Capítulo veintidós: Tocar el tambor (V)

Era mediodía, y el sol ardía con intensidad.
Los granos de arena se impregnaban de un líquido rojo brillante, y el aire estaba impregnado de un olor fétido.
Varios buitres que sobrevolaban el lugar, en cuanto encontraban la oportunidad, se lanzaban en picado para arrancar con fuerza pedazos de carne. Había tantos cadáveres en esa llanura desértica que no tenían que preocuparse por la falta de alimento. Los buitres, contentos, agitaban sus plumas negruzcas y marrones, llevándose trozos enteros de carne para masticarlos y prepararlos para sus crías. Las pequeñas criaturas recién nacidas en primavera aún no podían comer carne entera; solo podían ingerir carne masticada por los adultos.
Con el fin de una vida, nacía otra; todo seguía un ciclo interminable. Parecía que el destino nunca favorecía a nadie en particular.
Sangre, huesos, muerte…
Ciertamente, allí acababa de ocurrir una masacre.
Entre los que yacían había caballería de los uigures de Jinshan, así como soldados del ejército Tang de Shule. En ese momento, a los ojos de los buitres, todos eran una deliciosa comida; no importaban las razas ni los nombres, ni la distinción entre nobles y plebeyos.
Los uigures de Jinshan habían sido derrotados, completamente y sin posibilidad de réplica.
La táctica de cerco por tres flancos había funcionado repetidamente en enfrentamientos contra caballería nómada, ya que, con una ventaja numérica abrumadora, permitía alcanzar la máxima eficacia. Sin embargo, los uigures habían subestimado claramente la fuerza y la capacidad de adaptación del ejército Tang.
La clave de esta táctica era que la caballería de los flancos llegara a tiempo a sus posiciones para ejercer suficiente presión sobre el enemigo y, junto con el avance del ejército principal, desarticular su formación desde adentro.
Obviamente, los uigures fallaron en dos aspectos. Primero, la caballería de los flancos llegó con algo de retraso y, o bien fue retenida por los tang o completamente derrotada, por lo que no pudo brindar un apoyo efectivo al ejército principal.
Segundo, el ejército principal liderado por Bi Jie, tras ser sometido y retrasado repetidamente por lanceros y arqueros, no decidió derrotar de inmediato al ejército principal tang, lo que dejó a estos la oportunidad de atacarlos por separado.
En última instancia, se debió a la capacidad de los soldados tang de Shule para cambiar de formación de manera ágil y audaz.
De hecho, cuando Li Kuo propuso la táctica de dejar vacío el ejército principal y atacar primero los flancos, todos los generales de Shule se opusieron.
¡Era como jugar a los naipes!
Por no mencionar que los lanceros y arqueros no podían retrasar al ejército uigur durante mucho tiempo; incluso si lograban detenerlos por un rato, estaban entregando sus vidas a sus compañeros. Aun si eran igualmente numerosos, ¿cómo podrían asegurarse de ganar rápidamente y derrotar a la caballería uigur de los flancos?

