Capítulo 91: Bien y mal (IV)

Después de una serie de insultos por parte de los generales enemigos, los tangutianos no mostraron ni el más mínimo deseo de salir de la ciudad para luchar al aire libre. Aunque Abu Muslim estaba furioso, tuvo que arriesgarse a perder a sus tropas principales y ordenar a todo el ejército que atacara la ciudad de Kulan.
Esa ciudad era una fortaleza indispensable en el camino hacia el este de los caballeros persas; al tomarla, el camino hacia las cuatro ciudades de Anxi se volvería completamente despejado. Lo más importante era que, al tomarla, podría derrotar a uno de sus oponentes más importantes en la vida: Gao Xianzhi, lo que causaría un gran golpe al moral del ejército tangutiano en Anxi, y el resto de las tropas enemigas se rendirían sin luchar.
Después de reflexionar, Abu Muslim emitió la primera orden militar. Al instante, los soldados suicidas escondidos entre los bosques cargaron con decenas de troncos y escalas recién cortados hacia la ciudad de Kulan. Sin embargo, no eran las tropas de élite de Abu Muslim, sino soldados de los pueblos bárbaros destinados a desgastar las armas defensivas de los tangutianos. Como no eran sus propios hombres, por supuesto no contaban con equipo de protección adecuado. De hecho, aparte de armaduras oscuras y escudos de madera toscos, de origen desconocido, esos soldados bárbaros no tenían ningún medio para resistir el fuego enemigo.
Pero no tenían otra opción: detrás de ellos había una fila de soldados armados con cimitarras persas. Quien retrocediera sería ejecutado sin piedad, según la orden personal del general Abu Muslim.
“Uuuh—uuuh—uuuh…”
Sonaron las trompetas lúgubres; al agitarse la bandera del ejército central, los arqueros de la retaguardia, protegidos por los escuderos, siguieron de cerca los pasos de los soldados suicidas.
Un leve sarcasmo apareció en los labios de Abu Muslim. Había ordenado atacar la puerta sur, la menos defendida de las cuatro, confiando en que pronto lograrían abrir una brecha para dejar entrar al ejército.
Pero los acontecimientos no avanzaban como se esperaba.
Ya sea por excesivo nerviosismo o por falta real de experiencia en combate, esos bárbaros comenzaron a disparar desde una distancia de trescientos pasos de las murallas. Esa distancia era justamente el alcance de las ballestas de rueda; ¿cómo podrían las ballestas comunes, con flechas de dos piedras de peso, ser letales?
Las flechas volaban escasas hacia las murallas de Kulan; algunas ni siquiera llegaban a tocar las almenas antes de caer sin causar daño alguno al ejército tangutiano.
Un general bárbaro, furioso por la falta de valentía de sus soldados, sacó su espada y, señalando las murallas, maldijo en voz alta: “¡Malditos inútiles! Dejen de disparar desde aquí. Acérquense más, a ciento cincuenta pasos, y sigan disparando contra las murallas. Quiero que conviertan esas murallas en un colador; por cada enemigo que maten, recibirán una oveja como recompensa.”

De hecho, en la batalla real es imposible distinguir quién disparó al soldado enemigo; esto no es más que un método que los comandantes utilizan para motivar a sus soldados. En medio del pánico extremo, los soldados suelen perder la razón, y un estímulo material adecuado puede mantenerlos valientes y decididos a luchar contra el enemigo.
Sus palabras sí tuvieron efecto: aunque sus soldados aún no podían contraatacar eficazmente a los tang, al menos se movían más rápido. Con mayor velocidad se reducían las bajas, y más soldados llegarían ante las murallas de Julan. Para entonces, ¡incluso si los tang invocaban a los dioses, sería difícil que sobrevivieran!
Nadie conocía mejor que ellos la estructura de las ciudades de los pueblos bárbaros del oeste. A diferencia de las ciudades del centro de China, las ciudades bárbaras, aunque parecían sólidas, en realidad eran como cajas de papel, y su parte más débil eran las puertas de la ciudad. Siempre que los soldados valientes cargaran con troncos para derribarlas, tras unos pocos impactos lograrían abrir las puertas.
