Capítulo dieciséis: Principios de primavera (V)

Al alzar la vista, todo el cielo estaba cubierto de nubes flotantes. No había viento en el aire, por lo que lo que todos sentían era un frío seco que erizaba el vello. Según Ni Xin, ese tipo de frío era especialmente agotador; incluso los guerreros más valientes de la estepa se escondían bajo gruesas prendas de fieltro, encogidos en un ovillo.
Desde Hexi hasta la ciudad de Shule había dos rutas principales. Una partía desde las dunas, pasaba por Yangguan hacia el oeste, atravesaba el mar de Puchang y llegaba a Shule. La otra partía desde Guazhou, salía por Yumen Pass hacia el norte y seguía por el camino de Yiwu hasta Anxi. (Nota 1) Li Kuo eligió la segunda opción.
No era porque ya hubieran llegado a Yumen Pass y no tuvieran otra alternativa. De hecho, si así lo hubieran querido, podrían haber rodeado la base de las montañas nevadas, cruzado los ríos Ming y Gan y llegar a la ciudad de Yangguan.
El joven tomó esa decisión solo por el consejo de Zhang Ziqian aquella noche.
En opinión de Zhang Ziqian, el peligro en la ruta del sur era mucho mayor que en la del norte. Allí había trampas de arena que devoraban a las personas; con un poco de descuido, uno era engullido sin dejar ni un hueso.
¿No sería algo completamente normal que miles de soldados “desaparecieran” en el vasto mar de Puchang?
Por supuesto, el camino de Yiwu tampoco era fácil. Los caminos de tierra, aplastados por las caravanas hasta adoptar forma de surcos, estaban llenos de piedras sueltas, y no muy lejos de ellos había innumerables fortificaciones de tierra.
Pero al menos allí no había arenas movedizas. En terrenos planos, incluso si se encontraban con “bandidos de la arena”, podían protegerse con espadas y cuchillos.
“Hermano séptimo, hermano séptimo… ¡Apresúrate! Durante la marcha no uses los caminos oficiales ni pases por las puertas de la ciudad. Lo mejor sería, lo mejor sería dar un rodeo por el desierto.”
“…”
“¿Sabes qué decía esa carta? Era una orden personal del gran mariscal para que te matara. Si yo hubiera tenido el valor, probablemente ahora estarías separado en dos partes.”
“En el futuro, no confíes tan fácilmente en los demás. Recuerda: en esta vida solo se puede confiar en uno mismo… Esto es algo que él me pidió que te entregara; ábrelo cuando llegues a Shule.”
Li Kuo cerró firmemente los ojos y suspiró profundamente.
Aquella noche habló mucho con Zhang Ziqian y comprendió muchas cosas. Aquello que antes no podía entender, gracias a las explicaciones de Zhang, de repente se aclaró. Resulta que los asuntos de la corte imperial no eran más que un papel delgado: bastaba empujarlo para que se rompiera.
Tanto Li Linfu como Yang Zhao no eran más que transeúntes fugaces en la política de la dinastía Tang; lo que realmente decidía el destino de todos era el poder. Sin poder, no eran nada.

