Capítulo setenta y dos: Revivir de la muerte (IV)

Poco a poco, se levantó un polvo amarillento en la zona de tierra del cruce; lo primero que vieron los soldados de Tianwei fue una tropa de caballería compuesta por unas trescientas o cuatrocientas personas.
Todos llevaban armaduras rotas y torcidas; sus rostros estaban cubiertos de sangre seca y sudor, y sus labios agrietados, pálidos y temblorosos.
Eran los soldados derrotados de Anxi, ¡los compañeros que todos habían estado buscando!
Pero por el momento nadie podía acercarse a abrazarlos; tenían que esperar, tener paciencia…
Afortunadamente, su espera no fue demasiado larga. Aunque los caballeros de Anxi estaban exhaustos tras una larga marcha, aún tenían fuerza; cien pasos se recorrían en un instante. Mientras estaban a punto de cruzar el valle, Li Kuo salió de entre los arbustos sosteniendo una bandera del ejército de Anxi, agitándola repetidamente para dar señales.
El comandante se quedó atónito al principio, pero al ver la bandera en manos de Li Kuo, gritó emocionado:
“¡Hermanos, ¡al bosque! ¡Cambiemos de ruta!”
Aunque sus soldados no entendían por qué su líder cambiaba de rumbo de repente, como él los había llevado hasta allí sano y salvo, no tenían motivos para desconfiar de él.
Estos caballeros estaban bien entrenados; tras la orden del comandante, giraron sus caballos y se dirigieron hacia la ladera lateral.
Tan pronto como todos los soldados derrotados de Anxi se refugiaron en el bosque, casi mil caballeros persas los siguieron de cerca. El líder persa parecía decidido a aniquilar por completo al ejército Tang. Habían perseguido sin descanso y estaban a punto de alcanzarlos, pero esos soldados derrotados se habían adentrado en un bosque denso.
“¡No os detengáis, ¡entrad!”
El general persa sacó su cimitarra y gritó: “¡El general Abu Muslim ha dado órdenes estrictas: todos estos bandidos Tang deben ser ejecutados! ¡Hermanos, tomad vuestras espadas y matadlos a todos!”
Un teniente quería advertirle sobre posibles trampas en el bosque, pero con el ejército Tang tan cerca, ¿cómo podía preocuparse por eso? Solo azotó con fuerza a su caballo y siguió avanzando.
“¡Ay, ¡sigan, sigan!”
El teniente suspiró impotente y, con la cabeza gacha, los siguió…
El espacio entre los arbustos era muy estrecho, lo que dificultaba el paso de la caballería. Incluso los caballos persas, tan rápidos y ágiles, tuvieron que reducir la velocidad en el bosque. Al ver que la distancia entre los caballeros Tang y los persas aumentaba, el general persa estaba furioso. Pero no tenía otra opción que seguir de cerca al ejército Tang.

Así, después de unos ciento cincuenta pasos, los arbustos del bosque se volvieron gradualmente más escasos y había muchos menos ramajes que obstaculizaban el camino; de repente, el horizonte se despejó.
El general persa se alegró mucho y ordenó de inmediato a todo el ejército que acelerara la persecución.
Por alguna razón, la velocidad de la caballería Tang disminuyó, y los jinetes persas aprovecharon la oportunidad para acercarse cada vez más.
Cien pasos, ochenta pasos, cincuenta pasos…
Cuando la distancia entre ambos bandos se redujo a treinta pasos, el general persa ordenó a todo el ejército que tensara sus arcos.
A esa distancia, incluso con arcos de caballería se podía causar daño efectivo al enemigo; aunque no lograran matar a los invasores Tang de inmediato, al menos los obligarían a reducir la velocidad y a contraatacar.
Con mil jinetes contra menos de quinientos soldados derrotados, era una masacre sin duda alguna.
El general persa esbozó una sonrisa fría y estaba a punto de dar la orden de disparar al unísono. Pero antes de que pudiera hacerlo, sintió que su montura emitía un grito de dolor y todo su cuerpo se hundió hacia adelante.
“¡Bang!”
“¡Bang!”
En un instante, los jinetes persas que iban en primera línea se encontraron con obstáculos; muchos cayeron al suelo, revueltos y desordenados. Debido a lo repentino del ataque, los jinetes persas no estaban preparados. Muchos no tuvieron tiempo de sacar los pies de los estribos antes de caer al suelo, siendo luego aplastados por sus propios caballos en la pantorrilla. ¿Cómo podrían soportar el peso de quinientos o seiscientos kilos sobre una sola pierna?
Se escucharon crujidos de huesos rotos, seguidos de gritos desgarradores.
Eran trampas con cuerdas.
El general persa sintió un escalofrío instintivo y sacó rápidamente la espada que llevaba a la cintura. Al caer su caballo, sus soldados lo empujaron, evitando así que él también sufriera una fractura en la pierna. Sin embargo, su desgracia parecía haber comenzado apenas: flechas volaban desde todas direcciones hacia ellos.
Los soldados con las piernas aplastadas eran blancos fáciles; tras un bombardeo indiscriminado, se convirtieron en verdaderos erizos. En cuanto a los jinetes que seguían en la retaguardia, su situación no era mucho mejor. Al detenerse bruscamente sus compañeros, ellos no pudieron controlar la velocidad de sus caballos y chocaron contra ellos.
“¡Maldita sea! ¡Estamos en una emboscada de los Tang!”
Los jinetes persas sacaron escudos de cuero y madera de detrás de ellos para desviar las flechas que volaban hacia sus rostros.
“¡Retirada, retirada!”
“Pero, general, recibimos la orden de perseguir a estos soldados Tang. Si no cumplimos la misión, el general Abu Muslim…”
El teniente, al ver que su general dudaba, intentó recordarle que Abu Muslim era extremadamente severo con sus soldados; si regresaban con las manos vacías, todos serían castigados.
“Inútiles, sois realmente estúpidos.”

