Capítulo 57: Amanecer (I)

En la orilla norte del río Talas, había un gran número de soldados del ejército de Anxi, cubiertos de heridas. En sus rostros se reflejaba una indiferencia sin tristeza ni alegría, y esa indiferencia a veces resultaba más aterradora que el dolor o el miedo.
Gao Xianzhi, el gran comandante de Anxi, miraba con el ceño fruncido los miles de cadáveres flotando en el río Talas. Si lo calculaba bien, ya era el séptimo día desde que comenzara el enfrentamiento con las fuerzas principales de los abasíes. Siete días, y aún no habían logrado decidir quién ganaría. La interminable lucha de desgaste causaba sufrimiento a ambos bandos: ataques repetidos, pruebas constantes y retiradas una y otra vez.
Hasta el último momento, ni siquiera un general valiente y hábil como Abu Muslim se atrevía a lanzar un ataque decisivo. Gao Xianzhi soltó una risa burlona. Con una fuerza cuatro o cinco veces mayor que la suya, aquellos abasíes se movían con tanta cautela que no era de extrañar que pudieran avanzar paso a paso, dominar el río y ser invencibles.
Pero ese estilo de mando carecía por completo de valentía masculina; incluso si las posibilidades de victoria eran altas, era algo despreciable.
Gao Xianzhi apretó ligeramente los puños. Esos malditos abasíes eran extremadamente astutos; esperaban a que se quedaran sin alimentos y a que la moral del ejército de Anxi flaqueara.
¡Ay! Si no hubiera querido tomar la ciudad de Talas tan rápido, no habría enterrado casi toda la provisión de alimentos en el campamento del valle. Ahora, sin haber tomado la ciudad, estaban atrapados por cientos de miles de caballería abasí, sin poder retirarse.
“Xiu Shi, ¿cuántos días más tenemos de provisiones?”
Gao Xianzhi negó con la cabeza y preguntó en voz grave. Lo que más le preocupaba ahora no era el número de soldados enemigos, sino sus propias reservas de alimentos. Aunque quince días antes había ordenado que se redujera a la mitad la ración diaria de cada soldado, al calcularlo bien, ahora debían quedar muy pocas. Si realmente se quedaban sin alimentos, eso sería aún peor que enfrentarse a cientos de miles de caballería enemiga.
“Señor Gao, si ahorramos los alimentos, quizás podamos resistir tres días más”, respondió Duan Xiu Shi después de dudar un momento, decidiéndose finalmente por decir la verdad.
“¡Tres días!”
Gao Xianzhi respiró hondo y levantó ligeramente las cejas. “¿De verdad solo tenemos tres días?”
“Si consumimos poco, con alimentos secos y líquidos podremos aguantar tres días. Pero si comemos solo alimentos secos, probablemente solo aguantaremos dos días”, dijo Duan Xiu Shi con un suspiro. “Señor Gao, los abasíes quieren agotarnos hasta dejarnos sin alimentos. Aunque nuestro ejército ha sufrido bajas, aún no estamos en una situación en la que no podamos luchar. Sería mejor que busquemos activamente una oportunidad para enfrentarnos a ellos en una batalla decisiva.”
Ya no soportaba más esa situación de indecisión y tanteos mutuos. En lugar de morir víctimas de las artimañas enemigas, era mejor luchar hasta el final.

“¿Qué tal está la situación con Li Siye?”
Gao Xianzhi no respondió directamente a Duan Xiushi, sino que cambió de tema y habló del ejército de espadas de Li Siye.
“Él… Él lucha bastante bien. Después de todo, de todo su ejército, solo esos dos mil quinientos guerreros con espadas pueden recibir tres raciones al día.”
Duan Xiushi se encogió de hombros y continuó: “Hace dos horas, las dos alas de caballería de los persas intentaron atacar nuestro ejército central para apoyar al grupo de lanzas en el frente. Esos desgraciados, apenas tocaron las espadas de Siye, fueron cortados en dos, junto con sus caballos.”
