Capítulo 67: Desafío hasta el final (III)

Mientras queden solo uno de ellos, mientras ese único hombre pueda levantarse y blandir su espada, ¡no se rendirán!
Incluso si logras vencer el cuerpo del ejército Tang de Anxi, jamás podrás vencer sus almas.
El capitán Min Xia se secó con el brazo la sangre que tenía junto a los ojos y aferró con fuerza la lanza de acero en sus manos. De los más de quinientos soldados, ahora quedaban menos de cincuenta; probablemente en poco tiempo también se convertirían en montones de cadáveres. Pero nunca se había sentido tan orgulloso como hoy, nunca había valorado tanto su condición de soldado. Fueron ellos quienes con sus cuerpos detuvieron a más de diez mil soldados persas fuera de sus posiciones, fueron ellos quienes con sus vidas añadieron aún más incertidumbre a esta feroz batalla.
En ese momento se escondían detrás del último carro de suministros; era evidente que los persas aún no podían superar esa barrera. Sin embargo, todo era temporal; en menos de media hora, esa última línea defensiva sería rota por los persas, y entonces el general Gao realmente no tendría nada en qué apoyarse.
Al ver los montones de cadáveres a su alrededor, Min Xia estalló en carcajadas: “Hermanos, ¿queréis ser cobardes de por vida o ser héroes, aunque sea solo por unos instantes?”
Nadie respondió a su pregunta. Desde que los persas comenzaron el ataque a caballo, todos estaban ocupados luchando y no tuvieron tiempo de reflexionar sobre algo así. En otras palabras, su mente ya estaba entumecida: ¿qué es un héroe y qué es un cobarde? ¿Por qué habían venido a la lejana ciudad de Talas para librar una batalla a vida o muerte?
No pensaban, o quizás no querían pensar.
Por eso, cuando Min Xia planteó de repente esa pregunta, todos no supieron cómo reaccionar.
La muerte en sí no es algo aterrador; lo aterrador es el miedo ante ella y la actitud de destruir todo en pos de la supervivencia.
Sin duda, todos querían sobrevivir en una batalla, tanto los persas como los tang. Pero donde hay guerra, hay derramamiento de sangre y muerte. ¿Qué actitud adoptarás cuando te enfrentes a la muerte?
Tras un breve silencio, en la oscuridad de la noche, un recluta de unos dieciocho años respondió con voz llorosa: “¡Quiero ser un héroe! ¡Quiero ser héroe junto al capitán Min!”
Al oír esto, poco a poco otros soldados comenzaron a responder: “¡Queremos ser héroes! ¡No seremos cobardes! Aunque sea solo por un instante, queremos ser héroes”.
“Sí, hermano Min, dínoslo: ¿qué debemos hacer? ¡Los hermanos te seguirán!”

“Sí, hermano Min, dilo ya: los demás te seguirán. ¿No es solo una muerte? Quedará una cicatriz del tamaño de un tazón en mi cabeza, pero en dieciocho años volveré a ser un valiente guerrero.”
“Bien, bien, ¡verdaderamente eres mi buen hermano!”
Min Xia asintió y presionó su palma para indicar que todos se calmaran un poco.
“Ahora, la caballería principal de los bárbaros ya ha superado las tres barreras que pusimos y está a punto de atacar la bandera del comandante. Con estos pocos cincuenta hombres que nos quedan, seguramente no podremos resistir mucho tiempo.”
Después de una breve pausa, Min Xia continuó: “Por eso, he decidido prender fuego a estas decenas de barriles de aceite de tung, ¡y quemar todo hasta dejarlo en ruinas!”
Min Xia golpeó con fuerza uno de los barriles y dijo algo que dejó a todos atónitos. Si bien enfrentar la muerte con valentía es algo que cualquier soldado puede aceptar, prenderse fuego voluntariamente resulta realmente cruel.
Aunque estos jóvenes soldados no habían estudiado mucho, entendían algunos principios básicos. Si morían en el campo de batalla a manos de los bárbaros, no había nada que decir. Pero obligarlos a prenderse fuego voluntariamente era realmente excesivo.