El general persa maldijo en voz alta: “¿Acaso no puedes decir que los perseguimos hasta el acantilado, donde esos tang no tuvieron salida y cayeron al abismo muriendo? Todos quedaron hechos pedazos; ¿dónde iremos a cortarles la cabeza para informar?”
“¡Eh, eh!”
El teniente, sin querer seguir sufriendo burlas, asentía una y otra vez.
“Pero, general, ¿qué pasará con nuestros hermanos heridos?”
“Idiota, ¿ahora te preocupas por tantas cosas? Estamos en una emboscada de los tang; ¿cómo podemos ocuparnos de todo esto? ¡Cuida primero de ti mismo!”
“¡Eh, eh!”
El teniente ya no se atrevió a decir más y agitó con fuerza la bandera militar: “¡Retirada general, retirada!”
Los caballeros persas de la retaguardia tuvieron que esforzarse mucho para sacar a sus caballos de entre los cadáveres de sus compañeros y giraron rápidamente hacia atrás. Una vez que se calmaron un poco, esos soldados comenzaron a maldecir a las parientes femeninas de los soldados tang. ¡Esos malditos bandidos tang eran maestros en intrigas y trucos, y nunca se atrevían a enfrentarse a ellos cara a cara!
“¡Adelante, no miren atrás!”
En ese momento, el general persa solo pensaba en huir a toda costa, sin importarle ya la dignidad; se pegó fuertemente al lomo del caballo para reducir las posibilidades de ser alcanzado por flechas.
“¡Iiiih!”
Por alguna razón, el animal bajo él se asustó de repente, estiró las patas delanteras y se puso de pie. El general persa se aterrorizó y tuvo que apretar con fuerza el vientre del caballo con las piernas y rodear su cabeza con las manos.
“¡Maldita sea, ¿qué está pasando ahora?”
Después de golpear suavemente el vientre del caballo para calmarlo, el general persa respiró hondo y se secó el sudor de la frente.
¡Qué mala suerte! Esos malditos bandidos tang, ¡que no vuelva a encontrarme con ustedes! Si vuelvo a encontrármelos, los mataré a cada uno que vea, diez veces si es necesario.
Después de matar mentalmente a esos odiosos tang miles de veces, el general persa logró calmar un poco su ira desbordante.
Alzó la vista hacia la distancia y se estremeció de inmediato.
“Son… son los guerreros con espadas largas. ¡Maldita sea!”
Aunque no había participado directamente en el ataque contra la formación de espadas largas del ejército de Anxi, había escuchado algo al respecto de algunos compañeros que habían logrado escapar.
Eran guerreros capaces de matar a caballeros con armadura pesada; ¿cómo era posible que tuviera tanta mala suerte y se encontrara con ellos?
En ese momento quería huir, pero ¿cómo podía hacerlo?
Era como ovejas en la boca del tigre; ahora eran simplemente carne gorda en el altar de los tang, sin posibilidad de escape.
Pu Da Chui lideraba a mil soldados de infantería con armadura pesada frente a los caballeros persas, con una expresión firme como el hierro.
Cuando se levantaban las espadas largas, el viento helado soplaba; a quien se interpusiera, lo mataban…