Capítulo treinta y siete: El paso del tiempo (IV)

Nan Jiyun no estaba en absoluto preocupado.
¿Cómo podría rechazarlo una persona tan inocente? El joven Zhang, que había obtenido el segundo lugar en los exámenes imperiales, y él mismo le habían salvado la vida.
Li Kuo quedó en silencio por un momento. La situación en la región de Henan era sumamente confusa: los rebeldes y el ejército Tang se enfrentaban sin que ninguno pareciera capaz de derrotar al otro. En esas circunstancias, liderar diez mil soldados frescos hacia Yongqiu seguramente tendría un efecto sorprendente, pero ¡no podía hacerlo!
Si ignoraba las órdenes de la corte por motivos personales, ¿en qué se diferenciaría de un bruto o un necio? Actualmente, Tongguan estaba en peligro constante de ser tomada, y Tangzhou, al estar más cerca de Guanzhong, podría servir de refuerzo en caso de cambios. Pero ir a Yongqiu para rescatarla significaría abandonar completamente Guanzhong.
Ya no vivía solo por sí mismo; había decisiones realmente difíciles de tomar.
“¿Qué, ¿el séptimo hermano no quiere?”
Al ver que Li Kuo permanecía en silencio, Nan Jiyun se mostró ligeramente molesto y, alzando las cejas, insistió en su pregunta.
“No es que no quiera, sino que no puedo.”
Li Kuo negó con la cabeza y sonrió amargamente.
“¿Por qué no puedes?”
Nan Jiyun golpeó la mesa y se puso de pie, con los ojos llenos de ira: “¿Acaso vas a quedarte en la ciudad de Tangzhou, mirando constantemente hacia Tongguan al oeste y llorando?”
“Hermano Nan, hay cosas que no entiendes.”
A pesar del profundo dolor que sentía, Li Kuo intentó mantener la calma para enfrentar las preguntas furiosas de Nan Jiyun.
“Sí, sí, no entiendo. ¡Solo tú lo entiendes! Solo sé que ahora tienes más de diez mil soldados a tu disposición, y que solo tú tienes la capacidad de liberar Yongqiu en este área de quinientas millas a la redonda. Y aun así dices que no puedes… ¿Es porque has visto a los rebeldes tomar varias ciudades y tienes miedo?”
Nan Jiyun hizo una serie de preguntas rápidas, salpicando saliva por todas partes.
“Hermano Nan, ¿por qué piensas así de mí? ¿Acaso no conoces mi carácter? Si no fuera por…”
“Basta. Claro, en el pasado te conocíamos, pero ahora ya no podemos asegurarlo. Quizás con los años has aprendido a ver las cosas con claridad, te has vuelto más sensato… pero también te has vuelto cobarde. Solo te pregunto una cosa: ¿vas o no vas?”
“Yo… ¡no puedo ir!”
Li Kuo cerró los ojos con fuerza y habló entre dientes.
Sí, al elegir ese camino, traicionaba al joven Zhang, al hermano Nan y a demasiadas personas más. Pero lo hacía por Tongguan, por Chang’an.
Él no lo entendía, y nunca lo entendería.
“Si es así, considéralo que Nan se ha equivocado de persona y ha entrado en la puerta equivocada. ¡Me retiro!”
Dicho esto, Nan Jiyun agarró la espada que estaba sobre la mesa y se fue sin más.

Mirando la figura que se alejaba poco a poco, Li Kuo sacudió la cabeza y suspiró: ¿Acaso no es difícil ser comandante de un ejército?…
La ciudad de Tongguan estaba sombría y tétrica, como si fuera una tierra de muerte.
Gao Xianzhi estaba sentado en la torre de la puerta de la ciudad, fruncido el ceño y concentrado, golpeándose suavemente la frente.
Estaba demasiado cansado; desde que, en enero, recibió la orden imperial de acuartelarse en Tongguan junto con Feng Laoer, no había dormido bien ni una sola noche. Día tras día, fuera de la ciudad de Tongguan, los cascos de los caballos y el sonido de las trompetas nunca cesaban. El general rebelde Cui Qianyou, con solo veinte mil jinetes, bloqueó los caminos que conducían a Tongguan, impidiendo que las tropas auxiliares pudieran llegar.
