Capítulo 58: Amanecer (II)

“¡Cumpliré las órdenes!”
Duan Xiushi hizo una profunda reverencia y respondió con firmeza.
Durante más de diez años siguiendo al general Gao, habían recorrido todo el país, librando cientos de batallas, grandes y pequeñas, pero nunca antes habían enfrentado una lucha a vida o muerte como la de hoy.
Se podía decir que era la batalla más dura y complicada que Duan Xiushi había librado desde que se unió al ejército. Pero precisamente ese tipo de batallas eran las que realmente despertaban el espíritu de lucha de los soldados.
Gao Xianzhi asintió ligeramente y dio unas palmaditas en el brazo de Duan Xiushi. Este siempre había sido su hombre de confianza; al confiarle esa misión tan importante, estaba completamente tranquilo. En ese momento no había necesidad de decir más; todo quedaba claro sin palabras.
“¡Transmitan mis órdenes: todo el ejército, al ataque!”
Duan Xiushi levantó el brazo y ordenó con firmeza.
“¡Por orden del general Duan, la caballería pesada, en formación; la infantería ligera, al frente! ¡Todo el ejército, a reorganizarse!”
“¡Por orden del general Duan, todo el ejército, en el ala derecha! ¡Por orden del general Duan, ¡reúnanse rápidamente!”
“…”
El mensajero tomó la bandera de mando de manos de Duan Xiushi y corrió por el camino reservado en la formación para llevar sus órdenes a cada batallón y a cada grupo de soldados.
Poco a poco, los seis mil jinetes de élite del ejército de Anxi comenzaron a formarse. Era mediodía; los rayos del sol iluminaban sus armaduras, creando destellos dorados. Eran la élite de la élite de ese ejército, la fuerza letal que, al igual que los soldados con espadas largas, solo se empleaba en casos extremos.
Hasta entonces, el ejército de Anxi había luchado principalmente contra pueblos nómadas como los Turcos Tuyue y los Turcos Occidentales, y sus campañas solían ser de larga distancia. Aunque también contaban con caballería pesada, la mayoría eran jinetes ligeros.
Pero contra los persas era diferente.
Los persas eran famosos por su caballería pesada, y precisamente gracias a ella lograron dominar la región del Río Amarillo.
Frente a un oponente tan poderoso, no era realista confiar únicamente en los soldados con espadas largas; el ejército Tang de Anxi necesitaba una caballería igualmente poderosa para enfrentarse a ellos cara a cara.
Aunque la caballería ligera también podía llevar a cabo tareas de distracción y ataque por la retaguardia, jamás podría enfrentarse directamente a la caballería pesada.
Por eso, con el permiso del emperador, el ejército de Anxi contó con la unidad de caballería pesada más aguerrida y élite de todo el imperio Tang. Incluso An Lushan, el gobernador militar de las Tres Ciudades, la envidiaba profundamente.

Sin embargo, la caballería pesadamente armada del ejército Tang era diferente de la de las dinastías del Norte y del Sur: protegía bien a los soldados, pero los caballos contaban con pocas placas de armadura, solo para proteger el pecho y el rostro. En cuanto a la caballería pesadamente armada de Anxi, sus soldados contaban con una armadura completa, similar a la de la infantería. Solo que las placas de la armadura de los caballeros, como las protecciones para las piernas y los brazos, eran claramente más cortas que las de la infantería, lo cual se hacía para facilitar los movimientos a caballo y compensar la desventaja de velocidad causada por la armadura pesada. Para evitar que los jinetes resultaran heridos por flechas, el comandante Gao ordenó específicamente a los artesanos que fabricaran placas cuadradas de un pie de lado, que en tiempos de guerra se fijaban con correas a las piernas y brazos de la caballería de Anxi.
Se puede decir que se trataba de una caballería pesadamente armada única en su género, una caballería que pertenecía exclusivamente al ejército de Anxi y de la que este se enorgullecía.
En menos tiempo del que tarda en arder un incienso, la formación de la caballería ya estaba lista para atacar en cualquier momento. Pero Duan Xiushi no dio la orden; esperaba a que se formara otra formación: la infantería ligeramente armada del ejército Tang.
En esta ocasión, el comandante Gao trajo cinco mil infantes ligeros desde Kucha, encargados de llevar a cabo ataques sorpresa en el campo de batalla. Hasta entonces, los persas habían lanzado ataques exploratorios, dejando a los soldados exhaustos por la defensa; eran principalmente los infantes pesadamente armados bajo el mando de Siye quienes destacaban, mientras que la formación de infantería ligera había sido relegada por Gao, reuniendo así toda su energía.
¡Eso sería como una espada afilada que se clavaría directamente en el corazón de los persas!…
“Uuuh—uuuh-uuuh—!”
“Uuuh—uuuh-uuuh—!”
Un sonido corto, uno largo y otro corto: sonaron las trompetas militares, y los infantes ligeros subieron a los carros de guerra, esperando la orden de Duan Xiushi.
Duan Xiushi asintió satisfecho, entrecerrando los ojos para observar la formación persa a una milla de distancia. Aunque esos cinco mil infantes ligeros no contaban con la protección de la armadura Mingguang de los guerreros con espadas largas, tenían la ventaja de la velocidad, una ventaja que se manifestaba no solo en la ligereza de sus armaduras y equipo, sino también en los carros de guerra.
Para evitar que los soldados se agotaran tras largas marchas, el comandante Gao ordenó a los artesanos que fabricaran carros para que la infantería pudiera desplazarse en ellos. En tiempos de guerra, las tropas de infantería del ejército de Anxi se movían en carros, en lugar de a pie, y solo bajaban de ellos para formar en el campo de batalla.
Un arco, treinta flechas, una espada pesada de mango roto, una lanza larga y un escudo cuadrado de cuero de buey. Aunque el equipamiento no era lujoso, era suficiente para formar una fuerza de ataque. Lo que necesitaban era potencia explosiva y velocidad extrema. Su objetivo era derrotar de un solo golpe a las fuerzas aliadas de los pueblos nómadas y hacer que dispersaran la formación principal de los persas.
“Uuuh—uuuh—uuuh-uuuh—!”
“Uuuh—uuuh—uuuh-uuuh—!”
Dos sonidos cortos y uno largo: ¡toda la tropa estaba reunida!

