Capítulo setenta: Volver de la muerte (II)

Sobre una colina baja no muy lejos del río Talas, se movían numerosos puntos negros.
El sonido de los cascos de los caballos indicaba que se trataba de un ejército que avanzaba por tierras desoladas.
Sin embargo, era difícil discernir su verdadera identidad a juzgar por su atuendo. Aunque llevaban armaduras de estilo Tang, estaban cubiertos de sangre y sus cabellos estaban enmarañados y sucios, como nidos de gallinas; en absoluto parecían personas de la dinastía Tang, que solían cuidar su apariencia. Además, el gobernador de Anxi acababa de librar una batalla decisiva contra los árabes, y en ese momento el ejército Tang derrotado se retiraba hacia el este desde el valle del río Talas. ¿Cómo era posible que aún hubiera personas de Tang yendo hacia el oeste en un momento tan crítico?
Si realmente existía tal ejército, que, en lugar de huir tras la derrota, seguía luchando desesperadamente contra los árabes, entonces su comandante seguramente tenía la cabeza golpeada por un burro.
En esa zona había muchos pastores que se desplazaban según la disponibilidad de agua y pasto. Ese año, el río Talas ofrecía abundante agua, lo que permitió que creciera un buen pasto, por lo que se trasladaron desde la región de la ciudad de Julan hasta allí.
Para ellos, ya fuera que los Tang enviaran tropas o que los árabes asumieran el control, sus vidas seguirían igual, sin que eso supusiera ningún cambio. Después de todo, sin importar quién gobernara, ni siquiera si imponían impuestos muy estrictos, no los cobrarían a ellos, los pastores. Si los presionaban demasiado, ¿quién no tenía un cuchillo curvo hecho de hierro?
Los pastores de las estepas se convertían en guerreros en cuanto subían a sus caballos. Aunque no solían buscar problemas, tampoco los temían. Pero en situaciones como esta, naturalmente no querían meterse. ¿No eran solo unas “caravanas” de tamaño algo mayor? Si los árabes preguntaban después, podrían responder con total tranquilidad.
Así, mientras avanzaban entre las tiendas de fieltro dispersas, ese ejército no encontró ninguna resistencia.
“Hermano Kuo, ya hemos recorrido cincuenta li desde el paso de Sangjial. ¿Cómo es que no vemos ni rastro de los árabes?”
Zhang Yanji, agotado por el monótono viaje, se quejó mientras sostenía las riendas con una mano. Desde la batalla en el paso de Sangjial, ya habían recorrido más de cincuenta li. Después de encontrarse con el “gran señor de la montaña”, ahora veían al “nieto de la montaña”; además, habían atravesado un pequeño prado, pero aún no habían visto ni a un solo centinela árabe.
“¿Será que ese tipo se equivocó de lugar y nos hizo perder el tiempo en vano?”
“¡Imposible!”
Li Kuo interrumpió: “El general Gao dejó claro en su carta que se dirigían desde la región del mar de Wusun hacia la ciudad de Talas. Ese mar de Wusun debe estar cerca. Hemos seguido el mapa todo el camino; ¿cómo podría haber error?”

