Capítulo treinta y uno: Amanecer (II)

“¿Tú… vas a ser enviado a las regiones occidentales?”
Zhang Yanji apenas podía creer lo que oía. Acababan de llegar a la ciudad de Shule, estaban agotados por el dolor en la espalda y las piernas aún no habían recuperado fuerzas, ¿y ya tenían que partir de nuevo?
Kuo’er Ge debería pensar en sí mismo, pero también en sus hermanos. ¿No sería eso como pedirles la vida a todos al enviarlos a las regiones occidentales en este momento?
Li Kuo suspiró y dijo: “En los últimos años, la Gran Dinastía Tang ha estado en guerra repetidamente con pueblos extranjeros, quedando exhausta. Necesitan descansar urgentemente para recuperar sus fuerzas militares. El emperador no desea volver a iniciar conflictos, por lo que espera ganarse el apoyo de estos reinos vasallos mediante métodos conciliadores.”
“¿Y entonces, qué hay del edicto imperial? ¿De los documentos del Ministerio de Guerra? Debería haber alguna respuesta del Departamento de Asuntos Imperiales, ¿no? ¿Por qué no veo a ningún emisario imperial en la ciudad de Shule? Eh, ¿acaso esas personas que se fueron hace un rato vinieron de Chang’an?”
Zhang Yanji hizo una serie de preguntas. Según la lógica, esos eunucos, que habían viajado desde Chang’an, deberían haber cobrado una buena suma a Kuo’er Ge; ¿por qué entonces no se veía rastro de ellos? Los eunucos, al carecer de integridad física, concentraban toda su energía en acumular riquezas. Ante una tarea tan ardua y desagradable, solían exigir un soborno a los generales de las guarniciones fronterizas para consolar su frágil corazón. Incluso si uno despreciaba su comportamiento, los generales solían entregarles una generosa suma de dinero para evitar que difundieran rumores ante el emperador.
El emperador, encerrado en su palacio, naturalmente no sabía nada de lo que ocurría afuera. Por eso, esos espías se convirtieron en su herramienta para obtener información, y él confiaba plenamente en ellos.
Como dice el refrán: “Prefiere fallarle a un verdadero malvado que condenar a un falso caballero”. Esos eunucos actuaban de una manera frente a los demás y de otra a espaldas de ellos; eran realmente repugnantes. ¿Cuántos ministros leales y generales valientes perdieron sus cargos y fueron encarcelados injustamente solo porque no lograron sobornarlos?
“Es un edicto del emperador. El hermano Guan lidera la delegación a las regiones occidentales con el propósito principal de transmitirme un mensaje.”
Li Kuo movió la mano con resignación y reveló la verdad. Para él, ya que el emperador había enviado ese mensaje, no tenía razón para rechazarlo. Aunque ese edicto no tenía ningún valor oficial, si fingía no saber nada, seguramente perdería puntos ante el emperador más adelante. Además, él mismo quería visitar la región de Hezhong; como gobernador de Shule, era su responsabilidad conocer la situación de los reinos vecinos.
“¿Qué? ¿Dices que esto es solo un edicto escrito por el emperador? ¿Incluso sin ninguna aprobación?”

