Capítulo diez: Tiempos caóticos (diez)

Tan pronto como Li Kuo dio la orden, surgió un gran alboroto entre las tropas.
Para esos campesinos que vivían todo el año en Huainan y Yangzhou, una marcha forzada de tal intensidad era realmente insoportable. Sin mencionar que ahora marchaban bajo la nieve, tenían que esforzarse mucho más que en otras ocasiones. Solo la actitud agotadora de su general ya les causaba grandes quejas.
Al fin y al cabo, eran hijos de padres humanos; ¿cómo podían ser tratados de esa manera?
Para esos soldados entrenados en tiempos de paz, no tenían ni idea de qué era la guerra ni qué significaba la responsabilidad. En toda su vida, quizás ni siquiera habían matado un pollo; de repente se les ordenaba ir a la capital para ayudar al rey. ¿Quién podría mantener la calma ante algo así?
Aunque su general era famoso desde joven y había participado en innumerables batallas, eso era solo su propio historial brillante; ¿qué tenía que ver con ellos, simples soldados? Seguían siendo novatos que apenas podían sostener armas y se quedaban sin aliento después de dar unas pocas vueltas al campo de entrenamiento.
“Vaya, Zheng, ¿por qué estamos dejando nuestro hogar para dirigirnos a Guanzhong?”
Un soldado recio, envuelto en un abrigo grueso, se quitó la gorra, bajó la olla de hierro de su espalda, sacudió la capa de nieve que la cubría y pisoteó el suelo nevado con la punta del pie, hasta crear un hoyo bastante grande.
“Este clima maldito… Estar fuera es como buscarse problemas. Para empezar, ni siquiera podemos encender fuego; ¿cómo vamos a cocinar? Si los soldados no pueden comer algo caliente, ¿cómo podrán empuñar sus armas o seguir el ritmo de la marcha?”
Él pertenecía al batallón de logística y, en el ejército, se consideraba un cocinero. No se atrevía a hablar de otras cosas, pero en lo que respecta a comida y bebida, nadie conocía mejor que él. El pueblo vive de lo que come; ¿acaso los soldados no son también personas? Incluso si tienen que defender el país o luchar contra los bárbaros, primero deben alimentarse bien, ¿no?
Si seguían pasando frío y calor de esta manera, cuando se enfrentaran a los rebeldes probablemente ni siquiera podrían levantar sus armas.
“Cállate un poco. El general tampoco tiene otra opción. El emperador emitió un decreto ordenándole liderar las tropas a Guanzhong para ayudar al rey. ¿Acaso te atreverías a desobedecer? Ay, ser súbdito es realmente difícil: por un lado hay que demostrar habilidad para ganar el respeto del emperador, y por otro hay que ser cauteloso para no levantar sospechas en la corte. Ay, esta vida realmente no es fácil.”

El que hablaba era un hombre robusto de mandíbula prominente, llamado Zheng Jun, originario de Lantian en Guanzhong. Había estado acuartelado en Shuofang y, durante una gran batalla contra los turcos, recibió varias flechas al intentar proteger al general An Sishun, cayendo en un mar de sangre. Más tarde, llegaron refuerzos que derrotaron a los turcos y An Sishun y su grupo pudieron sobrevivir, pero él quedó afectado en los pies, cojeando, por lo que le pusieron el apodo de “Zheng el Cojo”.

An Sishun, agradecido por haberle salvado la vida, no quiso verlo sufriendo en ese frío lugar del norte con su pierna herida, así que escribió una carta al gobernador de Yangzhou en ese momento y envió a Zheng Jun a la famosa ciudad de Huai Zuo.

La ciudad de Yangzhou estaba llena de un ambiente muy femenino y perfumado, casi comparable al polvo de Shuofang. Acostumbrado a vivir en situaciones extremas, Zheng Jun se sintió algo incómodo al encontrarse de repente en un entorno tan tranquilo. Pero, como dice el refrán, “el árbol muere si se mantiene en el mismo lugar, pero la persona puede adaptarse”. A pesar de que el clima de Yangzhou era suave y adecuado para vivir, después de pasar allí unos años, su dolencia lumbar crónica incluso desapareció.

