Capítulo 69: La resurrección (I)

Quien lucha con rapidez sobrevive; quien no lo hace, perece. Eso es un lugar de muerte. Solo mostrándoles que no hay esperanza de vida se puede llevarlos a ese lugar para que luego renazcan.
Gao Xianzhi miró hacia atrás, hacia las columnas de humo negro al otro lado del río Talas, y sintió un profundo suspiro de tristeza. La batalla de Talas, para la cual había preparado cuidadosamente durante meses, había terminado así, sin el más mínimo indicio previo. Innumerables compañeros que habían viajado con él en busca de gloria habían muerto injustamente; muchos oficiales del ejército de Anxi, incluso aquellos de rango superior a capitán, no dejaron siquiera un cuerpo entero. Si ayer no hubiera seguido el consejo de Xin Zhixu, probablemente ahora también sería solo cenizas.
Comenzó a dudar si su decisión de liderar un ataque a setecientos li de distancia había sido correcta. Al principio, lo había hecho con la intención de terminar rápidamente la batalla para evitar problemas futuros. Pero ahora parecía que los persas tenían un control mucho mayor sobre la región del río, y los gobernantes de esos reinos bárbaros preferían aliarse con ellos en lugar de con la dinastía Tang. Por lo tanto, desde el momento en que cruzó las montañas Congling, su fracaso estaba destinado. Había perdido frente a la política de dominio indirecto de la dinastía Tang sobre esos reinos, y también por la falta de suministros en las largas campañas militares.
Resulta que había perdido desde el principio. Ja, ja, ja… La vida es realmente como un sueño. Al despertar, descubría que todo por lo que había luchado incansablemente se había convertido en humo y ya no existía.
“Comandante Gao, sería mejor que nos vayamos ya. Este lugar no es seguro para quedarse mucho tiempo”, dijo Li Siyeh, preocupado al ver que Gao Xianzhi aún no podía dejar atrás esa batalla. Su preocupación no era infundada. De hecho, la noche anterior, mientras el ejército de Gao Xianzhi cruzaba el río Talas tras encender un gran incendio, se toparon con la resistencia de la caballería persa. El general persa se llamaba Usumish; llevó a mil jinetes y bloqueó la única bahía poco profunda en la parte inferior del río, atacando cuando Gao Xianzhi y sus compañeros cruzaban el río.
Aunque el ejército de Gao Xianzhi era comparable en fuerza, el ataque fue repentino y los persas, al ser todos jinetes, tenían ventaja. Gao Xianzhi quedó completamente desprevenido. De no ser por la pronta llegada de Li Siyeh, tras escuchar su informe, su vida habría estado en peligro.
En su ira, lideró a sus soldados y derrotó a la caballería enemiga, pero siempre hay algunos que escapan. Si alguien se esconde entre los cadáveres aprovechando la oscuridad, fingiendo estar muerto, y espera hasta el amanecer para cruzar el río y dar aviso, eso sería un desastre.
Si se tratara de un general común, su escape quizás no significaría nada para Abu Muslim, pero si ese hombre fuera el gobernador de Anxi y el máximo comandante del ejército Tang, Gao Xianzhi, seguramente Abu Muslim enviaría inmediatamente a la caballería a cruzar el río en su persecución.

No puedo permitir que el general Gao corra ese riesgo; lo que debo hacer ahora es regresar rápidamente a Anxi para organizarme un poco. Los persas lograron una victoria por poco en la batalla de Talas, así que probablemente no atacarán de inmediato las cuatro ciudades de Anxi. Pero llevan tiempo codiciando Anxi, y tras hacer algunos ajustes, seguramente volverán a atacarla. Para entonces, si el general Gao no está preparado, lo que perderá no será solo la antigua región de Hexiang.

“Siyue, ¿me odias? Jaja, soy realmente inútil; dejé atrás a ti y a Xiushi para cruzar a nado en la oscuridad de la noche. Jaja, soy un cobarde, un cobarde.”

Gao Xianzhi miró el campo de batalla desolado al otro lado del río y suspiró profundamente.

“General Gao, ¿por qué dice eso? En el campo de batalla, la vida y la muerte están en manos del destino. Si tiene la oportunidad de escapar, naturalmente debe actuar primero. Si siempre se debe priorizar el llamado honor, eso solo perjudicará a los compañeros.”

