Capítulo cuarenta y tres: Tianfang (seis)
“¡Que la bendición de Alá esté contigo!”
Por alguna razón, la otra persona habló en idioma turco. Decir la bendición del culto Tianfang en ese idioma resultaba realmente extraño.
Aunque al joven le pareció algo incómodo, al menos comprendió el significado.
“¡Que la bendición de Alá también esté contigo!”
El joven se inclinó ante él, realizando el saludo propio del culto Tianfang.
Su apariencia robusta y su sonrisa constante… El joven ya había deducido quién era. ¿Quién más, en el palacio de Bakhna, aparte del rey, podría moverse libremente sin ser anunciado?
Esa persona era, por supuesto, el rey de Bakhna, Ashilanda. Como dueño del palacio, podía hacer lo que quisiera, en cualquier momento y lugar. A lo largo de la historia, el estudio siempre ha sido el lugar ideal para que los hombres traten asuntos secretos.
Verter un jarro de vino de pescado, invitar a dos hermosas mujeres y soñar despierto…
Todas las decisiones y decretos de la ciudad de Bakhna partían de este estudio discreto; el estudio real, que combinaba lo sagrado, lo vulgar y lo sucio, ahora veía la entrada de un joven desconocido, sin nombre ni identidad, lo cual resultaba bastante interesante para Ashilanda.
“¿Has venido a ver al rey, verdad?”
Ashilanda arqueó las cejas, y sus ojos, casi entrecerrados, se cerraron aún más. Le gustaba esa sensación de controlar todo, le encantaba la emoción de guiar a los demás.
“Has acertado a medias.”
El joven enderezó el pecho, con una sonrisa extraña en el rostro.
Los labios de Ashilanda se contrajeron ligeramente por un instante y dijo: “Si no has venido a ver al rey, ¿por qué estarías en el estudio de este piso?”
Su deducción tenía sentido: dado que el estudio era el lugar donde el rey tomaba decisiones, si alguien quería encontrarlo, naturalmente vendría aquí a intentar suerte.
“Aunque lo que dice parece razonable, está completamente equivocado.”
El joven extendió las manos y dijo: “Primero, cuando vine, no sabía necesariamente que esta habitación era el estudio del rey, así que no vine a intentar suerte. Segundo, fui yo quien llegó primero a este estudio, y no había nadie aquí cuando llegué. Por lo tanto, incluso si el rey estuviera frente a mí ahora, sería él quien vendría a buscarme.”
El joven hablaba con calma y confianza, aunque no muy rápido.
Ashilanda esbozó una sonrisa amarga y dijo: “Entonces, si yo fuera el rey, ¿sería yo quien viniera a buscarte?”
Cada vez le parecía más interesante el joven que tenía frente a sí. Como rey de Bahanna, en el palacio solo veía dos tipos de personas: unos eran ministros leales y honestos, y otros, cortesanos astutos que intentaban disfrazarse de tales. A ambos tipos los necesitaba, ambos eran indispensables. No solo había que utilizarlos, sino también armonizar su relación y encontrar un punto de equilibrio. Pero al igual que las mujeres del harén, por más hermosas que fueran, con el tiempo resultaban aburridas. El joven que tenía ante sí era diferente a todos ellos.
“Cough… Digamos que fui yo quien te encontró.”
Ashilanda hizo un gesto con la mano hacia el joven y dijo: “Ahora que ya conoces mi identidad, por equidad, hermanito, ¿podrías revelarme la tuya?”
El joven frunció el ceño y reflexionó un momento, antes de reírse y decir: “Mi identidad no es importante, pero seguramente Su Majestad el rey está más interesado en lo que tengo en mis manos.”
Dicho esto, entregó a Ashilanda un rollo de pergamino atado.
“¿Oh?”
Ashilanda, con gran interés, tomó el rollo y desató la cinta roja que lo cerraba.
“¿Eres Li Kuo, gobernador de Shule?”
El tono de Ashilanda se volvió frío de repente, y preguntó con cautela: “¿Sabes que fingir ser un emisario es un crimen capital…?”
