Capítulo treinta: Amanecer (I)

Naturalmente, quienes acompañaban a Guan Yuyuan eran Erwa y He Runshi.
Por casualidad, en ese momento Li Kuo estaba libre. Si hubieran esperado un poco más, la habitación se habría llenado de generales de todos los rangos del ejército de Shule. Para entonces, incluso si Li Kuo hubiera querido ver a Erwa, probablemente ya no habría tenido oportunidad.
Después de hacer entrar a todos en la casa y asignarles sus lugares, Li Kuo sonrió con amargura y sacudió la cabeza: “Erwa, ¿por qué no estás en casa cuidando de tu abuelo, en lugar de venir a Shule, a miles de kilómetros de distancia?”
Si la aparición de Guan Yuyuan había sorprendido al joven, la de Erwa era realmente asombrosa. Desde que se separaron en Chang’an, el joven había ido olvidando poco a poco ese asunto, pero resulta que Erwa realmente había viajado miles de kilómetros para seguirlo.
Erwa ya había preparado una excusa, así que no temía las preguntas de Li Kuo. “General, ¡quiero ser un gran héroe como usted!”
Erwa mantenía el pecho erguido, con una mirada llena de esperanza. Había venido a Shule para unirse al ejército; ya había tomado una decisión: ¡no volvería a casa hasta haber logrado algo importante! Si el general Li podía hacerlo, él también podía.
“Oh, parece que tendré que aceptarte, entonces…”
Li Kuo se encogió de hombros, bromeando. Desde que vio a Erwa por primera vez, siempre había sentido cariño por ese joven lleno de ambición. Ahora que realmente había venido a Shule para unirse a él, por supuesto que lo aceptaría.
“¡Estoy dispuesto a servir al general hasta la muerte!”
Erwa incluso se arrodilló sobre una rodilla y le hizo un saludo militar a Li Kuo.
“¡Levántate, levántate!”
Li Kuo rápidamente lo ayudó a levantarse y dijo: “Entonces quédate en mi ejército. Justo necesito a un sirviente personal.”
“General, yo… quiero ir al frente.”
Erwa tragó saliva, con una mirada suplicante dirigida a Li Kuo. Aunque era bueno quedarse al lado del general, solo en el frente había más oportunidades de destacar. Al ser recién llegado, si se quedaba siempre con el general, seguramente la gente hablaría.
“¡Qué niño tonto!”
Li Kuo sabía perfectamente lo que pensaba y, sonriendo, sacudió la cabeza: “Solo quédate a mi lado y no te preocupes por otras cosas.”
Los soldados personales del general tenían muchas más oportunidades de ascenso que los soldados comunes; ese niño tonto ni siquiera lo entendía.
“Oh…”
Erwa bajó la cabeza, visiblemente decepcionado.
“Ya que Erwa ha llegado a la residencia del gobernador, no me quedaré más tiempo. Tengo asuntos familiares que atender, así que me despido.”
Desde que entró en la residencia del gobernador, He Runshi no había dicho ni una palabra. Ahora que él mismo pedía irse, Li Kuo tampoco podía decir mucho.
Ese hombre era realmente extraño por completo.
“¡Hermano He!”
De repente, Erwa giró la cabeza y agarró la manga de He Runshi.

“¿Hmm?”
He Runshi se dio la vuelta y sonrió levemente.
“¡Ten cuidado en el camino!”
Erwa suspiró y convirtió su preocupación en un deseo de buena suerte.
En cuanto a He Runshi, siempre le resultaba imposible entenderlo o adivinarlo. ¿Quién era realmente?…
Después de despedirse de Erwa y He Runshi, solo quedaron en la habitación Guan Yuyuan y Li Kuo.
La atmósfera era algo opresiva; ninguno quería ser el primero en hablar.
Li Kuo sabía perfectamente que Guan Yuyuan no había ido a Shule simplemente como comerciante, pero no quería tocar ese tema delicado.
Los ermitaños eran los brazos del emperador; como miembro importante de su organización, la presencia de Guan Yuyuan estaba claramente relacionada con la voluntad imperial.
Las hojas de té recién preparadas flotaban en la taza, sin decidirse a asentarse. Guan Yuyuan sostenía la taza con la mano izquierda y de vez en cuando raspeaba los posos con la derecha. Así comenzó la conversación, sin previo aviso.