“Hermano Min, ¿no estaremos fallando a nuestros padres al hacer esto? Como dice el refrán, el cuerpo y el cabello son regalo de los padres. Si nos destruimos así, ¿no seremos hijos desobedientes?”
Un soldado respondió con la cabeza gacha. Desde que se unió al ejército, siempre había estado bajo el cuidado de Min Xia, quien era como un hermano mayor para él; hacía todo lo que Min Xia le decía. Pero esta vez, realmente no podía aceptarlo.
“¡Cállate!”
Min Xia escupió un trozo de flema y lo miró fijamente: “Wu San, repítelo otra vez. ¿Quieres que te aplaste los testículos? ¿Acaso entiendes lo que significa ‘el cuerpo y el cabello son regalo de los padres’? ¿Qué son los padres? ¿Qué son el cuerpo y el cabello? ¡La tierra de la Gran Dinastía Tang es su cuerpo y cabello, y la Gran Dinastía Tang son sus padres! ¿Sabes que esos bárbaros están a punto de derrotar al ejército de Anxi? ¿Lo sabes? En la guarnición de Anxi solo hay cinco mil soldados en total. ¿Cinco mil hombres pueden defender algo?”

Min Xia respiró hondo y dijo: “Anxi es la puerta de entrada a nuestro Gran Tang. Si Anxi cae, esos bárbaros de los persas se colarán sin dificultad en Hexi y Longyou. Seguro que conoces a Geshu Han, ¿verdad? ¿Crees que él podrá ganar una batalla que ni siquiera nuestro valiente general puede ganar? Si perdemos Guanlong, los persas rodearán Chang’an siguiendo el río Wei. ¿Esperas que las tropas imperiales puedan revertir la situación y salvar a la gente de la desgracia? Si no me equivoco, tu abuelo vive en Zhouzhi, ¿verdad? ¿Podrías quedarte de brazos cruzados viendo cómo los persas los masacran? Nuestro Gran Tang es como nuestros padres celestiales; si permitimos que sus territorios sean devastados por los bárbaros, eso sí sería verdadera desobediencia filial”.
Wu San’er ya estaba rojo de vergüenza, con la cabeza hundida en el pecho, sin decir nada más.
El hermano Min tenía razón: esos persas eran extremadamente poderosos. Si ni siquiera podíamos detenerlos, temía que realmente invadieran Chang’an con facilidad. En ese caso, no solo sus abuelos, sino incluso las tumbas ancestrales del emperador serían saqueadas por los bárbaros.
“Puede que no podamos detenerlos, pero debemos ganar tiempo para el general Gao. Incluso si perdemos esta batalla, si él puede llevar a algunos de sus hombres de vuelta a Anxi, esos malditos persas seguramente tendrán miedo y retrasarán su plan de invasión. Cada momento ganado cuenta; cuanto más podamos retrasarlos, mejor. Quizás, con solo una hora más, el general Duan podrá derribar la bandera de los persas junto con sus hombres”.
Min Xia suspiró: “Tampoco yo quería llegar a esto, pero realmente no hay otra opción. Mira, todo alrededor están armas y suministros militares; ¿acaso podemos dejarlos en manos de los persas? Está claro que no podremos escapar, así que mejor quemarlo todo”.
Sus palabras eran razonables y apasionadas, y muchos soldados jóvenes se conmovieron hasta las lágrimas. Wu San’er incluso levantó la barbilla y dijo: “Hermano Min, fui un idiota hace un momento. Considera que estaba diciendo tonterías; soy yo quien ha fallado a nuestro Gran Tang. Dime cómo y dónde quemarlo. Si yo, Wu San’er, digo una palabra más en contra, en mi próxima vida naceré como cerdo o perro”.
“Vaya, mocoso, ¿quién quiere que hagas semejante juramento tan extremo?”.