Por supuesto, la decisión estaba en manos de Li Kuo; apostó y ganó. La situación en el campo de batalla cambia en un instante, sin permitir ni un momento de duda. Aunque las estrategias militares son clásicas, resultan muy rígidas. Si solo se aplican sin intentar adaptarlas, se caerá gradualmente en un círculo vicioso y se será engañado por ellas.
Un líder debe tener la agilidad para actuar según las circunstancias.
Al darse cuenta del deseo de éxito apresurado de la caballería liderada por Ba Chuo, el joven decidió atacar por el ala izquierda enemiga.
Lanzamiento de lanzas largas, disparos de flechas y trampas para derribar a los caballos y capturar al enemigo. Tras una serie de emboscadas, el ímpetu de la caballería uigur del ala izquierda ya estaba gravemente mermado. En otras circunstancias, el ejército de Shule, compuesto en su mayoría por reclutas, quizás no hubiera podido enfrentarse a los experimentados uigures, pero en ese momento, frente a los uigures aterrorizados, el ejército de Shule no tenía motivos para retroceder.
Además, la tarea más importante de bloqueo fue llevada a cabo personalmente por el general Li; un escuadrón formado por ciento cincuenta soldados de Tongwu bloqueó perfectamente las rutas de escape de los uigures. Junto con los ataques oportunos de los soldados de los batallones Yongwu e Yiwu, el enemigo fue aniquilado en medio del caos.
La batalla en el ala izquierda del ejército Tang fue similar a la del ala derecha, aunque requirió algo más de tiempo y esfuerzo. No obstante, bajo el mando de Zhang Yanji y Zhou Wuzui, los batallones Xiongwu y Zhenwu también demostraron un alto nivel de combate.
En cuanto a la caballería del centro liderada por Bi Qiehe, al descubrir la estrategia de ciudad vacía del ejército de Shule, intentó desesperadamente reforzar sus posiciones. Pero para entonces, la batalla en las alas ya estaba casi terminada, y el ejército central uigur, tras ser atacado por ballestas montadas, también estaba gravemente debilitado. Bi Qiehe, incapaz de vencer tras largas batallas, solo pudo ordenar la retirada.
Bajo el ataque de Dou Qing y Li Sheng, más de doscientos jinetes uigures fueron derribados de sus caballos y perdieron la vida. Al final, Bi Qiehe logró llevarse solo a poco más de dos mil jinetes restantes. En esta gran batalla, el ejército de Shule decapitó a más de dos mil quinientos jinetes uigures y perdió a quinientos diecisiete soldados, la mayoría de ellos valientes guerreros de los batallones Yongwu e Yiwu, además de algunos soldados de los batallones Xiongwu y Zhenwu. El batallón Tongwu fue el que perdió menos soldados, solo treinta y siete.
Preocupado por posibles imprevistos, Li Kuo ordenó a los soldados de todos los batallones enterrar a sus compañeros caídos en el lugar, sin demorarse en el campo de batalla. Dado que ambos bandos eran caballería, tras la batalla quedaron muchos caballos sin dueño. Li Kuo, considerando el cansancio de sus propios caballos, ordenó a los soldados reunirlos para usarlos en caso de necesidad. Después de la batalla, el ejército reanudó la marcha en solo media hora.
“Hermano Kuo, ¡esta batalla fue realmente genial!”, dijo Zhang Yanji, agitando los puños con entusiasmo. Antes, en Chang’an, siempre escuchaba a otros alabar la gran habilidad de la caballería uigur, pero al enfrentarse a ellos en persona, resultaron ser tan solo eso.

“Si el general no lo hubiera organizado tan bien, tampoco habríamos ganado tan fácilmente.”
Dou Qing también estaba muy contento; en este enfrentamiento, el enemigo contaba con una ventaja numérica abrumadora, y ellos solo querían retirarse ilesos. Pero, bajo el mando de Li Kuo, lograron derrotar por completo a los uigures.
“¿Acaso crees que todos los uigures son postes de madera, esperando que vayas a cortarles la cabeza?”
Dou Qing le guiñó un ojo a Zhang Yanji y se burló sonriendo.
“Yo… yo maté a siete bárbaros uigures en combate; ¿acaso todos son postes de madera?”
Zhang Xiaolangjun, indignado, se irguió y protestó. ¡Él mismo los había matado, sin recurrir a los soldados de su familia!
“Sí, sí, usted es un gran héroe.”
Dou Qing hizo una reverencia a Zhang Yanji y bromeó.
“Tú…”
Zhang Yanji se sonrojó de inmediato, y sus palabras de “alardeo” se detuvieron de golpe.
“Jajajá, jajajá…”
Todos los generales comenzaron a reír a carcajadas. Durante el combate anterior estaban demasiado tensos; ahora que por fin podían relajarse, ¿cómo iban a privarse de eso? En cuanto a Zhang Xiaolangjun, ¿un hombre tan grande y fuerte no podía soportar un poco de broma?
“Dejen de molestarlo; ¿acaso no conocen su carácter de niña?”
Li Kuo, sosteniendo las riendas con una mano, se volvió y sonrió.
“¡Hermano Kuo!”
Zhang Yanji lanzó una mirada furiosa a Li Kuo y giró la cabeza molesto.
“¡Voces, niños inexpertos, ¿cómo pueden olvidar al gran maestro bandido Ni Xin?”
Zhou Wucui apoyó la barbilla y comenzó a hablar, pausadamente, como un profesor de la academia imperial.
“Jajajá, jajajá!”
“Con ese carácter tuyo, sería una verdadera lástima que no intentaras obtener un título oficial.”
Xianyu Yucheng se reía tanto que casi se cae del caballo. Esas palabras a medias inteligibles eran realmente divertidas, sí, divertidas.
“Sí, si no fuera por el gran maestro bandido Ni Xin, quien lideró a los soldados heridos para disparar las ballestas de madera, tampoco habríamos podido causar tantos daños al ejército uigur central.”
Wang Xiaochun asintió y dirigió una mirada de admiración a Ni Xin.
“¡No merezco tal elogio!”
Ni Xin hizo una reverencia y dijo: “Solo hice lo mejor que pude; si hay alguien a quien agradecer, ese es su general.”
“Mmm, mmm…”
Wang Xiaochun se sintió incómodo por las palabras de Ni Xin y se rascó la cabeza, molesto.
“¡Ay!”
Li Sheng sacudió la cabeza con tristeza y dijo: “Aunque nuestro ejército salió victorioso en esta batalla, también perdimos a más de quinientos soldados. ¿Qué culpa tenían ellos?”
Al escuchar esto, la atmósfera alegre se enfrió de inmediato, y todos bajaron la cabeza.

