Capítulo 68: La determinación (IV)
Juro barrer a los hunos sin importar mi vida; cinco mil soldados perecen en el polvo enemigo. ¡Pobres huesos junto al río Wuding, aún son personas de los sueños en los aposentos femeninos!
Al mirar el mar de fuego que ardía no muy lejos, Gao Xianzhi escupió sangre. El humo denso, oscuro como las nubes, se extendía, provocando tos incesante. Con el apoyo de sus soldados personales, Gao Xianzhi enderezó la espalda.
Realmente no podía creer que sus soldados usaran ese método para detener a la caballería persa; no valía la pena, ¡en absoluto!
Ya fuera por el humo o por la emoción, este hombre, siempre severo en el mando, de repente lloró amargamente. A través del crepitar del carro de madera en llamas, parecía escuchar esa canción militar de la dinastía Tang tan familiar.
“¿Acaso no hay ropa? Compartiré mi capa contigo. Cuando el rey declara guerra, afilaremos nuestras espadas. Compartiremos el mismo enemigo. ¿Acaso no hay ropa? Compartiré mi manto contigo. Cuando el rey declara guerra, prepararemos nuestras lanzas. Lucharemos juntos. ¿Acaso no hay ropa? Compartiré mi túnica contigo…”
Sí, eran compañeros de armas; siempre lo habían sido. Las diferencias de rango no podían ocultar eso, ¡nunca podrían! Todos esos soldados habían sido entrenados por él, Gao Xianzhi; eran su orgullo. Pero ahora, para salvarse a sí mismos, enfrentaban la muerte de esa manera.
Poco a poco, ese sonido desapareció de nuevo; en la soledad de la noche parecía que nada había ocurrido. Todo aquello, todos esos sonidos a su alrededor, parecían ilusiones creadas por él mismo.
No, ¿cómo había llegado las cosas a este punto? ¿Acaso había fracasado? ¿Había perdido todo? No, Gao Xianzhi nunca fracasaría, ¡jamás!
“¡Alguien, alguien! ¡Que Zhao Lin prepare todas las ballestas! ¡Quiero enfrentarme cara a cara con los persas!”
Gao Xianzhi estaba al borde de la locura, golpeando sin cesar los sacos de arena a su lado.
“Comandante Gao, comandante Gao, por favor escúcheme.”
Xin Zhixu, miembro de su guardia personal, se arrodilló suplicándole: “Para retrasar a la caballería persa, su hermano Wang Yu ya lideró a quinientos soldados al sacrificio. Y su hermano Min Xia incluso se incendió con aceite de paulownia, dispuesto a morir en las llamas para frenar su avance. ¡Lo hicieron todo por usted!”
“¡Precisamente por eso debo vengarlos! Soy su comandante; no puedo quedarme de brazos cruzados viéndolos morir en vano. ¡Aún podemos luchar! ¿Cuántos nos quedan? ¿Dónde está Zhao Lin?”
Gao Xianzhi agitaba desesperadamente los brazos, desahogando su dolor. Sí, todos habían muerto por él, todos por su culpa. Él debía vengarlos, ¡vengarlos!
“General Gao, en este momento el fuego solo puede detener a los persas por un tiempo; si no nos retiramos ahora, será demasiado tarde. Sí, si desea luchar, podemos hacerlo. Con nuestras ballestas y arcos, quizá podamos enfrentarnos a mil o dos mil jinetes persas. Pero, ¿y qué ganaríamos con eso? Ellos tienen diez mil caballeros de hierro. El general Siye está bloqueado por los traidores greutungos y no puede recibir refuerzos. Con solo mil ochocientos soldados de infantería, es imposible que ganemos, ¡de ninguna manera!” (Nota 1)
Tras una breve pausa, Xin Zhixu continuó: “Wang Yu y Min Xia estuvieron dispuestos a morir por obligación, ¿no? Sabían que no podrían ganar esta batalla. Querían sacrificar sus vidas para salvar la suya y la de los demás. Si usted insiste en luchar hasta el último momento, ¿no habrán muerto en vano?”