Finalmente, una sonrisa apareció en el rostro de Min Xia, quien dio unas palmaditas en el brazo de Wu San’er: “Buen hermano, no me equivoqué contigo”.
“¡Todos los que quieran luchar conmigo, vengan aquí! Los que no tengan nada que ver, vayan a enfrentarse a los persas; no los obligo. Pero les advierto: quien intente huir y avergonzar a los hombres de Anxi, aunque me quede solo un aliento, lo despedazaré para ofrecerlo como ofrenda a la bandera”.
Min Xia miró a todos y dejó caer esas palabras crueles.

“Hermano Min, ¡te seguiré!”
“¡Oficial Min, lo haré!”
“¿Acaso no es solo morir? De todos modos, morir es morir. ¡Quien sea demasiado exigente no es un hombre de verdad!”
“Sí, seguiremos al oficial Min, ¡a la mierda con ellos!”
“Matar a uno nos da beneficio, matar a dos nos da dos.”
Todos los soldados se agruparon alrededor de Min Xia, y ninguno expresó queja.
“Jeje, todos somos buenos hermanos, todos son buenos hermanos de Min Xia.”
Min Xia asintió satisfecho: “Aquí hay una docena de barriles de aceite de tung. Solo necesitamos encender una chispa en ellos para crear un muro de fuego. En esta zona, aparte del río Talas, que está bajo el control del general Gao, no hay fuentes de agua fresca. Los persas no podrán superar nuestras defensas mientras el fuego no se extinga. Incluso si el fuego se vuelve demasiado grande, el general Gao y sus hombres podrán cruzar nadando el río Talas.”
Min Xia tragó saliva y dijo: “Por supuesto, tampoco podemos morir en vano. Al menos debemos llevarnos a uno o dos persas como sacrificio. Así, todos encenderán chispas con sus fósforos, y cuando los jinetes persas ataquen, prenderán el aceite de tung. Si esos barriles se encienden al mismo tiempo, en cuestión de segundos convertirán a todos en cenizas; ni siquiera los jinetes podrán escapar.”
Al ver que Min Xia había analizado todo con claridad, los soldados estuvieron de acuerdo.
“De acuerdo, hermano Min, hagamos lo que digas. ¡Estoy seguro de que los quemaremos vivos!”
“Sí, seremos héroes junto al hermano Min.”
“Mm, hermano mayor, te obedeceremos. Con tu orden, convertiremos este lugar en un mar de fuego al instante.”
“Buenos hermanos, je, buenos hermanos.”
Min Xia asintió, y por alguna razón sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Cantemos para animarnos, mm, cantemos el himno militar de nuestro Gran Tang.”
Wu San’er, incapaz de soportar tanta tristeza, forzó una sonrisa y propuso.
“Je, parece que realmente has vivido algo importante esta vez.”
“Sí, cantémoslo.”
“Bien, yo comenzaré, ¡todos canten juntos!”
Wu San’er aclaró su garganta y dijo: “¿Acaso no tenemos ropa? ¡Compartiremos la misma túnica contigo!…”
“¿Acaso no tenemos ropa? ¡Compartiremos la misma túnica contigo. El rey declara guerra, debemos afilar nuestras espadas y lanzas. Compartiremos el mismo enemigo. ¿Acaso no tenemos ropa? ¡Compartiremos la misma capa contigo. El rey declara guerra, debemos afilar nuestras lanzas y picas. Trabajaremos juntos. ¿Acaso no tenemos ropa? ¡Compartiremos el mismo manto contigo…!”
Los persas, quizás impacientes, atacaron con fuerza la única línea defensiva restante por orden de su comandante. En el momento en que los jinetes de vanguardia irrumpieron en las defensas, innumerables carros de suministros se encendieron al instante, formando un inmenso mar de fuego.
El fuego devoró al instante a todas las criaturas vivas que estaban dentro.
Los buenos y los malos, los justos y los perversos, todos se convirtieron en cenizas con las llamas ardientes.
El gran amor es ilimitado; todo queda implícito en ello.