Capítulo catorce: El cuchillo de tambor (IV)

Los bandidos también tienen sus propias reglas. Jiang Chui’er no temía en lo más mínimo que sus compañeros se dejaran cegar por los granos y el dinero del condado, perdiendo el control y llegando a atacarse entre sí.
Hay dos cosas que son más importantes en su oficio: el honor y la lealtad. Sin ellas, intentar sobrevivir en un mundo de peligros es como soñar despierto.
“¡Adentro, compañeros! ¡Disfruten al máximo!”
Jiang Chui’er sacó su cuchillo del cinturón y rió a carcajadas.
“¡Adentro, compañeros! ¡Sigáis al líder! En la ciudad hay innumerables riquezas y mujeres hermosas. ¡Vamos, todos adentro, siguiendo al líder!”
El de la cara marcada fue el primero en saltar, levantando su cuchillo en señal de apoyo. Como era un leal seguidor de Jiang Chui’er, obedecía ciegamente sus órdenes. En realidad, aunque Jiang Chui’er era el líder, no podía controlar por completo a todos los compañeros del campamento. El segundo líder, Leng Mian Yan Jun, y el tercer líder, Qi San, también tenían sus propios seguidores y hombres de confianza, además de un grupo de compañeros bajo su mando.
Así era el campamento de Hei Yun: un lugar formado por varias facciones que, bajo el mando de Jiang Chui’er, mantenían un delicado equilibrio. Nadie quería romper ese equilibrio, ya que en tiempos caóticos solo uniendo fuerzas se podía sobrevivir. Esto valía tanto para el ejército de Tang como para el de Yan, y lo mismo ocurría con los bandidos.
Más de tres mil compañeros, divididos en tres grupos, espolearon a sus caballos y entraron por las puertas abiertas de la ciudad, sosteniendo sus cuchillos en alto. Mientras se burlaban entre sí imaginando las riquezas que obtendrían, también se hacían bromas entre sí.
Qi Lao San frunció ligeramente el ceño. Aunque sentía que algo andaba mal, no podía identificar exactamente qué problema había, así que azotó a su caballo con fuerza y los siguió…
“Qilang, ¡ya vienen!”
Zhou Wuze saltó ágilmente del caballo, cruzó el umbral con pasos firmes y se dirigió a Li Kuo, que jugaba al ajedrez con el secretario Feng en la oficina del condado.
Al oír esto, Li Kuo levantó las cejas y dijo: “Entonces, hagámoslo según el plan. Ordena a Xian Yu Cheng que no alerte a los bandidos; debemos esperar a que lleguen frente a la oficina del condado antes de actuar.”
“¡A la orden!”
Zhou Wuze asintió, hizo una reverencia a Li Kuo y se fue.
“Señor Feng, ahora le toca a usted mover.”
Li Kuo sonrió ligeramente y extendió un brazo para invitarlo…
“¡Salgan, malditos! ¡Salgan todos! ¿Dónde están? ¿Acaso todos han muerto?”

El Cara de Cicatriz escupió un denso esputo, agitando su machete mientras maldecía a voz en cuello. Desde que entraron en la ciudad de Shangcai, no habían visto a un solo ciudadano en las calles. ¿Acaso realmente tenían tal mala reputación que habían asustado a todos esos desgraciados hasta el punto de que se quedaban encerrados en sus casas sin atreverse a salir?
“Lao Ba, cálmate un momento”.
Jiang Chuier lanzó una mirada al Cara de Cicatriz y dijo: “Envía a alguien a investigar frente a la oficina del condado. Que traigan aquí al escribano Feng; dile que soy Jiang Chuier, cumpliendo nuestro acuerdo, para recoger alimentos y mujeres”.
“¡A la orden, jefe!”.
Un subordinado hizo una reverencia a Jiang Chuier, silbó y se alejó al galope.
