Capítulo quince: El cuchillo de tambor (V)

“¡Apártense, déjenme pasar! Todavía no estoy muerto, ¿por qué todos tienen esa cara de luto?”
Después de un vendaje improvisado, la herida en su mejilla ya había dejado de sangrar. Afortunadamente, esa flecha no estaba envenenada; de lo contrario, con la sangre venenosa afectando su corazón, ni siquiera un dios podría salvarlo.
“Hermano mayor, son los soldados del gobierno.”
El segundo líder asintió ligeramente hacia Jiang Chui’er y repitió sus palabras.
Aunque él y el tercero tenían un alto rango en la fortaleza de Nubes Negras, al final, Jiang Chui’er seguía siendo el líder principal; en tiempos de vida o muerte de la fortaleza, era él quien debía tomar las decisiones.
“Eh, ¿y qué si son soldados del gobierno? He matado a muchos oficiales corruptos y generales; uno más no cambiará nada. Que los hermanos recuperen el aliento primero. Cuando terminen de disparar y se cansen, todos podemos atacar y aniquilar a los soldados del gobierno hasta que no quede ninguno.”
Un verdadero hombre debe vengar sus enemigos y agradecer a quienes le han ayudado.
¡Esta deuda por la flecha, Jiang Chui’er la pagará!
Por más flechas que tengan los soldados del gobierno, llegará un momento en que se agoten.
Jiang Chui’er lo sabía bien, por eso no le importaba esperar un poco más.
Cuando el enemigo esté cansado y nosotros fuertes, será el momento de que los hermanos carguen a caballo.
Como esperaba Jiang Chui’er, tras el primer momento de pánico, los hombres se calmaron poco a poco bajo las órdenes de sus líderes. Las densas lluvias de flechas que venían desde ambos lados del edificio del gobierno también se fueron espaciando, hasta que parecía que se acabarían por completo.
Justo cuando Jiang Chui’er se regocijaba pensando en ordenar el ataque al edificio del gobierno, se escucharon los sonidos retumbantes de cascos de caballo.
Sus propios hombres aún no se habían subido a sus monturas… ¿Entonces, de dónde venían esos sonidos?
Jiang Chui’er había previsto lo primero, pero no lo segundo: los soldados del gobierno sí se quedaban sin flechas, pero en lugar de detenerse, atacaban directamente a caballo.
“¡Rápido, suban a sus caballos! ¡Díganles a los hermanos que se suban ya!”
Aterrorizado, Jiang Chui’er gritó para que sus hombres se subieran a sus monturas. Como era un bandido de caballería, sabía mejor que nadie cuán destructivo podía ser el ataque de la caballería contra la infantería. Además, los jinetes eran soldados del gobierno de la dinastía Tang, mientras que ellos no tenían nada que comparar en cuanto a armaduras y equipo militar.
La única opción era confiar en la velocidad de sus caballos y arriesgarse al ataque.
Cien pasos, ochenta pasos, cincuenta pasos…
A medida que la caballería enemiga se acercaba, Jiang Chui’er comenzó a sudar profusamente.

