Capítulo veinte: Tocar el tambor (III)

Los encargados de liderar a la caballería de los dos flancos de los uigures fueron el segundo hijo de Bi Qiehe, Ba Chao, y su general de confianza, Nu Luo.
Ba Chao siempre tuvo malas relaciones con su hermano mayor, Du Guo; recientemente, para causar buena impresión ante su padre, sus diferencias se habían acentuado hasta el punto de ser como agua y fuego. En esta ocasión, Du Guo acompañó a Bi Qiehe en el ataque al campamento del ejército Tang, por lo que todo el mérito recaería naturalmente en su padre. Mientras tanto, Ba Chao lideraría solo a la caballería del flanco izquierdo para hostigar el flanco lateral del ejército Tang; si lo manejaba bien, ¡podría romper directamente su formación!
Al pensar en esto, Ba Chao sintió un calor en su pecho.
Si lograba el primer mérito en esta batalla, su posición ante su padre mejoraría naturalmente. Entonces, Du Guo, al intentar apelar a su condición de hijo mayor para ganar el apoyo de los ancianos de la tribu, probablemente ya no tendría tanta razón.
¿Por qué él, por haber nacido unos años antes, podía ser tan arrogante y darle órdenes?
Los uigures no tenían conceptos de jerarquía por edad; ¡solo prevalecía el más fuerte!
Era la ley de los lobos, la ley establecida por el Cielo Eterno.
“¡Transmitan mis órdenes: ataquen con todas sus fuerzas el flanco izquierdo del ejército Tang!”
Para Ba Chao, el resultado de esta batalla no dejaba lugar a dudas. En la llanura, con cinco mil jinetes enfrentándose a tres mil soldados Tang, si no lograban vencer, los uigures de Jinshan no tendrían razón de estar en esas tierras. La defensa del flanco derecho del ejército Tang no era sólida; con solo abrir una brecha, sus hombres podrían lanzarse sobre ellos y despedazar a esos “ovejas gordas”.
La única incógnita era a qué precio obtendrían esa carne de oveja.
“¡Adelante, hermanos! Corten las cabezas de esos perros Tang y demuestren que son guerreros uigures. ¡El Cielo Eterno está con ustedes!”
Al pensar en la victoria al alcance de la mano, Ba Chao dejó de prestar atención a Nu Luo en el flanco derecho; él contaba con mil guerreros a su mando. Incluso con solo ellos, creía que sería suficiente para derrotar a esos “ovejas bípedes”.
¡Y si esperaba a que Nu Luo llegara, seguramente le quitarían la mitad del mérito! Si podía cazar solito a las ovejas amarillas, ¿por qué necesitaría el arco y las flechas de otro cazador?
“¡Uuuh—uuuh-uuuh-uuuh!”
El sonido grave de los cuernos resonó de nuevo; la caballería uigur se convirtió en una punta afilada que se abalanzó directamente sobre el flanco derecho del ejército Tang. Eran los guerreros más valientes de los uigures; esos débiles soldados Tang serían despedazados en cuestión de instantes.
Cien pasos, cincuenta pasos, treinta pasos… Ya podían ver claramente los rostros de los soldados Tang, incluso los diseños de sus cascos.

Para su sorpresa, esos chinos no tenían un aspecto tan retorcido como había dicho Ye Hu, ni tan feroz como decían los ancianos de su tribu; también tenían dos ojos y una nariz, piel amarilla y cabello negro, solo que su piel era más delicada y su estatura más alta…
“¡Corran y maten a esos perros chinos para ofrecerlos al Cielo Eterno!”
La voz de Ba Chuo resonó de nuevo, devolviendo la atención de los soldados.
Bueno, ¿por qué preocuparse tanto? Como guerreros uigures, solo necesitaban levantar sus cuchillos curvos y trazar una hermosa curva, regando la estepa con sangre.
