Capítulo diecinueve: Golpear el tambor (II)

“¡No, no!”
La mirada feroz en los ojos de Bi Qihe se apagó de repente. Sus órbitas estaban hundidas, sus cejas fruncidas, y lo invadió un miedo sin límites.
“¡No, eso es imposible!”
Las lanzas giraban velozmente; las cintas rojas brillantes ondeaban con el viento frío, elevándose como dragones.
Cerca de mil lanzas frías se clavaron en el pecho de los guerreros uigures; sus puntas de hierro atravesaron las armaduras de cuero y la carne, dejando agujeros del tamaño de una copa. Al chocar contra las costillas, emitían un sonido escalofriante, acompañado del temblor de los dientes de los caballeros uigures, como un lamento de almas en el inframundo.
Los sables curvos en manos de los caballeros uigures aún no habían sido descargados cuando ya tenían varios agujeros brillantes en el pecho; caían de sus monturas, siendo aplastados por las tropas Tang y aliadas que los atacaban.
“Ge Shu Han me dijo que solo estaban equipados con espadas cortas estándar, ¿por qué hay tantas lanzas largas?”
Bi Qihe estaba al borde de la locura. Las espadas eran cruciales en enfrentamientos a caballo, pero eso solo valía si ambas partes usaban armas ligeras. Si el enemigo empleaba lanzas largas o incluso lanzas muy largas, un jinete con espada a distancia sería atravesado por completo.
“Ge Shu Han, ese lobo despiadado…”
Bi Qihe alzó las cejas con crueldad y ordenó: “¡No deteneos! ¡Atacad y derribadlos!”
Aunque la dinastía Tang fuera rica, no podía equipar a cada soldado con lanzas largas. Además, el poder de las lanzas solo se manifestaba en la primera fila; ningún comandante experimentado desplegaría a todos sus soldados con lanzas en toda la profundidad del ejército. Eso solo permitiría que los caballeros de la retaguardia chocaran contra los de la vanguardia, impidiendo aprovechar la ventaja de la longitud de las lanzas. La formación adecuada era colocar arqueros detrás de las filas de lanzas; con su número abrumador, bastaría con superar esa línea defensiva para destrozar fácilmente a los arqueros detrás de ellas.
Además, su propio hijo Ba Chuo y su general Nu Luo ya habían dividido las tropas en dos grupos para rodear al enemigo. Si él lograba superar esa muralla de hierro de los Tang y formar un cerco, podría aniquilar al ejército Tang al instante.
Los combates en la estepa eran así de simples: atacar el centro, perturbar los flancos y aprovechar el momento para cerrar el cerco. Era una táctica común de las manadas de lobos de la estepa, y los lobos eran los mejores maestros de los uigures.
¡Oh, Cielo Eterno, protege a tu pueblo! Las nubes oscuras cubrieron el sol y la penumbra envolvió la estepa. Debemos demostrar nuestra valía con nuestras espadas curvas y flechas, y con la sangre de los Tang, que fluye como ríos, rendir homenaje a tu noble alma…
“¡Cambio de formación!”
Li Kuo alzó las cejas y dio la orden a voz en cuello.

En el “Libro de Estrategias Militares del Duque Wei” se menciona que, si en la estepa se enfrenta a un ataque sorpresa de caballería nómada, lo más importante es cambiar de formación; una formación bien estructurada puede detener eficazmente la ventaja de velocidad de la caballería y permitir revertir una derrota en victoria.
Para enfrentarse a la caballería de la estepa, la mejor formación es la de las espadas largas, pero en este caso su ejército no contaba con guerreros que las utilizaran; el joven, con astucia, optó por reemplazarla con la formación de lanzas largas. Aunque esta formación no es tan disuasoria como las espadas largas, también puede contener eficazmente el ímpetu de la caballería, y además las lanzas pueden manejarse desde el caballo, siendo más flexibles que las pesadas espadas largas.
Sin embargo, esta formación tiene una debilidad fatal: las lanzas no pueden colocarse una encima de otra, ya que de lo contrario, si se abre una brecha en la profundidad del ejército, los propios portadores de lanzas se amontonarán sin necesidad de que el enemigo ataque. Además, estos guerreros deben tener una gran coordinación, pues con el más mínimo impacto, la formación se deshará a manos de la caballería enemiga, y entonces será necesario que se cubran mutuamente para llenar los espacios vacíos.
