Capítulo ochenta y dos: Diez mil millas

“¡Tercer hermano!”
Li Kuo exclamó de inmediato y avanzó con paso firme hacia él.
“¡Tercer hermano!”
Las comisuras de los labios de Li Kuo se contrajeron ligeramente; se inclinó hacia adelante y habló con voz temblorosa. La felicidad llegó de forma tan repentina que el joven temía que fuera solo un sueño. Abrió bien los ojos, temiendo que la persona frente a él desapareciera con el viento.
Para Li Kuo, aquel joven era Li Zigu. Vio cómo este negaba con la cabeza y se acercaba para abrazarlo por el cuello: “Hijo mío, hace tanto tiempo que no nos vemos… Has crecido mucho. Recuerdo que cuando te uniste al ejército, no dejabas de pedirme que te enseñara a disparar con arco. Ahora ya puedes tensar fácilmente un arco de dos piedras, ¿verdad?”
“Tercer hermano, durante todos estos años en el ejército, lo que más he echado de menos han sido ustedes. ¿Cómo está madre? ¿Se encuentra bien? ¿Y mi cuñada? Xiao Liu dijo que acaba de darte un niño muy guapo. ¿Es bonito?”
Hizo tantas preguntas seguidas, pero Li Zigu no respondió en absoluto.
“¿Tercer hermano?”
La voz de Li Kuo tembló y frunció el ceño instintivamente. La persona frente a él era claramente su tercer hermano; ¿quién más podría tener esa voz y ese estilo de ropa? Sin embargo, sentía que algo no estaba bien, aunque no lograba identificar qué.
Li Kuo examinó detenidamente al tercer hermano, desde su peinado hasta sus pies, desde su mano izquierda hasta su brazo derecho. Revisó todo su cuerpo, pero no podía determinar dónde estaba el problema.
De repente, la mirada del joven se posó en las mejillas de Li Zigu, y su rostro se puso pálido de terror. Las mejillas de Li Zigu estaban borrosas y confusas; no solo faltaban boca, nariz y ojos, sino que ni siquiera se podían distinguir los contornos óseos básicos.
“Tercer hermano, tú… ¿cómo es que…?”
El joven retrocedió instintivamente, impulsado por el instinto de huir del peligro, y la persona frente a él era claramente esa amenaza.
“¡Tú no eres el tercer hermano! ¿Quién eres?”
La mano derecha de Li Kuo ya aferraba firmemente la espada que llevaba a la cintura; en cuanto el otro hiciera algún movimiento, podría sacarla para defenderse.
“Quién soy no es importante. Lo importante es por qué te acuerdas de mí.”
La persona movió ligeramente la cabeza y suspiró: “Si mis suposiciones son correctas, también aparecen ante ti tu tía, Du Jingtian y otras personas muy importantes para ti.”
Al descubrir que aquel supuesto tercer hermano sabía todo lo que estaba pensando, Li Kuo se sonrojó y protestó: “¿Y qué tiene que ver eso contigo? Si no eres mi tercer hermano, ¿por qué apareces de repente frente a mí?”
Trató de hablar con voz firme, dando la impresión de estar seguro de sí mismo. Pero cada vez que terminaba una frase, la última sílaba se alargaba, revelando completamente su inseguridad.

