Capítulo once: Perseverancia (I)

Zheng Jun frunció el ceño y dijo: “¿Acaso no son los generales Gao y Feng?”
Wu Lengzi hizo un gesto con la mano y respondió: “Ellos son los comandantes reales, pero el verdadero líder nominal es Su Alteza el Sexto Príncipe, el Rey Rong, Li Wan. Ese príncipe es conocido por ser partidario del príncipe heredero; desde pequeño mantuvo una buena relación con él. No sé qué le pasó al emperador esta vez para cometer tal error.”
Tras una breve pausa, Wu Lengzi continuó: “Se dice que Gao y Feng se vieron obligados a retirarse debido a la falta de suministros logísticos. Piénsalo: ¿qué es lo más importante en una campaña militar? ¡Los suministros! Si faltan provisiones, ¿acaso los soldados van a ir al campo de batalla con el estómago vacío?”
Al escuchar esto, Zheng Jun se quedó perplejo y preguntó: “¿Quién es, entonces, el oficial encargado de los suministros? ¿Cómo puede haber un error en algo tan importante?”
Wu Lengzi resopló con desdén y dijo: “¿Quién más, si no el gran canciller Yang de nuestra Gran Dinastía Tang? Ahora también ocupa el cargo de ministro de Hacienda; todos los suministros militares pasan por sus manos. Si él decide restringirlos, ¿quién se atrevería a objetar?”
“Pero, ¿por qué haría algo así?”
Zheng Jun, cada vez más confundido, insistió en preguntar.
“¿De verdad eres tonto, viejo Zheng, o solo finges no entender? Yang Guozhong y el príncipe heredero están enemistados desde hace tiempo; seguramente todo el mundo lo sabe. El Rey Rong es partidario del príncipe heredero; ¿cómo podría Yang Guozhong permitir que el Rey Rong logre éxitos? Si el Rey Rong triunfa, eso significa darle prestigio al príncipe heredero, lo que equivale a insultar a Yang Guozhong mismo.”
Wu Lengzi habló con tanta fluidez que le salpicó saliva en la cara a Zheng Jun.
“¡Este tipo! ¡No imaginé que fuera tan desvergonzado!”
Gracias a las palabras de Wu Lengzi, finalmente lo comprendió. Había desacuerdos entre Yang Guozhong y el príncipe heredero, por lo que naturalmente no permitiría que este destacara. Pero ¡incluso consideraba los asuntos militares como un juego, dispuesto a sacrificar la vida de casi un millón de habitantes de Luoyang solo para oprimir a la familia del príncipe heredero! ¿Cómo podía alguien tan mezquino ser canciller de la corte de la Gran Dinastía Tang?
“¿Desvergonzado? ¿Y qué si lo es? ¿Acaso faltan personas desvergonzadas en este mundo? No olvides que este canciller de nuestra Gran Dinastía Tang, antes de ascender, era un sinvergüenza que solo sabía holgazanear. ¿Esperas que sea leal y priorice al ejército? ¡Imposible!”
Wu Lengzi miró a Zheng Jun con desdén y dijo: “Por eso se dice que el renacer es clave. En la familia Yang surgió una concubina imperial, y todos sus hijos prosperaron, disfrutando de riquezas y poder, controlando la vida y muerte de innumerables personas. ¿Y esos refugiados de Luoyang? ¿Su vida o muerte no dependen también de él?”
“¡Basta!”

Zheng Jun solo sentía una ira incontenible; su pecho subía y bajaba por la furia, como una balsa de piel de oveja llena de aire.
“Mira, mira, ¡incluso te enojas cuando hablo así!”
Wu Lengzi frunció los labios con disgusto y dijo: “He oído que este general Li también pertenece al príncipe heredero. Creo que si lo seguimos, seguramente tendremos mala suerte. Mejor huyamos rápido mientras está oscuro y no hay nadie. De todos modos, en estos tiempos de caos, la corte no se molestará en buscar a dos soldados comunes como nosotros.”
“¡Cállate!”
Zheng Jun lanzó una mirada feroz a Wu Lengzi y dijo en voz alta: “Si quieres huir, puedes hacerlo cuando quieras. Jamás diré ni una palabra, pero por favor, no me arrastres a mí, Zheng. Aunque en la Gran Dinastía Tang no todos son hombres nobles dedicados al país, tampoco todos son débiles como tú.”