De hecho, Li Siyue sí había sentido algo de descontento hacia Gao Xianzhi, pero eso se debió a la ira provocada por la gran derrota de su ejército. Ahora que lo piensa, la decisión del general Gao fue correcta. El comandante es el coraje de todo un ejército; cuando hay que elegir entre dos opciones, lo más importante es proteger la seguridad del líder del ejército.

Realmente no hay necesidad de que el general Gao se preocupe por este asunto, sobre todo ahora que toda Hexiang está bajo el control de los persas. Todos esos pueblos bárbaros han sido invadidos por la religión de Tianfang; quién sabe si algunos generales enemigos descubren la ubicación de nuestro ejército y se lo revelan a Abu Muslim en busca de recompensa. Después de todo, su fuerza militar ya no es lo que era; incluso un simple regimiento de cinco mil caballería ligera puede derrotarlos por completo.

Hablando de Duan Xiushi, Li Siyue también siente un dolor sutil en su corazón. Ahora que lo piensa, el viejo Duan se encargó de una tarea imposible. “Cortar las cortinas de perlas”, ¡ja! Utilizar a los soldados derrotados de Hexiang para atacar el centro del ejército persa parecía una táctica perfecta, pero en realidad estaba llena de defectos.

Imagínense, Abu Muslim, que ha liderado ejércitos durante mucho tiempo, ¿cómo podría carecer de algo tan básico de sentido común? Incluso si necesitara dividir sus tropas para atacar el centro del ejército de Anxi, con su superioridad numérica, seguramente podría asignar decenas de miles de soldados para proteger ese centro.

De hecho, con solo diez mil soldados de infantería pesada protegiendo los flancos como barrera, la táctica de “cortar las cortinas de perlas” jamás podría llevarse a cabo. Después de todo, esos bárbaros cambiaron de dirección hacia el centro persa por miedo a morir en batalla. Y si en lugar de la ayuda de sus propios soldados se encontraran con lanzas plateadas, seguramente volverían a cambiar de dirección y atacarían a la caballería de Duan Xiushi.

Así era en realidad: Abu Muslim había dejado una carta en la manga y utilizó a la infantería pesadamente armada para dispersar y hacer regresar a las tropas en desbandada de los pueblos bárbaros, lo que causó un gran impacto en Duan Xiushi.
“Ay, no se preocupe demasiado por el viejo Duan. Ese tipo es como un gato viejo, con nueve vidas. La caballería de nuestro ejército de Anxi es famosa por sus ataques rápidos. Los valles a lo largo del río Talas son completamente planos; ese tipo solo necesita huir como un pato, ¡cómo podrían alcanzarlo esos bárbaros!”
Aunque dijo esas palabras para ser amable, no logró el efecto deseado. Gao Xianzhi se quedó un momento atónito y luego suspiró: “Bueno, está bien. Esta vez he fallado con Xiushi. Si me culpa, no tengo nada que decir. Siyeh, vámonos.”
Gao Xianzhi se dio la vuelta lentamente y se dirigió tembloroso hacia su montura. Ya fuera por agotamiento o inquietud, al girarse resbaló del caballo, lo que provocó exclamaciones de sorpresa entre todos.
“¡Comandante Gao, cuide su salud! La vida y las propiedades de los habitantes de Anxi dependen por completo de usted.”
Xin Zhi Xu se apresuró a ayudar a su comandante a levantarse. Sin importar lo que los demás pensaran, a sus ojos él era el mejor y más destacado general de la dinastía Tang, sin igual.
“Habitantes de Anxi… eh…”
Gao Xianzhi pareció sentirse herido de nuevo y, sacudiendo la cabeza, murmuró: “Fuerza capaz de mover montañas, espíritu que supera al mundo. Fuerza capaz de mover montañas, espíritu que supera al mundo. Las circunstancias no son favorables, mi caballo no avanza. Si mi caballo no avanza, ¿qué puedo hacer? ¡Yu, Yu! ¿Qué puedo hacer? ¡Yu, Yu! ¿Qué puedo hacer?”
Tras un largo silencio, Gao Xianzhi suspiró: “Antes, cada vez que leía el ‘Biografía de Xiang Yu’ escrita por el Gran Historiador, no podía evitar lamentar la suerte del rey tirano de Xichu. ¿Sabe por qué? Por un lado, sentía lástima por su desgracia; por otro, estaba enojado por su falta de lucha. Un héroe así, derrotado una sola vez, nunca se recuperó y terminó suicidándose en el río Wu. ¿De qué servían entonces sus ambiciones de dominio? Además, encontró una excusa para no enfrentarse a los habitantes de Jiangdong… En ese momento pensé que el rey tirano de Chu no era más que un hipócrita obsesionado con la fama. Que no tuviera un reino era una suerte para el pueblo.”
Después de una breve pausa, Gao Xianzhi se agachó, recogió una piedra y la lanzó con fuerza hacia el río Talas.
“Hasta hoy he podido comprender realmente los sentimientos del rey tirano de Xichu. Las circunstancias no son favorables, mi caballo no avanza. Si mi caballo no avanza, ¿qué puedo hacer? Estaba tan cerca de alcanzar la fama y el éxito, pero un solo error lo llevó a perderlo todo. Ah, ciertamente no tenía cara para volver a ver a los habitantes de Jiangdong. Cientos de miles de valientes hombres fueron llevados por él a luchar por el mundo, pero al final ni siquiera tuvieron una sábana para cubrir sus cuerpos… ¿Qué cara le quedaba?”

