Capítulo cuarenta y siete: Grito largo (siete)

“¡Ah!”
Pu Daichui volvió a agarrar con fuerza la cuerda, pero nuevamente falló. Ahora, esa cuerda que parecía estar al alcance de la mano resultaba inalcanzable, como si estuviera a miles de kilómetros. Debido a su excesivo esfuerzo, su cuerpo se hundió aún más; la arena ya le cubría los hombros.
“¡Ah! ¡Levántate, levántate!”
Pu Daichui apretó los dientes, inclinó su centro de gravedad hacia adelante y estiró los brazos con todas sus fuerzas hacia la cuerda hecha de tiras de tela.
¡No podía rendirse, no podía!
Acababa de obtener un título honorífico y aún no había casado ni tenido hijos; no podía morir tan pronto. ¿Por qué el destino era tan injusto? ¡Había logrado ese título con sus propias manos! ¡Maldito destino, maldito destino!
Pu Daichui maldecía una y otra vez, mientras su cuerpo se hundía cada vez más. Lei Yidao, al ver esa situación, comenzó a sudar profusamente: “General Pu, ¡esfuércese más! De lo contrario…”.
De repente, Lei Yidao pareció recordar algo, tiró con fuerza de la cuerda hecha de tela y la retiró. Encontró una piedra con bordes definidos, la ató con la tela y la lanzó con fuerza en dirección a Pu Daichui.
¡Vaya! Este chico sí que sabe cómo hacer las cosas. Pu Daichui se alegró mucho, respiró hondo y, con un salto, finalmente logró agarrar la cuerda.
“¡Lo tengo, lo tengo!”
Lei Yidao saltó de emoción y comenzó a gritar: “¡Rápido, alguien, ayúdenme a sacar al general Pu!”
En ese momento, Zheng Dabao, Tu Changfeng y otros también llegaron. Al ver la escena, corrieron a agarrar la cuerda.
“Uno, dos”.
Lei Yidao probó la resistencia de la cuerda y, al ver que no había problema, comenzó a tirar con fuerza.
“Uno, dos, tres”.
Bajo la fuerza conjunta de los tres, Pu Daichui se acercaba lentamente a la orilla del río de arena. Aun así, su cuerpo seguía hundiéndose en el río; tenía que moverse constantemente para evitar que la arena le cubriera el cuello.
“¡Ah!”
Pu Daichui gritaba una y otra vez para mantener su deseo de sobrevivir.
“¡Resista, general Pu! ¡Intentémoslo de nuevo!”
Lei Yidao se secó el sudor de la frente y volvió a tirar con fuerza.
“¡Ah!”
Ese río de arena era realmente extraño: cuanto más fuerza aplicaban Lei Yidao y los demás, más rápido se hundía Pu Daichui. Dado que Pu Daichui llevaba armadura brillante, ese efecto era aún más evidente.
“¡Estamos cerca, estamos cerca!”
A pesar de todo, ya habían acercado bastante a Pu Daichui a la orilla del río; las posibilidades de éxito aumentaban.
En ese instante, de repente se escuchó el sonido de flechas que atravesaban el aire, seguido de cientos de flechas que fueron disparadas hacia el río de arena, ¡hacia Pu Daichui!
¡Boom!

La mente de Lei Yidao explotó de repente, y miró atónito todo lo que ocurría ante sus ojos.
Era demasiado tonto; si los rebeldes querían atraer al general Pu al río de arena movediza, seguramente tenían un plan de respaldo. Ahora parecía que querían que viera con sus propios ojos cómo el general Pu era asesinado por una lluvia de flechas.
“¡Eh!”
Pu Da Chui sintió cómo varias flechas afiladas lo alcanzaban. Gracias a su armadura brillante, la mayoría de las flechas no lograron penetrarla, pero algunas se clavaron en su carne a través de las grietas de la armadura.
“¡Ahh!”
El dolor, algo que nunca había experimentado antes, se extendió rápidamente por todo su cuerpo. Era como si serpientes y escorpiones mordieran su cuerpo, infligiendo un dolor ardiente que se propagaba por sus venas.
“General, ¡resista! ¡Resista! ¡Encontraré una solución!”
Lei Yidao, desesperado, corría de un lado a otro, herido por varias flechas. En ese momento, Pu Da Chui no tenía fuerzas ni para agarrar la cuerda. Además, incluso si lo sacaban…
Lei Yidao ya no se atrevía a pensar en ello; las lágrimas brotaron de sus ojos sin control.
¿Por qué era así? ¿Por qué las cosas habían tomado este rumbo? Un general tan valiente como el general Pu había caído en semejante desgracia. ¿Por qué el destino era tan injusto?
“Deja de pensar, ríndete.”
En ese momento, Pu Da Chui parecía incluso más tranquilo. Sacudió la cabeza y sonrió amargamente. “¡Ah, ah! Vuelve y dile al comandante que Da Chui ya no puede sostener su bandera, que ya no puede… protegerlo con su espada. Todo esto es culpa mía. Ja, ja, mi propia culpa…”
La arena movediza ya había cubierto la barbilla de Pu Da Chui, y él seguía hundiéndose a una velocidad visible a simple vista.
“General, ¡no se rinda!”
“Es inútil. Este es mi destino. Ja, ja. Yo, Pu Da Chui, soy alguien que no cree en el destino. He luchado contra el cielo toda mi vida, pero al final descubro que uno no puede escapar de su destino. El destino de una persona está escrito por el cielo…”
La respiración de Pu Da Chui se debilitaba cada vez más, y la visión ante sus ojos se volvía cada vez más borrosa. Nunca había sentido tan claramente la cercanía de la muerte como en ese momento.
Así que, así es como se siente uno antes de morir… Ja, ja. Nunca imaginó que moriría de forma tan humillante, sin haber muerto en el campo de batalla.
No, no…
Pu Da Chui sacó de repente una flecha perforante de su hombro y gritó a Lei Yidao, que estaba a unos pasos de distancia: “Dile al comandante que Da Chui no tiene otros preocupaciones, solo no puede dejar a su esposa e hijos en casa. Por favor, dale a ellos un buen cuidado, ya que he estado a su servicio durante tantos años. Así, así… Da Chui ya no tiene preocupaciones. ¡Ja, ja, ja!”
“¡Puf!”