La mayoría de los hermanos caídos murieron debido a graves heridas sufridas en enfrentamientos cuerpo a cuerpo con los uigures, al caer de sus caballos. Aunque todos sabían que esto era inevitable en medio del caos de la batalla, eran sus compañeros y hermanos quienes morían; ¿cómo no iban a sentir tristeza y dolor?

“¡Malditos! Estos uigures, que siempre se comportan como si fueran nuestros hijos, ¡son capaces de ser tan crueles!”

Pu Da Chui escupió y comenzó a quejarse en voz alta: “Como dice el refrán, aquel que no pertenece a nuestra tribu, su corazón es distinto. Antes pensaba que eso era solo un dicho, pero ahora veo que tiene sentido”.

“Por supuesto. Los uigures se sometieron a nuestro Gran Tang y aceptaron el título otorgado por Su Majestad el Emperador, y así reemplazaron a los turcos como señores del norte del desierto. ¿Quién hubiera imaginado que, mientras fingían lealtad, planeaban atacar al ejército imperial de Gran Tang?”

Dou Qing resopló con desdén, mostrando su descontento. Con Gran Tang tan poderoso ahora, se atreven a hacer tales cosas a espaldas de todos. Si el poder del imperio disminuyera un poco, ¿no causarían el caos?

“Su Majestad el Emperador es demasiado indulgente con esos bárbaros. Si todos son iguales, ¿acaso nosotros, los han, merecemos ser oprimidos?”

Wang Xiao Chun alzó las cejas y volvió a hablar sin parar.

Al ver que seguía hablando sin cesar, Li Kuo elevó la voz para recordarle: “¡También hay bárbaros de buen corazón! No se puede generalizar”.

Solo entonces Wang Xiao Chun se dio cuenta de las mejillas enrojecidas de Bida Gan, quien bajó la cabeza avergonzado.

“Bida Gan, lo has hecho muy bien”, dijo Li Kuo, asintiendo ligeramente en señal de aprobación. En esta batalla, Bida Gan lideró a sus soldados para interceptar con éxito a la caballería derecha de los uigures, ganando así mucho tiempo. Aunque tenía sangre turca, era leal a Gran Tang. El joven no quería que esas palabras crearan distanciamiento entre él y los soldados de Shule.

“¡Gracias, general!”, respondió Bida Gan, sintiendo cómo toda su rabia desaparecía al recibir el reconocimiento de Li Kuo.

“En realidad, no es seguro que hayan actuado por iniciativa propia los uigures”, dijo Li Kuo, frunciendo el ceño mientras analizaba detenidamente la situación. “Los pastizales de Jinshan están a al menos ochocientas millas de Daze. Incluso si fueran todos caballería, necesitarían cabalgar día y noche para llegar. Además, no tienen ningún rencor contra nosotros, ¿por qué actuarían con tanta crueldad?”

Más que este ataque, lo que preocupaba al joven era el motivo de la visita de los uigures. Como él mismo había analizado, no tenían ningún motivo para enfrentarse al ejército de Shule. Solo había dos posibles razones para su acción: primera, confiaban en su número para apoderarse de sus armaduras y equipo militar; segunda, alguien estaba orquestando todo desde las sombras, intentando usar a otros como herramientas para matar.

La posibilidad del primero no es grande. Después de todo, arriesgarse a romper relaciones con la Gran Dinastía Tang para obtener armamento hace que los beneficios y los riesgos no estén en proporción.
Si es el segundo caso, ¿quién está orquestando todo en secreto y quién quiere llevar a todos a la muerte?
¡No se atreven a imaginarlo!