Capítulo veintinueve: El viajero (IV)

Dentro de la residencia del gobernador de Shule había una mesa de color marrón oscuro, y detrás de ella se sentaba un joven de rasgos delicados y aspecto excepcionalmente apuesto.
Como nuevo comandante del ejército de Shule, Li Kuo no había tenido un momento de tranquilidad desde que se instaló en la residencia del gobernador. Cada mañana, al abrir los ojos, encontraba sobre la mesa un montón grueso de informes. Según las palabras del general Bai, se trataba de asuntos importantes ocurridos en los condados dependientes, que requerían su atención personal para tomar decisiones.
El general Bai del ejército de Shule era un turquestán; cada vez que el joven mostraba signos de temor o resentimiento, él encontraba todo tipo de razones que dejaban a Li Kuo sin palabras.
Esas razones eran lógicas y razonables, por lo que el joven realmente no tenía nada que decir…
A diferencia de las provincias y condados del centro de China, donde existían funcionarios administrativos como gobernadores, secretarios y magistrados, en las cuatro ciudades de Anxi, con poca población, solo había cargos militares como comandantes y gobernadores, mientras que los poderes administrativos eran asumidos por estos mismos líderes militares. Como máximo responsable de la residencia del gobernador de Shule, Li Kuo debía, por supuesto, encargarse de la gestión tanto militar como administrativa de la ciudad. Desde organizar la defensa de la región para evitar invasiones de bandidos turquestánicos y forajidos tibetanos, hasta resolver disputas agrícolas entre las familias poderosas de los condados de Shache y Jiashi, todo requería su autorización personal.
Quien no administra su hogar no sabe cuán caros son los alimentos y los suministros; quien no cocina no comprende las dificultades de preparar alimentos. Aunque Li Kuo había liderado antes a miles de hombres, eso solo se refería al entrenamiento militar y no involucraba asuntos civiles. Ser al mismo tiempo general y gobernador era realmente agotador.
Sin embargo, ahora que era el máximo líder de esa región, el joven debía acostumbrarse gradualmente a su papel y a las miradas de envidia de la gente de Shule.
“¡Si tienes valor, ven a por mí!”
En la Noche de la Linterna, esa heroína enmascarada del mundo de los héroes apareció de repente en su mente, ocupando todo su espacio de pensamiento.
Risas, burlas y reproches: todo era fruto de la lealtad. ¿Qué debía hacer?
“¿Acaso no puedo ser yo?”
“Esposa… ¿te has casado?”
“…”
“¡Aléjate, bestia! ¡Vete…!”
“Vamos…”
Fragmentos tras fragmentos surgían en la mente del joven; parecía que realmente amaba a esa mujer fría y hermosa.
Con una ligera sonrisa en los labios, el joven seguía sonriendo amargamente.
Ese amor no era tan apasionado como el que sentía por A Tian; ni siquiera él podía explicar qué era esa sensación vaga. ¿Realmente amaba a esa mujer?