Según la leyenda, cuanto más sangre se derrame en la pradera, más exuberante crecerá la hierba al año siguiente…
Los jinetes uigures esbozaron sonrisas codiciosas; eran similares a las de una manada de lobos a punto de capturar a su presa. ¿Qué hay en el mundo más placentero que jugar con la presa entre aplausos y verla morir de miedo?
Los guerreros de la estepa nunca debían preocuparse por que sus armas se oxidaran, porque siempre estaban bebiendo sangre…
Veinte pasos: los chinos estaban a solo veinte pasos de ellos.
De repente, se escuchó una serie de relinchos que desgarraban el corazón; los jinetes en la vanguardia cayeron uno tras otro, con las patas de sus caballos rompiéndose debido a las contracciones bruscas. Los jinetes podían escuchar claramente el crujido de los huesos, pero no tenían tiempo de pensar en eso, porque en ese instante fueron lanzados hacia atrás por la fuerte inercia y cayeron pesadamente sobre el camino de tierra.
Los jinetes de la retaguardia, que aún no habían podido controlar a sus caballos, chocaron directamente contra ellos; la punta de ataque se aplanó al instante y las afiladas espadas se mellaron.
Cuerdas trampa: ¡los chinos usaban cuerdas trampa!
“¡Malditos desgraciados! ¡Usan trucos deshonestos!”
Ba Chuo estaba casi loco; la formación de ataque en cono temía sobre todo las cuerdas trampa. Los chinos obviamente estaban preparados para atraparlos. Los caballos tenían las patas rotas y los guerreros que caían de sus monturas perdían su capacidad de luchar de inmediato; así perdían al menos cien jinetes.
Pero su pesadilla aún no había terminado. Se escuchó el sonido de una trompeta y el ala derecha del ejército Tang lanzó flechas como langostas. Los confundidos jinetes uigures se amontonaron, y de vez en cuando algún jinete era alcanzado por varias flechas y caía de su caballo.
“¡Hay una emboscada, hay una emboscada!”
Un soldado cercano a Ba Chuo gritó con fuerza, levantando su armadura de cuero para proteger el rostro de su líder, bloqueando así tres flechas que volaban hacia ellos.
“¡Aléjense, no se detengan, pásenlos y mátenlos!”
El pecho de Ba Chuo subía y bajaba sin cesar, como una balsa de piel de oveja inflada.
“¡No se detengan, no se detengan!”

Los soldados personales repetían a voz en cuello las palabras del comandante; en el ataque de la caballería, lo más importante era la velocidad. Sin velocidad, frente a la formación ordenada del enemigo, no podrían hacer nada.
“¡Proteged los puntos vitales con los escudos y formad dos columnas para avanzar!”
Ba Chuo, por ser muy experimentado, se dio cuenta en poco tiempo de la clave del problema. Los tang se negaban a enfrentarse a él en ese momento.
El ejército de los tang era considerablemente más débil que el suyo; seguramente estaban luchando ferozmente contra su ejército central y no tenían energía para enfrentarse a la caballería que atacaba por el flanco derecho. Por eso habían colocado trampas para retrasar el tiempo, y los arcos potentes utilizados eran más bien para ejercer presión de fuego.
Si cambiaba la formación a dos columnas, podría reducir efectivamente el daño de las flechas; así, incluso si algunas flechas alcanzaban a algunos jinetes, no afectarían a sus compañeros detrás de ellos.
“¡Perros tang! ¡Os haré pagar con sangre!”
Ba Chuo rugió con todas sus fuerzas, con un brillo feroz en los ojos…
“¡Da Pu, es tu turno de actuar!”
Li Kuo sonrió ampliamente a Da Pu el Martillo y sacó una flecha con plumas talladas de la aljaba que llevaba a la espalda.
“Jeje, yo, el viejo Pu, estaba esperando justo esas palabras tuyas, general. No te preocupes, ¡haré que se den cuenta de lo poderoso que es nuestro ejército de Shule!”
Entre hermanos, basta con una sonrisa.