“¡¿Y por qué Su Majestad el rey debería engañarse a sí mismo?!”, interrumpió Li Kuo antes de que Ashilanda terminara de hablar. “En estos años en que nos hemos sometido a los persas, si otros no lo entienden, ¿acaso Su Majestad aún no lo comprende? El sistema fiscal, las penas, el ejército… ¿qué no está bajo su control? Como rey de un país, ni siquiera puede salir de las puertas del palacio; como seguidor del zoroastrismo, ni siquiera puede mantener su fe. ¿Qué sentido tiene ser rey de esta manera?”
Li Kuo expresó de un tirón todo el resentimiento que Ashilanda albergaba. Aunque no estaba seguro de si ella se enfadaría y lo mataría por sus palabras tan directas, una cosa era cierta: si no hablaba con tanta franqueza, esa barrera entre ellos nunca se rompería.
Por supuesto, el joven era plenamente consciente de las consecuencias de sus palabras. Era muy probable que Ashilanda, en un arrebato de ira, lo matara. Pero no tenía más remedio que arriesgarse, ¡no podía evitarlo!
“¡Tú, ¿cómo te atreves a hablarme así!”, exclamó Ashilanda, furiosa, con la barba temblando, mientras trataba de calmarse y se burlaba: “Incluso si lo que dices es cierto, ¿y qué? Ya que sabes que ahora me he sometido a los persas, deberías bajar la cabeza. Con solo lo que acabas de decir, podría ordenar que te ejecuten de inmediato.”
Asilanda realmente no esperaba que el joven hablara con él sobre este asunto de manera tan directa. Aunque él mismo prefería a la dinastía Tang, eso no significaba que pudiera tolerar que un gobernador le hablara de esa forma.
Era como ese pedazo de tela que cubre entre las piernas: aunque todos sabían qué había debajo, nadie se atrevía a quitárselo.
Por supuesto, él sabía cómo lo trataban los persas y cómo lo trataban en Buhara, pero eso era un asunto privado suyo; ¿cómo podía permitir que un extraño se entrometiera?
“¿Oh? ¿Si Su Majestad me ejecuta, los persas dejarán de vigilarlo? ¿Si me ejecuta, la ciudad de Buhara volverá a cobrar vida? ¿Si me ejecuta, el señor Nasir dejará de sospechar? Si mi cabeza es tan útil, ¡pues venga y cójala!”
Pero Li Kuo no cedió ni un ápice y siguió argumentando con razones.
“¡Tú!”
Asilanda respiró hondo; por un momento, quedó sin palabras ante Li Kuo. Las primeras dos frases no le importaban demasiado, ya que había sobrevivido a tantos años. Pero la última frase tocó justo su punto débil.
Nasir no era una persona de gran tolerancia. Incluso si él ejecutaba a Li Kuo para demostrar su lealtad a los persas, ese encuentro había tenido lugar. Nadie sabía qué habían hablado durante ese tiempo. Con la naturaleza desconfiada de Nasir, seguramente intensificaría su vigilancia sobre él; al final, sería él quien saldría perdiendo…
Además, él mismo esperaba que el ejército Tang avanzara hacia el oeste para expulsar a los persas.
¡Pero ese gobernador de Shule hablaba con demasiada brusquedad!
“Seguramente ya tiene claro si es la dinastía Tang o los persas lo que beneficia más a Su Majestad.”
Li Kuo hizo una pausa y dijo: “La razón por la que aún duda es, sin duda, su escepticismo respecto a la determinación de Su Majestad, el emperador de la dinastía Tang.”
Asilanda se sintió descubierto y enrojeció de inmediato. Aunque realmente tenía esos pensamientos, que alguien los revelara abiertamente era algo que no podía soportar.
“¡Estás mintiendo! ¡Yo no soy ese tipo de persona que se queda de parte de nadie!”
Aunque sus palabras sonaron duras, no tuvieron ningún efecto disuasorio, y su mirada hacia Li Kuo era inestable.
“Dices ser el emisario del emperador de Tang, ¿pero qué pruebas tienes como gobernador de Shule?”
