Capítulo 80: Diez mil millas (VIII)

El banquete organizado por Li Huaizhong no se celebró en el palacio real, sino en un tranquilo callejón del barrio norte.
Los invitados eran muy diferentes a los del día anterior; en su mayoría eran personas de confianza de Gao Xianzhi y Li Kuo. Li Huaizhong, por su parte, solo llevó a unos pocos allegados y a una docena de guardias armados.
Ese callejón, situado en una esquina al oeste del palacio, rara vez era transitado por gente. Cuando todos llegaron a su entrada a caballo, solo unos pocos administradores del palacio, previamente designados por Li Huaizhong, salieron a recibirlos.
“Majestad, todo está listo.”
El anciano administrador se inclinó ante Li Huaizhong, con voz llena de admiración.
“Mm.”
Li Huaizhong respondió brevemente y hizo un gesto con la mano al anciano: “Puedes irte. Esta noche no regresaré al palacio. Sabes qué hacer con Mei Niang.”
“¡El viejo sirviente obedecerá!”
El administrador se inclinó nuevamente y salió del callejón retrocediendo.
“¡Por favor, comandante Gao! ¡Por favor, comandante Li!”
Li Huaizhong cambió de expresión de inmediato y extendió los brazos para invitarlos. Sin embargo, su tono era excesivamente adulador y su actitud servil provocaron náuseas en Li Kuo, quien mostró una expresión de disgusto. Gao Xianzhi, acostumbrado a moverse en los círculos oficiales, simplemente sonrió y siguió el camino preparado por Li Huaizhong.
En realidad, la soledad del callejón era solo apariencia; solo al adentrarse en él se podía apreciar su verdadero encanto. Eso de “un sendero sinuoso conduce a un lugar tranquilo” se refería precisamente a este lugar. Bajo la guía de Li Huaizhong, después de caminar aproximadamente el tiempo que tarda en beberse una taza de té, doblando esquina tras esquina, llegaron al destino de esa noche: la Torre de la Luna Brillante.
La Torre de la Luna Brillante era un pequeño edificio de dos pisos construido junto al lago. Por casualidad, había un río que atravesaba la ciudad de Julan; al llegar al barrio norte, el río se ensanchaba y se acumulaba formando un lago poco profundo. Aunque ese río servía para que toda la ciudad tuviera agua potable, Li Huaizhong, por egoísta que fuera, no podía cercarlo dentro del palacio para usarlo solo para sus entretenimientos. Sin embargo, el paisaje del lago era tan magnífico que el rey de Julan, deseoso de contemplar toda su belleza, ideó esta solución intermedia: construyó ese callejón y edificó la Torre de la Luna Brillante.
Normalmente, había guardias vigilando la entrada del callejón, por lo que la gente común no podía acceder. Incluso los cortesanos de mayor rango necesitaban el permiso del rey para tener la suerte de acompañarlo en una visita. Con el paso del tiempo, la Torre de la Luna Brillante, junto al lago tranquilo de ese callejón sinuoso, se convirtió en un lugar misterioso y prohibido, al que solo podían acceder los allegados directos del rey.

Li Huaizhong invitó a Gao Xianzhi a este lugar para un banquete, lo cual demuestra claramente su “respeto” hacia el gran comandante Gao; al menos, Gao Xianzhi se sintió muy complacido al conocer el origen del Pabellón de la Luna Brillante. Acababa de sufrir una derrota devastadora y necesitaba urgentemente a alguien que calmara su frágil autoestima. Las acciones de Li Huaizhong eran justo lo que necesitaba.
Sin embargo, Li Kuo permanecía con el ceño fruncido; desde que vio a Li Huaizhong por primera vez, sintió una extraña sensación. Quizás era porque ese hombre era demasiado adulador y servil, lo que le provocaba una sensación de vacío inexplicable. Con el paso del tiempo, esa sensación de vacío se intensificó, hasta el punto de que Li Kuo comenzó a sentir miedo.
Cuando algo ocurre de repente, suele haber algo sospechoso. Si Li Huaizhong era tan solícito, ¿acaso tenía algo que ver con los persas?
Pero eso era solo una intuición suya; no tenía pruebas, así que el joven decidió guardar ese sospecha en su corazón y asistir al banquete con serenidad. Al menos esa noche, Li Huaizhong no se atrevería a hacer algo inapropiado. Gao Shuai y sus hombres de confianza sumaban casi cien personas; si Li Huaizhong realmente tenía malas intenciones, seguramente, en menos de tres enfrentamientos, sus hombres podrían derrotar y someter a todos los guardias del palacio.
Al sentirse un poco más tranquilo, Li Kuo también sonrió y asintió ligeramente a Li Huaizhong en señal de saludo.
El Pabellón de la Luna Brillante tenía dos pisos; la mayoría de los guardias que llevaba Li Huaizhong, Gao Shuai y los soldados personales de Li Kuo se quedaron en el primer piso. Cada grupo de cuatro personas se sentó a una mesa y comenzó a disfrutar de la comida y las bebidas. Para ellos, poder entrar en el Pabellón de la Luna Brillante era un honor, así que debían aprovechar al máximo la oportunidad.
En cuanto al segundo piso, solo los hombres de confianza de Li Huaizhong y algunos generales designados por Gao Shuai, incluido él mismo, tenían permiso para entrar. Después de dar varias vueltas, finalmente llegaron al segundo piso. Al levantar la vista, todos los generales de Anxi, incluido el joven, quedaron asombrados ante la magnífica vista.
Resulta que el segundo piso no era una estructura cerrada: la pared que daba al lago del lado norte estaba abierta, separada únicamente por bambúes de montaña a pocos palmos de distancia. Debajo del Pabellón de la Luna Brillante se encontraba el lago, fruto de la acumulación de tierras, rodeado de pequeñas flores típicas de las regiones occidentales. Una brisa suave trajo consigo un aroma delicado, haciendo que los generales de Anxi respiraran profundamente. En cuanto a los hombres de Li Huaizhong, la mayoría ya había estado allí antes y ya no se sorprendían ante tanta belleza.
Al ver la expresión de asombro en el rostro del general Tang, Li Huaizhong se sintió complacido. “Gran comandante Gao, ¿acaso este Pabellón de la Luna Brillante merece ser un lugar de encuentro?”
Gao Xianzhi asintió ligeramente, se acarició la barba corta y elogió: “Un lugar tan maravilloso solo debería existir en el cielo. No es de extrañar que el rey Li tenga un aire tan celestial; resulta que vive en un paraíso como este, ideal para la meditación.”

