Capítulo veinte: Viento del norte (diez)

El rostro de Yuan Zhuo mostraba gran serenidad; no parecía preocupado en lo más mínimo por que los turkis pudieran actuar sin ley ni control, como decía el dueño Bai.
“Tío Yuan, ¿es que no me crees? ¡Hace un momento mismo vi cómo unos turkis arrastraban a Lao Wu por un callejón hasta el rincón!”
Al ver que Yuan Zhuo parecía no creerle, el dueño Bai se preocupó de inmediato, y su voz denotaba resentimiento. Aunque era un año mayor que él y gozaba del respeto de la gente de la ciudad, eso no significaba que pudiera ignorar sus buenas intenciones.
Al darse cuenta de que había malinterpretado sus palabras, Yuan Zhuo solo pudo esbozar una sonrisa amarga: “Hermano Bai, no quise decir eso. Lo que quiero decir es que ya no tendremos que someternos a los turkis.”
“¿Qué? ¿Qué estás diciendo?”
El dueño Bai pensó que estaba alucinando; se tapó un oído con la mano y preguntó: “Repite eso. ¿Dijiste que ya no tendremos que someternos a los turkis?”
“Sí, eso es lo que quiero decir.”
Yuan Zhuo se encogió de hombros y asintió ligeramente en señal de saludo.
“¡Dios mío! ¿Qué está pasando?”
El dueño Bai se acercó rápidamente y le tocó la frente a Yuan Zhuo; al ver que no tenía fiebre, negó con la cabeza y dijo: “Pensé que tenías fiebre por el calor. ¿Por qué de repente empiezas a hablar tonterías? No es que quiera regañarte, pero tío Yuan, no se deben decir esas cosas a la ligera. Esto es… esto es…”
Hizo un gesto de decapitación con la mano y asintió seriamente hacia Yuan Zhuo.
Al ver su actitud tan cautelosa, Yuan Zhuo se sintió divertido.
“Ven conmigo.”
Dicho esto, se dio la vuelta y se dirigió hacia su tienda de té.
“¡Eh! Espera, tío Yuan. ¡Espera! ¡Te lo debo de la vida pasada!”
El dueño Bai, intrigado, dudó un momento, pero al final siguió los pasos de Yuan Zhuo. …
La tienda de té de Yuan Zhuo no era grande, pero estaba en un lugar muy tranquilo.
Yuan Zhuo subió los tres escalones de piedra y, como de costumbre, giró el picaporte tres veces; enseguida apareció un joven sirviente para abrir la puerta.
Era un aprendiz que había contratado cinco años atrás, llamado Lan Sheng. Era huérfano; ese invierno, Yuan Zhuo lo encontró acurrucado en la esquina, al borde de la muerte. Conmovido, lo llevó a su casa.

—¡Eh! Dale sopa de arroz, caliéntale con fuego y háblale. Así, tras mucho esfuerzo, Yuan Zhuo finalmente logró sacar a Xiao Lan Sheng del umbral de la muerte. Después, lo dejó en la residencia y lo cuidó con esmero, enseñándole a reconocer todo tipo de té. Con el paso de medio año, surgieron sentimientos entre ellos, y Yuan Zhuo decidió tomar a Lan Sheng como su único discípulo. Aunque lo llamaba discípulo, en realidad depositaba todos sus sentimientos y esperanzas en Xiao Lan Sheng. Su esposa, Dana Sha, le dio una hija después de casarse, pero no tuvieron hijos varones.
Yuan Zhuo amaba profundamente a Dana Sha y no se atrevía a tomar concubinas, así que así pasaron los días. Por eso, se puede decir que Lan Sheng era como un hijo adoptivo para Yuan Zhuo; los sentimientos entre ellos eran demasiado profundos como para explicarlos con pocas palabras.
—Maestro, ha vuelto. Por favor, pase adentro; su esposa lo está esperando.
Xiao Lan Sheng ya tenía más de diecisiete años y se había convertido en un joven muy apuesto; su presencia conmovía el corazón de cualquiera al instante.
—¡Maldito mocoso! ¿Otra vez has cometido algún error para ganarte mi favor? Tu esposa no quiere pegarte, pero yo no soy tan blando.
