Capítulo 73: Diez mil millas (I)

El general, tras cien batallas, tiene su nombre manchado; se dirige hacia Heiliang, vuelve la vista diez mil millas atrás… ¡Sus antiguos amigos ya no existen! El viento frío sopla sobre las aguas del río Yi, y todos los presentes, vestidos con ropas blancas, parecen nieve. El valiente guerrero aún no ha terminado su canción triste. Incluso los pájaros que cantan comprenden tal dolor; seguramente no lloran lágrimas claras, sino sangre. ¿Quién estará conmigo, borracho bajo la luz de la luna?
¿Qué es lo correcto y qué es lo incorrecto? ¿Qué se considera bondad y qué maldad?
Después de una masacre, el bosque sigue teniendo flores rojas, hierbas verdes y árboles frondosos. Sin embargo, la tierra entre los arbustos, teñida de sangre y repleta de cadáveres, se vuelve aún más fértil; el olor a sangre que impregna el aire estimula constantemente las bocas y narices de todos, como si en solo un instante el deseo de matar pudiera corromper a todos los seres.
Al ver los miembros cercenados y las ruinas a su alrededor, Pu Da Chui escupió un trozo de flema espesa: “¡Bah! ¡Con eso queréis alcanzar fama y honor!”
“¡Da Chui!”
Li Kuo avanzó con paso firme, rodeado por los generales del ejército de bronce, y frunció el ceño al ver la escena.
“Hmm, tomen una de sus armaduras para llevarla a Shule; así los artesanos militares podrán estudiarla.”
La armadura de los persas era claramente diferente a las armaduras utilizadas en la China central; era necesario ordenar que se investigara un poco, ya que, aunque no fuera posible crear flechas más eficaces para penetrar sus armaduras, al menos se podrían hacer algunas mejoras en las puntas existentes.
Li Kuo no quería quedarse allí más tiempo; tras dar unas pocas instrucciones en voz baja, se dio la vuelta y se dirigió hacia la brisa fresca.
“General Li, Duan está aquí para agradecerle en nombre de todos nuestros compañeros.”
Duan Xiushi se acercó rápidamente y se inclinó ante Li Kuo.
“General Duan, por favor, levántese. ¡Cómo podría yo aceptar tal honor!”
Li Kuo se giró rápidamente y ayudó a Duan Xiushi a levantarse: “El general Duan ha luchado al lado del general Gao durante casi diez años, logrando hazañas militares destacadas. ¿Cómo podría un simple general de fronteras como yo aceptar tal honor de usted?”
Duan Xiushi ya estaba rojo de vergüenza; agitó la mano y suspiró: “¡Mejor no hablar de ello! He luchado junto al general Gao en numerosas batallas, derrotando a los jefes enemigos con facilidad. Pero, ¿quién hubiera imaginado que la batalla de Talas se convertiría en mi último enfrentamiento?”
“¿Por qué dice eso, general Duan?”
Li Kuo, compadecido, respondió: “Las fuerzas persas eran varias veces superiores a las nuestras. Que el general Duan haya logrado vencer al ala izquierda persa con solo diez mil jinetes ya es algo admirable. En cuanto a la derrota final, se debió a que los Göktürks traicionaron a sus aliados justo antes de la batalla, sembrando confusión en las filas del ejército Tang. Si logramos reunir a nuestros soldados dispersos y descansar en Anxi para prepararnos para otra batalla, quizás podamos enfrentarnos de nuevo a los persas.”
Ya había escuchado de boca de Duan Xiushi los detalles de la batalla de Talas; aunque estaba lleno de tristeza y indignación, ahora ya no había nada que hacer; lo único que quedaba era mirar hacia adelante.

