Capítulo dieciocho: El cuchillo y el tambor (viii)

¿Por qué alguien se convierte en ladrón?
Esa es una pregunta que siempre ha confundido a Li Kuo, hasta que hoy finalmente la comprendió por completo.
En realidad, no existen ladrones por naturaleza; son las personas las que, llevadas al extremo, se ven obligadas a convertirse en delincuentes.
La mayoría de esos ladrones provienen de familias pobres y tienen historias de sufrimiento muy similares. Ya sea Jiang Chui’er, el de la cicatriz en la cara, el Señor Negro o Qi Lao San, todos pertenecen a esta categoría.
Los ladrones nacen de la desesperación.
Si en todo el mundo reinara paz y seguridad, sin necesidad de cerrar las puertas por la noche, ¿quién correría el riesgo de perder la vida solo para ganarse la vida? Si aún hubiera esperanza, por pequeña que fuera, jamás se dedicarían a este oficio.
La raíz del problema radica en la propia corte imperial.
De hecho, desde la época de la Emperatriz Wu, este problema comenzó a manifestarse: el conflicto por la tierra.
Cuando el imperio se estableció, la dinastía Sui heredó la mayor parte de las tierras deshabitadas, y la población de los primeros años de la dinastía Tang era solo una décima de la de su apogeo bajo Sui. Por eso, el sistema de distribución equitativa de tierras promulgado por Gaozu funcionó bien, permitiendo que cada familia tuviera tierra para cultivar.
Cien años después, tras una era de prosperidad, la población de la Gran Tang aumentó drásticamente y las tierras ya no eran suficientes. En esas circunstancias, aún era posible manejar la situación, ya que, aunque cada familia recibiera menos tierra, al menos era de manera justa.
La culpa recae en la codicia humana.
Con el paso de los siglos, las familias poderosas y los nobles ya no se conformaron con las escasas tierras que tenían, lo que los llevó a adquirir grandes extensiones de tierra de los campesinos. Con el tiempo, los campesinos tuvieron cada vez menos tierra, mientras que los nobles acumulaban más y más propiedades, hasta llegar a un punto de desequilibrio. Cuando los campesinos no tienen tierra para cultivar, ¿con qué sobreviven? Probablemente solo les queda convertirse en bandidos.
En tiempos normales, este peligro no es tan evidente, ya que la Gran Tang sigue en su apogeo y los bandidos no pueden actuar abiertamente cometiendo robos y saqueos. Pero, ¿qué pasará en tiempos de caos?
La rebelión de An Lushan y la marcha de los rebeldes hacia el sur tuvieron consecuencias mucho más allá de sí mismos. Innumerables bandidos consideraron que había llegado el momento adecuado para hacerse señores de las montañas. Al igual que los bandidos de la Fortaleza de las Nubes Negras, aprovecharon el nombre de los rebeldes para saquear alimentos y expandir rápidamente su poder.
Los deseos humanos son infinitos; quizás al principio esos bandidos solo querían vivir disfrutando de buena comida y bebida, pero si su poder crece hasta cierto punto, seguramente tendrán otros planes, ¿no?

Convertirse en rey o dominador: quizás ese sea el sueño de todo hombre, pero debido a las circunstancias, la gente tiende a ocultarlo y reprimirlo. Sin embargo, ocultarlo y reprimirlo no significa que no exista; es como la chispa en un fósforo, que puede reavivarse en cualquier momento.
Y una vez que se reaviva, se convierte en un incendio que destruye todo a su paso, causando desastres sin fin.
Incluso si esos bandidos no tienen la intención de convertirse en reyes o dominadores, ¿se puede garantizar que sus líderes no la tengan?
Si tan solo uno de los líderes alberga tal pensamiento, esos bandidos lo seguirán sin dudar para conquistar territorios.
Quizás esa sea la razón profunda por la cual, al final de la dinastía Sui, había cada vez más bandidos por erradicar.
La gran dinastía Tang actual podría desarrollarse en esa dirección, pero afortunadamente aún no ha llegado al punto de control perdido de aquel entonces. Li Kuo debe detener esta tendencia a tiempo para evitar que vuelva a surgir.
“¿Es cierto eso?”
Qi Laosan miró fijamente a Li Kuo, como si, si este desviaba la mirada, él cambiaría de opinión.
“¡Es cierto!”
Li Kuo sonrió levemente, su rostro radiante como la luz del sol.
“Aquellos hermanos que quieran regresar al campamento de Heiyun, no los detendré. A quienes deseen volver a cultivar la tierra, les asignaré veinte mu de tierra fértil en Tangzhou. En cuanto a los que quieran unirse al ejército, siempre y cuando pasen mi selección, recibirán el mismo trato que los soldados comunes.”
La respuesta de Li Kuo fue contundente, sin lugar a dudas.
Qi Laosan miró atónito a Li Kuo; después de un rato, se mordió el dedo para asegurarse de que no estaba soñando. Desde que fue capturado por Li Kuo, había imaginado miles de posibles resultados, pero nunca uno así.
Incluso los hombres más cercanos a Tongwu Ying no podían entender las acciones de Li Kuo. Todos sabían que su comandante era bondadoso, pero nunca había sido indulgente con los rebeldes. Así que esto era realmente sorprendente.
Li Kuo sonrió a los bandidos, esperando que tomaran una decisión.
Nadie nace queriendo ser ladrón; algunos bandidos tienen un corazón incluso más puro que los hijos de familias respetables.
“Quien está cerca del rojo no necesariamente se vuelve rojo, y quien está cerca del negro no necesariamente se vuelve negro”, esa era la creencia de Li Kuo. Mientras se mantuviera fiel a su corazón, llegaría el día del renacimiento.
“Yo… quiero quedarme…”
El hombre de la cicatriz en la cara dio un paso adelante, tímidamente, y saludó a Li Kuo con una reverencia: “General, quisiera buscar un puesto en el ejército. No sé si…”
Li Kuo asintió y dijo: “Los que quieran quedarse, vayan a registrarse con el capitán Xianyu. Si pasan mi prueba, podrán unirse al ejército de Jianghuai.”
“¡Ah, gracias! ¡Muchas gracias!”

