Capítulo treinta y nueve: Los años que pasan (seis)

El veintisiete del primer mes, la ciudad de Chang’an sufrió su tercera nevada desde el inicio del invierno.
La nieve densa, como plumas de ganso, oprimía el corazón de todos los habitantes de Chang’an. Ya habían pasado casi tres meses desde que An Lushan se levantó en armas; los rebeldes, con un avance imparable, habían tomado varias ciudades y se acercaban cada vez más a la capital, Chang’an.
Mientras los jinetes bárbaros de Youzhou saqueaban y luchaban como si estuvieran en tierras desiertas en el corazón de la meseta central, el ejército imperial se quedaba atrincherado en Tongguan, temeroso de atacar. Esto realmente desanimaba a los habitantes de Chang’an. Lo más importante era que el emperador acababa de ejecutar a dos grandes generales, Gao Xianzhi y Feng Changqing, lo que supuso un gran golpe para la moral del ejército. Sin caballería de élite ni comandantes capaces, la corte de la dinastía Tang no parecía tener ninguna ventaja. Los habitantes de Chang’an, como hormigas en una sartén caliente, vivían en constante ansiedad.
Todos sabían que An Lushan era un hombre cruel, a quien le gustaba arrancar el corazón de las personas para usarlo como guarnición en sus comidas. Desde la región de Hebei hasta Henan, desde Fanyang hasta la capital oriental, los rebeldes avanzaban sin cesar; cualquier ciudad que se resistiera era masacrada por ellos, sin dejar sobrevivientes, y la sangre corría como ríos. En tales circunstancias, si un niño desobediente insistía en salir a jugar, sus padres lo regañarían severamente. Si el niño seguía siendo terco, los mayores de la familia mencionarían el terrible nombre de An Lushan, amenazando con entregarlo a ese demonio si no obedecía. Al escuchar eso, incluso el niño más travieso dejaba de hacer travesuras.
Quienes detenían los llantos nocturnos de los niños parecían referirse precisamente a An Lushan.
La presión del ejército enemigo proyectaba una sombra oscura sobre los habitantes de Chang’an; incluso los más optimistas no podían evitar suspirar o ir al templo Cienbene para pedir una predicción sobre el futuro. Aquellos con menor resistencia psicológica comenzaron a preparar sus pertenencias junto a la cama, listos para huir sin dudar de Chang’an en cuanto llegaran noticias de que los rebeldes habían tomado Tongguan, en busca de otro destino.
Fue en este ambiente como los habitantes de Chang’an pasaron un Año Nuevo inusual.
Con la catástrofe inminente, tanto la gente común como los nobles no podían escapar. Algunas familias poderosas ya habían trasladado a sus miembros a Shu occidental; familias prominentes como los Cui, los Wei, los Pei y los Zheng, aparte de aquellos que seguían ocupando cargos en la corte, habían huido todas de esta próspera capital.
La continuidad de la familia es algo sumamente importante en cualquier dinastía; para estas familias aristocráticas, la herencia es mucho más importante que la llamada lealtad.
Después de todo, esta próspera ciudad dorada estaba a punto de enfrentar una tormenta que oscurecería el cielo.

Los jinetes cabalgan tres mil li en un solo paso; Guanlong está en desorden y Chang’an en caos…
“Quiero cambiar ese traje de túnica y falda, de color amarillo ganso con bordes púrpura oscuro. Que no tenga arrugas, por favor. Ah, y en el Edificio de Asuntos Administrativos hay demasiada luz; esta vez necesito un peine para el cabello que no sea muy brillante, mejor si es de color más oscuro.”
La señora del estado de Guo, Yang Huahua, se arreglaba frente al espejo de bronce, indicando de vez en cuando a su sirvienta personal que le trajera las prendas y accesorios que prefería. Esta noche, el emperador celebraría un banquete privado en el Edificio de Asuntos Administrativos, y ella no podía permitir que la subestimaran.