Al ver a Lan Sheng, un niño tan encantador, Yuan Zhuo no supo qué hacer y le dio un golpecito en la nariz en broma.
—¡Ay, ay! ¡Señora, ayúdeme! ¡El maestro quiere intimidarme!
Lan Sheng ya estaba muy familiarizado con Yuan Zhuo y continuó la broma siguiendo su tono.
—Basta, todavía hay invitados aquí. ¡Cállate ya!
Yuan Zhuo le dio una palmada en la frente, molesto, y sacudió la cabeza sin poder hacer nada.
—Oh, oh.
Entonces Lan Sheng notó al dueño Bai a un lado, se frotó las manos y dijo:
—¡Hermano Bai también ha venido! Por favor, pase adentro. Hoy invito yo el té.
Después de una breve pausa, añadió:
—¡Con mi salario!
—¡Quién quiere que pagues, pequeño diablillo!
El dueño Bai también se dejaba llevar por la traviesura de Lan Sheng, sonrió, sacudió la cabeza y entró en la sala.
Dado que Yuan Zhuo había vivido en la tienda de té hasta comprar una nueva casa, esta, que ya era pequeña, estaba dividida en dos partes: la parte delantera para vender té y la trasera para vivir. Al rodear cinco pantallas que servían de separación, llegaron a la parte trasera de la casa.
El dueño Bai solía visitar a Yuan Zhuo con frecuencia, así que conocía bien el lugar. Antes incluso de que Dana Sha pudiera saludarlo, habló primero:
—Señora Yuan, fui traído aquí por el tío Yuan. ¡Debe ayudarme!
Hasta ese momento, el dueño Bai aún no entendía qué planes tenía Yuan Zhuo, por lo que se sintió un poco incómodo y pensó en aprovechar a Dana Sha para controlar a Yuan Zhuo.
—Está bien, está bien. Dime qué té quieres y yo te lo preparo.

A Današa parecía gustarle mucho ese apodo de “hermana Yuan”; de inmediato se le dibujó una sonrisa en las mejillas.
“¡Todavía prefiero el té en bloques que prepara Jian Nan Dao, ya sabe!”
Dicen que quien habla dulcemente encuentra comida, y esa frase resulta muy acertada en el caso del señor Bai.
“Está bien, espere un momento.”
Tal vez porque hacía tiempo que no había clientes en la tienda, Današa estaba bastante ansiosa; al ver al señor Bai acompañando a su esposo, esta “señora Yuan” se llenó de alegría.
“Ella es así, no se sorprenda.”
Yuan Zhuo también se sintió un poco incómodo y le sonrió con dificultad al señor Bai.
“¿Cómo podría? Mire lo que dice. Si la hermana Yuan es amable conmigo, ¿acaso no lo noto? En esta ciudad de Suiye, las personas tan generosas como ustedes dos se pueden contar con los dedos de una mano.”
Al escuchar esto, el señor Bai agitó las manos para tranquilizarlo: “En mi opinión, en la ciudad occidental de Suiye, cualquier taoísta que no trate con respeto a ustedes dos es un animal, un verdadero animal.”
“Eso…”
Al oír esto, Yuan Zhuo no supo qué responder.
“¡Aquí está! El excelente té de Jian Nan, ¡ven, hermano Bai, pruébalo!”
La hermana Yuan había vivido con Yuan Zhuo durante más de diez años y ya se había asimilado por completo como una taoísta. Si no se miraban de cerca sus ojos de color marrón, ¡realmente no se notaba su origen!
“¡Que sea para mí!”
El señor Bai no se atrevía a permitir que Današa le sirviera té, así que rápidamente extendió las manos para recibirlas.
“Jeje, solo tú sabes hablar tan dulcemente.”
La hermana Yuan, halagada por el señor Bai, sonrió y agitó la mano.
“Današa, yo y el hermano Bai tenemos asuntos importantes que tratar; tú y Lansheng vayan primero a la habitación de afuera a revisar los libros de cuentas.”
Yuan Zhuo tosió ligeramente en el momento oportuno, interrumpiendo su “conversación casual”. “¡Mm!”
Današa asintió levemente y se fue. Al principio no podía entender esa costumbre de su esposo, pero al conocer más sobre la cultura taoísta, lo comprendió.