Zheng Jun empujó a Wu Lengzi, atónito, y se alejó rápidamente. ……
En el cielo nocturno oscuro, colgaba una luna solitaria.
Bajo la luz fría de la luna, se extendía un vasto desierto.
Apoyado contra un muro de tierra, Li Kuo miraba las estrellas titilantes en el cielo, calentándose junto a una hoguera.
Hacía dos horas, los exploradores habían informado que se habían encontrado rebeldes fuera de la ciudad de Tangzhou, en número de unos ocho mil. Eso significaba que la ciudad probablemente ya estaba en manos del enemigo. Para él, eso no era buena noticia; su plan original era pasar por Tangzhou para entrar en Guanzhong y ayudar a la corte. Ahora parecía que An Lushan avanzaba por la región central con mayor rapidez de lo que imaginaba, y probablemente para el próximo año toda la región de Henan caería en manos de los rebeldes.
¡Ay!
Mirando la hoguera que chisporroteaba, Li Kuo permaneció en silencio.
Ahora ya era imposible entrar en Guanzhong sin luchar contra los rebeldes. Ya fuera pasando por Tangzhou o por Xuzhou hacia Shangzhou, era inevitable encontrarse con su resistencia. No era miedo a luchar; de no tener una orden imperial, habría querido liderar a sus tropas para enfrentarse a los rebeldes y demostrar el espíritu guerrero de los hombres de la Gran Dinastía Tang.
Pero ahora, con una orden imperial, debía entrar en Guanzhong para proteger a la familia real y la corte, por lo que tenía que dejar de lado muchas cosas.
Incluso podía imaginar a los habitantes de los condados cercanos esperando día y noche a que el ejército de la corte viniera en su rescate, pero él no podía, simplemente no podía…
Jeje, ¿acaso no se había alistado en el ejército para proteger su hogar? ¿Por qué, cuanto más alto ascendía en su cargo, más cosas tenía que considerar?

Li Kuo no podía comprender, no entendía por qué había tantos conflictos entre los intereses de la corte de la dinastía Tang y los del pueblo. No lograba entender por qué el emperador solo se preocupaba por la seguridad de la región de Zhongzhou y la capital oriental de Luoyang, ignorando la vida o muerte de los habitantes de las provincias y condados de Henan y Hebei.
¡Paf!
Li Kuo tomó un puñado de nieve flotante y lo arrojó sobre el fuego; las llamas se elevaron instantáneamente a gran altura, emitiendo extraños gritos.
Forzado a tomar una decisión, ordenó que todo el ejército acampara allí mismo para planificar los siguientes pasos. Pero pasó toda la noche pensando y no se le ocurrió nada.
¡Maldita sea! ¡Maldita sea!
“Comandante, comandante…”
Dou Qing apareció de repente detrás de Li Kuo. Al verlo tan perturbado, no supo qué decir.
“Oh, eres el hermano Dou.”
Li Kuo recuperó un poco la calma y le sonrió levemente a Dou Qing.
“Comandante, hace un rato…”
Dou Qing sonrió con incomodidad y se encogió de hombros.
“Nada, habla.”
Li Kuo hizo un gesto con la mano, indicando que no era un problema.
Aunque Dou Qing estaba angustiado, tuvo que informar: “Comandante, hay un soldado veterano llamado Zheng Jun que insiste en verlo. He intentado disuadirlo, ¿qué opina?”
Li Kuo reflexionó un momento y suspiró: “Llámalo.”
“De inmediato.”
Dou Qing asintió y se retiró con una reverencia.
¡Sss!
Una ráfaga de viento frío hizo que Li Kuo temblara y se encogiera instintivamente.
“¡El subordinado está a las órdenes del comandante!”
Una voz algo desconocida sonó detrás de él.
“¿Te llamas Zheng Jun?”
Li Kuo se enderezó y preguntó con voz grave.
“Sí.”
“He oído que buscas verme.”
“Sí.”
“¿Por qué?”
“Tengo algunas sugerencias respecto a la marcha del ejército.”