Esa noche, borracho, llegó sin saber por qué a la habitación de Ni Xin; el joven ni siquiera sabía qué había hecho… Ahora, cada vez que se encuentran, ambos se sienten un poco incómodos. Aunque el joven sentía un profundo cariño por Ni Xin, no tenía idea de cuáles eran sus sentimientos. Ahora que ya habían mantenido relaciones como esposo y esposa, temía que las cosas ya no estuvieran en manos del joven…
Sin embargo, una cosa era evidente: la actitud de la señorita Ni hacia el joven se había suavizado claramente. Aunque aún no podía abrazarse a Li Kuo delante de los demás, tampoco se atrevía a desairarlo. Quizás, después de pasar tiempo juntos, la señorita Ni había cambiado de actitud…
Ay, los asuntos del corazón son realmente angustiantes. Él y Ni Xin tarde o temprano tendrían que enfrentar la realidad, pero por ahora ninguno de los dos quería ser el primero en hacerlo…
Apartando un informe, Li Kuo sacó de su ropa interior la carta que Zhang Ziqian, el comandante de Yumen Pass, le había dado.
En el sobre, efectivamente, estaba escrito con la letra de su tío Gao Shi, fluida y majestuosa, digna de un hombre apasionado que amaba la esgrima y la poesía.
“Él me pidió que te entregara esto. Ábrelo cuando llegues a Shule”.
Al llegar a Shule, pasó todo su tiempo ocupándose de los informes, y el joven incluso olvidó el asunto.
Con un pequeño cuchillo, rompió el sello y desdobló lentamente el papel.
La luz del sol iluminó el papel amarillento, dándole un tono aún más sombrío; el rostro del joven también reflejaba tristeza.
“Shen Sheng Chong Er, solo tú puedes elegir”.
Esas ocho palabras sumieron a Li Kuo en la mayor tristeza.
¿Incluso su tío Gao era tan pesimista? ¿Acaso Yang Zhao realmente quería matarlo?
Li Kuo respiró hondo y comenzó a caminar de un lado a otro de la habitación con las manos detrás de la espalda. Pensándolo bien, la ruptura entre él y Yang Zhao parecía casual, pero en realidad era inevitable… Incluso sin lo que le pasó a Yang Xuan, ellos nunca habrían sido del mismo bando. Con el carácter de Yang Zhao, si no era un valiente, debía ser eliminado. Además, él conocía todos sus planes para usurpar el poder. Aunque Li Linfu murió de muerte natural al final, si lo hubieran dejado vivo, habría vivido siempre con miedo de que se descubriera todo.
“Ese tipo no es humano. ¿Confías en él? En sus ojos, todos son peones: mi cuarta hermana, yo, tú… ¡todos en el mundo!”.
De repente, en la mente del joven apareció la imagen demacrada y triste de la dama del estado de Guo; sus senos llenos se movían con fuerza mientras respiraba agitadamente y decía esas palabras.

“Sí, tú te uniste a él para derrocar a Li Linfu, pero, ¿qué importancia tiene eso? Sabes demasiado, demasiado, ¿entiendes? Sabes que él quiere apoderarse del trono, sabes que utilizó a Shen’er para seducir al viejo ladrón y ganar su confianza. Sabes que está dispuesto a hacer cualquier cosa por el trono, incluso entregar a sus propios seres queridos para que otros los maltraten. ¡Desea matarte para eliminar cualquier amenaza futura! ¡Desea matarte ahora mismo para acabar con estos rumores!”
El rostro de Yang Huahua estaba pálido y lleno de desesperación. Sí, en la vida, ¿cuántas cosas salen como uno desea?
Poco después, el rostro de la dama de Guo se distorsionó, transformándose en las mejillas aún juveniles de Pei Hui.
“Hermano séptimo, hermano séptimo… ¡Vete rápido! Durante la marcha, no uses los caminos oficiales ni cruces las puertas de la ciudad. Lo mejor sería tomar un camino por el desierto.”
“…”
“No, no lo pienses más. Una vez salgas de Chang’an, no te detengas. Recuerda: si puedes evitar entrar en la ciudad, no lo hagas. Una vez pases por Yangguan, sigue hacia el oeste sin mirar atrás.”
¡Ah! Ahora ya había huido hasta Anxi, hasta Shule… ¿Acaso tendría que huir aún más? ¿A dónde más podría ir?
Li Kuo de repente se dio cuenta de que se había desviado por completo del camino que había esperado seguir. Al principio, se había unido al ejército con la esperanza de convertirse en alguien cercano al emperador, para un día aclarar la injusticia de su abuelo, derrocar a Li Linfu y honrar a su familia.
Ahora, Li Linfu había sido derrocado y la injusticia de su abuelo estaba a punto de resolverse. Pero cuanto más ascendía, más se daba cuenta de lo impredecible que era el corazón humano y de lo oscuro que podía ser el camino de la carrera oficial. Cada cortesano que le sonreía podía, en el siguiente momento, apuntarle con un puñal a la espalda. Cada anciano amable y bondadoso podía convertirse en el verdugo que pusiera fin a su vida.
Abandonado una y otra vez, manipulado una y otra vez, Li Kuo ya no era ese joven ingenuo de antes; ya no confiaría tan fácilmente en nadie.
Vivir es realmente difícil.
“General, hay un dueño de una caravana de Jiyuan que desea verlo, ¿es…?”
Se escuchó la voz fuerte de un soldado afuera. Li Kuo se sobresaltó y guardó rápidamente la carta.
Esas palabras grandes y claras “caravana de Jiyuan” quizás no significaran mucho para otros, pero para Li Kuo, oficial del ejército de Shule, eran suficientes para inspirarle gran entusiasmo.
¡Encontrar a un conocido en tierra extraña! ¡Encontrar a un conocido en tierra extraña!
El hermano Guan no solo era un conocido para él, sino incluso un amigo tan cercano como Boya y Ziqi.
Aunque el hermano Guan era mucho mayor que él, no mostraba en absoluto la actitud de un superior. Recordaba que la primera vez que había ido al norte fue para investigar información sobre las reglas del Luo Shu. Más tarde, el asunto del Luo Shu desapareció poco a poco, y él se separó del hermano Guan debido a los conflictos en Longyou. Pero nunca olvidaría esos maravillosos momentos compartidos con él.

