Capítulo 81: Diez mil millas (9)

El Pabellón de la Luna Luminosa se sumió de inmediato en un silencio absoluto. Todos, incluidos Gao Xianzhi y Li Huaizhong, fruncieron el ceño.
Li Huaizhong era de origen bárbaro y, por supuesto, no compartía las ideas confucianas sobre la benevolencia y la justicia de las tierras centrales. Para él, las mujeres eran como la comida y la bebida diarias, una parte indispensable de la vida. En las cenas, enviar bellezas para acompañar a los invitados distinguidos era una práctica completamente normal. En su opinión, si eso ayudaba a alcanzar sus objetivos, no había problema en entregar tantas bellezas como fuera necesario.
Li Huaizhong lanzó una mirada furtiva a Li Kuo y murmuró para sí: “Un mocoso inmaduro… realmente no merece ser tomado en serio”.
Su invitación a Gao Xianzhi formaba parte de un plan en dos etapas; ahora, las palabras y acciones de Li Kuo lo habían llevado a un callejón sin salida, sin dejarle ninguna posibilidad de salirse con la suya. “¡Tú me has obligado a esto! ¡No me culpes después!”.
Li Huaizhong seguía jugueteando con su copa de jade, mirando a Gao Xianzhi con interés, queriendo ver cómo el gran protector de Anxi manejaría la situación. Gao Xianzhi también pareció darse cuenta de la tensión en el ambiente y tosió ligeramente.
“General Li Kuo, hoy hemos venido a una cena privada del rey Li. Aquí no rigen las normas militares, así que no sea demasiado estricto”.
Su tono ya revelaba cierto disgusto. ¿Cómo no iba a darse cuenta Li Kuo? Pero el joven no tenía intención de detenerse y, enderezando la espalda, argumentó: “Señor Gao, si el rey Li buscaba cantantes o bailarinas comunes, no habría problema en que las usara para animar la fiesta. Pero estas chicas… su ropa es realmente demasiado…”.
No terminó la frase, ya estaba rojo de vergüenza y apretaba los puños con fuerza. Aunque ya estaba casado y había experimentado todo tipo de asuntos íntimos entre hombres y mujeres, no podría abrazar abiertamente a una mujer delante de todos.
“¡Basta! Hoy ha venido a una cena, no a buscar defectos. Además, hay que seguir las costumbres del anfitrión. Mientras estemos en el reino de Julan, debemos respetar sus reglas”.
Las palabras y acciones de Li Kuo habían traspasado su límite. En cuanto a relacionarse con prostitutas, Gao Xianzhi era un experto en ese terreno. Prohibir a los soldados tener prostitutas era solo una regla; las reglas las establecen los hombres, y siempre y cuando no afecten a los asuntos militares, no hay problema. En los ojos de Gao Xianzhi, un hombre debía dedicar toda su energía a lograr grandes hazañas, y no perder tiempo en trivialidades. Además, en ese momento necesitaba aprovechar los recursos de la ciudad de Julan para reorganizar a sus tropas derrotadas, por lo que debía mantener buenas relaciones con Li Huaizhong. Con las acciones de Li Kuo, su ya difícil situación podría volverse aún más complicada.