Duan Xiushi se levantó de un salto y montó a caballo, echando un vistazo a las tropas. Esos más de diez mil hombres de la dinastía Han eran sus compañeros de armas, sus hermanos; ahora iban a librar una gran batalla que pasaría a la historia.
Respiró hondo y, agitando su lanza de ocho pies, gritó: “¡Toda la tropa, al ataque!”
“¡Uuuh—uuuh—uuuh!”
“¡Uuuh—uuuh—uuuh!”
Tres sonidos cortos al unísono, y toda la tropa avanzó.
Los carros y los caballos de guerra comenzaron a correr al mismo tiempo, dirigiéndose hacia las fuerzas combinadas de los pueblos bárbaros a una milla de distancia. Esa era la ala izquierda de los persas; si se rompía esa ala, el ejército central quedaría en desorden. Era como la carrera de caballos entre Tian Ji y sus rivales: Duan Xiushi estaba dispuesto a arriesgarlo todo.
Diez mil soldados armados levantaron una nube de polvo amarillo y avanzaron en forma de arco hacia la ala izquierda persa. La infantería y los carros estaban en el centro, mientras que la caballería pesada se desplegaba en los flancos. Era la táctica más conocida del ejército Tang de Anxi: la infantería atacaba primero con flechas y luego con formaciones de espadas. La caballería se desplazaba rápidamente por los flancos para atacar por la retaguardia del enemigo, rodeándolo por completo. Cuando el enemigo entraba en pánico, la caballería lo atacaba por detrás, desorganizando a sus fuerzas principales, mientras la infantería avanzaba con sus formaciones de espadas. Así se lograba su aniquilación total.
Ataque por los flancos y cerco por delante y detrás.
Simple, eficaz… ¡cada golpe era mortal!
Aunque las fuerzas combinadas de los bárbaros sumaban cien mil hombres, y su propio ejército era solo una décima parte, ¿qué importaba? El ejército Tang de Anxi nunca conoció el miedo; lucharían por sí mismos, por sus familias y por la gran dinastía Tang.
¡Tenían que lanzar ese ataque!
Mientras hubiera espadas, habría hombres; si las espadas desaparecían, ellos también. No caerían hasta derramar la última gota de sangre.
Eran hombres, hombres de la gran dinastía Tang, y debían luchar por sus familias y su país.
Con tambores y trompetas retumbando y estandartes ondeando, la batalla de Talas se convertiría sin duda en un clásico… y él sería quien la escribiera.
“¡Adelante!”
Duan Xiushi azotó con fuerza al caballo con su látigo, concentró toda su atención y, empuñando su lanza, se convirtió en un punto azul pálido dentro de la formación militar negra.
El caos se extendía por los tres flancos, mientras cien mil hombres avanzaban sin cesar. El viento agitaba las formaciones de Changshan, y el sonido de las trompetas resonaba en el campamento de Xiliu.
Las flores de espada no caían por el frío, y la luna sobre los arcos brillaba aún más al amanecer. ¡Conquistarían la región de Hezhong y la convertirían en una ciudad del norte!……