El hermano Guan le enseñó cómo dirigir a sus subordinados, cómo organizar el campamento, e incluso cómo armar una manta o dormir al aire libre; el hermano Guan no dudaba en enseñárselo todo. A veces, sentía que el hermano Guan era más bien como un padre que lo cuidaba con esmero.
“¡Hazlo entrar rápido!”
El joven exhaló profundamente y ordenó en voz alta.
“¡A la orden!”
Tan pronto como se escuchó la respuesta firme del guardia personal, el rostro severo de Guan Yuyuan apareció frente al joven. Vistiendo una chaqueta azul oscuro y con una cinta de algodón negro en la cabeza, el hermano Guan seguía tan apuesto y alegre como hacía dos años.
“¡Hermano Guan!”
Li Kuo se acercó a Guan Yuyuan, hizo una reverencia y exclamó con alegría. Había esperado demasiado, se había contenido demasiado; al verlo, sentimientos reprimidos estallaron sin motivo.
“Escondido como escamas doradas, ante las tormentas, sus garras de tres pulgadas se revelan.”
Pero Guan Yuyuan no respondió directamente; solo esbozó una leve sonrisa y pronunció un código secreto.
“¡Ah!”
El joven se quedó atónito por un momento antes de comprender lo que quería decir.
Era el lenguaje secreto de la organización de ermitaños, conocido solo por ellos. De no haberlo mencionado, habría olvidado que el hermano Guan también formaba parte de esa organización.
“Un guerrero por un amigo verdadero; ante tu orden, ¿qué importa el mundo entero?”
Ese código secreto ya lo conocía de memoria; al compararlo en ese instante, surgió de inmediato en su mente.
“Kuo, hace mucho que no nos vemos; te has vuelto aún más apuesto.”
Guan Yuyuan asintió satisfecho y acarició la frente de Li Kuo.
“Hermano Guan, aquí…”
Li Kuo murmuró algo; aunque no lo dijo abiertamente, Guan Yuyuan entendió su intención. ¡El chico había crecido!
“Por cierto, hermano Guan, ¿cómo llegaste a Shule?”
Aunque Guan Yuyuan era el líder de la caravana de Jiyuan, nunca había ido al oeste de la Puerta de Yumen. ¿Por qué, esta vez, rompiendo con su costumbre, había ido a la residencia del gobernador de Shule?
“¿Crees que vine solo para verte?”
Al ver la expresión confundida del joven, Guan Yuyuan agitó la mano y sonrió: “Llevé una caravana a las regiones del oeste para hacer negocios. Hubo conflictos en Suiye, así que tomé el camino por Shule hacia el norte. Al escuchar que te habías convertido en gobernador de Shule, decidí pasar por aquí para verte.”
La duda desapareció del rostro de Li Kuo, quien sonrió astutamente: “¡Ya lo sabía! El hermano Guan es comerciante; ¿cómo haría un comerciante un negocio perdedor?”
“¡Maldito chico, sigues siendo tan astuto como siempre!”
Guan Yuyuan sacudió la cabeza y dio unas palmaditas en el brazo de Li Kuo. Desde siempre, había tratado al joven como a un hermano menor. Sin importar sus identidades, prefería viajar con Li Kuo por todo el mundo, siguiendo la Ruta de la Seda hacia el oeste…

El tiempo parecía haber retrocedido; volvieron a la ciudad de Chang’an en el séptimo año de Tianbao. Entre risas alegres, había algo que nunca cambió, ¡nunca lo hizo desde el principio!