Capítulo 74: Diez mil millas (II)

El análisis de Duan Xiushi se basaba en el interés general del ejército de Anxi, y era lógico y razonable. Todos sabían que su análisis tenía sentido, y era muy probable que el general Gao ya hubiera liderado a sus tropas derrotadas hacia el este, en dirección a Kucha.
Pero, ¿acaso no existe siempre una posibilidad imprevista?
¿Y si el general Gao aún no había cruzado el río Talas? ¿Y si el gran protector de Anxi seguía atrapado entre los enemigos de los persas? Al marcharse todos, ¿no estarían cortando la única vía de escape para él?
Aunque Li Kuo no tenía una relación cercana con Gao Xianzhi, si este perdía la vida debido a su decisión, independientemente de si la corte lo perseguía o no, el joven se sentiría culpable.
Al final, no solo Duan Xiushi, sino también Li Sheng y Zhang Yanji aconsejaron a Li Kuo que tuviera en cuenta el panorama general y concentrara más esfuerzos en controlar las rutas y caminos militares a lo largo de las ciudades de Julan y Ashibulai. Después de todo, incluso si el general Gao quedaba bloqueado en la orilla occidental del Talas, la mayoría de los sobrevivientes optarían por regresar a las cuatro ciudades de Anxi por esa ruta. Tras la derrota de la dinastía Tang, esos traidores seguramente los abandonarían; si el ejército de Anxi no mostraba una postura firme, la seguridad de esos soldados no estaría garantizada.
En otras palabras, lo que Li Kuo debía decidir ahora era equilibrar la seguridad del general Gao con la situación general de Anxi. ¿Debía arriesgar la vida de cinco mil soldados por él, o tomar una decisión racional según las circunstancias actuales? Todo dependía de la voluntad de Li Kuo.
Tras sopesar las opciones, Li Kuo finalmente decidió seguir el consejo de los generales y dirigirse a la zona de Julan para apoyar a las tropas derrotadas de Anxi. Después de todo, según la posición del campamento tángrico revelada por Duan Xiushi, si los soldados tángricos cruzaban hacia el este, seguramente irían allí. No había necesidad de arriesgar la vida de miles de soldados por una posibilidad incierta.
Ninguna persona de alto rango podía obligar a Li Kuo a tomar tal decisión, ni siquiera el gran protector de Anxi, su superior inmediato.
De hecho, en ese momento, la mejor opción para el ejército Tianwei era dirigirse al este, hacia Julan.
Como había dicho Duan Xiushi, la atención de los persas se estaba desplazando desde las zonas altas hacia abajo. Por eso, atacar hacia el norte y dirigirse directamente a Julan les permitiría evitar a la caballería persa que patrullaba. Aunque los soldados no temían enfrentarse cara a cara con la caballería persa, dado que el ejército de Anxi estaba débil, era mejor evitar problemas innecesarios y no arriesgarse a luchar contra el enemigo por un beneficio momentáneo.

La verdadera valentía no radica en atreverse a enfrentarse al enemigo sin importar el riesgo, sino en tomar la decisión correcta en el momento adecuado, aunque esa decisión parezca algo humilde y reservada.
¡Todo esto es por el futuro! Algún día, habrá una batalla entre la Gran Dinastía Tang y los persas.
“Hermano Kuo, ¿crees que entrar en la ciudad de Julan de esta manera tan llamativa no será demasiado llamativo?”
Al ver los arcos de ballesta colocados en las almenas de la ciudad de Julan, Zhang Yanji instintivamente encogió el cuello. No era por cobardía, sino porque las circunstancias ya no eran las mismas. En tiempos normales, no habría problema en que el señor de Julan saliera personalmente a recibirlos. Pero ahora, hacerlo conllevaba un riesgo enorme. Después de todo, la derrota del ejército de Anxi seguramente llegaría pronto a esta región.
Aunque era poco probable que el señor de Julan rechazara abiertamente su solicitud, no se podía descartar que tuviera algún plan oculto. Si se aliaba en secreto con los persas, ¿no quedarían todos atrapados entre dos enemigos?