Zhang Yanji ya no pudo contener la sorpresa en su corazón y gritó. ¡Eso es completamente absurdo! Kuo’er Ge acaba de llegar a Shule, donde no conoce a nadie ni el lugar; el emperador ya quiere que vaya como embajador a los territorios del oeste. Aun si fuera a actuar como embajador, debería ser la Oficina Central quien redactara un edicto oficial y lo enviara urgentemente a quinientas millas de distancia. ¿Por qué al final fue Guan Yuyuan quien se lo trajo?
¿Qué clase de cosa es esta? Gao Xianzhi es el gran protector de Anxi; sin un documento oficial del imperio, ¿cómo puede Kuo’er Ge actuar por su cuenta y “autonomamente” ir como embajador a los territorios del oeste? Además, incluso suponiendo que tuviera el permiso de Gao Xianzhi, ¿cuántas personas debería llevar? ¿Por qué país debería empezar y en qué país terminar? ¿Cómo debería evitar la vigilancia de los persas en el camino? ¿Sobre qué temas se llevarán a cabo las negociaciones y qué promesas deberían hacer?
¿Acaso el emperador no consideró todos estos problemas antes de emitir un simple edicto, esperando que Kuo’er Ge resolviera todo?
“Eso no es la clave del problema. Podemos enviar primero una carta al general Gao; seguramente él dará su permiso.”
Li Kuo hizo una pausa y dijo: “Solo estoy pensando en cuántas personas deberíamos llevar. Después de todo, la mayoría de los reinos bárbaros de esa región están ahora bajo el control de los persas. Si llevamos pocas personas, no será seguro; si llevamos demasiadas, llamarán demasiado la atención. La defensa de la región de Shule es muy importante; necesitamos encontrar un equilibrio adecuado…”
“Ay, pensé que podría descansar unos días, pero apenas llegamos y ya tenemos que ir a Hezhong a sufrir. ¡Realmente tengo una vida llena de penas!”
Al ver que Li Kuo ya había decidido todo, Zhang Yanji supo que era inútil seguir hablando y comenzó a quejarse.
“Ir a Hezhong no necesariamente es algo malo. ¿No has estado siempre diciendo que querías ver a las bellezas persas? Jeje, ¡esta vez quizás puedas verlas a voluntad!”
Pu Dachui, en cambio, estaba muy emocionado. En Chang’an ya había escuchado a las mujeres bárbaras de las tabernas decir que las bellezas persas eran hermosas y elegantes. Un hombre tan imponente como él, ¿cómo no ir a Persia?
“¡Vete al diablo! Esta vez no iremos a las tierras antiguas de Persia.”
Li Kuo respondió con una broma y luego dijo seriamente: “El edicto del emperador indica claramente que los principales destinos de esta misión son las regiones de Xiuxun y la prefectura de Kangju; en el peor de los casos, no irán más allá de la prefectura de Anxi. ¿Cómo podríamos llegar a Persia?”
“Eso es aburrido. He oído que las bellezas persas tienen cuerpos sensuales; sería una lástima que yo, Pu, no pueda probarlo.”
Pu Dachui chasqueó la lengua, tragó saliva y suspiró.
“Esta vez vamos a hacer algo importante, ¡dejen de pensar solo en ligar con mujeres!”

Dou Qing no podía creer que Pu Da Chui hubiera llegado a Shule sin poder cambiar ese defecto, así que se apresuró a darle consejos. En esta región, ahora bajo el control real de los persas, era imposible que sus emisarios llevaran la bandera de la Gran Dinastía Tang. Si todos fueran como Pu Da Chui, siempre buscando problemas, ¿no acabarían poniendo en peligro a todos?

“Tiene razón, hermano Dou. Esta vez vamos a hacer algo importante. Si podemos recuperar las tierras de Hezhong y expandir aún más las fronteras de nuestra Gran Dinastía Tang hacia el oeste, dependerá de nuestro grupo”.

Li Sheng asintió y analizó: “En mi opinión, podríamos disfrazarnos de caravana comercial. En la región de Hezhong conviven hunos y chinos, y el comercio es próspero. Si actuamos con discreción, nadie se dará cuenta”.

Li Kuo reflexionó un momento y dijo: “Esa idea sí es viable, pero, ¿cuántas personas debería tener la caravana? ¿Y qué deberíamos vender?”

“General… yo…”

Entonces Li recordó que Erwa había viajado junto a la caravana de Jiyuan y seguramente conocía bien el mercado. Le hizo un gesto con la mano y sonrió: “Si tienes alguna idea, dilo sin miedo”.

Erwa asomó tímidamente la cabeza y dijo en voz baja: “Tal vez podríamos variar los productos que vendemos, principalmente seda y té. Según hermano Guan, esas cosas son muy demandadas en Hezhong. En cuanto al número de personas, sería mejor no superar los mil, pero tampoco ser demasiado pocos; al menos quinientos. Las caravanas que van a Hezhong suelen ser grandes, así que si son demasiado pocas, llamarán la atención”.

“Hmm, me parece bien. Así podremos llevar a los mejores soldados del Cuartel de Bronce y Armas. Son nuestros hermanos con quienes hemos compartido vida y muerte; son los más confiables. Incluso si surgen problemas en el camino, podremos ajustarnos a tiempo”.

