Capítulo veintiuno: Golpear el tambor (cuatro)

Li Kuo, empuñando su lanza de caballería, se abalanzó rápidamente entre las filas de la caballería uigur. Con un solo ataque, derribó las cabezas de dos uigures. Pero no se detuvo allí; giró y apuñaló a otro jinete que intentaba atacarlo por sorpresa, atravesándolo de parte a parte. Aprovechando el impulso, hizo un movimiento rápido y tres jinetes uigures más tuvieron sus vientres cortados, con sangre brotando como fuentes.
Aunque hacía tiempo que no utilizaba la lanza, ahora le resultaba muy cómoda.
“¡Adentro, maten a todos, por nosotros mismos!”
La punta de la lanza de Li Kuo apuntaba hacia Ba Chuo; su mirada fría hizo temblar al otro.
“¡Por nosotros mismos!”
“¡Por nosotros mismos, adelante, maten a todos!”
“¡Maten a esos!”
“…”
“¡Sigamos al general Li, matemos a todos estos desgraciados!”
Bajo el mando de Li Kuo, ciento cincuenta jinetes expertos de la caballería de bronce abrieron rápidamente un paso y se adentraron en el centro de las filas uigures, iniciando un combate cuerpo a cuerpo. En ese momento, los uigures, ya agotados tras enfrentarse a flechas caóticas, trampas y ataques con lanzas, habían perdido su ímpetu inicial. Al ver llegar a un grupo de jinetes tang con armaduras relucientes, se desorganizaron por sí solos.
Esta caballería tang era como olas tempestuosas en un gran lago, avanzando con una fuerza devastadora hacia los uigures, y la cima de esas olas era el general Li Kuo, en quien sus soldados confiaban plenamente. La lanza de Li Kuo, como una aguja afilada, se movía entre las filas uigures, derribando a uno tras otro de sus jinetes, que gritaban de dolor. Los caballos sin dueño emitían lamentos y corrían hacia los cadáveres de sus amos.
“¡Desenvainen las espadas!”
Li Kuo dio la orden de combate mientras galopaba. No dejaría con vida a ninguno de esos jinetes uigures.
“¡Shua!”
Una tras otra, las espadas brillantes salieron de sus vainas y, aprovechando la velocidad de los caballos, se abalanzaron sobre los uigures. Las afiladas hojas cortaban sus vientres, abriendo heridas profundas con solo un ligero movimiento. En el combate a caballo, no era necesario usar mucha fuerza; bastaba con cortar hábilmente a lo largo del abdomen del oponente para hacer que sangrara hasta la muerte.
Dondequiera que llegara la caballería tang, se escuchaban gritos de dolor; dondequiera que impactaran las espadas, la carne volaba en pedazos.
Tenían que matar a esos lobos malvados; solo así podrían sobrevivir mejor.
Ahora no luchaban por la Gran Tang ni por la gloria, sino solo por sí mismos, para poder vivir mejor.
¡Todos los que se interpongan morirán!
“¡No paniquen, no paniquen! Formen filas. Somos muchos, ¡seguro podremos abrirnos paso!”
Ba Chuo ya no se atrevía siquiera a pensar en derrotar al ejército tang; solo quería huir, salir de ese pantano. En ese momento, sintió que el otro era el verdadero lobo feroz.