Gao Xianzhi se detuvo de golpe y espetó: “Si crees que no te sientes bien, puedes retirarte sin problema, pero no arruines la elegancia de todos aquí”.
Sus palabras fueron extremadamente arrogantes, hasta el punto de que Li Siyeh, que estaba a su lado, también lo encontró insoportable. Sin embargo, como Gao Xianzhi era el gran comandante, había que respetarlo delante de los demás. En cuanto a Li Kuo, realmente era demasiado meticuloso. Al fin y al cabo, todos allí eran hombres adultos; ¿qué importancia tenía obtener una pequeña ventaja? ¿Valía la pena crear desacuerdos con posibles aliados por una simple enseñanza de los sabios?
El joven sintió un dolor sordo en el corazón y sacudió la cabeza con resignación. No le dolía el trato brusco y frío de Gao Xianzhi hacia él, sino el futuro del ejército de Anxi. Pensaba que, aunque el ejército de Anxi había sufrido una derrota devastadora en Talas, aún conservaba sus cimientos. Con solo que Gao Xianzhi diera la orden, y tras tres o cinco años de esfuerzo, quizás podrían recuperarse y volver a levantarse.
Pero con Gao Xianzhi comportándose así, obsesionado con las mujeres y perdiendo el tiempo, ¿cuándo podría dedicarse a reorganizar al ejército desorganizado y entrenar a sus tropas? Si el ejército de Anxi seguía así, sin rumbo, ni siquiera podría protegerse a sí mismo, ¡y mucho menos vengarse o servir a su país!
Cabe recordar que, fuera de la ciudad de Talas, esas treinta mil tropas eran la élite del ejército de Anxi, su mayor recurso. Si un ejército con tal disciplina había sido derrotado, ¿cómo esperar que esos soldados desorganizados pudieran vencer a la poderosa caballería persa?
A veces, uno no pierde contra otros, sino contra sí mismo.
Si era así, ¿tendría sentido que hubiera liderado un ataque sorpresa a Suiye? ¿Tendría sentido que hubiera acudido rápidamente a Talas tras recibir la petición de ayuda de Gao Xianzhi? Aunque una persona esté herida o discapacitada, siempre tiene una oportunidad de demostrar su valía si tiene espíritu de lucha y sentido del honor. Pero si su corazón ya está muerto, entonces está completamente perdido, sin ninguna posibilidad de redención.
Y esos generales de Anxi le daban la sensación de haberse rendido. La derrota no era algo terrible; lo terrible era no atreverse a enfrentar los propios errores. ¿Cómo podía el ejército de Anxi estar en ese estado? ¿Cómo podían los soldados de la dinastía Tang comportarse así?
El joven ya no pudo contener su ira y dijo con desdén: “Si este subordinado no sirve para molestar al comandante Gao y a los demás, me retiro. ¡Hagan lo que quieran!”.
Dicho esto, se fue sin mirar atrás, ignorando las tentativas de detenerlo de algunos amigos del ejército, y salió directamente del Pabellón de la Luna Brillante.

La atmósfera en la Torre de la Luna Clara se volvió extremadamente incómoda de repente; en el rostro de Gao Xianzhi apareció una profunda línea oscura. ¡Ese muchacho se atrevía a desafiarlo de esa manera! Si fuera en otro momento, tal vez no importaría, pero ocurrió justo delante del rey de Kulan, Li Huaizhong, ¿cómo podía mantener la cara ante eso?
Sí, ese muchacho lideró personalmente un gran ejército para salvarle la vida. Pero eso no significaba que pudiera ignorar las reglas del ejército y desafiar deliberadamente a sus superiores. Aquellos que se atrevían a tratar así a Gao Xianzhi nunca tenían un final bueno, y sin embargo, ese hombre incluso le había salvado la vida…
Al parecer, al darse cuenta de la dificultad en el rostro de Gao Xianzhi, Li Siye dio unas palmadas en el brazo del rey de Kulan, Li Huaizhong, y rió a carcajadas: “Rey Li, no te preocupes. Mi hermano es así de temperamental; no soporta ni un grano de arena en sus ojos. Normalmente siempre bromeamos con él por esto, pero él simplemente no cambia. No le des importancia, de verdad.”
Con su intervención, Li Huaizhong no pudo mantener una expresión demasiado seria. Solo sonrió y dijo: “Escucha al general Siye. ¿Acaso parezco alguien de mente estrecha? El comandante Li solo bromeó conmigo. ¿Acaso no sé distinguir lo correcto de lo incorrecto?”
Dijo la última frase con énfasis, como si todo estuviera bajo su control. Aunque Li Siye estaba enojado, tuvo que sonreír también.
“Basta, dejemos eso. Hoy el rey Li ha preparado un banquete especialmente para nosotros. ¡No nos iremos hasta estar borrachos!”
Al ver que Li Siye le ofrecía una salida, Gao Xianzhi decidió aprovecharla.
Entonces, el gran protector de Anxi levantó su copa de jade y dijo sonriendo: “Vamos, ¡bebe hasta vaciarla!”
“¿Cómo podría desobedecer la orden del gran protector Gao?”, respondió Li Huaizhong imitando el estilo de los eruditos del centro, diciendo algo típicamente de la dinastía Tang, lo que provocó grandes risas en toda la sala.
“Vamos, ¡termina esta copa!”
“¡No nos iremos hasta estar borrachos! ¡Brindemos!”…
Fuera de la puerta del campamento militar, reinaba el silencio y el frío.
Li Kuo estaba sentado solo junto a un muro de tierra, mirando fijamente las estrellas en el cielo.
Desde que regresó de la Torre de la Luna Clara, había estado aquí solo, recordando poco a poco los años pasados, las personas y los acontecimientos de la ciudad de Chang’an. Cuando uno se queda en silencio, sin importar cuán lejos esté, inevitablemente piensa en las cosas que ha hecho recientemente. Aquellas bien hechas se recuerdan con placer, mientras que las mal hechas provocan arrepentimiento.
Hay cosas que no se pueden olvidar, ni deben olvidarse; hay sentimientos que no necesitan expresarse, ni están limitados por ella.

