Capítulo veintiuno: El muro del inframundo (I)

Lorjin, acompañado por decenas de soldados, llegó al oeste de la ciudad y vio una densa columna de humo negro que se elevaba en espirales hacia la ciudad oriental.
“¡Tos! ¡Tos!”
Lor instintivamente se cubrió la boca y la nariz, murmurando: “¿Qué diablos está pasando aquí? Aunque el oeste de la ciudad esté en ruinas y pobre, no hasta el punto de que todos tengan que trabajar como cocineros, ¿verdad?”
Cada comida le era llevada a su casa por sus subordinados, por lo que nunca había visto humo denso salir de la cocina, y confundió ese humo negro con el que se genera al cocinar. Un soldado a caballo se acercó con cautela a Lor y dijo: “Señor, ese no es humo de cocina…”
“¿Qué dices? ¿Que no es humo de cocina?”
Lor lo miró con furia; al verlo tan desconocido, se enfureció aún más. Lo agarró por el cuello de la camisa y preguntó: “Entonces, ¿qué es? ¿De dónde sale ese humo negro?”
“Señor, por favor, cálmese… ¡Tos!”
El soldado, levantado de esa manera por Lor, comenzó a llorar de tanto toser.
“¡Hmph!”
Al escuchar eso, Lor soltó al soldado y lo lanzó lejos.
“¡Ay!”
El soldado cayó de pie sobre un solo pie y se torció el tobillo, gritando de dolor.
“¡Dime rápido! ¿Qué es ese humo? ¿De dónde viene?”
Lor no tenía tiempo para escuchar los lamentos del soldado; lo miró con ferocidad y insistió.
“Eh, ya lo digo. Creo que parece el humo de casas en llamas.”
“¿Qué?”
Lor se sorprendió: “¿Dices que alguien ha encendido intencionadamente las casas? ¡Dices que hay un incendio provocado!”
El soldado ahora solo lamentaba haber seguido el hilo de pensamiento de Lor, lo que lo había llevado a esa situación difícil.
“Sí, en mi opinión, solo cuando las casas arden surge ese tipo de humo negro.”
“¡Maldita sea! ¡Esa dirección es el almacén de grano! ¡El almacén está en llamas! ¡El almacén está en llamas!”
Asel se golpeó la frente y exclamó: “¡Debe haber un traidor, un espía! ¡Hay espías del ejército Tang en la ciudad, intentando sembrar el caos durante la batalla!”
“No, ¿de verdad?”
Lor negó con la cabeza repetidamente y dijo con firmeza: “La ciudad de Suiye está en estado de emergencia desde hace días; ni siquiera un mosquito podría entrar. Si los tangianos quisieran enviar espías, seguramente serían capturados por las tropas de guardia y arrojados a la prisión. A menos que… a menos que…”
“¡Rápido, ve al almacén de grano!”
Asel, temiendo que sus peores temores se hicieran realidad, agarró el brazo de Lor y corrió en dirección al humo…
“¡Se acabó! ¡Todo se ha acabado!”