Gao Xianzhi simplemente separó las piernas y se sentó en el suelo. Ese gesto era extremadamente indecoroso para un general de su rango, pero en ese momento Gao Xianzhi no podía preocuparse por eso en absoluto.
“Al principio pensé que era cobarde, pero resultó que yo era el verdaderamente cobarde. El rey de Xichu al menos tuvo el valor de suicidarse en el río Wu para expiar sus pecados, mientras que yo dejé a mis compañeros en la otra orilla y, con solo unos pocos soldados restantes, crucé el río a medianoche solo para huir.”
Las palabras de Gao Xianzhi salían del fondo de su corazón, lo que hizo que muchos soldados lloraran conmovidos.
“General Gao, no hable así. Nuestros compañeros nunca le han culpado. Desde que nuestro ejército se enfrentó a los persas, ¿cuándo hemos sufrido una derrota clara? ¿No es porque los Göktürks nos traicionaron en el campo de batalla? De no ser así, quizás ahora estaríamos celebrando en la ciudad de Talas.”
Xin Zhixu, incapaz de soportar ver a Gao Xianzhi tan autocrítico, intentó consolarlo.
Li Siyeh también dijo: “Así es. Si hay que culpar a alguien, son esos Göktürks. Hace tiempo que vi que tenían intenciones rebeldes, pero usted no quiso creerlo. Y ahora, en cuanto cambiaron de bando, atacaron a nuestros empleadores.”
Al decir esto, se dio cuenta de que había causado problemas, miró a Gao Xianzhi y suspiró, quedándose en silencio.
“No los culpo a ellos; la culpa es mía por haber confiado demasiado en los demás. De hecho, incluso si los Göktürks no se hubieran pasado a los persas, la derrota era solo cuestión de tiempo.”
Gao Xianzhi agitó la mano y dijo: “Ahora pienso que, si no hubiera masacrado ciudades en el reino de Shi, ¿acaso estos pueblos bárbaros me odiarían tanto a mi ejército de Anxi? ¿Acaso al menos la mitad de los gobernantes se habría puesto de nuestro lado? En última instancia, es porque me subestimé a mí mismo y desprecié a los demás. Pensé que con mis propias fuerzas podría dominar la región y enfrentarme a los persas. Pero me equivoqué; la capacidad de cualquier persona es limitada. Solo aquellos que saben aprovechar las fuerzas a su alrededor son los verdaderamente fuertes. Quien sigue el camino correcto cuenta con más apoyo, quien no, con menos. Los antiguos no se equivocaban.”
“Basta, basta. Que esta copa de vino sea mi disculpa ante todos ustedes, mis compañeros.”
De repente, Gao Xianzhi se arrodilló en el suelo y realizó tres reverencias mirando hacia el río Talas. Una vez terminado el ritual, sacó con cuidado un odre de vino de su pecho, mordió el corcho con los dientes y vertió todo el contenido en el río Talas, ya teñido completamente de rojo por la sangre.