Li Sheng asintió, muy de acuerdo con la propuesta de Erwa.

“Pero los caballos tendrán que ser de la raza enana de las regiones occidentales. Aunque estos caballos son bajos, son capaces de transportar grandes cargas. Ya que vamos a disfrazarnos de caravana, debemos hacerlo bien, sin dejar grietas”.

Li Sheng era muy meticuloso. Aunque solo llevaba unos días en Shule, ya había notado que la raza de los caballos allí era muy diferente a los caballos militares de Guanlong. Si viajábamos con esos caballos militares a Hezhong, ¿no llamarían la atención de los exploradores persas?

“Eso no es difícil. Como gobernador de Shule, Qilang puede conseguir fácilmente algunos caballos de Khotan entre las caravanas comerciales. Si es necesario, puede pagarles el doble. Estos comerciantes seguirán operando en la región de Anxi, así que seguramente estarán dispuestos a complacer a Qilang”.

Zhou Wucui arrancó un pedazo de nan asado y se lo metió en la boca, masticando mientras analizaba: “El mayor problema es encontrar un guía local. Al menos uno que hable persa y turco”.

Sus palabras son realmente acertadas. La generación actual del río primero estuvo bajo la influencia de los turcos occidentales y luego sufrió la invasión cultural de los persas. Ahora, en esta generación, el idioma turco y el persa se han convertido en los idiomas comunes; no es raro que no se hablen los dialectos locales de los distintos países.

“¡Deja este asunto en mis manos!”

De repente, ese general turquestán se puso de pie y asumió todo el trabajo: “Conozco bien a los pastores y comerciantes de esta generación; encontrar uno o dos guías no será problema. Si el comandante confía en mí, ¡deje esta tarea en mis manos, Dumo Ye!”

Al escuchar esto, todas las miradas se dirigieron hacia él. Antes de esta reunión interna, todos se oponían a que Dumo Ye participara. La razón era simple: como hombre de confianza del anterior gobernador de Shule, era muy probable que fuera un espía enviado por Gao Xianzhi para vigilar a Li Kuo. Además, era turquestán. ¿Quién no sabía que fue precisamente la traición de los turquestanes lo que hizo que la dinastía Tang perdiera el control real de la región del río Suiye?

Pero Li Kuo insistió en que Dumo Ye asistiera a la reunión. En opinión del joven, solo hablando abiertamente con él se podría lograr que se integrara realmente al ejército de Shule. De lo contrario, probablemente seguiría al margen del ejército y nunca se convertiría en un hombre de confianza.

En cuanto a su delicada identidad, Li Kuo prefirió no mencionarla. Gao Xianzhi también era de Goguryeo, pero igual logró convertirse en gran protector de Anxi. Mientras uno estuviera leal a la dinastía Tang, eso no era un problema.

Aunque Dumo Ye participó en la reunión, no dijo nada. Su propuesta repentina sorprendió a todos.

Li Kuo asintió sonriendo y dijo: “Entonces, le toca a usted, general adjunto. Pero este asunto es muy importante; también es necesario llevar a esa persona a la residencia del comandante, hay cosas que debo explicarle en persona”.

“¡Cumpliré las órdenes!”, respondió Dumo Ye, muy contento al ver que Li Kuo aceptaba tan rápidamente, e inclinó la cabeza en señal de obediencia.

“¡Me ocuparé de ello ahora mismo!”

Dicho esto, Dumo Ye asintió a Li Kuo y se retiró con una reverencia.

“Hermano Kuo, ¿de verdad vas a dejar que él se encargue de esto? Es tan importante… Si ese tipo revela algo, temo que…”

Zhang Yanji, al ver que Dumo Ye salía de la habitación, comenzó a disuadirlo.

“Quien no pertenece a nuestra tribu, su corazón es distinto. ¡Y además es un turquestán con quien nunca hemos tenido trato! ¿Cómo puede tu hermano Kuo confiar en él?”

“La lealtad no se demuestra con palabras, sino con acciones. Si no le doy esta oportunidad, probablemente nunca sabré si su corazón está con nuestra dinastía Tang”, dijo Li Kuo, sacudiendo la cabeza y sonriendo suavemente.