Sin apoyo de refuerzos, toda la presión recaía sobre las defensas de Tongguan. Si tan solo fuera eso, aún estaría bien; aunque Gao Xianzhi no fuera un gran estratega, sí sabía cómo defender una posición estratégica.
Pero, justamente… ay.
Solo de pensar en el tono sarcástico del supervisor militar Bian Lingcheng, le dolía la cabeza. Ese eunuco, que no entendía nada de estrategias militares, disfrutaba dando órdenes desde un lado, instándolo una y otra vez a salir de la ciudad para enfrentarse a los rebeldes.
Si pudiera salir ahora, ¿se habría demorado hasta ahora? ¿Acaso ese eunuco no veía de qué clase de personas estaban formadas sus tropas? Delincuentes callejeros, matones, prisioneros en exilio…
¿Qué nivel de fuerza combativa se puede esperar de un ejército formado apresuradamente con gente así?
Si contara con las defensas naturales de Tongguan, aún podría resistir, pero si saliera a campo abierto, aunque tuviera el doble de soldados que los rebeldes, seguramente sería derrotado por completo.
¡Incluso la mejor cocinera no puede preparar comida sin ingredientes!
Pero ese tipo solo pensaba en la sagrada orden del emperador.
¡Solo victorias, nunca derrotas! ¡Solo ataques, nunca inacción!
Jeje, ¿qué sabe él?
Hace unos días, Feng Laoer discutió por esto con ese tal Bian Lingcheng; lo enfureció tanto que temblaba de rabia y amenazó con regresar a la capital para informar al emperador. ¡Eso es todo lo que sabe hacer: fingir autoridad!
No pude detenerlo con palabras amables; temo que ya haya llegado a Chang’an.
Bueno, da igual. La mente de alguien con deficiencias es inevitablemente distorsionada. Solo necesito resistir el ataque de los rebeldes; ¿para qué preocuparme por tantas cosas extrañas?
“¡Informe! ¡Informe, gran comandante! ¡Los rebeldes vuelven a desafiarlo!”
De repente, la puerta de madera se abrió y un soldado personal entró tambaleándose, arrodillándose para dar el informe.
“¿Cuánto tiempo ha pasado?”
Gao Xianzhi levantó ligeramente la cabeza y preguntó con voz grave.
“E-l séptimo día. Los rebeldes han estado insultándonos ya siete días seguidos. Cada vez insultan más fuerte, más cruelmente…”
El soldado bajó la cabeza, evitando mirar a su superior.
“¿Qué dicen?”

Gao Xianzhi se mostró ligeramente molesto y preguntó de nuevo.
“Ellos maldicen, dicen que el emperador actual es un viejo pervertido que se dedica a relaciones ilícitas y a comportamientos vergonzosos; también insultan a la concubina imperial, llamándola una mujer desvergonzada y prostituta…”
El soldado personal bajó aún más la cabeza, su voz se fue haciendo cada vez más tenue, hasta convertirse en un murmullo casi inaudible.
“¡Maldita sea!”
Gao Xianzhi golpeó con fuerza la mesa y maldijo: “¡Esos rebeldes son realmente desvergonzados!”
Aunque sabía que todo lo que decían era cierto, Gao Xianzhi seguía furioso. Criticar al emperador sin motivo no era algo que un súbdito debería hacer en ninguna circunstancia.
Afortunadamente, ese tal Bian Lingcheng no estaba en Tongguan en ese momento; si esas noticias llegaban a sus oídos, ¿no se desataría el caos?
“Gran comandante, perdóneme por hablar con franqueza, pero si seguimos manteniendo esta tregua, temo que el moral de las tropas caerá en picado.”
El soldado personal reunió valor y se inclinó profundamente ante Gao Xianzhi. Como veterano de Anxi, por supuesto que no dudaba de las decisiones de su comandante, pero en la situación actual, los rebeldes insultaban abiertamente a su emperador; si no salían a luchar pronto, el moral, tan arduamente construido, probablemente se desmoronaría en un instante.
“¿Qué sabrás tú? Si pudiéramos luchar, ¿acaso querría yo ser como una tortuga cobarde?”
