Capítulo dieciocho: Golpear el tambor (I)

El sonido seco de los golpes uno tras otro llenó el aire; Wang Xiaochun y Bida Gan se sintieron profundamente avergonzados. Sin embargo, esa táctica resultó bastante efectiva: durante los días siguientes, el ejército permaneció en calma y ya no se escucharon rumores sobre su desacuerdo.
Libres de esas trivialidades, el ejército de Shule se volvió aún más unido; ahora tenían un único objetivo: llegar cuanto antes a la ciudad de Shule. En esos días, el gran ejército había avanzado más de cien li hacia el oeste, rodeando montañas y atravesando valles, sin encontrar ninguna amenaza real.
Pero desde la mañana de hoy, los exploradores enviados por Xianyu Yucheng comenzaron a informar que a unas decenas de li del ejército había numerosos patrulleros de identidad desconocida, sospechosos de ser bandidos a caballo muy activos en esa región.
Dado que la hierba y los pastos estaban creciendo, Ni Xin también creía posible la presencia de bandidos. Pero, ¿acaso esos bandidos tenían el coraje suficiente para atacar a una fuerza de caballería elite de la dinastía Tang, compuesta por casi tres mil hombres?
Li Kuo no se preocupó por eso y ordenó a los exploradores que investigaran más. Al mediodía, Xianyu Yucheng finalmente trajo noticias precisas: ese grupo de bandidos contaba con unos cinco mil hombres, uno por caballo, todos bien equipados, y sin duda venían directamente contra ellos…
El estruendo de los cascos de los caballos hacía temblar la tierra; en el lugar donde cielo y tierra se unían, primero apareció un punto amarillo que rápidamente se expandió hasta convertirse en una línea brillante. Esa línea se volvió cada vez más densa, hasta formar finalmente una nube de polvo amarillo a unas pocas leguas de distancia. Un grupo de bandidos a caballo, con una fuerza devastadora, avanzaba rugiendo hacia el ejército de Shule.
Aunque estaban bien preparados, se quedaron impactados al ver la fuerza de esos bandidos. Más que bandidos, parecían un ejército. Se veían casi cinco mil jinetes montados en caballos altos, avanzando rugiendo. Cada uno llevaba una daga curva y armadura de cuero, sin desviar la mirada. En el centro del grupo, un jinete sostenía una gran bandera y gritaba algo a voz en cuello.
“¡Son uigures!”
Bida Gan gritó con fuerza, casi a punto de brotarle sangre de los ojos. Desde la caída del Kanato Turco Posterior, solo los uigures en las estepas del norte bordaban un lobo plateado en sus banderas, y solo ellos eran capaces de ignorar los innumerables rebaños de ganado para formar un ejército de caballería de más de cinco mil hombres y bloquear a un ejército a miles de leguas de distancia.
Pero, ¿acaso los uigures no deberían estar pastoreando ovejas cerca del río Wenkun? ¿Cómo aparecieron de repente en Guazhou?
“General, son uigures. Incluso convertidos en cenizas, reconocería el diseño de sus banderas.”
La ira de Bida Gan creció; esos uigures eran extremadamente astutos, ya habían ocupado las estepas turcas y ahora querían atacar a la dinastía Tang para saquearla.
“Mm”, asintió Li Kuo ligeramente, sin mostrar ningún miedo. Parecía que se avecinaba una gran batalla.
“¡Formen filas, enfrentemos al enemigo!”