“Pero, pero, ¿cómo es que no hay ningún rastro de la gran batalla de Talas? El valle del río Talas es tan amplio y largo, ¿acaso tendremos que buscar a lo largo del valle?”
No se puede culpar a Zhang Yanji por ser exagerado; realmente hay demasiados lugares en la zona de Talas donde se puede montar una batalla, y el general Gao no indicó la ubicación exacta, ¿cómo podrían todos encontrarla?
“Esa carta fue enviada hace más de un mes, ¿cómo podría el general Gao haber previsto todo esto?”
Li Kuo encontró eso gracioso: Zhang Yanji, cuando se muestra valiente, realmente tiene un aire heroico, pero cuando se comporta de forma tonta, resulta adorablemente ingenuo.
“Hmm, en mi opinión, la batalla ya debe haber terminado; de lo contrario, ¿por qué no hay ningún rastro? Tú también, apurando a todos para avanzar rápidamente, y al llegar a los alrededores de Talas descubres que la batalla ya ha terminado. Bueno, ya sea victoria o derrota, no nos concierne.”
Zhang Yanji extendió las manos y elevó intencionadamente el tono de voz.
“¡Gente común, gente común!”
Zhou Wucui sacudió la cabeza: “¡Qué cielo tan inocentemente azul hoy!”
“¿Qué quieres decir?”
Tan pronto como Zhou Wucui habló, Zhang Xiaolangjun sintió que algo no andaba bien, se encogió con cautela y preguntó.
“¿Sabes por qué está tan azul?”
Zhou Wucui sonrió ligeramente, mostrando esos encantadores hoyuelos en sus mejillas regordetas de bebé.
“¿P, por qué?”
Aunque Zhang Yanji sabía que el chico intentaba tenderle una trampa, no pudo evitar preguntar.
“Porque eres demasiado ‘inocente’, perezoso.”
Zhou Wucui rió suavemente y de un salto bajó del caballo.
“Si se trata de si la batalla ha terminado o no, no depende de ti decidirlo.”
Al ver la expresión de frustración y enojo de Zhang Yanji, Zhou Wucui dijo: “Por supuesto, tampoco depende de mí.”
“Hmm, eso está mejor.”
Zhang Yanji bajó del caballo molesto y siguió a Zhou Wucui para ver qué se proponía hacer.
“Según mi perspectiva de genio, si una gran batalla tiene lugar junto a un río, seguramente el río se tiñerá de sangre. Solo necesitamos acercarnos al valle y echar un vistazo; con solo observar el color del río podemos deducir cómo ha transcurrido la batalla. Si es rojo claro, significa que acaba de comenzar; si es rojo intenso, probablemente la batalla esté en pleno apogeo. ¿Y si es rojo oscuro? Eso indica que la batalla ya ha terminado.”
Zhou Wucui ignoró a Zhang Yanji, que estaba detrás de él, y siguió caminando hacia el río Talas, que no estaba muy lejos. Esa zona era probablemente la parte inferior del río Talas; aunque la confirmación de esta teoría no era tan evidente como en la parte superior e intermedia, aún se podía hacer una estimación aproximada.
“¿De verdad es tan misterioso? No intentes engañarme, chico.”

Zhang Yanji se encogió de hombros, medio convencido, medio escéptico, y pidió una explicación a Zhou Wucui. “La última vez que fui contigo al Monte Zhongnan, me engañaste diciendo que observando las estrellas por la noche se podía adivinar el destino amoroso, e incluso que en menos de siete días encontraría suerte en el amor. Pero en todo el camino no encontré nada más que a una monja llena de cicatrices en la cara”.
Zhou Wucui no esperaba que él recordara ese incidente; sonrió con incomodidad y dijo: “Eh… fue un error, un gran error”.
Después de una breve pausa, insistió: “Pero esta vez no habrá engaño. Solo tenemos que llegar al valle y mirar hacia abajo…”.
Mientras hablaba, Zhou Wucui ya había llegado a la orilla del río Talas y se inclinó hacia abajo.
“¡Ah! ¡Ah!”.
En lugar de lanzar un suspiro como de costumbre para burlarse de Zhang Yanji, Zhou Xiaolangjun gritó de sorpresa.
“¿Qué pasa? ¡Haces un escándalo por nada!”.
Zhang Yanji pensó que Zhou Wucui estaba bromeando y, sin darle importancia, se dirigió hacia la orilla.
Cuando llegó junto a Zhou Wucui y se inclinó para mirar, comprendió por qué Zhou Xiaolangjun se había comportado de esa manera.
“Es un cadáver, es un cadáver… No, no es un cadáver, es…”.
Zhang Yanji sintió náuseas terribles; el arroz con leche que había bebido por la mañana salió volando por su garganta.
Vio un brazo cercenado colgando de una roca prominente. Probablemente, debido a la acción constante del agua, la sangre se había lavado por completo, haciendo que el brazo pareciera aún más pálido y tétrico a simple vista.
Lo más aterrador era que en ese río no había solo un brazo cercenado. A lo lejos, el río Talas, antes tan claro y transparente, estaba lleno de cadáveres y restos humanos y de animales; el río, antes puro y sagrado, ahora parecía un infierno.