En ese momento, la caballería persa entraría sin cesar en Julan por la brecha y, en un instante, masacraría a todos sus habitantes.
Al pensar en esto, el general bárbaro esbozó una sonrisa cruel. Pero su sueño hermoso no duró mucho, ya que fue sacudido por el terror. Una roca del tamaño de un molino cayó a cinco pasos de él, y un soldado bárbaro de unos diecisiete u dieciocho años fue aplastado hasta convertirse en carne picada sin siquiera tiempo de emitir un grito.
“¡Eh!”
El general vio con sus propios ojos cómo la sangre se extendía bajo la roca, tiñendo de rojo la tierra amarilla, y vomitó los panes de cebada que había comido esa mañana.
“¡Es una catapulta! ¡Es una catapulta!”
Algunos soldados bárbaros que habían participado en la defensa de la ciudad de Talas gritaban desesperadamente, como si vieran al diablo. Habían visto con sus propios ojos cómo ese monstruo atacaba las ciudades y no querían revivir aquel horror. En Talas, dondequiera que cayeran las rocas, todo quedaba destruido; cualquier armadura o escudo era inútil frente a ellas, y toda vida era insignificante y frágil ante las catapultas.
Era el diablo… ¡sin duda, un diablo maldito por los dioses!
El miedo se extendió entre las tropas avanzadas bárbaras, descontroladamente. A diferencia de los persas, que querían apoderarse de las cuatro ciudades de Anxi, ¿qué beneficio tendrían ellos si la dinastía Tang realmente caía y se desmoronaba? Solo servirían como cebo para los persas; ¿por qué deberían dejarles todo el beneficio?
Al darse cuenta de esto, muchos soldados bárbaros abandonaron sus armaduras y retrocedieron hacia la ciudad, haciendo caer al suelo a muchos de sus compañeros que venían detrás.
“¡No paniquen! ¡No paniquen! Formen filas y avancen juntos.”

Al ver que sus soldados mostraban signos de desbandada, Hu se puso tan nervioso que saltaba de un pie a otro. Agitaba sin cesar su espada corta intentando calmar a los soldados, pero sus esfuerzos resultaron completamente inútiles. Continuamente caían rocas enormes que, sin fallar, convertían a varios soldados en masa de carne. La realidad suele ser más convincente que los eslóganes; aquellos que no querían morir despedazados huyeron despavoridos, sin importarles ya la llamada disciplina militar.
“Jeje, pensaban que el viejo Li era fácil de intimidar. Esta vez les daré una buena lección a ustedes, malditos inútiles, para que se den cuenta de cuán vasto es el mundo”.
Li Siyeh clavó con fuerza su espada en el suelo y escupió un trozo de flema espesa.
Debido a la falta de personal, la ciudad del sur contaba con la menor cantidad de tropas, pero como compensación, el comandante Gao le asignó todas las cuatro catapultas que había en toda la ciudad. Eran armas mortíferas capaces de derrotar a cualquiera, ¿cómo podrían esas masas desorganizadas resistirlas?
“¡Siguen lanzando piedras! ¡Que sigan así! Estos idiotas ayudan al tirano, merecen una lección para que, incluso si mueren, sepan quién los mató”.
Al ver los buenos resultados, Li Siyeh quería aprovechar las catapultas para ampliar aún más su ventaja. Derrotar la moral del ejército enemigo de un solo golpe sería lo ideal.
Pero en ese momento, el teniente Tang Yan se inclinó hacia adelante y dijo con cautela: “Jefe Li, se están agotando las piedras. Las catapultas siguen funcionando, pero los soldados no pueden conseguir más piedras de inmediato”.
“¿Qué?”
Li Siyeh arqueó las cejas al escucharlo: “¿Qué dices? ¿Se han agotado las piedras? ¿Cómo es posible?”
Estaba perplejo. Por lógica, entre los proyectiles utilizados para defender la ciudad, las piedras eran los más indispensables, más que troncos o aceite de tung. ¿Cómo era posible que se agotaran de repente?
