Capítulo ocho: Tiempos de caos (8)

Después de probar la frugal cena preparada por Qian Yuan, Li Kuo pidió permiso al gobernador de Yingzhou y al eunuco Zhu para retirarse a su habitación solo.
En teoría, desde que partieron de Jianghuai y Yangzhou, el ejército avanzaba unos cuarenta o cincuenta li al día, lo cual no era demasiado lejos; sin embargo, Li Kuo sentía una fatiga inexplicable. Colocó su espada junto al escritorio y exhaló profundamente. Quizás eso era lo que se llamaba un demonio interior actuando.
Anteriormente, cuando los ejércitos Tang regresaban a la capital por orden imperial, siempre salían victoriosos y eran recibidos con entusiasmo en el camino de regreso a Chang’an, con música triunfal; era fácil imaginar ese orgullo. Pero ahora, él había recibido la orden de actuar en tiempos de crisis para salvar al reino.
La rebelión de An Lushan había afectado los nervios de muchas personas; muchos generales que normalmente eran “leales” a la corte y al emperador aprovecharon la situación para arrogarse poder y buscar el mayor beneficio posible. Eso era humano, y no había nada de malo en ello. Pero cuando toda esa oscuridad se reveló ante Li Kuo sin tapujos, no pudo evitar sentirse furioso.
Si el país desaparece, ¿qué queda para los soldados? ¡Esos generales ni siquiera podían comprender algo tan básico! ¡Y aún así eran los comandantes encargados de proteger el territorio del emperador!
O quizás nunca habían considerado a la dinastía Tang como su patria; para ellos, la dinastía Tang era solo un medio para obtener beneficios.
Hebei había caído, Hedong estaba en peligro, la capital oriental también había caído…
Si todos pensaban de esa manera, no era de extrañar que la dinastía Tang estuviera al borde del colapso.
“Yanji, Yanji…”
Cada noche, antes de dormir, Li Kuo bebía una tetera de té verde para humedecer sus pulmones, y esa tarea la realizaba su buen amigo Zhang Yanji. Por eso, naturalmente pensó en él.
Sin embargo, después de llamarlo dos veces, Zhang Yanji no entró en la habitación, lo que sorprendió a Li Kuo.
Justo cuando iba a levantarse para investigar, la puerta de madera se abrió de repente con un chirrido.
“Comandante, aún no se ha ido a dormir.”
Dou Qing sostenía una bandeja con una tetera de arcilla púrpura de la que salía un ligero humo.
“Oh, hermano Dou, ¿cómo has llegado?”
Li Kuo sonrió ligeramente y señaló con un brazo la mesa de madera a su lado.
Dou Qing dejó la tetera y se sentó, diciendo: “El comandante me llamó, así que vine a traerle té.”
Li Kuo sonrió y dijo: “Hermano Dou realmente se preocupa por mí. Pero, ¿dónde está Yanji? Siempre era él quien hacía esto.”
Al escuchar eso, Dou Qing se quedó un momento sin palabras y luego respondió: “¿Acaso el comandante ha olvidado que hace medio mes, el general Zhang ya recibió la orden de dirigirse a Anxi para defenderla?”
“Hmm.”

Li Kuo respondió como si hubiera recibido un golpe sordo y no volvió a hablar. Sí, ¿cómo había podido olvidar que Yan Ji ya había recibido la orden imperial y se había dirigido a Anxi para defenderla? Aunque Yan Ji estuviera reacio y no quisiera hacerlo, ¿qué podía hacer? Era una orden imperial; ¿acaso podía desobedecerla?

Li Kuo recordaba vagamente la escena en que despidió al teniente general Zhang Yan Ji en una noche nevada. Ese muchacho era demasiado leal; no pudo contener las lágrimas, que comenzaron a caer sin cesar, igual que una mujer… ¡como si fuera de arcilla!

Él mismo intentó convencerlo de que Anxi era crucial para la dinastía Tang; ahora que había una rebelión en Anxi, la corte debía concentrarse en sofocarla, por lo que su atención hacia las cuatro guarniciones disminuiría. Pero eso no significaba que la dinastía Tang abandonaría esas guarniciones, ya que eran la defensa de la Ruta de la Seda y la puerta de entrada al territorio de Longyou. La existencia de las cuatro guarniciones de Anxi permitía defenderse de los persas del oeste, los tibetanos del sur e incluso los uigures del norte.