“Kuo, hay cosas que debo decirte. Tú…”
Aunque ya había tomado una decisión, pronunciar esas palabras resultaba extremadamente difícil. Guan Yuyuan suspiró; el joven acababa de llegar a Shule y aún no había descansado ni unos días; realmente no soportaba la idea de que enfrentara una realidad tan fría.
“Hermano Guan, puedes hablar sin preocupaciones. Yo… puedo soportarlo.”
Li Kuo intentó mostrarse relajado para no causarle demasiada presión a Guan Yuyuan.
“Bueno…”
Guan Yuyuan hizo un gesto con la mano y dijo: “En realidad, el motivo principal de mi visita a las regiones occidentales es transmitir la voluntad del emperador. Hay ciertas cosas que no se pueden expresar abiertamente en los decretos imperiales.”
“La situación en las regiones occidentales es compleja y cambia constantemente. Los turcos son impredecibles y su debilidad interna es preocupante. El rey de Bahanna, aunque leal a nuestra dinastía Tang, es débil. El reino de Shi ha estado muy activo últimamente; apoyado por los persas, desafía la autoridad de nuestra dinastía…”
Inesperadamente, incluso algo sencillo se convertía en un largo discurso cuando salía de la boca de Guan Yuyuan. Li Kuo se quedó sorprendido.
“Gao Xianzhi ha solicitado al emperador que envíe tropas contra el reino de Shi para restaurar la autoridad imperial. Pero el emperador, teniendo en cuenta que la dinastía Tang acaba de salir de una gran guerra y necesita recuperarse, considera inapropiado iniciar una guerra a gran escala. Por eso espera que tú viajes a los reinos del oeste, les hables de las circunstancias y de los beneficios, y los saques del bando de los persas.”
“¿Qué?”
Li Kuo se sorprendió. ¿Mandarlo como embajador a esos reinos? ¿Por qué elegirlo a él? Esos reinos bárbaros eran numerosos, y la mayoría se había unido al bando invasor persa. ¿Por qué el emperador quería ganarse a esos traidores en un momento así? ¿Había algún movimiento importante en perspectiva?
En su mente pasaron rápidamente varias posibilidades, analizándolas una por una. Si la dinastía Tang iba a iniciar una guerra en el oeste, seguramente se retirarían tropas de Hexi y Longyou…
“¡No pienses demasiado!”

Guan Yuyuan colocó la taza de té sobre la mesita y hizo un gesto con la mano hacia el joven: “Su Majestad te otorgará un estandarte y un edicto imperial; estoy seguro de que esos reyes bárbaros, al ver la letra de Su Majestad, lo pensarán bien”.
Dado que no ha sido aprobado por la Oficina de Asuntos Imperiales, ese llamado edicto seguramente no tendrá ningún valor; no es más que un trozo de seda amarilla. En cuanto al estandarte, no importa si hay uno más o menos; esos reyes bárbaros son codiciosos. ¿Cómo esperar que cambien de bando sin ofrecerles beneficios concretos?
¡Qué buena estrategia: convencer con el poder y motivar con el beneficio! Gao Xianzhi ahora se esconde en las cuatro guarniciones de Anxi y no tiene intención alguna de enviar tropas al oeste de los Montes Célestes. ¿Dónde está su poder? Enviar a alguien como embajador a Hezhong con un simple “papel inútil” y solo promesas vacías… ¿Dónde está el beneficio?
“¿Deberíamos consultar esto con el general Gao?”
Li Kuo suspiró profundamente. Aunque estaba muy insatisfecho, ese hombre era, después de todo, el emperador, el soberano de la dinastía Tang. ¿Acaso tenía otra opción que aceptar de buen grado?
Gao Xianzhi era el máximo líder de la prefectura de Anxi, así que el joven no podía enviar una misión al oeste sin su permiso. Incluso si contaba con el edicto imperial, él podría acusarlo fácilmente de exceder sus atribuciones.
“¡Por supuesto que hay que decírselo a Gao Xianzhi!”
Al ver que el joven se relajaba, Guan Yuyuan también suspiró aliviado: “Pero ahora está en Kucha, y ir y venir sería incómodo. Debes escribir una petición confidencial para explicarle todo claramente. Estoy seguro de que, al comprender la intención de Su Majestad, no te causará problemas”. (Nota 1)
Al regresar de la ciudad de Yiwu, Li Kuo fue naturalmente a visitar a Gao Xianzhi en la prefectura. Pensaba que, debido al asunto de Gao Xiuyan, Gao Xianzhi no sería amable con él, pero para su sorpresa, el gran protector lo recibió con entusiasmo y organizó un banquete para él y los soldados de Shule.