Li Huaizhong agitó la mano y dijo: “Solo pensé que el paisaje aquí era bastante bonito, así que lo construí por diversión; no es como usted dice”.
Tras una breve pausa, Li Huaizhong añadió: “¡Gao Duhu, por favor, tome asiento!”.
“Mm”.
Gao Xianzhi asintió ligeramente, se sacudió las mangas y se alejó. Todos se sentaron según su rango, y Li Huaizhong esbozó una leve sonrisa y aplaudió.
Con ese aplauso, inmediatamente entraron más de veinte jóvenes mujeres ataviadas con trajes tradicionales. Todas llevaban una blusa sencilla y fina; bajo la luz de las velas y la luna, se podía entrever su esbelto y pálido cuerpo. Sus faldas largas de gasa rozaban la alfombra persa, desprendiendo un suave aroma.
Los generales Tang de Anxi, desde que partieron de Kucha en abril para luchar en Talas, ya habían pasado medio año sin contacto con mujeres. Al ver ahora tantas bellezas frente a ellos, se sonrojaron y trataron de contener sus pensamientos impuros. Incluso héroes como Gao Xianzhi y Li Siyeh sintieron un leve deseo, pero para no perder autoridad ante sus subordinados, se mantuvieron serios y sin sonreír.
“Gao Duhu, general Li, ¿estas mujeres son de su agrado?”.
Al darse cuenta de las emociones de los generales Tang, Li Huaizhong se alegró mucho. “¡Entonces, sirvan vino a los generales!”.
Li Huaizhong elevó un poco la voz y ordenó a las mujeres.
Esas mujeres, obviamente entrenadas especialmente, actuaban con total corrección. Se acercaron a los generales Tang, tomaron una copa de jade y llenaron cada una con una cantidad moderada de vino…
“¡General, por favor!”.
La que sirvió vino a Li Kuo era una mujer turca de los Kirguiz, de cejas gruesas y ojos grandes, bastante agraciada. Pero comparada con las mujeres de la dinastía Tang, estaba muy por debajo. Se acercó tanto a Li Kuo que, al inclinarse, sus senos rozaron el hombro del joven. Un intenso aroma a especias del oeste invadió sus fosas nasales, haciendo que frunciera el ceño.
Aunque la cultura de la dinastía Tang era abierta y las mujeres podían salir libremente, no llegaba a tal extremo. No, eso ya no era abrirse, sino simplemente desenfreno. Li Kuo, para evitar problemas, tomó la copa y bebió todo su contenido de un trago.
“¡El general tiene buen aguante para el vino!”.
La mujer turca se rió y volvió a llenar la copa vacía de Li Kuo, diciendo con sonrisa: “Entonces, esta noche tendré que cuidarte bien”.
Exhaló un suspiro, lo que provocó un escalofrío en Li Kuo. Frente a tal provocación, ¿cómo podría resistirse? Li Kuo le arrebató la copa, recuperó la compostura y dijo: “Por favor, señorita, mantenga la decencia”.

Al oír esas palabras, la mujer persa no pudo evitar reírse a carcajadas. “Ay, general, dice que no tengo autocontrol. Hermanas, juzguen ustedes: entre todos los generales presentes, ¿quién más que este joven caballero tiene algo de autocontrol?”
Lo dijo con un tono extremadamente dulce, lo que hizo que Li Kuo se sintiera nauseabundo. Sin embargo, al mirar en la dirección que indicaba, resultaba cierto: incluyendo a Gao Shuai y Li Siye, todos los generales Tang estaban rodeados de mujeres hermosas, disfrutando de su belleza y del vino.
¡¿Cómo podía ser así?!
En el ejército de la Gran Dinastía Tang siempre se había prohibido involucrarse con mujeres; los generales, que pasaban años en campañas militares, no tenían oportunidad de albergar pensamientos malvados. Pero como ahora no estaban en el campamento, eso podía justificarse de alguna manera.
Sin embargo, para el joven, todos deberían tener un sentido de la decencia. Si la batalla de Talas se hubiera ganado, celebrar de esa manera no habría sido reprochable. Pero como Gao Shuai había sufrido una derrota humillante a manos de los persas, era el momento de reforzar la disciplina militar y recuperar la dignidad, en lugar de buscar placeres entre las mujeres y satisfacer sus deseos personales. ¿Cómo podían actuar así, sin avergonzarse de los dos caracteres prominentes en la bandera del ejército?…