Jiang Chuier dio unas palmadas en el brazo del Cara de Cicatriz y suspiró: “Lao Ba, en el futuro piensa bien antes de actuar. No te dediques a matar y pelear a la primera de cambio. ¿Entiendes?”
“Ay, jefe, ya lo sé. Fue solo por la emoción del momento…”.
El Cara de Cicatriz se puso rojo y se sintió avergonzado, deseando poder esconderse en algún agujero.
“¡Vengan todos conmigo! Quiero ver qué trama realmente ese escribano Feng. ¡Adelante! ¡Adelante!”.
Una nube de polvo amarillo se levantó y miles de bandidos a caballo se dirigieron rugiendo hacia la oficina del condado…
“Qilang, ¡ya vienen!”.
Un destello brilló en los ojos de Zhou Wucui, quien hizo un gesto con la mano a Li Kuo. Estos bandidos eran realmente arrogantes; no mostraban ningún miedo ante una ciudad vacía. Pues bien, les daríamos una buena lección para ver si todavía se atreverían a pelear entre sí y enriquecerse a costa de la crisis nacional.
“¡Preparen los arqueros! Esperen mis órdenes”.
Li Kuo dio la orden con voz grave, sin emoción, tan serena como un estanque de aguas claras.
El sonido de los cascos de los caballos se acercaba cada vez más. Cuando los líderes de los bandidos doblaron la esquina, Li Kuo finalmente pudo ver con claridad los rostros de sus atacantes.
Pisar, enderezarse, tensar el arco, colocar las flechas, girar la cuerda, acumular fuerza… ¡Disparar!
Con una mirada feroz, Li Kuo vio cómo una flecha con plumas de águila volaba rápidamente hacia la cara del bandido calvo.
¡Esa era la señal!
De inmediato, los arqueros escondidos en las altas paredes a ambos lados de la oficina del condado, bajo las órdenes de Xian Yu Cheng, tensaron sus arcos y dispararon sus flechas.
Cuando miles de flechas fueron lanzadas al mismo tiempo, fue como un trueno poderoso.
Mientras Jiang Chuier seguía galopando, sintió una ráfaga de viento frío que venía hacia su rostro. Instintivamente, intentó desviarla con su machete, pero la flecha disparada por Li Kuo rozó su mejilla y siguió su camino.
¡Maldita sea! ¡Hay una emboscada!
“¡Hay una emboscada! ¡Cuidado, todos!”.
Jiang Chuier reaccionó rápidamente, saltó del caballo y rodó por el suelo una vez, cubriéndose de polvo y quedando completamente desaliñado.

Apenas terminó de hablar Jiang Chui’er, miles y decenas de miles de flechas de plumas formaron una densa red de pesca que se lanzó sobre ellos. Al escuchar la advertencia del líder, los bandidos a caballo instintivamente tiraron de las riendas, pero con su velocidad vertiginosa, ¿cómo podrían detener a sus monturas en un instante?
“Puf!”
“Puf!”
Los bandidos que iban al frente ni siquiera entendieron lo que estaba pasando cuando fueron alcanzados por las flechas y quedaron hechos trizas. Algunos murieron al instante y cayeron al suelo, para luego ser aplastados por los caballos que venían detrás. Otros caballos, heridos por varias flechas, relinchaban sin cesar y daban vueltas como locos en el mismo lugar. Los bandidos de la retaguardia, sin tiempo para reducir la velocidad, chocaron directamente contra los caballos heridos del frente.
Las flechas se clavaban en la carne con un sonido sordo, se oían los golpes pesados de personas y caballos al caer al suelo, junto con gritos desgarradores de dolor, todo ello resultaba extremadamente aterrador.
“¡Ataque enemigo! ¡Ataque enemigo! Hay una emboscada, ¡estamos en una emboscada!”
El Hombre de la Cicatriz sacó un escudo de madera y apenas logró proteger su rostro y pecho, zonas vitales. De vez en cuando, flechas volaban hacia él y chocaban contra el escudo, lo que lo aterrorizaba.
