Capítulo diecisiete: El cuchillo de tambor (siete)

Pasó mucho tiempo, pero el dolor intenso que imaginaba no llegó.
Qi Laosan solo sentía que Li Kuo quería insultarlo y torturarlo; abrió los ojos lleno de ira y lo miró fijamente, diciendo: “Tú también eres un hombre, ¿por qué actúas de forma tan meticulosa y cruel? Dame ya un poco de dolor, corta mi cuello y así estaremos en paz. No te preocupes, yo, Qi Laosan, soy alguien que distingue claramente entre el bien y el mal; incluso en el más allá no me convertiré en un fantasma para atormentarte. En toda mi vida nunca he pedido nada a nadie, ¿así que esta vez cuenta como si te lo estuviera pidiendo?”
Al escucharlo tan decidido a morir, Li Kuo se quedó sin palabras y dijo con una sonrisa amarga: “¿Cómo sabes que definitivamente te mataré?”
Ahora fue el turno de Qi Laosan de quedarse atónito: “¿Tú… no me matarás? ¿No eres un general del ejército imperial?”
Para Qi Laosan, desde tiempos antiguos el ejército imperial siempre había estado en conflicto con bandidos como ellos; el ejército mataba a los bandidos para ganar méritos, mientras que los bandidos mataban al ejército para desahogar su ira. Esa era una regla universal, ¿cómo podía cambiar con Li Kuo?
Li Kuo sonrió con tristeza y negó con la cabeza: “En realidad, al principio pensaba matarte, pero no esperaba que fueras una persona tan leal y honorable. En toda mi vida, la persona que más admiro son hombres como tú.”
Esas palabras, dichas por un general del ejército imperial de la dinastía Tang, realmente sorprendieron a Qi Laosan.
Antes de que pudiera decir algo, Li Kuo continuó: “Pero, ¿por qué te desvíaste del camino correcto y te convertiste en bandido?”
Según Li Kuo, con las habilidades marciales de Qi Laosan, incluso si no lograba aprobar los exámenes militares, podría unirse al ejército fronterizo en diferentes lugares para ganar reconocimiento. A diferencia de Chang’an, en las regiones fronterizas el origen familiar no tenía tanta influencia. ¿Acaso An Lushan no era el mejor ejemplo? Pasó de ser un simple general bárbaro a gobernador de tres regiones, y ahora se ha levantado en rebelión contra la dinastía Tang, todo gracias a sus propios esfuerzos.
Sin embargo, ese ejemplo ahora parecía demasiado triste y desesperado.
“¿Por qué convertirme en bandido? Jeje…”
Al escuchar esto, Qi Laosan estalló en carcajadas: “¿Quieres saber por qué me convertí en bandido? Te lo diré, ¡es por este mundo!”
Después de una pausa, Qi Laosan añadió: “El ejército imperial odia a los bandidos, la gente común también los odia; parece que todos los buenos de este mundo los odian. Pero, ¿acaso los bandidos surgen de la nada? ¡También somos hijos de padres! Si aún hubiera otra salida, ¿quién querría dedicarse a esta vida en la que el cuello está colgado de un cinturón?”
Li Kuo quedó en silencio por un momento.