“¡Oh, Cielo Eterno! Bendice a tu hijo. ¡Probaré mi honor con mi sangre!”
Bachuo desenvainó su cuchillo curvo y fue el primero en enfrentarse a un jinete Tang. A fin de cuentas, esos caballeros uigures eran una fuerza de élite; tras un breve momento de confusión, recuperaron la calma y siguieron a su líder hacia el enemigo. Aunque a esa distancia los caballos no tenían mucha fuerza de impacto, podían compensar esa deficiencia con la fuerza de sus caderas y abdomen.
“¡Muere!”
Bachuo blandió con fuerza su cuchillo curvo y le cortó la cabeza a un soldado Tang de un solo golpe. La sangre roja brotó como una fuente, salpicando todo el rostro de Bachuo.
“¡Jaja, jaja! ¡Los perros Tang no son más que esto! ¡Matadlos a todos!”
Al golpear con su cuchillo la escápula de otro soldado Tang, Bachuo sintió una satisfacción sin precedentes. Blandió su cuchillo con entusiasmo, terminando con una vida cada vez que lo movía.
Cinco, seis… diez…
En un instante, ya había matado a diez jinetes Tang; bajo los cascos de los caballos solo había cabezas rodando por el suelo.
“¡Adelante, adelante! ¡Avanzad…!”
Antes de que terminara de hablar, un frío intenso invadió su garganta.
“¡Eh!”
“¡Eh!”
Gritó desesperadamente pidiendo ayuda, pero su voz sonaba como el aullido de una bestia atrapada. La enorme fuerza del impacto casi lo derribó del caballo; por instinto, Bachuo se aferró al vientre del animal y logró mantener el equilibrio.
Al mirar hacia abajo, incrédulo, vio que una flecha con plumas negras estaba clavada en su garganta. “¡Eh!”
“¡Eh!”
Su voz era grave y ronca; nadie podía entender lo que decía. Un líquido tibio y dulzón subió por su garganta y se derramó entre sus dientes. Bachuo, lleno de rebeldía, extendió su mano derecha hacia la flecha, esperando poder sacarla. Pero en cuanto su mano áspera tocó el asta fría, sintió un espasmo en los músculos del cuello, perdió la vista y cayó hacia el lado derecho del caballo.
¡Boom!
Con un estruendo, la esperanza de los uigures se desvaneció al instante.
“¡El señor Bachuo ha muerto!”
“¡El general Bachuo fue asesinado por los Tang!”
Los caballeros uigures, formados en formación cónica, se desorganizaron de inmediato. No podían creer que su líder hubiera sido asesinado de esa manera, a solo veinte pasos de distancia, mientras ese arco negro seguía temblando.
Fue ese general Tang vestido con armadura negra quien mató a su líder… ¡él!
“¡Matadlo!”
El segundo al mando de Bachuo, con los ojos encendidos de ira, dio la orden. Con el líder muerto, si no lograban repeler al ejército Tang y llevarse el cuerpo del general Bachuo, ¿cómo podrían volver?
“¡Sangre por sangre! ¡Oh, Cielo Eterno! Bendice a tu hijo. ¡Ofreceré la sangre de los Tang en honor al espíritu del general Bachuo!”

“¡Deuda de sangre, pago de sangre!”
“¡Deuda de sangre, pago de sangre!”… La batalla en el centro del ejército había alcanzado su punto más intenso. Bi Qihe frunció el ceño y, bajo la protección de sus guardias personales, reflexionó sobre las próximas medidas. La estrategia de rodear al enemigo con los tres ejércitos que había planeado no se había concretado; por otro lado, Nu Luo del ala derecha había llegado a tiempo, pero no logró abrir brecha frente a la sólida formación de los Tang. En cuanto a los mil jinetes de élite liderados por su segundo hijo, Ba Chuo, su presencia se perdía completamente entre la arena amarilla que llenaba el aire.
¡Los Tang claramente pretendían dividirlo en varios grupos para atacarlos uno por uno!
¡No se podía seguir esperando! ¡De ninguna manera! Seguir esperando solo debilitaría aún más el espíritu de lucha de los jinetes.
Cuanto más se prolongara la batalla, más dispersos quedarían sus jinetes y más fácil sería que los Tang los consumieran poco a poco.
“Transmitid mis órdenes: ataquemos directamente al centro del ejército enemigo y tomemos su estandarte principal.”
La voz de Bi Qihe era autoritaria y contundente, sin lugar a dudas. Él era el rey de los Uigures; una sola orden suya hacía que miles de soldados actuaran al instante.
“¡Padre Khan! Eso es demasiado arriesgado. Si caemos en una trampa…”, dijo Du Gu, apresurándose a inclinarse ante Bi Qihe y aconsejarlo en voz alta. Los Tang eran expertos en estrategias, y ya habían sufrido tantas derrotas que actuar imprudentemente podría acarrear más problemas. Aunque atacar directamente el centro del ejército era una solución rápida y eficaz, aún no conocían la distribución de tropas de los Tang detrás de sus piqueros, por lo que no podían preparar una estrategia adecuada.
“¡Basta ya! Los Tang solo tienen tres mil soldados; al menos mil de ellos se necesitarán para las alas izquierda y derecha. Con tres mil jinetes de élite, ¿qué hay que temer? ¡Tocad las trompetas!”
Bi Qihe parecía algo molesto; la batalla se prolongaba demasiado. En la caballería, lo más importante era la velocidad; cuanto más durara, más profundo sería el peligro y más bajas habría. Sentía cierto arrepentimiento por haber llegado a ese acuerdo con Geshu Han. Ahora parecía que no sería fácil tomar los pastizales de los Göktürks.
Incluso si lograban tomar los pastizales, alguien tendría que defenderlos. Si la mayoría de esos soldados de élite murieran o resultaran heridos, ¿quién protegería a las mujeres y niños de su tribu?
Pero ya que habían llegado, no podían regresar con las manos vacías. Solo cortando las cabezas de esos perros Tang podrían obtener esos prósperos pastizales para honrar el espíritu de los guerreros caídos.
La única solución era luchar rápido y con decisión.
“¡Sí!”
Du Gu juntó las manos en señal de respeto y respondió, aunque a regañadientes.
“¡Tocad las trompetas!”
“¡Uuuh—uuuh-uuuh-uuuh!”
“¡Uuuh—uuuh-uuuh-uuuh!”
El sonido grave de las trompetas resonó de nuevo, y la caballería uigur logró abrir un hueco en la formación de piqueros.
“¡Atacad el centro del ejército de esos perros Tang y tomad su estandarte principal!”
Los guardias personales repetían una y otra vez las órdenes del comandante para que sus compañeros supieran claramente cuál era el objetivo del ataque.