Pu Da Chui clavó de repente una flecha antipanzer en su propio cuello; en el instante en que la flecha penetró en su carne, su cuerpo se enderezó bruscamente y respiró hondo.
Él, Pu Da Chui, murió con la cabeza en alto, ja, ja, murió con la cabeza en alto.
“¡General!”
“¡General!”
“¡Ah! ¡Ah!”
Lei Yidao lanzó gritos histéricos de ira, pero fue en vano; el general Da Chui había muerto, ¡el general Da Chui realmente había muerto!
No, no… ¡Maldito destino, por qué eres tan ciego! ¡Ah, ah!
“General Pu, no puedes morir. ¿No dijiste que, una vez sofocada la rebelión, nos llevarías de vuelta a Chang’an? No puedes morir, ¡ah, ah! ¡Maldito destino!”
Una ráfaga de viento frío sopló, borrando todas las huellas en el río Liusha. Aparte de esa flecha y esa mancha de sangre, no había ocurrido nada, absolutamente nada…
Cuando la luz matutina ya no era tenue, Li Kuo se quedó en silencio a orillas del río Liusha, mirando fijamente su superficie.
La superficie del río Liusha era tan recta, tan plana; la arena grisácea era lisa y suave, sin ni un ápice de polvo.
Parecía que allí no había ocurrido nada. ¿De verdad no había pasado nada?
¡Esa mancha de arena roja brillante a unos diez pasos de él era la prueba!
Detrás de él estaban los veteranos del campamento militar de bronce; esos hermanos con quienes había compartido vida y muerte, y que compartían con Da Chui una amistad profunda, debían acompañarlo en su último viaje.
“Da Chui, lo siento mucho…”
Dou Qing se arrodilló en el suelo, mirando la inmensa extensión de arena y llorando desconsoladamente: “Antes siempre me burlaba de ti y discutía contigo en el ejército, haciéndote quedar en ridículo. Yo… hermano, te pido disculpas aquí.”
“Hermano Pu, ¿cómo… cómo…?”
Xianyu Yu, con la voz quebrada, miró la vasta extensión de arena y negó con la cabeza: “Tranquilo, hermanos, te lo prometemos: vengaremos tu muerte. A esos malditos perros bárbaros, les cortaré la cabeza para ofrecértela como ofrenda.”
“Hermano Da Chui, aunque no estuvimos juntos mucho tiempo, se nota que eras un hombre humilde y sincero. Tranquilo, a partir de ahora tu familia será mi familia. Mientras yo, Li Sheng, tenga algo que comer, ellos nunca pasarán hambre.”
Li Sheng suspiró profundamente y murmuró para sí mismo.
Li Kuo desató la bolsa de vino de su cintura y la vertió a lo largo de la orilla del río.
“Da Chui, ¿lo has escuchado? Todos los hermanos han venido a verte. Allá arriba, no te preocupes; aquí estoy yo y los demás hermanos. ¡Nunca dejaremos que tu esposa y tu sobrino sufran!”

Li Kuo apretó con fuerza los puños y dijo: “No te preocupes, este rencor lo he recordado yo, Li Kuo, y también lo han recordado los hermanos del Campamento de Bronce y Armas. No importa si A Shina Baxie se esconde en el fin del mundo, lo encontraré y le cortaré la cabeza para ofrecértela como ofrenda”. Dicho esto, Li Kuo lanzó con fuerza la bolsa de vino que tenía en la mano hacia el centro del río de arena movediza. La bolsa giró varias veces antes de caer justo sobre una colina de arena manchada de sangre, hundiéndose rápidamente sin dejar rastro. “¿Acaso no hay ropa? Compartiré mi capa contigo. Cuando el rey levante un ejército, repararemos nuestras lanzas y espadas. Compartiremos este rencor. ¿Acaso no hay ropa…?” A través del vasto río de arena, los soldados del Campamento de Bronce y Armas comenzaron a cantar esa canción militar de la dinastía Tang que ya habían entonado innumerables veces; sus voces, llenas de pasión y tristeza, atravesaron el mundo y llegaron hasta aquellas tierras lejanas. “Jeje, comandante, ¡por cada copa de vino, un hermano!” La sonrisa sincera de Pu Da Chui parecía aparecer de nuevo ante sus ojos. Los ojos de Li Kuo se humedecieron y murmuró: “Da Chui, seamos hermanos en la próxima vida, ¿de acuerdo?”