Por eso, Li Kuo eligió a los soldados del campamento militar de Tongwu para manejar esas lanzas frías. Estos compañeros dispuestos a luchar juntos hasta la muerte podían enfrentarse a miles de caballería enemiga sin perder la calma; juntos, podían asestar un golpe devastador a los uigures.
Solo necesitaba ese tiempo para organizar todo.
El portador de la bandera agitaba rápidamente la bandera, transmitiendo las órdenes del comandante: la bandera roja se convirtió en una negra, se dividió en dos alas, y los soldados que estaban atrás avanzaron.
Los portadores de lanzas se retiraron de las alas, y la caballería que venía detrás ocupó rápidamente los espacios dejados por sus compañeros. Sorprendentemente, no llevaban armas, solo tres ballestas tipo Fubo.
La ballesta Fubo era la arma estándar de la caballería de la dinastía Tang: tenía un alcance corto pero gran potencia, siendo especialmente efectiva contra la caballería enemiga que avanzaba a gran velocidad. La lógica era simple: aunque la caballería tenía un gran ímpetu, al formar filas para atacar se limitaban mutuamente, lo que reducía su flexibilidad. El alcance de las flechas de ballesta era muy corto, por lo que, para cuando todos disparaban, los uigures ya no tenían tiempo de esquivarlas. Además, las flechas de ballesta eran más potentes que las de arco; una sola flecha podía atravesar fácilmente armaduras de cuero o chainmail.
Obviamente, el ejército central de los uigures también se dio cuenta de la estrategia de los tang. Detrás de los portadores de lanzas no había arqueros débiles, sino exclusivamente ballesteros a caballo; no era de extrañar que, antes incluso de que su propio ejército atacara, ya se hubieran apartado. Si fueran arqueros, la caballería uigur no les habría prestado atención. La velocidad de disparo de los arcos era mucho menor que la de las ballestas, y era aún más difícil mantener la puntería desde el caballo. Mientras los tang podían disparar una vez, ellos podían acercarse con sus espadas y convertir a esos perros tang en puré de carne.

¡Pero estos son arqueros a caballo! ¡No necesitan realizar acciones como tensar el arco ni nada por el estilo! El enemigo solo tiene que apretar suavemente el gatillo para disparar flechas de ballesta con facilidad. A tal corta distancia, incluso el guerrero más hábil en equitación no podría esquivar las flechas de ballesta.
Lo peor es que frente a ellos hay quinientos arqueros a caballo, y cada uno lleva tres flechas. Tres flechas al mismo tiempo, ¡su poder es realmente aterrador!
“¡Disparen!”
Li Kuo gritó con fuerza, dando la orden.
La mayoría de estos arqueros eran guerreros recién incorporados al ejército de Shule. Aunque, tras meses de entrenamiento, los soldados de los dos batallones de Valentía y Perseverancia ya mostraban ciertas cualidades de un ejército regular, exigirles a estos novatos que nunca habían estado en batalla que lucharan con lanzas contra la caballería uigur era claramente demasiado. La verdadera caballería no se forma con entrenamiento, sino en el campo de batalla. ¡Un soldado que nunca ha visto sangre nunca podrá convertirse en uno verdadero!
“¡Disparen!”
Li Sheng agitó su espada frente a él, repitiendo la orden del comandante. Como oficial interino de los dos batallones de Valentía y Perseverancia, asumió el papel de comandante temporal. Lo que más les faltaba a esos soldados no era el entrenamiento táctico, sino el juicio en el momento de la batalla.
Dado que carecían de juicio, lo único necesario era obedecer sin dudar.
Los soldados del segundo batallón apretaron el gatillo sin vacilar, sin mostrar la menor indecisión en ningún momento. Si no mataban a los uigures frente a ellos, ¡ellos serían los que morirían!
