Capítulo nueve: Tiempos caóticos (nueve)

¡Vientre de hierba con esquinas doradas y bordes plateados!
Esta es la teoría de la apertura que todo jugador de go conoce bien.
Esta frase resume perfectamente las estrategias iniciales: los estrategas de alto nivel primero controlan las esquinas, los de nivel intermedio se centran en los bordes, y solo los de nivel inferior se apresuran a atacar el centro.
En realidad, por más elegante que sea el go, en esencia se trata de ganar territorio. El tablero es una versión en miniatura de las tierras de Jiu Zhou, donde las piezas negras y blancas se enfrentan para conquistar territorios; quien tenga más fuerza y controlará más terreno, convirtiéndose así en el vencedor.
Las esquinas y bordes son fáciles de ocupar, mientras que el centro es elevado y posee gran poder, destinado únicamente al soberano supremo. Al alcanzar el centro del tablero, significa ocupar la posición de “nueve cinco”, logrando así la victoria total. Pero, ¿acaso es tan fácil disputar estas tierras centrales?
Si tomamos el imperio Tang como el tablero, entonces Luoyang se encuentra justo en el corazón de esas tierras.
Y An Lushan ignoró las estrategias de apertura y atacó primero Luoyang.
De hecho, la razón por la que An Lushan logró tomar rápidamente Luoyang, una ciudad estratégica en el centro, se debió en parte a la sorpresa de su levantamiento y en parte a su estratega, Yan Zhuang. Este erudito, considerado por An Lushan como un “dragón dormido” de nuestra época, poseía una visión astuta y un talento excepcional.
Yan Zhuang ya sabía que An Lushan ambicionaba dominar Jiu Zhou, por lo que le propuso tres estrategias: una superior, una intermedia y una inferior, para ayudarlo a conquistar el imperio. La estrategia superior consistía en avanzar hacia el sur, tomar todas las tierras de Hebei y Henan y unir así sus territorios. Luego, tras un breve descanso, asediar la importante ciudad de Suiyang para abrir el paso hacia Jianghuai. Una vez abierto ese paso, An Lushan podría interceptar todo el grano enviado anualmente a Guanzhong, dejando a los ejércitos Tang aún más desprovistos de suministros. Con este equilibrio de fuerzas, la victoria final recaería en An Lushan.
La estrategia intermedia consistía en rodear Luoyang y avanzar con fuerza hacia Guanzhong. Si lograban tomar Tongguan a cualquier costo, Chang’an quedaría en manos de An Lushan, y incluso habría posibilidades de capturar a Li Longji mientras este vivía en un estado de embriaguez y despreocupación, eliminando así cualquier posibilidad de contraataque por parte de la corte Tang.
La estrategia inferior era asediar paso a paso la capital oriental, Luoyang. Al estar situada en el centro sin defensas naturales y muy cerca del lugar de origen de An Lushan, era casi imposible que resistiera. Al tomar Luoyang, An Lushan tendría una base más segura desde la cual expandirse fácilmente. Además, Luoyang era la capital oriental del imperio Tang y la capital secundaria de Chang’an; su caída tenía un significado simbólico mucho mayor que los beneficios prácticos.
Y, sin embargo, An Lushan eligió finalmente la estrategia inferior.
En realidad, la razón por la que An Lushan logró tomar rápidamente Luoyang fue porque contaba con todo el territorio de Hebei como respaldo. En otras palabras, ya había tomado la esquina noreste, el rincón más vulnerable del imperio.