Al decir esto, Duan Xiushi finalmente pudo desahogar su ira. “Un total de dos mil jinetes ligeros perdieron trescientos o cuatrocientos, ¡y ni siquiera lograron ver nuestra bandera central!”
“¿Crees que sería viable que Siye apoye a las alas de caballería en un ataque total?”
Gao Xianzhi miró a lo lejos, hacia los campamentos militares oscuros a una milla de distancia, y preguntó de repente.
“¡General Gao! ¡De ninguna manera!”
Duan Xiushi se alarmó mucho y rápidamente intentó disuadirlo: “Aunque el ejército de espadas es muy poderoso, no es bueno para el ataque. Si se trata de defensa, pueden derrotar fácilmente a la caballería persa, pero si deben apoyar un ataque por las alas, no tienen ninguna posibilidad de ganar.”
Antes de la batalla se evitaban palabras desanimadoras como hablar de derrota, pero al ver que Gao Xianzhi estaba a punto de cometer un error grave, Duan Xiushi no tuvo en cuenta eso y siguió advirtiéndolo. Cada soldado del ejército de espadas llevaba una armadura Mingguang que pesaba más de cuarenta jin, y las pesadas espadas también pesaban al menos cuarenta jin. Pedirles a esos guerreros que lucharan con tanto peso contra los persas no era valentía, ¡era buscar la muerte!
“¿Quieres decir que solo podemos defender?”
Gao Xianzhi claramente estaba molesto, y su expresión se ensombreció de inmediato. Aunque la armadura y las armas del ejército Tang eran ligeramente superiores a las de los persas, no tenían una ventaja abrumadora. Si no utilizaban la formación de espadas como arma decisiva en ese momento, no había forma de vencer al enemigo de inmediato.
“No es que solo podamos defender, sino que no podemos atacar de esa manera.”
Duan Xiushi negó con la cabeza y señaló hacia el oeste: “General Gao, mire: la ala izquierda de los persas está formada por una coalición de pueblos bárbaros. Sin importar si realmente están dispuestos a luchar por los persas, solo con ver sus armas ya sabemos que no son una amenaza.”

Lo que dijo no está del todo equivocado; estos pueblos nómadas, para alcanzar la cantidad de soldados que exigían los persas, reclutaron de forma temporal a muchos jóvenes fuertes en sus territorios. Aunque lograron reunir suficientes soldados, las armas y armaduras no se pueden adquirir en poco tiempo. Por eso, aunque el ejército aliado de los pueblos nómadas se jacta de tener cien mil hombres, en realidad menos de un tercio está equipado con armaduras de cuero y espadas largas; el resto son jóvenes fuertes armados con palos o cuchillos de cocina. Incluso ese tercio de los llamados soldados de élite no puede compararse en armamento ni armaduras con el ejército Tang de Anxi.
“¿Quieres que aprenda a jugar como Tian Ji en las carreras de caballos?”
Gao Xianzhi comenzó a dudar; lo que decía Duan Xiushi no carecía de sentido. Aunque el ejército aliado de los pueblos nómadas había sido convocado por Abu Muslim para debilitar al ejército Tang de Anxi, él no se preocuparía aunque perdieran muchos soldados. Pero esa fuerza era realmente el eslabón más débil entre los tres ejércitos persas. Si se pudiera crear una brecha allí y luego empujar a los soldados derrotados hacia el centro del ejército persa, quizás se obtendrían resultados inesperados.
“¡Pero no tenemos tantos ‘caballos’!”
A diferencia de Tian Ji, incluso si se utilizara a la caballería más élite para atacar el flanco izquierdo, el más débil de los persas, los caballos inferiores no podrían resistir el ataque concentrado de los persas. En otras palabras, su fuerza militar era muy inferior a la de los persas; si no se concentraban en atacar su centro, tarde o temprano serían derrotados uno por uno.
“¡Si no lo intentamos, ¿cómo lo sabremos?”
