Capítulo cuarenta y cuatro: Arena voladora (I)

Li Kuo abrió las manos y, con rareza, le hizo una mueca a Zhang Yanji.
Al ver esa actitud de Li Kuo, Zhang Yanji abrió mucho los ojos, incapaz de creer que ese comportamiento proviniera de su hermano Kuo. En su opinión, desde que Li Kuo llegó a Anxi parecía haber cambiado por completo.
Ya no bromeaba como antes con sus compañeros, sino que se volvió serio y reservado; ya no aceptaba a la ligera las peticiones de los oficiales de confianza, sino que analizaba detenidamente los pros y contras antes de tomar una decisión.
Se había vuelto más pragmático, más interesado en los beneficios, ¡más parecido a un general de las fronteras!
Hubo un tiempo en que su hermano Kuo, junto con ellos, sus compañeros de la infancia, practicaba en los campos de entrenamiento de Chang’an, sosteniendo bastones de cera blanca, soportando las reprimendas de los supervisores y las dificultades de los generales de frontera. Hubo un tiempo en que, por la injusticia sufrida por Dezi y Xiao Liu, se atrevieron a actuar con determinación, enfrentándose a los poderosos. Hubo un tiempo…
De repente, Zhang Yanji sintió una profunda nostalgia por aquellos días de sudor y lágrimas. Aunque aquellos tiempos eran más difíciles y agotadores que ahora, le permitían experimentar una alegría extraordinaria.
Pero desde que su hermano Kuo llegó a Anxi, tuvo que preocuparse por asuntos militares de todo tipo y por numerosos casos civiles. Pensaba más, se preocupaba más, asumía más responsabilidades, y por supuesto, daba más. Podía sentir que su hermano Kuo lo obligaba a cambiar, a convertirse en un alto funcionario de las fronteras, en un líder capaz de tomar decisiones. Sabía que ese proceso de cambio era muy doloroso para su hermano, pero no podía ayudarlo en nada, solo podía observar…
Tenía miedo, miedo de que algún día su hermano Kuo se volviera tan frío e insensible como Yang Zhao o Li Linfu, movido únicamente por el interés personal. Si eso ocurría, ¿de qué serviría que llegara a ser el primer ministro del reino? En tal caso, preferiría que el tiempo retrocediera a aquellos días en que estudiaba en la academia imperial.
Hasta hoy, hasta hoy, se dio cuenta de que su hermano Kuo no había cambiado; su corazón nunca había cambiado. Seguía siendo ese mismo hermano Kuo que reía y lloraba con todos, solo que ahora llevaba una serie de títulos honoríficos.
Lo superficial es solo una fachada; mientras la determinación interior no cambie, aquello que protegimos juntos nunca desaparecerá.
Zhang Yanji no sabía hacía cuánto tiempo su hermano Kuo no se relajaba así; quizás medio año, o quizás un año. Sus nervios estaban demasiado tensos; necesitaba tiempo para descansar.
“¡Hermano Kuo!”
Zhang Yanji se levantó de golpe y se arrojó en los brazos de Li Kuo: “Hermano Kuo, no has cambiado, qué bien, qué bien…”
“Puf”.