Mirando el granero ya convertido en un mar de llamas, Lorr murmuraba atónito. ¿Cómo pudo pasar esto? ¿Cómo? El granero estaba bien custodiado, ¿no? Incluso en tiempos de guerra, el número de guardias afuera no debía ser inferior a cien. Con tantos guardias, ¿cómo pudo incendiarse de repente?
“General, general, encontramos muchos cadáveres allí.”
Un soldado de la caballería turca hizo una reverencia con una mano en el hombro y informó respetuosamente a Asir.
“Hmm, ve a ver.”
Asir aún conservaba algo de cordura; tomó a Lorr y se dirigió hacia el lugar que señalaba el soldado.
Era un callejón estrecho. Al entrar, Asir y Lorr notaron que algo no andaba bien: ¡era un callejón sin salida!
“¿Dónde están los cadáveres? ¿Dónde están?”
Asir se aterrorizó y gritó furioso al soldado: “¿No dijiste que había muchos cadáveres aquí? ¿Dónde están?”
“¿Acaso los cadáveres no están aquí?”
El soldado sonrió fríamente y sacó un puñal de su manga.
“¿Qué… qué vas a hacer…?”
Asir se sorprendió y retrocedió unos pasos.
Pero el soldado no le dio más oportunidades; se acercó rápidamente, le cortó el cuello y lo mató.
“Este también es un cadáver, ¿no?”
El soldado sonrió fríamente y volvió a mirar a Lorr.
“¡Ustedes no son de la guardia!”
Lorr, mirando a su compañero recién muerto, pareció despertar de un sueño. Señaló a aquel grupo de la “guardia de caballería turca” y gritó: “¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué hicieron esto?”
Resulta que en realidad no eran soldados de la guardia. No era de extrañar que le resultaran tan extraños; alguien los había reemplazado…
Pero… pero ellos eran turcos, tenían el mismo acento turco que él, las mismas costumbres en cuanto a vestimenta… Eran turcos.
¿Acaso… acaso eran de los Tufeng Tak?
“No, creo que debe haber algún malentendido. Te daré lo que quieras, ¡no te acerques!”
Lorr se dio la vuelta y corrió hacia el interior del callejón, sin importarle la pared de nieve de casi diez pies de altura que tenía delante.
“¡Quiero tu cabeza!”
El soldado lanzó con fuerza el puñal que tenía en la mano, clavándolo en la espalda de Lorr.
“Eh… eh…”
Lorr luchó unos instantes más antes de quedarse inmóvil, con los ojos muy abiertos, mirando fijamente esa pared de nieve insuperable…
“Señor Birkin, señor Birkin, ¡algo terrible ha pasado, algo terrible!”

Un soldado de la guardia dental, cubierto de barro, se abalanzó tambaleándose junto a Birkin y, llorando desconsoladamente, cayó de rodillas en el suelo: “¡El granero! ¡El granero está en llamas! El fuego es tan intenso que nuestros compañeros no pueden controlarlo; ya se ha extendido hasta la ciudad oriental… ¡Señor, señor, dígale rápidamente a Mokizitak! Si esperamos más, ya será demasiado tarde…”
“Inútil, solo sabes llorar.”
Birkin ya había encontrado extraño el humo negro en el oeste de la ciudad; al escuchar al soldado, finalmente ocurrió lo que más temía.
Después de caminar de un lado a otro con las manos detrás de la espalda, Birkin rugió: “¿Dónde están Asel y Lorr? Esos dos inútiles… Les ordené que fueran al oeste a reclutar trabajadores para traer piedra, pero no sé dónde diablos se han metido.”
Esos dos inútiles son realmente inútiles: no solo no le trajeron suficiente piedra, sino que ni siquiera pudieron llevar noticias tan importantes. ¿Para qué conservarlos?
“Los dos generales… los dos generales fueron asesinados…”
El soldado bajó la cabeza y suspiró profundamente: “Alguien se hizo pasar por nuestros compañeros, los llevó a un callejón y los mató.”
“¿Qué?”
Birkin se aterrorizó. Si el incendio del granero podía explicarse como obra de algún espía, pero fingir ser parte de la guardia y matar a Lorr y Asel solo podía ser obra de una fuerza muy poderosa.
Y para engañar a tanta gente sin que nadie se diera cuenta, solo alguien como Tufuhuntak podía hacerlo en toda la ciudad de Shule.
¿Acaso él… ha regresado?
“¡Vamos, sígueme a ver a Mokizitak, rápido!”
Birkin se golpeó el pecho y los muslos, suspiró una vez y se dirigió corriendo hacia la puerta oriental de la ciudad de Shule.
En ese momento, al mirar hacia el este de la ciudad de Shule, se veían verdaderas columnas de humo negro y una densa nube de polvo.