Li Kuo alzó las cejas, tomó la lanza larga de manos de sus soldados personales y la apuntó resueltamente hacia adelante. ¿Hacía mucho tiempo que esa lanza no veía sangre?…
El líder de este ejército se llamaba Bi Heqi, un ye hu de una tribu uigur. La persona que estaba junto a él era su hijo Du Gu, quien también era el segundo comandante de esta caballería.
Eran realmente uigures; más exactamente, uigures que operaban en la región de Jinshan. La distancia desde Jinshan hasta Dazhe no era ni muy larga ni muy corta. De no ser porque Geshu Han prometió intervenir para ganarles esos pastizales, no habrían emprendido un viaje tan largo, abandonando sus cómodas tiendas para venir a este lugar salvaje a “divertirse” con estos soldados Tang.
Al matar a esos miles de ovejas de dos patas, podrían obtener vastos y fértiles pastizales en el curso inferior del río Yei Zhi. ¿Qué podían hacer los Gelao Lu si no querían? Con la fuerza de los uigures de Jinshan, sumada al apoyo del gobernador de Hexi, Geshu Han, incluso si los Gelao Lu estaban furiosos, solo podían tragar su ira.
¿Y Geshu Han? ¡Bah! ¿No es más que un mestizo turco que trabaja para los perros Tang? Los turcos ya tuvieron su reino destruido; ¿qué prestigio puede tener él ahora? De no ser por sus promesas tentadoras, solo por su tono mandón, ya lo habría…
¡Bah! ¡Primero matemos a todas estas ovejas de dos patas!
“¡Ok!”
Bi Heqi gritó, y los guerreros tensaron sus arcos y prepararon las flechas, listos para disparar. (Nota 2) En la llanura, nadie podía detener el ímpetu de la caballería uigur. En combates en llanura, no se necesitaban tácticas; la velocidad y el número de los caballeros eran lo esencial.
Cuando los dos ejércitos se enfrentaban, lo que contaba era la fuerza explosiva.
Doscientos pasos, cien pasos, cincuenta pasos.
¡Se acercan, se acercan!
Du Gu sabía que su padre había dado la orden de prepararse, así que sacó su arco duro de cuero de buey de cinco piedras que siempre llevaba consigo, extrajo una flecha corta uigur de atrás y apuntó a un soldado Tang delante de él. Desde que comenzó a practicar a los catorce años, nunca falló un disparo; nunca perdió una flecha.
Los uigures crecían a lomos de los caballos, y su familiaridad con ellos superaba incluso la de las mujeres con su propio vientre. Por eso podían sujetar fácilmente el vientre del caballo con las piernas y liberar las manos para tensar el arco y disparar.
¡Una flecha y ya una vida perdida!
“¡Puo a!”
Con la orden de Bi Heqi, cientos de flechas cortas uigur silbaron hacia el ejército Tang. Las flechas formaron una red fina como una red de pesca que cubrió al ejército Tang; en un instante, decenas de soldados Tang en primera línea fueron atravesados, y se escucharon gritos desgarradores. (Nota 3) “¡Maten a los perros Tang, maten a todas estas ovejas de dos patas! ¡Si los matamos, los pastizales de los Gelao Lu serán nuestros!”
“¡Matémoslos a todos, matémos a todas estas ovejas de dos patas!”

“¡Por la tribu! Que el Cielo Eterno nos proteja, ¡matemos a todos los perros Tang!”
Treinta pasos, veinte pasos, diez pasos…
Los caballeros uigures guardaron sus flechas y sacaron sus cuchillos curvos.
Los perros Tang del otro lado parecían tan frágiles; con solo deslizar ligeramente la hoja del cuchillo y hacer un corte en ellos, se podía acabar fácilmente con una vida.
¡Boom!
Las dos tropas de caballería chocaron, levantando nubes de polvo y arena que cubrieron todo, impidiendo ver cualquier luz.
De repente, hubo un enfrentamiento cuerpo a cuerpo, y el choque de las armas produjo un sonido estridente. Los caballeros uigures atacaban sin piedad a todo el que se cruzaba en su camino. La situación se volvió extremadamente caótica; de vez en cuando alguien era derribado de su caballo y luego pisoteado por él.
“¡Por la tribu! Que el Cielo Eterno esté con nosotros, ¡por los uigures! ¡Matemos a todos los perros Tang! ¡Los prados fértiles serán nuestros, de los uigures de Jinshan!”
Bi Qihe entrecerró los ojos con fuerza, y de ellos brotó un brillo feroz, como el de una bestia.
Nota 1: En el tercer año de Tianbao de la dinastía Tang (744 d.C.), la alianza uigur liderada por Guli Peiluo, con la ayuda del ejército Tang, derrocó el kanato turco y estableció el Kanato Uigur del Norte del Desierto. La corte real se ubicó en la cuenca del río Orkhon, y sus habitantes seguían siendo principalmente nómadas.
Nota 2: Los uigures utilizaban el idioma turco; Ok: en el turco antiguo significa “prepararse”.
Nota 3: Pua: en el turco antiguo significa “disparar flechas”.