“Cuanto más fracase el frente, más debemos actuar así.”
Li Kuo negó con la cabeza y esbozó una sonrisa amarga. La estrategia militar consiste en mezclar lo real con lo ficticio, lo ficticio con lo real, lo real entre lo ficticio y lo ficticio oculto entre lo real. Si todo tuviera que hacerse abiertamente, ya no habría nada que analizar. Actualmente, el ejército de Anxi acababa de sufrir una gran derrota y su moral estaba muy baja. Por eso necesitaban mostrar una actitud fuerte para confundir o disuadir a los pueblos bárbaros de la región de Julan, para que no se atrevieran a actuar imprudentemente, al menos manteniendo una actitud reservada ante los rumores que llegaban desde el oeste.
Por supuesto, esto conllevaba ciertos riesgos. Si el señor de Julan descubría sus intenciones, probablemente cambiaría de bando de inmediato. Pero siempre y cuando ellos mismos se mostraran lo suficientemente seguros, creían que los bárbaros tampoco se atreverían a arriesgar la destrucción de su país al aliarse en secreto con los persas.
“Cuando entremos a la ciudad, no necesitan decir nada; solo sigan mis instrucciones.”
Li Kuo respiró hondo y miró la ciudad de Julan de color gris oscuro a lo lejos: “Solo espero que no sea demasiado tarde…”
Ya era casi de noche y el viento frío era intenso.
Después de todo, el reino bárbaro de Hezhong no era como la China central; aunque era apenas principios de otoño, por las noches hacía un frío penetrante hasta los huesos.
Los soldados del ejército Tianwei esperaron frente a la puerta norte de la ciudad de Julan durante todo el tiempo que tarda en prepararse una taza de té, sin recibir aún la orden del señor de Julan para entrar. De no ser por la buena actitud del oficial encargado de la puerta, todos habrían querido derribarla de inmediato y entrar por sí mismos.
¿Acaso ese pequeño muro de tierra de unos pocos metros de altura podía considerarse realmente un muro de ciudad? Si quisieran, podrían tomarlo en menos de medio día.

El oficial encargado de la puerta de la ciudad solo se quejaba de su mala suerte por haberse topado con unos enemigos tan formidables. El militar acostumbrado a imponer su voluntad ahora solo podía inclinarse y hablar con cautela con los generales del ejército Tang, mientras ordenaba a los soldados que se dirigieran rápidamente al palacio real para informar al rey.
Pero, ya fuera por un problema con el soldado que llevaba el mensaje o porque el rey prefería quedarse en su cama calentita sin levantarse, pasó mucho tiempo sin que apareciera el monarca. Los generales del ejército Tang estaban furiosos y descargaron su ira en sí mismos. De no ser por el joven comandante que los detuvo, habrían querido despedazarse para desahogarse.
El oficial de la puerta, sin embargo, no se atrevía a mostrar ni un ápice de impaciencia. Se trataba de asuntos relacionados con el destino del reino de Kulan, y no podía asumir tal responsabilidad. Si disgustaba a los generales del gran Tang y ellos destruían la ciudad, ¿no se convertiría en un pecador eterno?
Bastaba con ver qué había pasado con la capital del reino de Shi: el gran gobernador de Anxi lideró a su ejército y la destruyó por completo. ¿Qué era ese supuesto imperio de gran virtud y bondad? Si realmente querían ser crueles, ¿qué no serían capaces de hacer: masacres, saqueos?
Dado que su fuerza era inferior, debían someterse humildemente y de buen grado. Si no comprendían eso, merecían que destruyeran su ciudad y su reino.
El oficial de la puerta recitó todos los elogios que se le ocurrían para dirigirlos al ejército de Tang. Pero aun así, no obtuvo ni un ápice de comprensión por parte de ellos; los generales seguían preguntando una y otra vez cuándo podrían entrar en la ciudad.