Li Kuo se rió por las exageradas acciones del chico y negó con la cabeza repetidamente: “Por supuesto que no he cambiado. Eh, suéltame un poco, no puedo respirar”.
Li Kuo estaba rodeado firmemente por el cuello por Zhang Yanji; al no poder respirar, le dio unas palmadas “fuertes” en la espalda.
“¡Oh!”
Solo entonces Zhang Xiaolangjun se dio cuenta de su comportamiento inapropiado y se apartó rápidamente, diciendo: “Yo, yo…”
“No hace falta explicar, ¡yo ya te conozco!”
Li Kuo le rascó suavemente la punta de la nariz y sonrió con resignación.
Zhang Yanji apartó rápidamente la mano de Li Kuo: “Hermano Kuo, ¡ya soy tan grande!”.
Mientras hablaba, las mejillas pálidas de Zhang Xiaolangjun se tiñeron de rojo, como dos huevos cocidos con cáscara roja.
“Comandante, comandante, los hermanos ya han preparado la comida. Jeje, arroz con leche delicioso, vengan, beban un par de tazas”.
Pu Da Chui agitó la mano y corrió desde la distancia; al acercarse y ver a Zhang Yanji junto a Li Kuo, no pudo evitar mirar.
“Vaya, ¿el hermano Zhang también está aquí? ¿Por qué tienes tanta lágrima en la cara? Oh… ¿No será que…? Jeje, yo, Pu, me voy rápido, no quiero arruinar su momento. Sigamos hablando, sigamos hablando…”
La boca de Pu Da Chui estaba abierta como un tazón, mostrando dos hileras de dientes amarillos, entre los cuales había muchos granos de arroz medio cocidos.
“Da Chui, deja de decir tonterías”, dijo Li Kuo, sabiendo que él ya estaba pensando cosas raras, y lo miró fijamente.
“Han preparado la comida y ni siquiera me llaman. Creo que este ‘guardia personal’ tiene la piel demasiado sensible; debería enviar a alguien a golpearte unas cuantas veces para que tu piel se endurezca”.
Li Kuo le dio unas palmadas a Pu Da Chui en broma, amenazándolo.
“¡Comandante, perdóneme, por favor!”, gritó Pu Da Chui, fingiendo dolor y pidiendo clemencia.
“Basta, ya que el arroz con leche está listo, dejemos de perder el tiempo aquí. Vamos, a beberlo”.
Li Kuo sonrió amargamente, negó con la cabeza y se dirigió hacia el campamento cercano…
En medio de la noche, en el palacio real de la ciudad de Kuixi.
De repente, una vela roja se encendió en la oscura habitación, y la luz anaranjada iluminó todo el lugar al instante.
Un soldado armado con espada entró apresuradamente y se arrodilló de rodilla frente a una estatua dorada en forma humana.
“Respetado rey, Ruitaiel ha cumplido con su confianza: encontró un grupo de ovejas perdidas a cincuenta millas fuera de la ciudad de Kuixi”.
El soldado llamado Ruitaiel alargó la voz intencionadamente, añadiendo matices para ganarse el favor del rey. Todos en la ciudad de Kuixi sabían que al rey le gustaba hablar con quienes sabían articular bien los matices, considerándolos sabios enviados por Dios al mundo.

“¿Oh? ¿Tendrán que pasar por la ciudad de Kui Xi?”
La voz surgió de la estatua de oro, con un claro tono de alegría.
“Como desee, mi señor.”
Raitel bajó aún más la cabeza, de modo que su cintura se estrechó y sus caderas se arquearon naturalmente, haciendo que todo su cuerpo pareciera una pelota redonda.
“Estos corderos perdidos han ofendido la majestad de Alá, pero no han reconocido su error. Ahora intentan pasar junto a la ciudad del Hijo de Alá. Es como si un zorro intentara robar un pedazo de carne ahumada que el cazador dejó al borde del camino, sin preocuparse por caer en la trampa. Mi señor, le ruego que transmita la voluntad de Alá y capture a todos estos corderos.”
Lo más impresionante de Raitel era su capacidad para pronunciar frases comunes como si recitara el Corán, sin hacer ninguna pausa. Por supuesto, esto también se adaptaba a los gustos del rey.
“Oh, no, no. Raitel, aunque tu recitación es tan hermosa y elegante, me recuerda a las montañas nevadas de Sgar.”
Tras una breve pausa, el rey se volvió, mostrando el único rostro visible en su cuerpo. Hacía mucho que no usaba esa armadura de oro, y ahora le quedaba un poco ajustada.
Hmm, esta armadura se queda atascada en las axilas y resulta muy incómoda; parece que necesito arreglarla bien.
“Aunque es hermosa y elegante, ¡ah! Como las montañas de Sgar, parece demasiado complicada y ha ocultado el contenido real de las frases; no logro entender bien lo que intentas decir.”
El rey negó con la cabeza y dijo: “Por supuesto, tampoco quiero escucharte de nuevo. Solo quiero ver a estos corderos encerrados en mi jaula, para que reciban el juicio de Alá.”
“¡Cumpliré la orden de inmediato!”
Raitel volvió a bajar la cabeza, que ya estaba ligeramente levantada, respondiendo como un perro viejo.
“Vete. Hmm, mi fiel Raitel, ve y tráeme de vuelta el manuscrito de Hulur; siento claramente que esta armadura ya no me queda bien.”