“Tengo una promesa que cumplir con el general Gao. Llevé a diez mil soldados conmigo; al llegar allí, solo pude traer de vuelta a más de trescientos jinetes…”
Al decir esto, Duan Xiushi se quedó un poco sin aliento; las palabras que quería expresar las tragó con esfuerzo.
“El general Duan ya está muerto. ¿Acaso no causas preocupación entre tus soldados actuando así?”
Li Sheng, incapaz de soportarlo más, dio un paso al frente y dijo: “Lo que debemos hacer ahora es organizar a los soldados derrotados tanto como sea posible y traer de vuelta a más compañeros, en lugar de quedarnos aquí lamentándonos.”
“Sí, un hombre adulto lloriqueando como una mujer, tan lento y delicado… ¡Yo, Pu Da Chui, realmente te desprecio!”
Pu Da Chui se frotó las manos y miró a Duan Xiushi con desdén.
“¡Da Chui!”
Li Kuo le lanzó una mirada severa a Pu Da Chui para detener sus quejas insensatas. “General Duan, ya que esto ha sucedido, deberíamos mirar hacia adelante. Antes mencionaste al general Gao, ¿sabes dónde está ahora?”
Duan Xiushi negó con la cabeza y dijo: “Desde esa noche en que lideré al ejército al combate, no he vuelto a ver al general Gao. He estado ocupado luchando entre las filas enemigas, ¿cómo iba a preocuparme por eso? Pero seguramente el general Gao está con Siye; con su protección, no debería correr peligro.”
Después de una breve pausa, Duan Xiushi continuó: “Sin embargo, a altas horas de la noche, por alguna razón, se desató un gran incendio en el cuartel general de mi ejército en Anxi; las llamas se elevaban hasta el cielo. En ese momento estaba en un momento crítico y no tenía energía para distraerme. Pero supongo que el general Gao y los demás aprovecharon la noche para cruzar el río.”
“¿Cruzar el río de noche?”
Li Kuo se mostró ligeramente sorprendido y preguntó con escepticismo.
“Sí. Para motivar a los soldados, elegimos acampar con el río Talas a nuestras espaldas. El agua no era muy profunda; había una zona poco profunda donde apenas llegaba al pecho.”
Después de reflexionar un momento, Duan Xiushi dijo: “Si el general Gao y los demás aprovecharon la oportunidad para cruzar el río, probablemente ya hayan salido del peligro.”
“¡Ah!”
Li Kuo tomó un mapa de manos de uno de sus soldados y lo desplegó lentamente: “General Duan, mire, ¿es aquí donde dice que fue el cruce?”
Li Kuo movió el dedo hacia una zona poco profunda a cien millas al noreste de la ciudad de Talas y trazó un círculo con un lápiz de carbón.
Duan Xiushi examinó atentamente el mapa y, tras un rato, dijo: “Sí, es aquí.”
“¡Entonces está correcto!”
Li Kuo asintió y dijo: “Vimos viniendo por el antiguo curso del río Perla, y solo después de pasar por el paso de Sangjial nos dirigimos hacia el curso inferior del río Talas. Por eso encontramos al general Duan aquí.”
Duan Xiushi asintió y dijo: “Así es. El ejército principal se encontraba río arriba del río Talas. Después de nuestra derrota, conduje a mis soldados a toda prisa por el valle del río hasta llegar aquí.”

Poco después, Duan Xiushi pareció recordar algo y exclamó: “¿El general Li quiere dirigirse hacia el norte siguiendo el curso del río?”
“Así es. Si el general Gao retira sus tropas, deberá cruzar a nado las orillas del río al noreste de la ciudad de Talas. Nosotros podemos avanzar por el valle del río y luego girar hacia el oeste para inspeccionar todos los lugares por el camino.”
Li Kuo respiró hondo y trazó aproximadamente una ruta en el mapa con un carboncillo.
“¡No, de ninguna manera! General Li, acabo de liderar a mis tropas desde la cabecera del río; ¡las orillas del valle están llenas de caballería omeya buscándonos!”
Al decir esto, Duan Xiushi se golpeó la cabeza de repente: “¿Cómo pude ser tan tonto? ¡Los omeyas están invirtiendo tantos esfuerzos en buscar al otro lado, seguramente el general Gao ya ha huido!”
Al decir esto, el rostro pálido de Duan Xiushi finalmente adquirió un ligero tono rojizo.
Li Kuo quedó en silencio por un momento; lo que decía Duan Xiushi tenía cierta lógica. Si fuera un general común quien intentara huir cruzando el río, los omeyas probablemente no le prestarían atención. Pero el hecho de que el orgulloso Abu Muslim estuviera dispuesto a enviar a decenas de miles de caballeristas a buscar por ambas orillas revelaba claramente la importancia de esa persona.
“Pero, he recibido instrucciones del general Gao. Si…”
“Ay, general Li. Si el general Gao ya ha cruzado el río, seguir hacia el norte sería dar una vuelta en círculo. Y si, desafortunadamente, ya ha perecido en el incendio, ¡también iremos en vano!”
Al ver que Li Kuo se dejaba llevar por sus emociones, Duan Xiushi se apresuró a aconsejarlo: “Viendo la prisa de los omeyas, el general Gao seguramente ya ha cruzado el río y regresado. Ahora deberíamos dirigirnos directamente hacia el norte por el paso de Sangjial y reunirnos con ellos en la ciudad de Julan.”
Duan Xiushi trazó una ruta en forma de gancho en el mapa y lo instó con firmeza.