Da Pu el Martillo hizo un gesto con la mano hacia atrás, y los veteranos armados con lanzas salieron en formación.
“¡Uno, dos, lanzad!”
Con un grito de Da Pu el Martillo, las lanzas de ramas blancas volaron hacia el cielo y luego cayeron rápidamente sobre las filas de la caballería uigur que se acercaba a toda velocidad. Aunque esos jinetes tenían escudos, ¿cómo podrían resistir lanzas tan poderosas? Se escuchó un sonido de desgarro: los escudos de cuero fueron perforados y más de cincuenta jinetes cayeron de sus monturas.
“¡Uf!”
Ba Chuo apretó con fuerza las riendas; una lanza pasó justo por su oreja izquierda, dejando una línea roja.
“¡Malditos desgraciados!”
Ba Chuo se limpió la sangre de la oreja y maldijo. Esos tang eran realmente desvergonzados, usando lanzas como armas a distancia.
No era de extrañar que Ba Chuo se quejara; esa táctica era extremadamente rara en los enfrentamientos entre ejércitos. Primero, las lanzas eran caras, y al lanzarlas, era muy probable que ya no pudieran recuperarlas, entregándoles así un gran regalo al enemigo. Además, en el campo de batalla, las armas eran la vida de los soldados; arrojarlas al azar, si acertaban, bien, pero si fallaban, ¿no sería como provocar su propia destrucción?
“¡Vamos a ver qué trucos más tienes!”

Bachuo, con los ojos enrojecidos, espoleó a su caballo para lanzarse contra el ejército Tang. Ahora que los tangianos ya habían agotado todas sus tácticas, luchaban cuerpo a cuerpo con espadas afiladas; ¡a ver qué ventaja podían obtener aún! Tras varias rondas de enfrentamientos, los soldados bajo el mando de Bachuo solo contaban con unos quinientos hombres, pero eso no disminuía en lo más mínimo su confianza para ganar.
“Jeje, abuelo, ¡voy a jugar un rato contigo!”
Pu Da Chui, agitando sus dos mazas, se enfrentó a ellos junto con doscientos soldados Tang. Aunque su número era menos de la mitad del enemigo, Pu Da Chui estaba plenamente seguro de sí mismo.
“¡Subestimas tu fuerza!”
Bachuo blandió con fuerza su espada de caballería, cortando el cuello de un soldado Tang.
“¡Grr!”
“¡Grr!”
La hoja resbaló y se clavó en la clavícula del soldado Tang, haciendo brotar un chorro de sangre. El soldado Tang sintió oscuridad ante sus ojos; Bachuo, aprovechando el impulso, lo empujó ligeramente y cayó del caballo.
Otro soldado Tang, montado en un caballo veloz, llegó detrás de Bachuo con la intención de atacar por sorpresa al comandante enemigo, pero fue detenido a tiempo por varios soldados leales de Bachuo, quienes le causaron una docena de heridas profundas en el cuerpo…
La batalla a caballo a corta distancia era caótica y brutal; ya no quedaba rastro de formaciones tácticas, y ambos bandos empleaban cualquier medio para acabar con el otro. Un caballero uigur acababa de decapitar a un veterano de las fuerzas Tang cuando sintió un frío en la espalda, cayó del caballo y fue despedazado por los soldados Tang que llegaron después. Un artillero Tang quedó rodeado por siete u ocho caballeros uigures; tenía una docena de heridas en el cuerpo y el rostro, y con las armas ya dobladas, saltó sobre uno de los uigures y le rompió la garganta con los dientes…
El sonido del choque de espadas, el relincho de los caballos sin dueño, el golpe sordo de las armas al clavarse en las armaduras, los crujidos de los dientes de los soldados al morir…
Al ver cómo sus compañeros caían uno tras otro, Pu Da Chui se llenó de ira. Con un rugido, levantó su maza de hierro y se lanzó al ataque. Eran sus hermanos con quienes había compartido vida y muerte; eran su vida.
“¡Muere!”