Una sonrisa dulce y pura, un huevo frito fragante, evocan los recuerdos de mi infancia. Ya sea la sonrisa compartida después de disfrutar del dulce frente al puesto de yánggēn en Xisi Pailang, la tranquilidad al remangar los pantalones para pescar cangrejos a orillas del río Wei en las afueras de la ciudad, o las danzas y canciones locas en la calle Zhūquè durante el Festival de las Luces, cada instante de mi infancia surge claramente en mi mente. Cada planta y cada edificio de Chang’an se ha integrado profundamente en la sangre del joven.

¿Estará bien esa persona en la ciudad de Chang’an?

Poco a poco, Li Kuo sintió que sus párpados se volvían pesados y, sin darse cuenta, el joven se sumió en un dulce sueño.

La figura de A Tian desapareció gradualmente, y lo que vio fue la figura encorvada de su madre. No sabía cuándo, pero los cabellos canosos ya cubrían su frente, e incluso el único mechón negro en las sienes estaba teñido de gris.

Su madre se giró ligeramente y le entregó un abrigo de piel.

“Hace mucho frío fuera de las murallas; recuerda abrigarte bien. Este abrigo de algodón lo tejió tu madre el año pasado; quizás sea un poco pequeño, pero es muy grueso y cálido.”

Intentó tomarlo, pero descubrió que el abrigo era algo intangible; apenas se acercó, el abrigo se desvaneció como el aire.

“Madre sabe que no puede retenerlo; desde pequeño ha sido muy orgulloso. Si puede soportarlo en el ejército, que lo haga; si no, consulte con sus compañeros. Los jóvenes son impulsivos, ¡deben tolerarse unos a otros! En nuestra familia Li, solo hemos tenido un hijo en tres generaciones, y ese eres tú. Si…”

Al llegar a este punto, la figura de la señora Li Lu se volvió cada vez más borrosa hasta desaparecer en la penumbra del atardecer.

“¡Madre!”

Li Kuo gritó con fuerza, desahogando toda su angustia.

“Hijo, tampoco quiero pelear con ellos, pero ahora el país está en peligro. Si esto continúa, temo… temo…”

Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero el joven, orgulloso, se las secó para evitar que cayeran.

De repente, vio una figura familiar: alguien estaba apoyado bajo el gran árbol de locust en el patio del antiguo hogar en Chongren Pailang, mirándolo sonriente. Pero no podía ver su rostro con claridad; estaba tan borroso que no podía identificar a esa persona.

De pronto, el joven pareció notar algo en la ropa de esa persona y, sospechoso, dio unos pasos más hacia adelante.

Esa persona llevaba una túnica gruesa y oscura, igual a la de su tercer hermano, y un pañuelo negro de cuatro esquinas atado de forma casual en la cabeza. ¡Seguro que era su tercer hermano, era él!…