El campamento de entrenamiento no era como el ejército fronterizo, donde no había nada que hacer todo el día. Zheng Jun se levantaba temprano, se presentaba en el campamento y luego iba con sus compañeros a las tabernas cercanas a beber y pasar el tiempo. Al principio, esa vida resultaba bastante agradable, pero con el tiempo comenzó a aburrirse.

Justo cuando Zheng Jun estaba a punto de enloquecer por esa vida perezosa, la corte anunció el envío de un nuevo comandante de entrenamiento a Jiangdu para organizar a los nuevos soldados.

Al principio, Zheng Jun no le dio importancia, pensando que se trataba solo de un joven arrogante que quería ganar fama en Jianghuai, y que su vida seguiría igual. Temía morir de aburrimiento en ese ambiente perfumado de Yangzhou. Pero, para su sorpresa, desde el primer día de su mandato, el general Li les dio una lección a esos soldados perezosos: cada soldado debía correr veinte vueltas al pequeño campo de entrenamiento, y aquellos que no lo completaran no podrían cenar. Para evitar que alguien engañara al sistema, el general asignó a varios de sus hombres de confianza a cada rincón del campo para vigilar todos sus movimientos.

Entre esos soldados había veteranos que llevaban años aprovechándose de la situación y nuevos reclutas que no sabían nada sobre el ejército. Ninguno de ellos había visto al general Li entrenar de esa manera.

En su opinión, el entrenamiento debería ser algo superficial, como hacer gestos ostentosos, no algo tan intenso y arduo, como si se tratara de una batalla real.

Después de un día entero de entrenamiento, todos los soldados de Jianghuai estaban exhaustos; incluso Zheng Jun, que alguna vez había luchado contra los turcos, estaba cubierto de sudor.

Pero, maldita sea, ¡fue realmente satisfactorio!

Como veterano proveniente de las tropas fronterizas, lo que más detestaba Zheng Jun era sumergirse en entretenimientos y cantos. Como militar, su deber era ir al campo de batalla a luchar contra el enemigo y su responsabilidad era proteger su país. Y la premisa para lograr ambas cosas era un entrenamiento arduo. Solo manteniendo una actitud meticulosa durante el entrenamiento era posible adquirir habilidades que sirvieran en combate real.
El general es el alma de un ejército; con un comandante leal y valiente como el general Li, ¿por qué preocuparse por no formar buenos soldados?
Como había previsto Zheng Jun, en menos de diez días, el ejército de Jianghuai, antes perezoso y débil, cambió por completo gracias al entrenamiento estricto del general Li. En menos de un mes, ese ejército frágil adquirió algo del aspecto de las tropas fronterizas.
No sabía qué pensaban los demás, pero Zheng Jun estaba profundamente agradecido con Li Kuo. Sin él, quizás habría muerto ahogado en el aire opresivo de la ciudad de Yangzhou, o quizás se habría vuelto tan insensible como los demás soldados del ejército.
Él lo había ayudado a volver a ser un militar; ¿cómo no respetar a un general así?
Por eso, cuando Wu Lengzi comenzó a quejarse del general Li, él no dudó en defenderlo. ¡Esos reclutas todavía no entendían! Cada movimiento que practicaban podía salvarles la vida en el campo de batalla, y las exigencias estrictas durante la marcha podrían beneficiarlos de por vida.
“Bueno, bueno, no puedo convencerte. De todos modos, a tus ojos, Zheng, el general Li siempre es bueno: es sabio, valiente y extremadamente leal. Pero nosotros, los simples soldados, ¿tenemos que soportar este viento helado y avanzar paso a paso, arriesgando nuestras vidas?”
Wu Lengzi realmente no entendía el punto de vista de Zheng Jun. ¿Acaso no era el objetivo de ser militar ganarse la vida? En Jianghuai, engañar también servía para sobrevivir; luchar en el frente también servía para ganarse la vida. Si ambos eran formas de sobrevivir, ¿por qué tenían que causarle problemas y elegir una marcha tan difícil?
“Oye, Zheng, tengo algo que decirte, pero por favor no se lo cuentes a nadie más.”
Wu Lengzi se acercó tímidamente a Zheng Jun y le dio un codazo, diciendo: “Eh, primero prométemelo.”
Al ver su actitud, Zheng Jun se rió y, agarrándolo del cuello, dijo: “Suéltalo ya, y luego ve a preparar la comida. El tiempo que tenemos para descansar aquí no superará una hora y media. Si quieres comer algo caliente, date prisa. No vayas a quejarte después de que el ejército se ponga en marcha.”
“Vaya, Zheng, ¿de verdad crees que soy ese tipo de persona?”