Duan Xiushi no quería rendirse y insistió: “El general Gao puede mantener a los soldados con espadas largas en el centro para apoyar a la caballería. Así, incluso si Abu Muslim descubre nuestras intenciones y envía caballería pesada para atacar nuestro centro, esos soldados podrán resistir un rato. Si logramos hacer que el ejército aliado de los pueblos nómadas avance en forma de cortina enrollada, entonces ni siquiera el reencarnado de un dios podría revertir la derrota”.
Al escuchar esto, Gao Xianzhi realmente se interesó. Lo que decía Duan Xiushi era cierto: cuando el número de soldados propios es muy inferior al enemigo, a menudo se debe atacar su punto débil de forma inesperada; así, si el enemigo se desorganiza, se puede aprovechar esa confusión para atacar su centro, una situación que está más allá del control humano.
“Pero, ¿de verdad podrá Siye resistir tanto tiempo?”
“Si no puede, tendrá que hacerlo. Solo tenemos esta oportunidad, general Gao”.
Duan Xiushi hizo una pausa y añadió: “Además, todavía tenemos su guardia personal y el equipo de suministros sin desplegar, que en un momento crítico podrían servir como tropas sorpresa para apoyar a Siye en el campo de batalla”.
“Déjame pensarlo un poco más”.
Gao Xianzhi se cruzó de brazos y comenzó a caminar de un lado a otro. “¿Y si el flanco derecho persa ataca la retaguardia de nuestro centro?”

Gao Xianzhi alzó las cejas y planteó lo que más le preocupaba desde el principio: el ala derecha de los persas estaba formada por arqueros y caballería ligera. Aunque su fuerza combativa no era comparable a la de la caballería pesada del ejército central, se consideraban tropas de élite entre las fuerzas de Jorasán. En ese caso, él enviaría a sus tropas principales para atacar con fuerza el ala izquierda persa, mientras Siye resistía con dificultad a la caballería pesada en el frente. ¿Quién se encargaría entonces de enfrentarse a la caballería ligera y las filas de arqueros de Jorasán?
Al final, incluso una mujer hábil no puede cocinar sin harina.
“General Gao, no podemos pensar demasiado. Si seguimos así, incluso sin la invasión persa, nuestros soldados huirán por sí solos”.
Para evitar que Gao Xianzhi se desanimara demasiado, Duan Xiushi suspiró: “Después de todo, los greutros también son caballería; podemos dejar que ellos retengan a la caballería persa mientras ganamos tiempo para que nuestras tropas principales actúen”.
En los últimos días, miembros de la policía militar ya habían capturado a soldados que huían del campamento por la noche. Aunque a Duan Xiushi le dolía el corazón, ordenó decapitarlos fuera de las puertas del campamento y colgar sus cabezas en postes de bambú como advertencia para todos.
¿Por qué huyen nuestros soldados? ¿Acaso no es porque se enteraron de que faltan provisiones? Ahora comen dos raciones al día, y en unos días solo una ración seca y otra líquida. Cuando llegue ese momento, probablemente no solo habrá fugas, sino incluso posibilidad de rebelión.
“Si te dejara liderar a esta caballería principal, ¿qué probabilidades tendrías de ganar?”
Gao Xianzhi respiró hondo y preguntó con voz grave.
“Si Siye puede resistir dos horas, yo solo necesitaré dos horas para derrotar al ala izquierda persa. Estoy dispuesto a hacer una promesa militar: si no logro cumplirla, dejaré que el general Gao me castigue según las leyes militares”.
Duan Xiushi se arrodilló y abrazó las rodillas de Gao Xianzhi, diciendo: “General Gao, cuando vea la bandera roja ondeando en mi caballería, ordene que los greutros y los bahanas ataquen con fuerza el centro persa. Entonces, con el ejército central persa derrotado, ganaremos esta batalla”.
“Bien, te nombraré general encargado de la conquista, al mando de diez mil caballerías de élite, para atacar su ala izquierda”.
Gao Xianzhi también se sintió lleno de entusiasmo; le dio unas palmadas en el hombro a Duan Xiushi y dijo: “Esperaré buenas noticias tuyas en el ejército central. Tan pronto como se levante la bandera roja, enviaré a todas mis tropas contigo para atacar directamente al enemigo”.