“Señora, ¿por qué está tan de buen humor hoy? ¿Acaso ha tomado cariño a algún joven de otra familia y quiere interceder por nuestras señoritas?”
La sirvienta personal colocó un conjunto completo de ropa sobre el sofá cercano a Yang Huahua y preguntó suavemente.
Habiendo vivido con su señora durante tantos años, la sirvienta conocía muy bien su carácter. Ella, que normalmente iba sin maquillaje, ¿por qué de repente se estaba arreglando?
“Vete, vete! Siempre haciendo conjeturas sin sentido. Si no puedo actuar como intermediaria, ¿no puedo arreglarme yo misma? ¿Acaso soy tan desagradable que merezco ser como una viuda sin apoyo?”
Yang Huahua quitó el peine del cabello con fastidio y bromeó con la sirvienta.
“Claro, por supuesto. Hmm, déjame adivinar… ¿Será que el joven general de la familia Li ha enviado noticias de que regresará a Chang’an?”
La sirvienta asintió con la cabeza ladeada y sonrió maliciosamente.
“¡Estás buscando problemas!”
Yang Huahua pinchó a la sirvienta con enojo, y su rostro se tiñó de rojo. Aunque intentó bajar la cabeza, la sirvienta logró verlo todo.
“Ahora estamos separados por grandes distancias; ¿cómo podría haber alguna oportunidad? Además… además, él ya tiene familia.”
Las comisuras de los ojos de Yang Huahua se humedecieron, y lágrimas silenciosas rodaron por sus mejillas.
“Ay, señora, ¿por qué llora ahora que estaba hablando tan bien?”
La sirvienta se apresuró a acercarse y, con cuidado, limpió las lágrimas de Yang Huahua con un paño humedecido.
“Maldita sea, todo el maquillaje que acabo de aplicar se ha convertido en pasta; tendré que volver a maquillarme.”
“Si estás enojada, ve a jugar a otro lado; yo misma lo haré.”
Yang Huahua arrebató el lápiz de cejas y el polvo de maquillaje de las manos de la sirvienta y comenzó a aplicárselos al rostro.
“Señora…”
La sirvienta giró la cintura y dijo entre dientes: “¿Por qué se hace la vida tan difícil? Si el general Li no es adecuado para usted, ¿por qué seguir pensando en él?”
Desde que su señora se enamoró de ese general Li, ya no pudo controlarse. Aunque en público no podía admitirlo por vergüenza, cuando nadie la veía, su anhelo era tan evidente que dolía verlo.
“¡Tú no entiendes!”

Yang Huahua desvió el cuerpo y suspiró: “Cuando llegues a esta edad, lo entenderás”.
La criada, en cambio, se encogió de hombros y dijo: “¡Yo no quiero casarme! La señora es tan buena conmigo que quiero servirla toda la vida”.
Al decir esto, la criada se mantuvo firme, sin querer retroceder ni un paso.
“¡Chica tonta!”
Yang Huahua la miró con tristeza, con una expresión indescriptible de desolación: “Al final, las mujeres siempre dependen de los hombres. De lo contrario, terminan siendo objeto de burla, aunque por fuera parezcan espléndidas”.
La criada respondió: “Esos hombres no tienen buen gusto. ¡Qué bien está ser como la señora, poder hacer lo que quiera sin tener que preocuparse por ellos!”
“¿Y si fuera así?”
Yang Huahua se rió con sarcasmo: “No tener que preocuparse por esos hombres… ja, ja, no tener que preocuparse por ellos”.
“Señora, señora, fui yo quien dijo algo incorrecto. ¡No se enoje así!”
Solo entonces la criada se dio cuenta de su gran error y se arrodilló, suplicando con desesperación.
“Basta, basta. Ayúdame a maquillarme. En esta vida, ni en la vida real ni en las obras teatrales todo sale como uno desea. Incluso si uno está muy deprimido, debe seguir actuando y maquillándose”.