¡Maldita sea! Los generales tang se limitan a temer la muerte y esconderse en el ejército central, sin atreverse a salir, mientras ven cómo sus soldados mueren por ellos. ¡Ahora, sin dudarlo, nuestros hombres irrumpirán directamente en el ejército central y cortarán tu gran estandarte! ¡Veremos dónde podrás esconderte ahora!

Tal vez intimidados por la fuerza de la caballería uigur, los arqueros con lanzas se apartaron voluntariamente, abriendo un espacio mayor. Esto dejó a Bi Qiehe extremadamente complacido, quien no pudo evitar gritar repetidamente: “¿Qué esperan? Ha llegado el momento de agradecer al Cielo Eterno. ¡Matemos a todos los perros tang y lavemos nuestras espadas con su sangre!”

Con suficiente espacio, la velocidad de los caballos de la caballería uigur aumentó gradualmente. Bajo las órdenes de Bi Qiehe, ignoraron a los arqueros con lanzas y ballesteros a su alrededor, concentrando su mirada únicamente en las banderas enemigas que ondeaban con la brisa.

Sin la barrera de los arqueros con lanzas, la distancia de cincuenta pasos se redujo en un instante. Cuando Bi Qiehe derribó la última barrera de madera, finalmente vio el gran estandarte del ejército tang ondeando frente a él. Sin embargo, bajo ese estandarte no había al mando del ejército tang ni soldados personales, solo unos cuantos carros de madera de aspecto tosco y feo. (Nota 1) ¿Qué es esto? ¿Qué tipo de carros comunes se colocarían en el campo de batalla del ejército central?

Bi Qiehe sintió un viento frío cerca de su cuello y, instintivamente, se estremeció.

¡El ejército central tang estaba vacío! No era de extrañar que lo hubieran atraído aquí intencionadamente. Entonces, ¿sus alas izquierda y derecha estaban ahora en una situación de menos contra más?

¡Boom! La mente de Bi Qiehe explotó y quiso ordenar la retirada. Pero ya era demasiado tarde; antes de que pudiera agitar su bandera de mando, un zumbido extraño surgió de esos carros monstruosos.

“Zumbido.”

“Zumbido.”

No sabía si era una ilusión, pero Bi Qiehe sintió que los carros extraños frente a él comenzaban a temblar violentamente, y luego haces de flechas de ballesta plateadas volaron hacia su rostro.

“¡No, no!”

Todo sucedió demasiado rápido. Bi Qiehe instintivamente se inclinó hacia el lomo de su caballo para evitar esos disparos mortales.

Las flechas de ballesta, como langostas, atravesaron directamente a los caballos y, gracias a su gran inercia, clavaron a los jinetes en el suelo.

Las pupilas de Bi Qiehe se contrajeron bruscamente; sintió una niebla roja ante sus ojos y todo a su alrededor se sumió en silencio.

Nota 1: Ballesta de carro de madera: un tipo de flecha de ballesta militar de la dinastía Tang, una ballesta de tamaño medio a grande con una gran capacidad de destrucción.