Cuando solo quedaron él y el señor Bai en la habitación, Yuan Zhuo aclaró su garganta y bajó la voz: “Señor Bai, voy a contarle algo, ¡pero bajo ninguna circunstancia debe decírselo a nadie!”
Al ver que Yuan Zhuo finalmente entraba en materia, el señor Bai se alegró mucho y, dando palmadas en su pecho, dijo: “Tío Yuan, hable sin miedo. ¿Acaso no conoce mi carácter? Mantendré la boca cerrada, como si estuviera cubierta de pegamento; no importa cómo intenten sonsacarme, ¡no revelaré ni una palabra!”
“Basta, no siga prometiéndome eso. Ya se lo diré.”
Yuan Zhuo miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie afuera y luego dijo en voz baja: “¡Esta ciudad de Suiye está a punto de cambiar!”
“¿Qué?”

El dueño de la tienda bebía tranquilamente el té Jian Nan Chun que le había preparado Yuan Sao, cuando de repente se sobresaltó y escupió el té.
“¡Con calma, con calma!”
Yuan Zhuo se apresuró a acercarse y darle palmadas en la espalda, diciendo mientras lo hacía: “Mira tú, con tan poca resistencia y aún pretendías mantenerlo en secreto para mí”.
“Espera, tío Yuan, ¿qué acabas de decir?”
El dueño de la tienda hizo un gesto con la mano hacia Yuan Zhuo y se incorporó, diciendo: “Dijiste que en la ciudad de Suiye va a cambiar todo, ¿verdad?”
“Sí, el ejército Tang ha llegado; los días felices de los Turquestaneses están a punto de terminar”.
Yuan Zhuo asintió, con una leve sonrisa en los labios.
“Por supuesto que eso lo sé, pero los Tang solo son unos diez mil hombres. Solo los Turquestaneses de esta ciudad suman ya seis o siete mil. ¿Cómo podrían los Tang tomarla por la fuerza?”
El dueño de la tienda pensó que se trataba de algo importante, pero al descubrir que era solo eso, su entusiasmo disminuyó considerablemente.
“Por supuesto que no podrían tomarla por la fuerza, pero ¿y si hubiera alguien dentro de la ciudad que los ayudara?”
Yuan Zhuo dijo a su interlocutor con tono pensativo: “Hermano Bai, tú te dedicas al negocio de la seda. Mira, una buena pieza de seda parece impecable por fuera, pero si se hace un corte en su interior, por más bonita que sea, se convierte en algo inútil y que solo genera pérdidas, ¿no es así?”
“Eso… eso…”
El dueño de la tienda no esperaba que una simple frase suya revelara tal secreto, y no sabía qué hacer.
“La bondad recibe recompensa, y la maldad, castigo. No es que no se reparta, sino que aún no ha llegado el momento”.
Yuan Zhuo suspiró profundamente y dijo: “Hermano Bai, los Turquestaneses nos han oprimido durante años, ¿no es porque el poder de mi Gran Tang aún no controla la región de Suiye? Ahora que el ejército Tang ha llegado a la ciudad de Suiye, ¿qué deberíamos hacer nosotros, como Tang?”
El dueño de la tienda se sintió abrumado y preguntó con cautela: “Ah, tío Yuan, ¿acaso tú… tú no estarás pensando en…?”
“¡Exacto!”, asintió Yuan Zhuo. “La ciudad de Suiye está en estado de emergencia; los Tang no pueden entrar, pero eso no significa que los Turquestaneses tampoco puedan hacerlo. Tufuhan Tak lleva tiempo codiciando la ciudad de Suiye. Si muchos de ellos se infiltran en la ciudad y luego se provoca un incendio, ¿crees que los Turquestaneses irán a apagarlo o se reunirán en las murallas para resistir al ejército Tang?”
Al decir esto, Yuan Zhuo suspiró aliviado y dio unas palmadas en los hombros temblorosos del dueño de la tienda, diciendo: “Ahora vete rápido a casa, prepara tu equipaje y traslada tu familia hacia el oeste. Cuando estalle la guerra, Tufuhan Tak no podrá distinguir entre el bien y el mal”.