Capítulo treinta y ocho: Los años que pasan (V)

“An Zéi se rebeló. Yo había nombrado a Chang Qing y Gao Xianzhi como generales para someter a los rebeldes, poniendo en ellos grandes esperanzas. Sin embargo, Chang Qing incitó a la gente contra nosotros y perdimos Luoyang. Gao Xianzhi huyó cientos de millas de la región de Shaanxi, y ambos se rindieron sin luchar. Además, robaron los suministros de comida destinados a los soldados; cuando los rebeldes los persiguieron, huyeron en desbandada, sin llegar a librar ni una sola batalla. Esto constituye una derrota vergonzosa para el país, un crimen imperdonable. Se ordena al supervisor militar Bian Liancheng que vaya a Tongguan para ejecutar a Feng Changqing y Gao Xianzhi, y colgar sus cabezas en la muralla de la ciudad durante tres días como ejemplo para todos. ¡Así lo ordeno!”
Apenas terminó Bian Liancheng de hablar, el cuerpo de Feng Changqing tembló instintivamente.
Feng Changqing sabía que se trataba de algo grave y dijo rápidamente: “¡Injusticia! ¡Es una injusticia! La razón por la que nunca luché contra los rebeldes es porque eran invencibles, mientras que nuestro ejército estaba formado por ancianos y débiles, y la región de Shaanxi no tenía defensas. Sería mejor retirarnos a Tongguan para planificar una nueva batalla”.
Pero Bian Liancheng respondió con desdén: “General Feng, ¿de qué sirven tus palabras? Quien quiere ejecutarte es Su Majestad. ¿Acaso pretendes desobedecer sus órdenes?”
Sin darle tiempo a Feng Changqing para defenderse, ordenó a sus hombres: “¡Traigan a este general derrotado, Bian Liancheng, para ejecutarlo ante todos!”
De inmediato, los soldados imperiales se acercaron para atar a Feng Changqing, pero él se resistió y, mientras luchaba, gritó: “¡Vayan rápido a informar al general Gao! Si esperan más, perderé la vida”.
“No te preocupes, Feng. En el edicto real está claro que Gao Xianzhi tampoco podrá escapar. Ve primero; él vendrá a acompañarte enseguida”.
Bian Liancheng miró con desdén a Feng Changqing, cubierto de sangre, y con un gesto frío ordenó: “¡¡¡Ejecútenlo ya!!!”
“¡Injusticia! ¡Soy inocente! Siempre he servido al país, sin ningún pensamiento rebelde. ¡Injusticia!”
Aunque Feng Changqing era fuerte, no podía vencer a varios soldados imperiales. En poco tiempo fue atado y llevado hasta la muralla.
“¡Corten!”
Un gran machete descendió, dejando manchas de sangre en la muralla de color gris oscuro…
Gao Xianzhi miró el cuerpo sin vida de Feng Changqing entre los juncos, perplejo.
“Eminencia Bian, ¿por qué sucede esto? ¿Por qué?”
Bian Liancheng sonrió con satisfacción: “General Gao, no se preocupe. Usted también recibió órdenes reales, ¿verdad?”
Dicho esto, sacó el edicto escrito en seda amarilla y anunció en voz alta: “¡Gao Xianzhi, reciba el edicto!”
Aunque estaba triste, Gao Xianzhi se calmó y se arrodilló diciendo: “Su siervo Gao Xianzhi recibe el edicto”.
Al verlo tan sumiso, Bian Liancheng se sintió orgulloso y repitió ante Gao Xianzhi el mismo edicto que había leído antes a Feng Changqing.
Al escucharlo, Gao Xianzhi se enfureció y dijo: “Retirarme fue un error, pero no merece la muerte. Acusarme de querer rebelarme por haber reducido los suministros y los regalos es una calumnia”.