Ese funcionario Feng realmente era impaciente: el líder solo quería que le diera algo de comida y mujeres, y él incluso planeaba tenderle una emboscada. Ese día tenía que capturar vivo a ese anciano ignorante y quemarlo vivo.
Aunque el Hombre de la Cicatriz pensaba así, no podía ignorar la lluvia de flechas frente a él. No entendía cómo en el pequeño arsenal de una ciudad podía haber tantas flechas perforantes. Lo que le resultaba aún más incomprensible era que, incluso si en la ciudad de Shangcai había suficientes arqueros, ¿de dónde había sacado Feng tantos arqueros?
Hay que recordar que disparar con arco es una habilidad técnica. Incluso entre esos bandidos que mataban sin piedad y vivían del robo, no todos eran buenos arqueros. Por eso, a cada uno de ellos solo se les proporcionaban tres sacos de flechas, solo para dar una apariencia de fuerza.
Ahora, en la ciudad de Shangcai solo quedaban ancianos, niños, enfermos y discapacitados; ¿cómo podrían encontrar tantos arqueros?
Pero antes de que pudiera seguir pensando en ello, Qi Lao San lo tiró del caballo: “¡Ocho, ¿quieres morir? Con esta lluvia de flechas, sigues avanzando como si quisieras ir al otro mundo. ¡Dile a los demás que bajen de los caballos!”
El Hombre de la Cicatriz estaba a punto de insultarlo cuando, al girarse, vio que quien lo había tirado del caballo era el tercer líder, y se puso contento de inmediato: “Vaya, ¿qué dice? ¿Quién querría vivir más de lo necesario?”
“¡Bajen de los caballos, malditos! ¡Bajen ya, o qué, quieren morir? ¡Bajen!”
Sin poder desahogar su frustración, el Hombre de la Cicatriz decidió intimidar a esos subordinados.

Solo da pena a esos bandidos que sin motivo alguno fueron pateados en el trasero por Cara de Cicatriz y arrastrados de sus caballos.
“¡Levanten escudos, no duden, rápido, levanten escudos y escondámonos detrás de los caballos!”
Cara de Cicatriz tragó saliva y se escondió detrás del caballo, dando órdenes en voz alta.
¡Malditas flechas de plumas, siguen cayendo sin parar!
“Hermano segundo, ¿qué hacemos ahora?”
Qi Laosan frunció el ceño y miró instintivamente hacia el segundo líder, el frío Yan Jun. En la Fortaleza de Nubes Negras, el segundo líder era el estratega que siempre tenía planes ingeniosos; era lo más adecuado consultarle en esta situación.
El segundo líder sonrió fríamente y dijo: “Laosan, hemos caído en una trampa. Mira estas flechas de plumas; deben ser del ejército del gobierno.”
Qi Laosan se quedó atónito por un momento antes de comprender el significado de las palabras de su hermano. El ejército del gobierno… ¿Cómo podía haber un ejército del gobierno en la ciudad de Shangcai?
Pareciendo adivinar lo que pensaba Qi Laosan, el segundo líder continuó: “No solo es el ejército del gobierno, sino que también están bien entrenados. Solo por la cantidad de flechas disparadas al unísono, hay al menos mil arqueros. Calculo que su número de soldados no es menor al nuestro.”
¡Boom!
La cabeza de Qi Laosan estalló de repente. ¿Qué? Un ejército del gobierno con un número no menor al suyo?
Aunque él, Qi Laosan, no temía luchar contra el ejército oficial, enfrentarse a un ejército del gobierno del mismo tamaño le causaba una inquietud inexplicable.
Sí, en las ciudades comunes, lo máximo que se podía reclutar eran algunos soldados locales; su habilidad con las flechas era mediocre, y la calidad de las flechas que utilizaban también era deficiente. Pero las flechas que ahora les disparaban eran todas flechas perforantes. Desde cualquier punto de vista, aquellos hombres debían ser miembros de un ejército del gobierno.