Wu Lengzi se dio unas palmadas en el pecho y dijo: “Te lo aseguro, aunque alguien sufra pérdidas, nuestra boca no sufrirá daño. ¿Qué somos nosotros? No importa si vuelan en el cielo, nadan en el agua o crecen en la tierra; todo lo que puedas ver o tocar, yo tengo la manera de llevarlo a la olla”.
“Basta, basta, dilo de una vez, ¡mira cómo te burlas!”.
Zheng Jun sacudió la cabeza con resignación y sonrió amargamente.
“Oye, ¿has oído que la ciudad de Luoyang ya fue tomada por ese bárbaro An Lushan?”.
Wu Lengzi inclinó la cabeza hacia Zheng Jun y dijo lentamente, pronunciando cada palabra:
“Algo he oído al respecto. Se dice que An Lushan, con doscientos mil jinetes, sitió la capital oriental, y Su Majestad envió a los generales Gao y Feng para reclutar tropas en su apoyo. Los dos generales lucharon ferozmente en las afueras de Luoyang contra An Lushan y, al parecer, obtuvieron ciertas ventajas. Pero luego, por alguna razón, Gao y Feng ordenaron la retirada cuando sus soldados estaban en plena fuerza, y An Lushan, ya dispuesto a retirarse, volvió a atacar la ciudad con todas sus fuerzas. Li Cheng, gobernador de la capital oriental, y Lu Yi, censor imperial, se negaron a rendirse y lideraron a todos los soldados y hombres fuertes de la ciudad en una defensa desesperada, pero al final fueron superados en número y murieron luchando por su país; la ciudad de Luoyang cayó finalmente en manos de los rebeldes”.
Zheng Jun suspiró profundamente, con expresión de frustración y resignación. Después de todo, Luoyang era la capital oriental de la dinastía Tang; aunque su importancia no era comparable a la de Chang’an, la capital occidental, tenía un gran significado simbólico. Ahora que la capital oriental había sido tomada por los rebeldes, ¿dónde pondría la dinastía Tang su dignidad, y dónde la del emperador?
“Jeje, ya te dije que no sabías nada, ¿y aún no lo crees?”.
Wu Lengzi se encogió de hombros y dijo: “Solo sabes que los generales Gao y Feng retiraron repentinamente, pero ¿sabes por qué lo hicieron?”.
¡Dong!
Zheng Jun se estremeció de repente y reflexionó un momento. Aunque no había estudiado libros de estrategia militar, sabía que en las batallas era necesario atacar con determinación. Si Gao y Feng habían obtenido ventaja en el campo de batalla contra los rebeldes de An Lushan, ¿por qué no aprovecharon la oportunidad para obtener aún más beneficios? La única explicación parecía ser que habían sido sometidos a alguna presión y se vieron obligados a retirarse.
“Jeje, deja de adivinar. Con esa cabeza tan ingenua, seguramente no podrás resolverlo aunque te rompas la cabeza”.
Wu Lengzi frunció los labios y dijo: “¿Sabes quiénes son los generales que fueron a la capital oriental para sofocar la rebelión?”.