Yang Huahua cerró lentamente los ojos, dejando que las lágrimas brotaran sin control…
Desde tiempos antiguos, los héroes son como las bellezas: no se permite que vean su cabello canoso.
Después de varios años, al sentarse de nuevo en el edificio donde se gestionaban los asuntos del reino, Geshu Han sintió claramente cómo la vida y la energía se le escapaban sin piedad. Desde que padeció la enfermedad, su capacidad para moverse había disminuido mucho. Aunque aún podía montar a caballo cuando no tenía ataques, su velocidad y resistencia eran mucho menores.
Ya fuera que lo admitiera o no, realmente estaba envejeciendo. Si había algo en el mundo que pudiera dejarlo impotente, era sin duda el paso del tiempo.
El héroe en su vejez… tos, tos, el héroe en su vejez…
“Querido ministro, ven, bebe esta copa de vino”.
Geshu Han levantó la vista hacia el trono en lo alto y vio a Li Longji sosteniendo una copa de jade y mirándolo sonriente. Geshu Han rápidamente levantó la copa llena de vino con ambas manos y realizó una profunda reverencia: “¡Su súbdito rinde homenaje a Su Majestad, deseándole vida eterna!”
Al observarlo detenidamente, Geshu Han notó que el emperador, que había gobernado el imperio Tang durante más de cuarenta años, ya tenía el cabello canoso, e incluso sus cejas, antes imponentes, mostraban signos del paso del tiempo. Trataba de mantener erguida su espalda encorvada, pero la copa de jade en sus manos temblaba sin control…
El Gran Khan, cuyo poder se extendía por todo el imperio, ya estaba tan envejecido.
Sí, todos estaban envejeciendo, todos.
“¿Cuántos soldados ha traído esta vez a Chang’an, querido ministro?”

Li Longji dejó caer la copa de jade y tomó los palillos para llevarse un pedazo de carne de ciervo asado a la boca.
“Le rindo cuentas a Su Majestad: he venido a Chang’an a toda prisa, sin llevar ni un solo soldado, solo yo mismo”, respondió Geshu Han inclinando ligeramente la cabeza con gran respeto.
¡Pat!
Los palillos de marfil cayeron con fuerza, y la comisura de los labios de Li Longji se contrajo involuntariamente por un instante.
“Solo tú? ¿Solo tú?”
Li Longji miró a Geshu Han con incredulidad y, tras un largo silencio, volvió a preguntar.
“Sí, solo yo”, respondió Geshu Han de manera decidida, destruyendo por completo las ilusiones de Li Longji.
“Bueno, con un hombre como tú basta para enfrentarse a ejércitos enteros”, dijo Li Longji forzando una sonrisa. “Con la valentía que demostraste al tomar la ciudad de Shibao, derrotar a esos veinte mil rebeldes será coser y cantar. Cuando regreses victorioso, yo mismo saldré a recibirte”.
“¡Agradezco profundamente la gracia de Su Majestad!”, exclamó Geshu Han, postrándose de inmediato ante el hombre más noble del reino.
“¡Levántate ya!”, ordenó Li Longji, volviendo a adoptar esa expresión inescrutable, entre sonrisa y ceño fruncido.
“Yuan Yi, tráeme esa capa que tengo”, dijo, haciendo un gesto con la mano a Gao Lishi, que estaba cerca. Este comprendió al instante y le lanzó una señal al eunuco que estaba abajo; este entregó de inmediato la capa de algodón que había preparado con antelación.
Li Longji tomó la capa de las manos de Gao Lishi y se dirigió hacia Geshu Han.
“El clima en enero es frío; en Tongguan hace más humedad que en Chang’an. Tú padeces enfermedades respiratorias, así que no te dejes abrumar por los asuntos de guerra y olvides cuidar tu salud”, dijo, poniendo personalmente sobre los hombros de Geshu Han la capa de brocado amarillo brillante adornada con dragones y nubes auspiciosas, y le dio unas palmadas suaves en el cuerpo.