Pu Da Chui giró su maza y la descargó sobre la cabeza de un uigur. El caballero uigur ni siquiera tuvo tiempo de comprender lo que ocurría; su cabeza se hizo trizas, y el líquido cerebral amarillento y blanco brotó. Pero Pu Da Chui no se detuvo; con un golpe seco, dirigió su maza al pecho de otro caballero uigur que intentaba atacarlo por sorpresa.
El caballero intentó instintivamente bloquear con su daga curva, pero la maza la dobló al instante. La maza siguió el impulso y se clavó en su pecho, rompiéndole las costillas. Las costillas rotas perforaron sus pulmones, y el dolor hizo que el caballero uigur se convulsionara y cayera al suelo; poco después, fue aplastado por los cascos de los caballos.
“¡Joven, ¡prueba este golpe de mi abuelo Pu!”

Pu Da Chui también descubrió a Ba Chuo. Al ver cómo este mataba uno tras otro a sus compañeros, lleno de ira, Pu Da Chui se abalanzó sobre él como una bestia salvaje.
Ba Chuo acababa de sacar la daga curva del pecho de un soldado veterano cuando vio a un hombre corpulento que venía hacia él con un martillo de hierro. Rápidamente gritó a sus hombres: “¡Deténganlo, deténganlo!”
Una docena de soldados personales, al recibir la orden, espolearon a sus caballos y atacaron con fuerza a Pu Da Chui. En sus ojos, ese chino de barba espesa era un demonio, y ellos debían eliminarlo en nombre del Cielo Eterno.
Pero Pu Da Chui claramente no los tomaba en serio. Movió rápidamente el martillo de un lado a otro, logrando derribar una docena de dagas curvas.
“¡Quien se interponga morirá!”
Con un rugido furioso, Pu Da Chui lanzó el martillo hacia Ba Chuo.
“¡Sss!”
Ba Chuo se asustó mucho y tiró con fuerza de las riendas para levantar a su caballo. El martillo iba dirigido a su pecho, pero en ese momento golpeó el cuello del caballo. El caballo turco se desplomó al suelo, escupiendo espuma blanca; sin duda, su columna cervical estaba rota.
Ba Chuo se deslizó del lomo del caballo, evitando así el golpe mortal.
“¡Es un demonio, un demonio!”
Al ver cómo Pu Da Chui mataba a varios hombres con su poder sobrenatural, incluso Ba Chuo, conocido por su valentía, se aterrorizó.
“¡Retirémonos, retirémonos!” Ba Chuo corrió hacia un caballo sin dueño y saltó sobre él de un brinco.
“¡Retirémonos, sin dudar! ¡Es un demonio, un demonio!”
Ba Chuo giró con fuerza a su caballo y lideró la huida del campo de batalla. Al ver que su comandante había escapado, los demás jinetes uigures también perdieron el ánimo de luchar y huyeron en desbandada detrás de él.
Pero Li Kuo no le daría esa oportunidad.
El joven, al mando de ciento cincuenta jinetes, aprovechó el caos en las filas de Ba Chuo para rodearlos por detrás y cortarles la retirada.
¡Ya fueran esos uigures manipulados por alguien o simplemente quisieran robarles, querían sus vidas!
¡Todos aquellos que quieran mi muerte, morirán!
Así fue con Li Linfu, Gao Xiuyan, Yang Zhao, Ge Shu Han… ¡y también con los uigures!
“¡Solo viviendo se puede hacer mejor lo que uno ama! ¡Cualquier deseo hermoso no tiene sentido frente a un cadáver!”
En ese momento, Li Kuo había alcanzado la iluminación.
Sí, vivir… ¡Qué deseo tan simple, y sin embargo, tan difícil de cumplir!
El joven, empuñando su lanza, se abrió paso primero entre las filas de los jinetes uigures. Con un rápido movimiento de muñeca, lanzó una estocada que dejó una flor de ciruelo sangrante.
La flor de ciruelo, orgullosa y espléndida, floreció con brillo.