Zheng Jun hizo una pausa y, aún así, levantó la cabeza: “He oído que el comandante planea tomar el camino desde la ciudad de Tangzhou, ¿es cierto?”
Li Kuo nunca ocultaba las rutas de marcha a sus subordinados, así que no se sorprendió cuando Zheng Jun mencionó el itinerario del ejército.
“Así es. Originalmente pensaba rodear la ciudad de Xuzhou y tomar el camino por Tangzhou, pero ahora parece imposible.”
Li Kuo explicó lentamente: “Los exploradores encontraron un gran grupo de rebeldes fuera de la ciudad. Ahora, como tengo una orden imperial…”
“General, permítame ser franco: nuestro ejército de Tang ya ha llegado a este punto; realmente no podemos retroceder más.”

Zheng Jun se arrodilló en el suelo y comenzó a inclinarse repetidamente ante Li Kuo: “El traidor An Lushan se levantó en rebelión; todas las provincias y condados de la región de Hebei se pasaron al enemigo, y muchos de los condados de la región de Henan también huyeron al ver lo que ocurría. Ahora, debido a las maquinaciones de ese desgraciado Yang Guozhong, incluso la Capital Oriental ha caído. Li Cheng, gobernador de la Capital Oriental, y el censor en jefe Lu Yi se negaron a rendirse; lideraron a los hombres de la dinastía Han dispuestos a morir por su honor, derramando hasta la última gota de sangre para preservar la dignidad de nuestro Imperio Tang…”
Zheng Jun sollozó en silencio durante mucho tiempo antes de poder calmarse: “¿Acaso no lo hicieron todo esto para que el traidor An Lushan supiera que no todos los soldados del Imperio Tang son cobardes? Ahora que la Capital Oriental ya ha caído, si no libramos una batalla decisiva, quién sabe hasta dónde llegará la arrogancia de los rebeldes. ¡Ya no podemos retroceder más!”
Sus palabras, pronunciadas entre lágrimas, conmovieron incluso a Li Kuo.
“Levántate primero y hablemos; así no sirve de nada.”
Li Kuo ayudó a Zheng Jun a levantarse y preguntó: “Entonces, ¿cómo crees que deberíamos librar una batalla decisiva?”
Al ver que Li Kuo estaba dispuesto a escuchar sus consejos, Zheng Jun se sintió profundamente conmovido y dijo rápidamente: “General, yo no soy alguien que ignore las realidades del mundo; durante estos años en el ejército de Jianghuai he podido apreciar la fuerza de los ejércitos del centro de China. Si otros no lo saben, ¿acaso yo no conozco bien la capacidad de combate de mis compañeros? Ni siquiera esperaría que lucharan contra los ocho mil soldados de An Lushan; incluso si se enfrentaran a la caballería principal de An Lushan, probablemente serían derrotados por completo.”
Después de una breve pausa, continuó: “Aunque el traidor An Lushan afirma tener doscientos mil soldados, no todos pueden ser tropas de élite. Aparte de los ocho mil soldados de Yeluohe y los treinta mil soldados personales, lo que realmente cuenta para An Lushan son esos ochenta mil jinetes valientes. Pero ahora, la mitad de esos ochenta mil jinetes están bajo el mando del general adjunto Shi Siming, quien los utiliza para defender su base en Hebei. Por lo tanto, el número real de tropas de élite que tiene An Lushan no supera los setenta mil. Dada la inmensidad de la región de Henan, ¿cómo podría enviar tropas de élite a cada ciudad? Es decir, en ciudades como Tangzhou, incluso si son tomadas por los rebeldes, lo más probable es que An Lushan envíe tropas de segunda categoría. Estos suelen ser mercenarios, cuya capacidad de combate y espíritu guerrero están muy por debajo de los ochenta mil jinetes valientes.”
Li Kuo escuchó atentamente todo lo que dijo, creyendo en parte y dudando en parte. Lo que creía era que los soldados de An Lushan estaban divididos en diferentes categorías, cada una con diferentes niveles de fuerza. Lo que dudaba era el número exacto de tropas mencionado por Zheng Jun.
No era de extrañar que Li Kuo tuviera dudas; después de todo, este tipo de información era un secreto militar, ¿cómo podría Zheng Jun conocerla?