Fue gracias a este apoyo oculto que se atrevió a lanzar un ataque hacia el corazón de la región central. Con doscientos mil soldados feroces unidos contra ellos, la caída de Luoyang era algo inevitable.
Ahora, Li Kuo debía tomar una decisión: ¿cómo evitar a los rebeldes de An Lushan?
Según el mapa, An Lushan ya controlaba el norte de la ruta de Henan y la mayor parte de la ruta de la capital. Mirando el mapa, la única ciudad que no estaba en manos del enemigo era Tangzhou.
Pero este informe había sido entregado por exploradores hace siete días; ¿podría esa ciudad, a poco más de cien li de Xuzhou, seguir perteneciendo a la dinastía Tang?
Por supuesto, Li Kuo no pensaba dar un rodeo por la ruta del sur del monte, ya que eso significaría desobedecer las órdenes del emperador, lo cual era un acto de rebeldía. Con Zhu Gui como espía en el ejército, Li Kuo no quería buscarse problemas. Además, si tomaba el camino por Xuzhou, seguramente tendría que librar una batalla encarnizada contra los rebeldes de An Lushan, algo que tampoco deseaba.
Hasta ese momento, parecía que ya no tenía opciones.
¡Tangzhou! ¡Tangzhou!
Li Kuo trazó con fuerza un círculo negro sobre esa ciudad situada en la cuenca inferior del río Huai…
Bajo la escolta del gobernador de Yingzhou, Qian Yuanké, Li Kuo y sus diez mil soldados salieron de la ciudad.
Vistos desde lejos, formaban una masa imponente y continua.
Por fin dejó de nevar, y los soldados pudieron liberarse del sufrimiento de ver solo blanco a su alrededor, pudiendo ahora distinguir las montañas lejanas y las piedras verdes a cientos de pasos de distancia.
Los campos de trigo a lo largo del camino seguían cubiertos por una gruesa capa de nieve congelada; los soldados, con pasos inestables, caían en hoyos de nieve y, tras respirar hondo, lograban sacar con dificultad sus pies envueltos en protecciones de las grietas.
Marchar por la nieve era extremadamente difícil.
Los caballeristas que contaban con caballos estaban mejor, pero los infantes realmente tenían dificultades. Solo la armadura y el equipo ya pesaban entre treinta y cuarenta jin, sin contar los víveres de emergencia que cada uno llevaba, que sumaban casi sesenta jin. Con tal carga, no era de extrañar que se hundieran en los hoyos de nieve.
En tales situaciones, algunos soldados inexpertos comenzaban a maldecir en voz baja al sagrado emperador que reinaba en la corte imperial. La mayoría de esos soldados eran hijos de familias de la ciudad de Yangzhou, reclutados por el gobierno para unirse al ejército; pensaban que podrían ganarse la vida allí, pero no esperaban encontrarse con la rebelión de An Lushan.
Lo peor era que tenían que viajar miles de li para sofocar la rebelión por orden imperial.
En teoría, esos soldados eran hombres fuertes acostumbrados al trabajo en los campos, y no deberían quejarse tanto, pero, ¿cómo no hacerlo después de solo diecinueve días de viaje y enfrentarse a una tormenta de nieve tan intensa?
Para esos jóvenes criados al sur del río Huai, ¿alguna vez habían visto tanta nieve?

Caminar con una espada en la nieve… Vaya, eso parece algo que solo se cuenta en las leyendas, ¿no?
En ese momento, los veteranos del Campamento de Armas de Cobre retorcían con fuerza las orejas de los reclutas, enseñándoles el precio de chismear a espaldas de los demás. En el ejército, lo más prohibido es hablar mal a sus compañeros a sus espaldas, y mucho menos cuando se trata del propio emperador.
Los soldados experimentados conocen bien una regla: son pocos los que hablan poco pero actúan mucho; en el ejército, cuanto más habla uno, más rápido suele morir.
Fingir ignorancia cuando se sabe la verdad es la habilidad más difícil de dominar.
Estos veteranos del Campamento de Armas de Cobre ya han logrado ascender, convirtiéndose en oficiales de rango de coronel o comandante de brigada; incluso los de menor rango han alcanzado el cargo de líder de escuadrón. Como dice el refrán, “un rango superior puede aplastar a uno inferior”. Esos jóvenes reclutas quizás desprecien al emperador de la dinastía Li, que se encuentra en el Gran Palacio de Chang’an, pero no se atreven a discutir con sus superiores.
Al fin y al cabo, sus ascensos y destierros están en manos de esos jefes, ¿no? Ya que han embarcado en este barco, deben pensar en cómo ascender a posiciones más altas, así podrán considerar que han valido la pena todos sus esfuerzos.
Li Kuo sostenía las riendas con una mano y miraba la ciudad de Tangzhou, oculta entre la niebla, exhalando un largo suspiro.
“Transmitan mis órdenes: todo el ejército se detendrá aquí para descansar, mientras que la unidad de exploradores irá al frente para investigar”.