“¡Porque tienes miedo de enfrentarte a la realidad, temes asumir responsabilidades!”
La voz de aquel hombre se volvió de repente cruel, y dio un paso hacia Li Kuo: “La derrota en la batalla de Talas fue devastadora. Aunque no tuviste responsabilidad directa, siempre has sentido culpa. Crees que fue tu falta la que causó la derrota del ejército Tang. Crees que el mayor error de Gao Xianzhi fue no llevarte al campo de batalla principal.”
“¡No, no es así! Nunca he culpado al general Gao. Él era el comandante y, por supuesto, tenía derecho a organizar las tropas. En cuanto a mí, solo tenía unas diez mil personas bajo mi mando; si restamos a los que defendían la ciudad de Suiye, quedaban poco más de cinco mil. No siento culpa, ¡en absoluto!”
Por alguna razón, aquel hombre parecía poder ver a través de sus pensamientos, sacando a la luz todos sus secretos más profundos bajo la luz de la luna. ¿Quién era realmente? Si no era su tercer hermano, ¿quién era entonces? ¿Por qué lo conocía tan bien?
“Sientes culpa, por eso intentas compensar de alguna manera. Pero no esperabas que Gao Xianzhi fuera tan incompetente, que se entregara a los placeres femeninos y dejara de lado la tarea de reorganizar al ejército. Tu esfuerzo no encuentra salida, por eso estás tan enojado y piensas en nosotros.”
“¡Ah!”
Li Kuo sintió como si lo hubieran desnudado y expuesto ante todos. El joven no pudo evitar gritar, encogió el cuello y miró a su alrededor, pero no vio a nadie cerca.
“Primero pensaste en A Tian, luego en tu tía, y después en mí. Si aún no puedes superar la culpa, pronto pensarás en el capitán Sun, en el secretario Gao y en todos aquellos que te han ayudado. Tienes miedo, miedo de asumir por ti mismo tus responsabilidades. Solo los cobardes buscan la protección de otros. En resumen, sigues siendo un niño, un niño que nunca crecerá.”
La voz del otro era fría, sin rastro de emoción. El joven sintió como si le echaran un cubo de agua fría encima y comenzó a temblar.
“¡Eso es mentira! ¡No soy cobarde! Lideré a mis hombres para tomar la ciudad de Suiye y sofocar los disturbios en Turquestán. Cuando recibí la petición de ayuda del general Gao, me dirigí sin demora a la ciudad de Talas; mis hombres pueden testificarlo. No es mi culpa; para cuando llegué, la batalla ya había terminado…”
La voz de Li Kuo se volvía cada vez más débil, hasta convertirse en un susurro casi inaudible. Pero aquel hombre no quería dejarlo ir y encendió otra chispa entre la leña seca.
“¿Oh? ¿Entonces te da igual? ¿Por qué entonces piensas en mí, en tus seres queridos?”
“¿Quién dijo que me da igual? Soy un soldado del Gran Tang; la deuda de sangre solo se paga con sangre. ¡Un día haré que los persas paguen por esto!”

Li Kuo apretó los puños y los agitó con fuerza.
“¡Así es!”
El hombre suspiró y dijo: “No importa si soy tu tercer hermano o si puedo ayudarte; lo importante es cómo ves esto, si tienes el coraje de enfrentarlo de frente”.
Tras una breve pausa, el hombre sonrió de repente y dijo: “Joven séptimo, ¿recuerdas aquel año en que tenías ocho años y trepaste al árbol de locust en la antigua casa de Chongren Fang? Es gracioso: en ese momento, solo para demostrar valentía, subiste a ese árbol, tan alto que superaba la altura de varias personas, para recuperar el cometa de papel que se había caído entre sus ramas. Al final, aunque lograste recuperarlo, caíste y estuviste inconsciente durante dos días y dos noches. Más tarde, tu tío, soportando el dolor en su corazón, te castigó severamente según las reglas de la familia; estuviste tan malherido que no pudiste levantarte de la cama durante más de diez días”.
Li Kuo se sintió aún más confundido. ¿Acaso ese hombre era realmente su tercer hermano? ¿Cómo sabía cosas tan secretas?
“¿Recuerdas qué pregunta te hice en aquel momento?”
De repente, aparecieron arrugas en las mejillas borrosas del hombre, como si esperara la respuesta del joven.
“Sí, ¿cuál era?”
“Por qué caímos”.
El hombre extendió las manos y habló con calma.
“¿Qué respondiste entonces?”
“Porque había que hacerlo, había que aprender a levantarse”.
La voz de Li Kuo temblaba ligeramente; los recuerdos vagos de su infancia parecían surgir de nuevo en su mente, golpeando sin cesar las orillas de ese mar de recuerdos.
“Joven séptimo, nunca has sido un cobarde; no me equivoqué al juzgarte”.
El hombre asintió y habló con calma.
“Tercer hermano, ¿de verdad eres tú? ¿De verdad eres tú? ¡No te vayas, por favor, no te vayas!”
En ese momento, Li Kuo ya estaba completamente seguro de que la persona frente a él era Li Zigu. Nunca había deseado tanto que su tercer hermano permaneciera a su lado como en ese instante. Su tercer hermano se había unido al ejército temprano, tenía mucha experiencia y era astuto; con él a su lado, para darle consejos, se sentiría mucho más seguro.
“Ya que has encontrado la respuesta, ya no necesito seguir aquí”.
Li Zigu negó con la cabeza y se dio la vuelta sin dudar para marcharse.