No existen aliados eternos; ¿quién puede garantizar que, tras los disturbios internos en la dinastía Tang, el kan uigur, que antes era sumiso al Emperador Celestial, no se volviera en su contra? Después de todo, para los bárbaros solo importan los intereses; la traición de los grelotianos en la batalla de Talas y la rebelión de An Lushan son la mejor prueba de ello.

Pero Yan Ji era demasiado infantil; decía que si ni siquiera se podía defender la capital de la dinastía Tang, ¿de qué servían esas malditas cuatro guarniciones de Anxi?

Él mismo lo regañó severamente hasta que dejó de quejarse.

Bajo la nieve que caía sin cesar, bebían vino para despedirse.

Aunque estuvieran llenos de valentía y un poco borrachos, el sabor de la despedida seguía siendo doloroso, sobre todo porque quien se alejaba era su mejor amigo desde la infancia, alguien con quien había pasado más de diez años juntos, sin separarse ni un día.

“Dou Qing, ¿cuánto tiempo crees que necesitará la corte para sofocar la rebelión de los traidores de Anxi?”

Li Kuo bebió un sorbo de té, con una expresión llena de tristeza.

“Es difícil decirlo. Pero, en mi opinión, en el peor de los casos, en un año; en el mejor, en seis meses, la corte podrá quebrantar la moral de los rebeldes. Después de todo, la corte de la dinastía Tang es la legítima, mientras que An Lushan no es más que un bárbaro. ¿Qué derecho tiene a competir por el corazón del pueblo con Su Majestad?”

Dou Qing reflexionó un momento antes de dar una respuesta cautelosa. Después de todo, cuando realmente comienzan las batallas, nadie puede predecir cuánto durarán hasta el último momento. Sin embargo, los traidores de Anxi eran claramente rebeldes y no contaban con el apoyo del pueblo. Desde tiempos antiguos, quien gana el corazón del pueblo gana el mundo; desde ese punto de vista, la dinastía Tang tenía una clara ventaja.

¿Acaso Su Majestad realmente había ganado el corazón del pueblo?

Li Kuo sonrió amargamente en su interior y decidió no comentar. Si hace décadas el emperador estaba lleno de vigor y, mediante reformas audaces, creó la era dorada de Kaiyuan, mereciendo así el amor y el respeto de todo el pueblo, en comparación, el emperador actual, para decir algo irrespetuoso, se entrega a los placeres sensuales y ha perdido por completo la autodisciplina y la magnanimidad propias de un monarca.
¿Acaso un rey así merece el respeto del pueblo?
Li Kuo no lo sabía, ni quería saberlo; hay cosas que solo el tiempo puede demostrar.
“Dejemos todo esto de lado. Tú también descansa bien; partiremos mañana.”
Li Kuo forzó una sonrisa y dio unas palmaditas en el hombro de Dou Qing.
Estaba muy cansado, pero no podía detenerse; debía seguir avanzando. Incluso si el país se derrumba, siempre se necesita a una o dos personas que se levanten, ¿no?
Li Kuo se consideraba un hombre común, no un héroe, pero era un tángruo, un tángruo dispuesto a empuñar una espada y luchar en primera línea para defender su patria…
Esa noche, no hubo palabras.
Al día siguiente, tan pronto como se levantó, Li Kuo desplegó el mapa que llevaba consigo sobre la mesa y reflexionó detenidamente sobre sus próximos pasos.
Desde tiempos antiguos, Tongguan ha sido una fortaleza natural; creía que, con una buena estrategia, An Lushan no avanzaría ciegamente hacia el oeste en un plazo breve. Es decir, tenía tiempo suficiente para llevar a ese ejército, compuesto en su mayoría por soldados de Jianghuai, hasta Guanzhong.
Por lo tanto, lo que necesitaba resolver urgentemente no era el tiempo, sino cómo evitar al ejército principal de An Lushan.
El mundo es como un tablero de ajedrez, y Luoyang está en su centro.
Quienes han jugado al ajedrez, ya sean maestros expertos o simples aficionados que solo ven lo que tienen delante, saben que lo más importante es construir una buena estrategia.
Si la estrategia es sólida, se puede actuar con facilidad, superar grandes obstáculos y tomar ciudades con solo unas palabras.