombros en un instante.
“¡Girad los caballos, rápido, por favor!”
Los subcomandantes también se dieron cuenta de la gravedad de la situación y lo apoyaron.

Solo que antes habían avanzado con demasiada rapidez y el puente levadizo era demasiado estrecho; ¿cómo podrían girar completamente las cabezas de los caballos en tan poco tiempo?
Aún hubiera sido mejor si Linghu Chao no hubiera dado esa orden; en cuanto la dio, la caballería de los Yan en el puente levadizo se sumió de inmediato en el caos. Los jinetes de la primera fila chocaron uno tras otro con los de atrás, los caballos emitieron lamentos lastimeros y algunos incluso levantaron las patas delanteras, a punto de arrojar a los jinetes de los Yan hacia abajo.
“¡Iiiih!”
Los caballos resoplaban, escupiendo espuma blanca, y miraban con terror al ejército Tang de acero frente a ellos, negándose a dar un paso más…
Li Kuo observaba fríamente a los rebeldes en el puente levadizo, con una mirada que parecía a punto de arder de ira.
Al enterarse de la caída de la ciudad de Suiyang, pensó que los rebeldes seguramente atacarían Jianghuai, así que lideró de antemano a mil soldados al lugar por donde los rebeldes debían pasar hacia el sur: el río Cang. Mientras tanto, otros soldados, bajo el mando de Zhou Wucui, Li Sheng y otros, se encargaron de ayudar a la población de Xuzhou, Yingzhou y otras regiones a migrar hacia el sur a lo largo del río Fei. Con la caída de Suiyang, las puertas de Jianghuai quedaron abiertas, y el ejército Tang apenas tenía defensas; ahora solo podían procurar proteger la seguridad de la gente.
Pero la migración de la población requería tiempo suficiente, así que él debía ganar ese valioso tiempo para sus compañeros y vecinos.
Ese puente levadizo era el único en un radio de cien millas que permitía cruzar el río Cang; si los rebeldes no querían dar un rodeo, seguramente elegirían cruzar por allí.
Li Kuo bloquearía el paso de los rebeldes por ese lugar.
Los rebeldes, recién habiendo tomado Suiyang y con alto moral, seguramente no tomarían en serio a sus escasos mil hombres y atacarían con todas sus fuerzas, intentando derrotarlo de un solo golpe. Pero obviamente habían pasado por alto un problema: el espacio en el puente levadizo era limitado, por lo que no podrían aprovechar al máximo la ventaja de su caballería, sino que se apretarían unos contra otros, limitándose mutuamente. Así que él no necesitaba muchos soldados; con solo enviar quinientos arqueros para bloquear el extremo del puente, haría que los rebeldes se rindieran al verlo.
Había estado esperando, esperando el momento en que los rebeldes subieran al puente levadizo, esperando que bajaran la guardia… Y ahora, había llegado el momento.
“¡Transmitan mi orden: primer disparo en grupo!”
El tono de Li Kuo era frío, tan helado como el hielo de una cueva milenaria.
“¡Sí!”
Xianyu Yu Cheng saludó respetuosamente a Li Kuo y se dio la vuelta para dar la orden.
“¡Arqueros de la primera fila, prepárense! ¡Disparen!”
Se escuchó un sonido seco y breve, y los arqueros del primer grupo del ejército Tang apretaron los gatillos.
“¡Iiiih!”
“¡Iiiih!”
Ese sonido era ligeramente diferente al de los arcos y flechas, mezclado con un leve chasquido metálico, lo que resultaba bastante aterrador al principio.
“¡Bang!”
“¡Bang!”
Decenas de miles de flechas salieron disparadas de los arcos, dirigidas directamente contra los rebeldes en el puente levadizo.
“¡Ah! ¡Ah!”

En medio del caos, muchos rebeldes fueron alcanzados por flechas y cayeron pesadamente de sus caballos, lanzando gritos desgarradores.
“¡Puf!”
“¡Puf!”
Las flechas de ballesta, con su enorme fuerza, penetraron en las armaduras de los rebeldes y se hundieron en su carne, haciendo que gritaran de dolor.
Esas puntas de flecha estaban envenenadas; una vez que la flecha penetraba en la carne, el veneno viajaba por la sangre hasta el corazón, y ni siquiera Hua Tuo podría salvarlos.
“¡Iiih!”
Algunos caballos, al ser alcanzados por flechas, levantaron las patas delanteras y arrojaron a sus jinetes al suelo. Algunos jinetes cayeron directamente desde el puente colgante al río Cang, mientras que otros, afortunadamente, cayeron sobre el puente, pero fueron aplastados por los caballos en masa.
“¡Socorro, ayúdenme!”
“¡Puf! ¡Puf!”
Gritos desesperados llegaban desde el puente colgante, pero Li Kuo no mostró ni un ápice de piedad.
“¡Segundo escuadrón, disparen en grupo!”
“¡El general ordena que el segundo escuadrón de ballesteros avance y dispare en grupo! ¡El general ordena que avancen!”
Xianyu Yu Cheng dio órdenes con voz grave, indicando que el segundo escuadrón de ballesteros se acercara.
Se escucharon nuevamente los disparos sincronizados y ordenados, y otra lluvia de flechas cayó sobre los soldados hunos en el puente colgante.
Tras varios ataques concentrados, ya más de doscientos soldados de Yan habían sido asesinados. Al ver al ejército en completo desorden en el puente colgante, Linghu Chao se llenó de ira y resentimiento.
“¡Adelante, no duden, ¡adelante!”
Permanecer en el puente colgante solo los convertiría en blancos vivos para los tang. Pero retroceder en ese momento era algo que no podía soportar. Así que, en esa situación, solo les quedaba luchar hasta la muerte contra los tang.
¡Cuando dos fuerzas poderosas se enfrentan, gana el valiente! ¡Luchar es la única esperanza de sobrevivir!
Las flechas de ballesta, a diferencia de las de arco, solo podían dispararse en línea recta, por lo que no podían alcanzar a la caballería en las filas traseras. Aunque los tang tuvieran muchas flechas, no podrían matar a todos sus jinetes. Si la mitad de esos tres mil hombres lograba cruzar el puente colgante, podrían aniquilar sin duda a todo el ejército tang del otro lado.
“¡Adelante, maten a todos los invasores tang y venguen a nuestros compañeros!”