La actitud de Gao Xianzhi dejó al joven perplejo. ¿Acaso no eran él y el sobrino de Gao enemigos mortales? ¿Por qué, con él, parecía como si nada hubiera pasado?
No era de extrañar que el joven tuviera dudas. En aquel entonces, debido a la caída de Li Linfu, muchos de sus colaboradores fueron purgados por Yang Zhao, incluido Gao Xiuyan. Pero, por alguna razón, aunque fue destituido y sometido a investigación, el asunto quedó sin resolver. Ahora parecía que el juez encargado le hizo un favor a Gao Xianzhi, prefiriendo no hacer un escándalo.
Si no fuera por Yang Zhao, Gao Xiuyan probablemente ya estaría muerto. El joven apretó los puños, con ira en la mirada. Sentía que eso era demasiado fácil para Gao Xiuyan. ¡Que no volviera a encontrárselo nunca más!

Guan Yuyuan, por supuesto, no sabía qué pensaba el joven; creyó simplemente que este temía tratar con Gao Xianzhi, así que lo consoló diciendo: “No te preocupes. Aunque Gao Xianzhi es un poco ambicioso, también es bastante honesto. Ya que esto es voluntad de Su Majestad, siempre y cuando se le entregue, no te causará problemas.”
“Mm.”
Li Kuo respondió con un gruñido, sin dar una respuesta clara. ¿Acaso Geshu Han no había sido amable con los demás en su momento? ¿Y Yang Zhao no había sido pacífico y fácil de tratar? Al final, ¿no fueron todos ellos quienes apoyaron un puñal en su propio pecho y se apuñalaron con fuerza?
Después de haber vivido tantas cosas, el joven ya no se atrevía a confiar tan fácilmente en los demás. ¿Qué tipo de persona era Gao Xianzhi? El joven no lo sabía; al menos, por ahora no se atrevía a sacar una conclusión.
Solo confiaba en sus propios ojos, solo confiaba en los hechos.
“Todo está en este paquete; míralo bien tú mismo.”
Guan Yuyuan dio unas palmaditas en el brazo de Li Kuo y le pasó un paquete de color azul oscuro.
“¡Hermano Guan!”
Li Kuo miró a Guan Yuyuan con sorpresa y preguntó con duda: “¿Acaso te vas? Llegamos hasta Shule con tanto esfuerzo, ¿no vas a quedarte unos días más?”
Guan Yuyuan había viajado desde lejos, agotado, para llegar finalmente a la ciudad de Shule. Como gobernador de Shule, debería recibirlo adecuadamente; si se iba así sin más, ¿no sería una falta de respeto hacia su antiguo amigo?
“¡Niño tonto! ¿Olvidas que soy el líder de la caravana de Jiyuan? Si me quedara, todo el itinerario de la caravana se retrasaría, ¿verdad? Soy comerciante, ¿cómo iba a hacer un negocio perjudicial?”
Guan Yuyuan miró a Li Kuo con ironía y negó con la cabeza. Aunque su objetivo principal en este viaje era transmitir las órdenes secretas de Su Majestad, no podía arruinar el itinerario. Con su identidad oficial tal como era, ¿cómo iba a quedarse en la residencia del gobernador sin irse?
“¡Hermano Guan!”
Al escuchar que Guan Yuyuan lo burlaba con esas palabras, Li Kuo lo miró molesto y no dijo nada más.
“Tranquilo, yo también voy hacia Kangju. Si tenemos suerte, quizá nos encontremos.”
Después de decir eso, Guan Yuyuan se levantó para irse: “Ah, por cierto, transmite mis saludos a los jóvenes Zhang y Zhou.”
“¡Hermano Guan! Cuídate en el camino…”
El joven vio cómo Guan Yuyuan desaparecía en la esquina del corredor de la residencia del gobernador, con los ojos ligeramente húmedos.
“Shen Sheng y Chong Er, solo tú puedes elegir.”
Parece que ya no le quedan opciones. ¿Por qué, en este momento, enviar a alguien a las regiones occidentales suena algo ridículo?
¿Eran las palabras de su tío Gao expresiones espontáneas o tenían un significado oculto?
Tal vez todo eso tendría que descubrirlo por sí mismo.
Nota 1: La residencia del gobernador de Anxi estaba ubicada en la ciudad de Kucha.