No era de extrañar que Asilanda fuera desconfiado: todos los generales del ejército Tang con los que había tratado tenían entre treinta y cuarenta años; en comparación, Li Kuo era realmente demasiado joven. Además, en asuntos tan importantes, ¿acaso dejarían que un gobernador se adentrara solo en territorio enemigo? Si Asilanda realmente decidía matarlo, ¿qué posibilidades tendría el joven de resistir?
“En este memorial puede estar impreso el sello privado de Su Majestad el Emperador; seguramente el memorial con el que se le nombró Rey de Fenghua también llevaba ese mismo sello, ¿verdad? En cuanto a esta caligrafía, si ha olvidado, puede preguntarle a la princesa Yihe: ¿acaso fue el propio Emperador quien la escribió a mano?” (Nota 1)
Li Kuo habló con dignidad y fundamentos sólidos, dejando a Ashilanda sin palabras. Él ya había sido nombrado por el emperador de la Gran Dinastía Tang y se había casado con la princesa Yihe, de la familia real. Si realmente cambiaba de bando tan rápidamente, estaría fallando al Emperador.
Pero los asuntos políticos no se resuelven con un simple título o una princesa. Sin el apoyo de un ejército fuerte ni la tentación de beneficios reales, ¿por qué debería Ashilanda arriesgarse tanto para unirse de nuevo al bando Tang?
Necesitaba una razón, una razón lo suficientemente poderosa como para convencerlo.
Cabe recordar que, aunque los persas imponían impuestos excesivos en Jochang, ¡había aún muchos más reinos bárbaros inclinados hacia Persia que hacia la Gran Dinastía Tang!
“Por supuesto, si insiste en afirmar que no hay sello oficial del Ministerio de Guerra y dice que soy un espía, no tengo nada que decir. Puede decapitarme y entregar mi cabeza a los persas para que se atribuyan el mérito. Pero si aceptarán su favor o no, ¡eso lo sabe usted mejor que yo!”
Li Kuo se encogió de hombros, expresando todas las palabras que había preparado. Como el Emperador no quería causar pánico entre la población de las cuatro guarniciones de Anxi, optó por negociar en secreto mediante enviados especiales, en lugar de seguir el procedimiento habitual de obtener aprobación del Consejo y usar el sello del Ministerio de Guerra.
Ashilanda tenía todo el derecho a dudar, pero el joven estaba convencido de que al final su interlocutor confiaría en él incondicionalmente.
No por otra razón que porque ya no tenía otra opción mejor.
“¿Está seguro de que Gao Xianzhi enviará tropas al final del año?”
A Ashilanda no le importaban los recompensas ni los títulos mencionados en la carta secreta. Si el ejército Tang no recuperaba el control de Jochang, todo eso sería como ilusiones.
Por el contrario, lo que realmente le interesaba era el plan de aumentar las tropas mencionado por el emperador de la Gran Dinastía Tang.
¡El emperador quería enviar guerreros experimentados para reforzar Anxi!
Las cuatro guarniciones de Anxi contaban con pocos soldados, y esa era una de las razones por las que Gao Xianzhi no podía avanzar más y tomar Jochang. Pero en la carta, el emperador indicaba que ya había diez mil guerreros experimentados en Anxi, y que enviaría a otros más al oeste.
Era una señal clara: con suficientes guerreros experimentados en las guarniciones, los veteranos de Anxi, ahora libres, necesitaban hacer algo.
Ahora que los persas tenían apetitos cada vez mayores y sus tentáculos ya se extendían más allá de las Montañas de Cebolla, los tangianos no podían quedarse de brazos cruzados.
Ashilanda percibió el olor de una gran batalla inminente. En ese enfrentamiento, ¿qué beneficio obtendría él, Ashilanda?……
Nota 1: Princesa Heyi: Según los “Nuevos Anales de Tang”, en el año 27 de la era Kaiyuan del emperador Xuanzong, Wang Ashilanda ayudó a someter a Tuhuo Xian, por lo que fue nombrado príncipe de Fenghua. En el tercer año de la era Tianbao, su reino fue renombrado Ningyuan; el emperador le otorgó el apellido Dou y también envió a una princesa de la familia real como Princesa Heyi para casarse con él. Se puede deducir que Bahanna y Ningyuan eran el mismo reino, conocido en la dinastía Han como “Dayuan”.