Gao Xianzhi lanzó una mirada furiosa al soldado insensato y suspiró: “Está bien, vete. Transmite mis órdenes: sin importar cómo nos insulten los enemigos, ¡no se debe abrir la ciudad para enfrentarlos!”
“¡A la orden!”
Al ver que sus consejos no surtían efecto, el soldado sacudió la cabeza y se retiró obedeciendo las órdenes.
Alzando la vista hacia el cielo sombrío fuera de la ciudad, Gao Xianzhi sacudió la cabeza con tristeza y se dijo en broma: “¿Acaso el cielo quiere destruir a mi Gran Tang?”…
“¡Apártense, apártense, todos, déjenme pasar!”
Bian Lingcheng, rodeado de hombres armados con cuchillos y hachas, entró en la ciudad de Tongguan con la cabeza erguida y paso firme.
“¿Dónde está ese maldito Feng Changqing? ¡Rápido, llámenlo! Tengo aquí un edicto imperial del emperador; que salga de inmediato a recibirlo.”
Mientras caminaba, Bian Lingcheng empujó a los soldados de Gao Xianzhi que intentaban detenerlo y maldijo en voz alta.
“Señor Bian, no puede pasar. El general Feng está luchando en las murallas, es un lugar muy peligroso; si una flecha errante lo hiere sin querer, sería terrible.”
El soldado de Gao Xianzhi le explicó sonriendo a Bian Lingcheng: “¿Por qué no va primero al cuartel de la guarnición para descansar un rato? Cuando el general Feng derrote a estos rebeldes, podrá llamarlo para que se reúna con usted.”
No se atrevía en absoluto a ofender a ese eunuco despreciable. Ese tipo ni siquiera respetaba a los dos grandes comandantes, Gao y Feng; ¿no sería una locura enfrentarse a él directamente?

Bian Lingcheng soltó un resoplido frío y agitó la mano, diciendo: “No es necesario. He recibido el edicto imperial del emperador. ¿Crees que esto es como comprar cebollas en la muralla de la ciudad, donde se puede regatear? ¡Rápido, dile a Feng Quezi que baje! Yo esperaré aquí en la muralla; cuando él baje, entonces hablaré de nuevo”.
“Eh… esto…”
El soldado personal se quedó aturdido, sin saber qué decir.
“¿Aún no te vas? ¿Acaso quieres que te invite yo?”
Bian Lingcheng se puso las manos en las caderas y habló con tono burlón.
“¡Ay, ay!”
El soldado no pudo soportar la actitud amenazante de ese eunuco y corrió rápidamente hacia el camino de los caballos.
“Hmm, desafiar a este hombre te traerá problemas”, dijo Bian Lingcheng, mirando el humo negro que se elevaba desde la muralla, con una mirada extremadamente sombría.
Después de medio tiempo, Feng Changqing bajó por el camino de los caballos, escoltado por dos soldados, y se dirigió hacia Bian Lingcheng en la muralla.
“¡Eminencia Bian!”
Feng Changqing hizo una reverencia y asintió ante Bian Lingcheng.
“Hmm, el derrotado Feng Changqing recibe el edicto”, dijo Bian Lingcheng, sin ganas de charlar innecesariamente. Agarró el edicto de las manos del pequeño eunuco que estaba a su lado y habló con sarcasmo.
Aunque Feng Changqing estaba lleno de ira, no tuvo más remedio que levantar su falda y arrodillarse de rodilla, diciendo: “¡El súbdito Feng Changqing recibe el edicto!”
“Por traición y rebelión, yo mismo nombré a Changqing y Xianzhi como generales para someter a los rebeldes, poniendo en ellos grandes esperanzas. Sin embargo, Changqing incitó a la gente contra el emperador y perdió Luoyang. Xianzhi huyó cientos de millas de la región de Shanxi, y ambos se rindieron sin luchar. Además, robaron los alimentos destinados a los soldados; cuando los rebeldes los persiguieron, huyeron en desbandada, sin haber librado ni una sola batalla. Esto constituye una pérdida de tropas y una humillación para el país; su crimen es imperdonable. Por ello, se ordena al supervisor militar Bian Liancheng que vaya a Tongguan para ejecutar a Feng y Gao, y colgar sus cabezas en la muralla durante tres días como ejemplo para todos. ¡Así lo ordena el emperador!”