Cambiaron de flechas y volvieron a apretar el gatillo…
Todo sucedió con tanta calma y naturalidad. Las flechas de ballesta, como langostas, volaron hacia adelante y, en un instante, atravesaron las armaduras de cuero de los uigures. Estos ni siquiera pudieron emitir un gemido antes de caer pesadamente al suelo.
“¡Malditos perros tang, solo saben usar trucos y engaños!”
Bi Qihe se enfureció al ver que más de trescientos de sus guerreros habían muerto en un solo ataque. ¡Aún tenían flechas de ballesta! Al parecer, ese ejército no era tan débil como decía Geshu Han.
“Ye Hu, ¿continuamos el ataque?”
Un soldado se acercó al caballo y preguntó. Después de avanzar solo unas pocas decenas de pasos, ya habían perdido a más de trescientos compañeros. Con la formación tan densa ahora, ¿no sería una locura seguir atacando y ofrecerse así a los tang?
“¿Para qué perder el tiempo hablando? ¡Continuemos el ataque!”
Bi Qihe escupió un trozo de flema espesa y rugió. Aunque las flechas de ballesta eran muy poderosas, su cantidad era limitada. Ahora que ya habían llegado hasta allí, si retrocedían, ¿no sería como dejar morir en vano a sus compatriotas caídos antes?
“¡Guerreros, corten las cabezas de esos perros tang con sus cuchillos curvos y laven su vergüenza con su sangre! El Cielo Eterno nos observa; que el cielo bendiga a los uigures, a los descendientes del lobo divino.”
“¡Uuuh—uuuh—uuuh—uuuh!”

El sonido grave de las trompetas volvió a escucharse, y la caballería uigur inició un nuevo ataque. Sin dudar, pisotearon los cadáveres de sus compañeros y se lanzaron contra la unidad de arqueros a caballo de los tang. Querían ofrecer las cabezas enemigas como ofrenda al gran Dios de la Eternidad.
Tensaron sus arcos, colocaron las cuerdas y, mientras controlaban el vientre de sus caballos con las piernas, realizaron esta secuencia de movimientos con destreza.
Cerca de mil flechas volaron en arco, dirigiéndose hacia las filas del ejército tang.
“¡Shu!”
“¡Shu!”
Las flechas atravesaron el cielo y cayeron sobre la unidad de arqueros a caballo de los tang; algunos guerreros inexpertos fueron convertidos al instante en erizos. Aunque sus armaduras eran mejores que las de los uigures y la potencia de sus arcos era mucho menor que la de las flechas de ballesta, la mayoría de las flechas caían desde el cielo, atravesando sus cabezas antes de que pudieran reaccionar…
Al oler el olor a sangre, la caballería uigur se volvió aún más excitada, disparando flecha tras flecha. Para ellos, disparar era tan sencillo como comer, y esos “ovejas de dos patas” eran simples dianas naturales que ni siquiera sabían esquivar.
En las filas del ejército tang comenzaron a producirse bajas masivas; muchos guerreros, en su pánico, cayeron debajo de sus caballos y fueron aplastados por sus cascos.
“¡Retirada!”
Li Sheng suspiró en voz baja. Esos guerreros carecían claramente de experiencia en el campo de batalla; frente a las flechas que caían del cielo, ni siquiera sabían usar escudos para proteger sus puntos vitales.
“¡Mantengan la formación, no se dispersen!”
Dou Qing los instaba desde un lado, señalando a los caballeros que se dispersaban.
“¡Maldita sea! Luchar así es realmente frustrante. Si fuera por mí, lideraría a mis hombres y nos enfrentaríamos a ellos directamente. No somos incapaces de vencerlos, ¿para qué tantas complicaciones?”
Pu Da Chui agitaba su enorme martillo, quejándose en voz alta. Disparando una flecha y cambiando de posición, ¿cuándo podrían acabar con esos bárbaros? Para colmo, el general no le permitía liderar al ejército en el ataque; estaba a punto de enfermarse de frustración.
“Da Chui, aguanta un poco más. ¿Ves esas nubes amarillas a los lados? ¡Eso será un banquete!”
Li Kuo dio unas palmadas en el brazo de Pu Da Chui y, sonriendo, miró hacia las dos nubes amarillas que se elevaban en la distancia.