Tang Yan sonrió y dijo: “¿Quién lo diría? Pero Li Huaizhong, el señor Li, solo nos asignó estas cantidades de piedras. No hay nada que podamos hacer”.
“¡Maldito desgraciado!”, gritó Li Siyeh, maldiciendo a los antepasados de Li Huaizhong. Cuando el comandante Gao le pidió las catapultas, este se había mostrado reacio a toda costa. Aunque, bajo la presión de Gao, finalmente las entregó, había manipulado las piedras. Solo había unas cien piedras para las cuatro catapultas, ¿y ya se habían agotado?
Si era tan descuidado, ¿acaso estaba en connivencia con los invasores?
Al pensar en ello, Li Siyeh se estremeció. Ese hombre ahora comandaba las tropas en la puerta oriental. Si realmente se pasaba al bando enemigo y entregaba la ciudad, ¿no sería todo en vano?

“¡Rápido, ve a la ciudad y dile a Gao Shuai que vigile de cerca a ese Li Huaizhong! Si es posible, busca alguna excusa para reemplazarlo; lo ideal sería que Gao Shui mismo defendiera la ciudad.”
Li Siyeh asintió hacia Tang Yan y le dio órdenes en tono grave; al final añadió: “Además, ve y ordena que derriben todas las casas cerca de las puertas de la ciudad. Manda a los hombres fuertes que transporten las piedras hasta la ciudad, cuanto antes, mejor.”
“Pero, pero, ¿y si el jefe Li se encuentra con resistencia? Después de todo, esta ciudad de Julan no es una de las cuatro ciudades de Anxi, y esas casas pertenecen a los bárbaros. ¿No sería inapropiado demolerlas así sin más?”
Tang Yan, pensando en las posibles dificultades, consultó rápidamente a Li Siyeh.
Li Siyeh levantó una ceja y dijo: “¿Tantas tonterías? Estamos en tiempos de guerra, todos deben obedecer las órdenes militares. No solo las casas comunes, ¡incluso el palacio del rey de Julan puede ser demolido si es necesario! Quien se atreva a desobedecer las órdenes o impedir la demolición, ¡lo decapitarás de inmediato y lo colgarás en la puerta de la ciudad según la ley militar!”
Al recibir la aprobación de Li Siyeh, Tang Yan se sintió algo más tranquilo y, haciendo una reverencia, aceptó la misión y se fue.
Li Siyeh sonrió fríamente para sí mismo, pensando: “Espero que ese muchacho no tenga realmente intención de pasarse al enemigo; de lo contrario, yo, el viejo Li, seré el primero en cortarle la cabeza y colgarla en la puerta de la ciudad como ejemplo.”
“General Li, general Li, ¡es una emergencia! Los bárbaros han atacado de nuevo.”
Un comandante de legión llegó tambaleándose ante Li Siyeh y se arrodilló: “General Li, mire, los soldados bárbaros han aprovechado el momento en que las catapultas dejaron de lanzar piedras para atacar de nuevo.”
Li Siyeh miró en la dirección que señalaba el comandante y, como era de esperar, los soldados bárbaros, que antes habían huido despavoridos, al ver que ya no caían piedras enormes, bajo el mando de sus oficiales, volvieron a cargar con arietes y escalas para atacar la ciudad del sur.
“¡Malditos asesinos!”
Li Siyeh golpeó el suelo con el pie y dijo: “¡Ordena a los arqueros que se preparen! Tan pronto como estén a doscientos pasos de distancia, ¡disparen con todas sus fuerzas!”
“¡Así lo haré, señor!”
En un instante, las banderas ondearon, y cientos de arqueros aparecieron en las almenas de la ciudad del sur de Julan, esperando con atención a que el enemigo entrara en rango de tiro.
“Maldita sea, esta vez o triunfamos o morimos.”
Li Siyeh tragó saliva y apretó con fuerza su espada. En ese momento, sus ojos, llenos de determinación, estaban rojos de ira.