Afortunadamente, cuando la caballería del ejército oficial estaba a unos treinta pasos de distancia, todos los hombres bajo su mando ya se habían subido a sus caballos. La lentitud del ejército oficial se debía a los compañeros caídos; sus cadáveres y los de los caballos obstaculizaban enormemente su avance, creando así una posibilidad de supervivencia para ellos, los que aún vivían.
“¡Enfrentémonos al enemigo! ¡No tengáis miedo! ¡Luchemos hasta el final!”
Ahora que la caballería enemiga ya se había puesto en movimiento, incluso si intentaba dar la vuelta a su caballo, en menos de treinta pasos sería alcanzado por el ejército enemigo. En una situación así, retroceder era la opción más estúpida.
Cuando no queda salida, solo queda arriesgarse al todo por el todo.
¡Solo luchando hay una posibilidad de sobrevivir!
Los bandidos, subidos rápidamente a sus caballos y formados en filas, avanzaron gritando mientras sostenían sus cuchillos simples.
Habían perdido a muchos compañeros en emboscadas del ejército oficial, y llevaban tiempo llenos de ira. Incluso sin que su líder dijera nada, no serían cobardes. ¿Quién se atreve a vivir como bandido en las montañas si no está dispuesto a arriesgar su vida? Si realmente temieran a la muerte, jamás se rebajarían a ganarse la vida de esa manera.
Jiang Chui’er, Lengmian Yanjun y Qi Laosan, los tres líderes, guiaron a sus hombres y se lanzaron decididamente contra el ejército enemigo, que avanzaba con ímpetu.
Sin embargo, al acercarse, se dieron cuenta de la enorme diferencia con el ejército enemigo.
Sus cuchillos simples solo lograban dejar algunas rayas insignificantes en las armaduras brillantes y los escudos del enemigo. En cambio, un golpe de sus espadas enemigas podía abrir un gran corte en sus estómagos. Sus escudos de madera se deshacían en pedazos con un solo golpe de espada enemiga, mientras que los escudos de acero del enemigo no mostraban ni siquiera una grieta, por más que los atacaran.
Era una batalla completamente desigual; no tenían ninguna posibilidad de ganar.
Pero la batalla en sí es desigual; solo los más fuertes sobreviven.
“¡Maten a todos! ¡Que no quede ninguno con vida!”
Li Kuo movía su lanza larga como si estuviera en un lugar despejado: primero lanzó a un bandido a unos diez pasos de distancia y luego, con un movimiento rápido, atravesó a otro bandido que estaba cerca.
Después de casi diez años en el campo de batalla, matar se había vuelto algo habitual para él, y mucho más ahora que mataba a bandidos despiadados.
“El comandante ordena matar a todos los bandidos, sin dejar sobrevivientes”, repetía Dou Qing mientras blandía su espada y atacaba a los bandidos que se acercaban, siguiendo las órdenes de Li Kuo. Él compartía la misma opinión: no había lugar para la compasión hacia esos bandidos crueles. Si los dejaban vivir, seguirían causando daño a la gente.
Golpes, estocadas, embestidas…
La habilidad de Li Kuo con la lanza había alcanzado la perfección; cada vez que la movía, algún bandido caía del caballo gritando de dolor y rodaba sin cesar.

Bajo su liderazgo, los soldados del ejército de Jianghuai se vieron inspirados y lucharon con todas sus fuerzas contra los bandidos a caballo.
Li Kuo llevó consigo a los mejores soldados del ejército de Jianghuai, además de veteranos confiables del campamento de Tongwu; ¿cómo podrían ser resistidos por un grupo de gente sin organización? Bajo su mando, la caballería abrió un gran hueco en medio de los bandidos como si fueran cuchillas afiladas. Los bandidos ya no tenían mucho deseo de luchar, y tras el ataque del ejército oficial, se sintieron completamente desanimados, sin ánimo alguno.
“¡Traigan un arco!”
Li Kuo arrojó su lanza a un soldado cercano y tomó un arco largo de sus manos, tensándolo al máximo para apuntar al bandido calvo que estaba no muy lejos.
¡Crack!
Con un grito feroz, Li Kuo lanzó una flecha que giró rápidamente hacia Jiang Chui’er.
En ese momento, Jiang Chui’er estaba luchando contra un general Tang; ¿cómo iba a saber que una flecha venía directamente hacia él?
Se escuchó un “puf”, y la flecha atravesó la cabeza de Jiang Chui’er. El líder de los bandidos ni siquiera tuvo tiempo de gritar de dolor antes de caer muerto de su montura.
“¡El líder ha muerto! ¡El líder ha muerto!”
Al ver aquello, los bandidos cercanos comenzaron a gritar, y los que aún luchaban contra el ejército oficial perdieron por completo su espíritu de lucha y huyeron despavoridos.
“¡Alto, no corran, malditos!”
Qi Laosan saltaba de impaciencia, pero no podía hacer nada. Los bandidos, en comparación con el ejército oficial, ya tenían una disciplina muy deficiente. Dependían de su valentía para robar y matar, pero ahora esa valentía había sido casi completamente destruida por el ejército oficial; ¿cómo podrían seguir enfrentándose al enemigo con armas en mano? Aunque habían matado a muchos y sus manos estaban manchadas de sangre, la vida a menudo es irónica: cuanto más asesinatos cometen, más miedo tienen a la muerte.
Ahora que su hermano mayor había sido asesinado por un general enemigo en medio de la batalla, no era difícil entender que sus compañeros huyeran.
Pero, ¿acaso el ejército Tang los perdonaría? En sus ojos, ellos probablemente eran demonios irreconciliables.
Si huían, tarde o temprano morirían; mejor arriesgarse a luchar.
“Para capturar a los bandidos, primero hay que capturar al líder”; ahora solo tenía una oportunidad.
Qi Laosan miró al joven general Tang de armadura negra y yelmo negro que estaba de pie con su espada en mano, no muy lejos, y galopó hacia él agitando su látigo.