Eso no era algo que un simple oficial de la puerta pudiera decidir. Si los dejaba entrar ahora, quizás el rey no diría nada delante de los generales Tang, pero en cuanto se fueran, seguramente le cortaría la cabeza.
Mientras el sudor frío le empapaba la espalda, finalmente se escucharon pasos apresurados desde el interior de la ciudad.
El oficial suspiró aliviado y sonrió con sumo adulador a los generales Tang: “Señores generales, parece que nuestro rey ya ha llegado”.
“Hmm, solo un jefe bárbaro de un reino extranjero… y con tanta pretensión. Que nuestro comandante esté dispuesto a entrar en vuestra ciudad de Kulan es una gran fortuna para vuestro rey. No esperaba que le gustara tanto hacer alarde; ¿acaso necesitan que nuestros hombres lo ayuden a practicar?”
Dou Qing ya estaba harto de la actitud negligente de esos bárbaros hacia él; arqueó una ceja y se acercó.
“Vaya, ¿cómo se atreve a decir eso? ¡Jajaja! ¡Nuestro rey jamás se atrevería a faltarle el respeto al gran comandante!”

Después de decir eso, giró la cabeza y observó atentamente a Li Kuo, como si quisiera transformar ese término oscuro y extraño de “gobernador militar” en palabras más sencillas.
“Pero Su Majestad está muy ocupado con los asuntos del reino; cada día debe tratar una gran cantidad de peticiones…”
El oficial de la puerta de la ciudad aún no había terminado de hablar cuando fue interrumpido bruscamente por Pu Da Chui.
“Vaya, ¿su rey también tiene que ocuparse de peticiones todos los días? ¿Acaso ya se han acumulado como montañas?”
Desde hacía tiempo despreciaba esa actitud servil del tipo. Ese individuo adoptaba modales exagerados, siempre tratando de ganar su favor imitando las costumbres de los tang. Eso ya habría sido suficiente, pero ahora incluso imitaba las acciones y hábitos del monarca de la Gran Tang. ¿Cuántos asuntos políticos podría tener ese pequeño reino bárbaro, del tamaño de la palma de una mano? En su opinión, el rey de ese país bárbaro estaba claramente sumido en los placeres femeninos y sin ambiciones.
“¡Da Chui, no seas grosero!”
Li Kuo lanzó una mirada a Pu Da Chui y dijo con calma al oficial de la puerta: “Mi hermano siempre habla así; no hay mala intención. Espero que no se ofenda.”
Aunque habló con suavidad, su tono tenía un aire de autoridad que no admitía objeciones. El oficial de la puerta, al poder salir airosamente, se mostró muy complacido y agitó las manos repetidamente: “¡No importa, no importa!”
Mientras todos conversaban, se escuchó cómo la enorme puerta de madera de la ciudad se abría lentamente a unos cuantos pasos de distancia; un grupo de soldados armados con lanzas salió corriendo de la ciudad y se alineó en dos filas.
Inmediatamente después, rodeado por una docena de sus hombres de confianza, Li Huaizhong, el rey de la ciudad de Julan, avanzó con paso firme hacia ellos.
“¡Ah, respetado gobernador militar de Anxi! Yo, Li Huaizhong, príncipe nombrado por el emperador de la Gran Tang, he salido especialmente con mis oficiales y soldados para recibir al ejército celestial.”
Habló de manera extremadamente aduladora, lo que hizo fruncir el ceño a muchos soldados de Tianwei y Tongwu. Sin embargo, Li Kuo sonrió ligeramente, hizo una reverencia y dijo: “Su Majestad el gobernador de la ciudad es demasiado amable. He venido con mi ejército para tratar asuntos importantes; espero que no se moleste.”
“¡No me atrevería! Es un gran honor para mí que la ciudad de Julan sea considerada por el gobernador Li como lugar donde establecer el ejército celestial. Vengan, señores generales, por favor entren; esta noche les ofreceré un banquete en su honor.”
Li Huaizhong forzó una sonrisa, se inclinó y extendió los brazos para invitarlos.