Sus palabras eran razonables, y Gao Xianzhi quedó en silencio.
“Pero… pero ya casi hemos llegado a las murallas de Talas. Retirarnos ahora me resulta insoportable.”
Gao Xianzhi, furioso, clavó su daga en la arena y negó con la cabeza.
“¡General Gao!”
Xin Zhixu se inclinó repetidamente: “Mientras haya montañas verdes, habrá leña para quemar. Mientras usted esté aquí, el espíritu del ejército de Anxi permanecerá. Mientras usted esté, la moral de los soldados seguirá firme. La victoria o la derrota son cosas habituales en la guerra; además, esta vez fue culpa de los traidores greutungos que se pasaron al bando enemigo. ¡La culpa no es suya!”
Al ver que Gao Xianzhi no se movía, Xin Zhixu se angustió: “General Gao, estamos junto al río Talas. Conozco un lugar poco profundo donde el agua apenas llega a la cintura; podemos cruzar nadando. ¡No dude más!”
“¿Cómo va la batalla por allá, con Xiushi?”
Gao Xianzhi aún no se rendía y miró hacia el ejército persa. Pero ya era completamente de noche y, a lo lejos, solo se veían destellos de fuego, sin poder distinguir nada con claridad.
Xin Zhixu dijo: “General Gao, aunque el general Duan tenga ventaja ahora y logre derrotar al ejército persa, no podemos quedarnos aquí. Los persas están a punto de atacar. Será mejor cruzar el río Talas primero y ver qué sucede.”
“¡No! ¿Cómo puedo dejar a Xiushi y cruzar solo?”
Gao Xianzhi agitó la mano, rechazando la idea.
“General Gao, usted es el pilar del ejército de Anxi. Si le pasa algo, ¿no se derrumbará al instante la voluntad de los soldados?”
Xin Zhixu tragó saliva y lo exhortó con insistencia: “Sería lo mejor si el general Duan ganara; entonces podría cruzar el río Talas y unirse a nosotros, y podríamos regresar para luchar de nuevo. Si el general Duan pierde, ellos también podrán escapar sin problemas. Son todos caballería ligera; basta que galopen a lo largo de la orilla del río Talas que, tarde o temprano, podrán rodear la otra orilla”.
Lo que decía Xin Zhixu era cierto: el río Talas no era muy largo, y los hombres bajo el mando de Duan Xiushi eran la caballería más selecta. Incluso si resultaban derrotados, no sería difícil para ellos escapar.
Pero la idea de cruzar el río solo, dejando a Xiushi atrás, le causaba una sensación de inquietud…
“General Gao, quienes logran grandes cosas no se preocupan por detalles menores. ¡No dude más!”
Xin Zhixu se inclinó repetidamente ante Gao Xianzhi, hasta hacerse sangre en la frente: “Le ruego en nombre de decenas de miles de soldados del ejército de Anxi. Le pido que tenga en cuenta el panorama general y no se deje llevar por sentimientos personales, general Gao”.
Tras un largo silencio, Gao Xianzhi finalmente agitó la mano y dijo: “Está bien, está bien. Cruzaremos el río como dices”.
Después de una breve pausa, añadió: “Busca a alguien para que le transmita un mensaje a Siye: que deje de defender y trate de escapar cuanto antes”.
“¡Cumpliré sus órdenes! ¡No defraudaré la confianza del general Gao!”
Al ver que Gao Xianzhi finalmente accedía a cruzar el río, Xin Zhixu se llenó de alegría y aceptó de inmediato.
Pero al levantar la vista, bajo la tenue luz de la fogata, se dio cuenta de que había aún más canas en las sienes del general. ¿Ese mismo hombre que antaño dominaba el oeste con valentía y vigor se había vuelto de repente tan envejecido y solitario en tan solo una noche?…