Al escuchar esto, Bian Lingcheng se encogió de hombros con indiferencia y dijo: “¡Esto es un decreto del emperador! Arriba está el cielo, abajo la tierra. ¿Acaso el general Gao no sabe que distribuir provisiones y regalos sin autorización es un crimen capital?”
Pero Gao Xianzhi no mostró ningún miedo y respondió: “Yo reuní hombres en la capital; aunque obtuve algo de dinero y equipo militar, aún no es suficiente para equipar a todos los soldados. ¿Cómo podría pensar en ocultar algo? Los soldados arriesgan sus vidas para defender al país; ¿por qué no recompensarlos para que luchen con más vigor? En cuanto a haber abandonado la región de Shan y llevar a mis tropas aquí, fue para defender Tongguan. No digo ni una palabra falsa. Si soy inocente, mis compañeros seguramente no permanecerán de brazos cruzados.”
Apenas terminó de hablar, los soldados cercanos se arrodillaron uno tras otro, suplicando: “El general Gao solo piensa en el país, sin doble intención. Por favor, el enviado imperial tenga piedad de él. ¡Realmente es inocente!”
Los gritos resonaron por todas partes.
Bian Lingcheng sonrió fríamente y dijo: “Este es un orden del emperador. Yo solo soy un mensajero. El general Gao realmente me valora mucho. El emperador es como el cielo; sus palabras son decretos sagrados. ¿Cómo podría cambiar de opinión? Si el general Gao es realmente leal, ¿por qué no demuéstralo con su muerte?”
Al ver su actitud, Gao Xianzhi supo que ese día no lo dejarían ir. Sacudió la cabeza y, mirando a Feng Changqing, que había muerto violentamente, dijo con tristeza: “Basta, basta, hermano Feng. Desde que ingresaste al ejército, hemos pasado muchos años juntos. De juez a vicegobernador militar, y luego ocupando mi lugar como gobernador militar, siempre he guardado ese afecto en mi corazón. Hoy poder morir contigo aquí, no tengo arrepentimientos.”
Después de decir eso, Gao Xianzhi se volvió hacia Bian Lingcheng y preguntó: “¿Podría el eunuco Bian hablar en mi nombre ante el emperador?”
Bian Lingcheng, impaciente, hizo un gesto con la mano y dijo: “Habla rápido, así podremos seguir nuestro camino.”
Gao Xianzhi se secó las lágrimas de los ojos y dijo: “Los soldados que lidero son un grupo desorganizado, sin entrenamiento alguno. Liderando a la gente de Zhounan contra las tropas de Yuyang, aún logramos bloquear el camino enemigo y sembrar el campo de sangre… Ahora que el emperador quiere ejecutarme, mi muerte no me importa, pero tengo tres peticiones. Primero, que me ejecute en plena ciudad para servir de advertencia a los demás generales; segundo, que les explique la gravedad de ser traidores para que sirva de advertencia a todo el ejército; tercero, que sepa que no soy alguien que teme a la muerte y me permita revelar toda la verdad… Después de mi muerte, espero que el emperador no subestime a este traidor y no olvide mis palabras… Beber veneno mirando al cielo, presentar mi petición al sol, así seré un sirviente que muere como consejero, un fantasma al servicio de la dinastía sagrada.”
“Ay, ay, qué palabras tan sinceras y conmovedoras. Incluso yo me siento conmovido por el general Gao. Si lo hubiera sabido antes, ¿para qué habría hecho todo esto? No te preocupes, podré cumplir tu primera petición. En cuanto a las demás, se las llevaré al emperador. General Gao, puedes ir en paz.”

Bian Lingcheng levantó un dedo en forma de orquídea y lo colocó sobre su pecho, luego, con expresión fría, dijo: “¡Ejecuten la sentencia!”
“Beberé veneno mirando al cielo, presentaré mi petición frente al sol; así seré un sirviente que muere para aconsejar al emperador, un fantasma al servicio de la dinastía sagrada. No soy de aquellos que temen a la muerte… No soy de aquellos que temen a la muerte…”
Gao Xianzhi, con el cabello desordenado, fue arrastrado por los verdugos hasta la esquina de la ciudad, donde seguía riendo a carcajadas.
Quién hubiera pensado que, tras toda una vida en el campo de batalla, luchando hasta el último aliento por la dinastía Tang, lo que obtendría sería este final.
Jaja, basta ya. Feng La’er, voy a acompañarte ahora, para que no sigas burlándote de mí por no ser lo suficientemente leal.
Feng La’er, ¡ya voy, jaja!
El gran cuchillo de cabeza de fantasma trazó una hermosa curva; Gao Xianzhi se cubrió de sangre al instante, con el cuerpo y la cabeza separados.
Al ver que Gao y Feng ya habían sido ejecutados, Bian Lingcheng se tapó la nariz y señaló a los soldados atónitos: “Ay, vamos a morir, vamos a morir. ¿Cómo es posible que matar a alguien deje tanta sangre? Qué mala suerte. Tú, tú y tú, ¡rápido, envuelvan los cuerpos en esteras y caven un hoyo cualquiera para enterrarlos! Ah, y no olviden colgar las cabezas de los dos generales en lo alto de la ciudad; esa es la última voluntad del general Gao. Al cumplir este deseo, yo también habré alcanzado la perfección espiritual. Hmm, estoy un poco cansado, iré a descansar primero”.
Dicho esto, Bian Lingcheng se dirigió hacia las oficinas gubernamentales de la ciudad, rodeado por cientos de soldados armados.