El hombre de la cicatriz facial, dotado de una fuerza bruta innata, no temía en absoluto ser rechazado; al ver que Li Kuo asentía en acuerdo, se llenó de alegría. Pero cuando giró la cabeza y vio el rostro atónito de Qi Lao San, su corazón dio un vuelco; tiró de la manga de San Dangjia y le aconsejó: “Hermano Qi San, quédate también. Así, los hermanos podemos cuidarnos unos a otros…”
Qi Lao San dudaba visiblemente y, tras reflexionar mucho, seguía sin poder decidirse.
“General, quiero cultivar la tierra…”
“General, yo también quiero trabajar la tierra…”
“…”
Una vez que alguien da ese primer paso tan difícil, los que vienen después lo tienen mucho más fácil. Cada vez más bandidos decidían enmendarse, ya sea alistándose en el ejército o volviendo a la agricultura.
Al final, menos del 30% de los bandidos eligió regresar al Fuerte Negro Nube, entre ellos el Señor Negro de la Cara Oscura.
Li Kuo, tal como habían acordado, les entregó los caballos correspondientes a esos bandidos y los vio alejarse entre los colores rojizos del atardecer…
“General, ¿cómo supo que me quedaría?”
Tras una intensa batalla, el ejército de Jianghuai volvió a dirigirse hacia la ciudad de Tangzhou. Qi Lao San, sosteniendo las riendas con una mano, preguntó con voz grave.
Las murallas de la ciudad se volvían cada vez más borrosas y oscuras. Li Kuo sonrió ligeramente: “Al final, uno debe mirar hacia adelante…”…
El proceso de integración de los bandidos en el ejército de Jianghuai no fue fácil. En primer lugar, estaban acostumbrados a vivir de saqueos y eran perezosos; de repente, enfrentándose a todo tipo de restricciones, les resultaba difícil adaptarse. En segundo lugar, esos bandidos habían sido enemigos de los soldados del ejército de Jianghuai hasta un momento antes, e incluso tenían manchadas sus manos con la sangre de sus antiguos compañeros. Aunque Li Kuo ordenó a sus soldados que no tuvieran prejuicios contra esos más de mil nuevos hermanos, era inevitable que los soldados del ejército de Jianghuai sintieran rechazo hacia ellos.
Era algo natural y comprensible.
Li Kuo ya había reunido a soldados como Wang Xiaochun en la región de la desembocadura del río y conocía bien sus pensamientos.
Para esos bandidos, lo más difícil era superar ese obstáculo en sus propios corazones. Solo al considerarse parte del ejército de Jianghuai podrían integrarse realmente. Después, tendrían que demostrar su valía con hazañas militares y ganar la confianza de sus compañeros; eso solo podían lograrlo por sí mismos, nadie más podía ayudarlos…
El campamento se montó en una ladera protegida del viento, donde se erigieron casi mil tiendas que formaban un vasto conjunto realmente impresionante.
Viento nocturno, cielo estrellado, luz de luna, vino… Había de todo, solo faltaba el estado de ánimo adecuado.
Cuando Li Kuo no estaba de buen humor, solía beber solo y sumirse en sus pensamientos; esa noche no fue la excepción.
“Qilang, ¿has pensado en qué hacer a continuación?”

Zhou Wucui encontró a Li Kuo y se sentó en el césped a su lado; sacó un tallo de hierba y comenzó a tejer una langosta de hierba.
“Aún no.”
Li Kuo yacía en silencio sobre el césped, disfrutando de ese raro momento de tranquilidad.
Desde que Yan Ji se fue, su vida se había vuelto silenciosa. A veces, el silencio es bueno; otras, no.
Un silencio excesivo hace que el ánimo se vuelva sombrío, y en esos casos se necesita claramente a un amigo con quien hablar.
Sin embargo, Li Kuo no esperaba que fuera Zhou Wucui quien tomara la iniciativa de hablar.
“Tal vez ya no haya otra opción.”
Li Kuo suspiró con tristeza, mirando las estrellas en el cielo; su voz sonaba ronca y resignada.
“Tal vez ya no hubo salida desde que rechacé llevar al ejército a Lingwu. Pero ahora es un tiempo de caos; él no puede hacerme nada. Si la guerra termina y se restablece el orden, entonces…”
Li Kuo se detuvo de repente, sonrió amargamente y negó con la cabeza.
Todo bajo el cielo pertenece al rey; cuando llegue la paz, probablemente sea el momento de rendir cuentas. El emperador de la Gran Tang actual no tiene en absoluto la magnanimidad ni la visión de un verdadero emperador; por su desobediencia, seguramente será acusado de traición.
“Sabes perfectamente que este será el resultado final, y aun así insistes en seguir por un camino sin salida. Eso te hace muy parecido a Zhang Yanji: un simple mortal.”
Para entonces, Zhou Wucui ya había terminado de tejer la langosta de hierba y se la entregó a Li Kuo: “Tal vez aún tengas otra opción.”
“Otra opción?”
Li Kuo se quedó atónito y preguntó en voz baja: “¿Qué opción?”
Zhou Wucui se frotó las palmas de las manos para calmarse; después de un rato, dijo lentamente: “¡Reunir un ejército y proclamarte gobernante!”