Aunque su proceso de crecimiento fue difícil, provenía de una familia culta; nunca había vivido esas condiciones miserables, por lo que naturalmente no podía comprender algunas de sus decisiones. Según Li Kuo, aunque su familia estaba en ruinas, sus antepasados habían sido muy distinguidos, y jamás habrían sido ladrones aunque murieran de hambre.
“Ese calvo, por ejemplo, es mi hermano mayor, se llama Jiang Chui. ¿Sabes cómo terminó convirtiéndose en bandido? Originalmente era carnicero en el pueblo y ahorró algo de dinero vendiendo carne de cerdo. Más tarde, con la mediación de un casamentero, se casó y formó una familia. Su esposa, aunque no era especialmente hermosa, era muy virtuosa y tenía un trasero grande, lo que indicaba que sería buena para dar a luz. Juntos vivían en condiciones humildes, pero con esperanzas. Un día, un matón del pueblo vecino vino a su casa a cobrar un ‘impuesto mensual’. Mi hermano mayor estaba fuera vendiendo carne, y como su esposa no tenía dinero, le pidió al matón que volviera otro día. Pero el matón, al ver lo hermosa que era la esposa de mi hermano, tuvo malas intenciones y la violó. La pobre mujer no pudo soportar la humillación y se ahorcó. Cuando mi hermano regresó a casa y vio esa escena, lloró todo el día.”
Tragando saliva, Qi Lao San continuó: “Más tarde, al enterarse de lo sucedido por los rumores del pueblo, fue a denunciarlo ante el magistrado del condado. Pero el magistrado, sobornado por el matón, decidió sin más que mi hermano mentía y lo azotó severamente. Sin poder defenderse, mi hermano, lleno de ira, se convirtió en bandido y comenzó a cometer robos.”
Al escuchar esto, Li Kuo no pudo evitar suspirar con tristeza. Antes pensaba que solo los bandidos y salteadores eran detestables, pero nunca imaginó que sus historias fueran tan trágicas.
“Además, nosotros, los hombres, hemos pasado por eso y conocemos las dificultades de la gente común, por eso robamos sobre todo a funcionarios corruptos y a ricos comerciantes. Las medidas que tomamos hoy en la ciudad también son una última opción, ya que no queda otra alternativa que cortar el suministro de alimentos.”
Qi Lao San negó con la cabeza y dijo: “Te cuento todo esto no para que sientas lástima, sino para que sepas que en esta vida no hemos fallado ante el cielo.”
Suspirando profundamente, Li Kuo añadió: “Pero tampoco deberían secuestrar a las mujeres. Esas mujeres no les han hecho nada, ¿qué culpa tienen?”
Al oír esto, Qi Lao San se ensombreció y dejó de hablar.
Sí, incluso los bandidos más justos siguen siendo bandidos; al final, lo que hacen es robar y saquear. Para sobrevivir, para sobrevivir en este mundo cruel, tienen que volverse más crueles y despiadados.

“También le hablé a el mayor sobre robar mujeres, pero él insiste en hacerlo. Después de todo, ya es suficientemente vergonzoso que nuestros hermanos se hayan convertido en bandidos en las montañas; si además no podemos dejar descendencia, realmente sería una falta de respeto hacia nuestros antepasados”. Al decir esto, Qi Laosan cerró los ojos, dejándose llevar por las decisiones de Li Kuo.
“¡Suéltalos!”, ordenó Li Kuo con un gesto de la mano.
“Comandante, ¿qué significa esto?”, preguntó Dou Qing, alarmado, en medio del caos.
“¡Dije que los suelten!”, gritó Li Kuo con severidad, haciendo que Dou Qing retrocediera instintivamente un paso.
“¡Sí!”, respondió Dou Qing, apretando los dientes y haciendo un gesto a sus soldados: “¡Suéltalos!”.
Aunque los soldados del ejército de Jianghuai despreciaban a los bandidos, era una orden del comandante, así que solo podían obedecer.
Cuando las cuerdas que los ataban fueron retiradas, Qi Laosan se frotó las muñecas magulladas y, alzando una ceja, preguntó: “¿Por qué me has soltado? ¿Acaso no temes que te mate?”.
Li Kuo, sin inmutarse, se puso de pie y dio unos pasos, diciendo: “Primero, no harías eso; segundo, con tus fuerzas solas no podrías matarme. Así que no necesito preocuparme”.
Qi Laosan se quedó atónito, pensando que ese hombre era realmente arrogante.
“¿Estás tan seguro?”.
“Tu mirada ya me lo ha dicho”, respondió Li Kuo, encogiéndose de hombros. “Si algunos de tus… ‘hermanos’ quieren regresar al campamento de Heiyun, no los detendré, pero solo esta vez. Si vuelvo a encontrarme con ellos, los mataré sin piedad”.
Después de reflexionar un rato, Li Kuo sonrió ligeramente a Qi Laosan y le habló con sinceridad.
“¿Qué… qué acabas de decir? ¿Has prometido dejar que mis hermanos regresen al campamento de Heiyun?”.
Qi Laosan abrió los ojos desmesuradamente, mirando a Li Kuo con incredulidad.
“Así es. Por supuesto. Si algunos de ustedes quieren unirse al ejército o volver a sus pueblos para cultivar la tierra, también los apoyaré al máximo. Si alguien quiere regresar a su pueblo, puedo ayudarlos a registrarse en la región de Tangzhou. Y si alguien quiere unirse al ejército, siempre y cuando cumplan con mis estándares, estaré encantado de ser su compañero”.