Las aves elegantes eligen el árbol donde anidar; cuando el gran árbol en la corte cambia de lugar, estas aves naturalmente eligen uno que les sea más favorable. Para esos que ocupan altos cargos en la corte, los intereses prácticos son mucho más importantes que cualquier concepto de moral o virtud.
El joven, recibiendo las órdenes del emperador, se dirigió a Shule en Anxi, y muchos de sus hermanos que habían compartido vida y muerte con él eligieron irse. Sun Cheng, Wang Erbao, Chen Chen… quizás por razones familiares, quizás por sí mismos.
En cuanto a esos veteranos que llevaban más de una década atrapados en Tubo, la razón principal era el apego a su tierra natal. Sus raíces estaban en Longyou, y realmente no querían viajar miles de kilómetros hasta Anxi en busca de sustento.
El joven respetó plenamente sus sentimientos, dejándoles decidir por sí mismos. Ya fuera irse o quedarse, seguían siendo sus hermanos. El camino no era fácil, y sin una certeza total, irse podría ser la mejor opción.
“¿No hay muchas caravanas que siguen este antiguo camino? ¿Por qué, después de varios días de viaje, no vemos ni un solo camello?”
Zhang Yanji encogió el cuello y preguntó con perplejidad.
“Aunque hay muchas caravanas, no es posible que haya una cada diez pasos o una cada cien pasos.”
Ni Xin se acercó un poco y miró a Zhang Yanji con desdén antes de negar con la cabeza: “Además, la mayoría de las caravanas parten de Chang’an en el cambio de verano a otoño, para llegar a Anxi justo antes del invierno. Después de vender sus mercancías, se quedan en Anxi, pasan el frío invernal y regresan a Chang’an al comienzo de la primavera siguiente.”
Durante esos días, el estado de ánimo de Ni Xin mejoró gradualmente; siempre que las preguntas no fueran demasiado extremas, respondía con paciencia, claro, excepto las preguntas de Zhang Yanji.
“Entonces, así es.”
Zhang Yanji asintió y sonrió: “No pensé que tú, de rostro redondo, supieras tanto. Parece que Guo Er Ge hizo bien en pedirte que fueras su guía.”
“Oye, rostro redondo, ¿acaso te gusta Guo Er Ge? Puedo ver que te interesa. De hecho, Guo Er Ge es muy amable con todos. Aunque ya se casó con la hermana A Tian, todavía puede tomar otra esposa. Si realmente te gusta, mejor cásate con él cuanto antes, así no sufrirás de amor no correspondido.”
El viaje era muy solitario, y el joven Zhang no quería dejar pasar la oportunidad de entretenerse. Si la señorita Ni Xin estaba contenta o no, si lo deseaba o no, eso ya no era asunto suyo.
“Si sigues hablando así, te sacaré los ojos!”
Ni Xin azotó con fuerza su látigo y se alejó rápidamente.
“Ay, Guo Er Ge, díme algo sobre ella. Solo estaba bromeando, ¿es necesario tomárselo tan en serio?”
Zhang Yanji se encogió de hombros, sin entender el comportamiento de Ni Xin.

“Tú, mejor controla tu boca de ahora en adelante. De lo contrario, si ella realmente decide luchar hasta la muerte contigo, ¡ni yo podré salvarte!”
Li Kuo sacudió la cabeza con resignación; ese Zhang Yanji siempre sabía causarle problemas.
Incluso si Ni Xin realmente sentía algo por él, después de lo que dijo, seguramente ya no mostraría ningún signo de admiración.
“¡Es que estoy tan aburrido que me muero!”
Zhang Xiaolangjun frunció los labios y comenzó a quejarse en voz alta: “Mira este vasto desierto, lleno solo de chozas de tierra; ¿dónde está un ápice de vida? Si no encuentro algo de qué hablar para entretenerme, ¿acaso no moriré de aburrimiento?”
Después de pensarlo un rato, Zhang Yanji de repente tuvo una idea: “Hermano Kuo, ¿por qué no cantamos juntos? Así al menos podremos disipar la soledad”.
“Eso…”
“Bueno, está decidido. ¡Yo empiezo!”
“Cinturón de oro y armadura entrelazada, caballo que atraviesa la nieve hacia Lintao. Banderas desplegadas en una emboscada nocturna en la tienda del chanyu, espadas rotas entre los soldados bárbaros”.
La mayoría de los soldados de Shule provenían de Chang’an; aunque quizá no supieran componer poemas, sí podían recitar uno o dos sin problema. Tan pronto como Zhang Xiaolangjun comenzó, los demás lo siguieron.
“Fuegos de batalla en el campo de batalla junto a la luna bárbara, montañas y nubes junto a la ciudad de Ji. Aunque soy joven y no soy un funcionario, aún deseo luchar por méritos y ganar reconocimiento”.
Eran hombres tang que amaban las artes marciales y eran expertos en montar a caballo y disparar con arco; eran tipos que comían carne en grandes cantidades y bebían vino en jarras grandes. Mirando por todo el mundo, ¿qué reino bárbaro podía compararse con la Gran Tang?
“¡Yo también voy a componer uno!”
Xianyu Yucheng sintió como si un flujo de energía subiera desde su pecho y pulmones hasta la cima de su cabeza, llenándolo de valentía.
“Subo a la montaña de día para ver los fuegos de alerta, bebo agua para los caballos al atardecer junto al río Jiaohe. Los viajeros se pierden en la tormenta de arena, la princesa toca la lira con tristeza. Acampamos en tierras desoladas sin ciudades, lluvia y nieve cubren el desierto. Gansos bárbaros graznan noche tras noche, los ojos de los bárbaros derraman lágrimas. Se dice que Yumen sigue bloqueado; debería entregar mi vida por un carro ligero…”
Cerca de tres mil personas cantaban al unísono; sus voces atravesaban el desierto, pasaban por Yiwu y llegaban hasta Shule, lugar al que todos anhelaban regresar.
Nota 1: Ruta de Yiwu: se refiere al camino desde Guazhou hasta Yiwu. Yiwu es la actual ciudad de Hami en Xinjiang.