Capítulo quince: Principios de primavera (IV)

Para el joven, la guarnición de Yumen Pass no se diferenciaba en nada de las mansiones de los ricos en Chang’an.
Mismos adornos tallados, mismas tejas verdes y ladrillos blancos; si había que encontrar alguna diferencia, era ese aire sombrío que se percibía entre los arcos y aleros.
¡Este era Yumen Pass, el paso obligado para salir hacia el oeste y luchar contra enemigos, rodeado de cien mil banderas y armaduras relucientes!
Desde hacía tiempo, Yumen Pass se había convertido en una importante ciudad fronteriza defendida por la corte central en las fronteras del noroeste, y también en un símbolo cultural al que muchos literatos y poetas atribuían sus sentimientos.
Desde las dinastías Han, pasando por las dinastías del Norte y del Sur hasta las dinastías Sui y Tang, independientemente de la fortaleza de las dinastías centrales, Yumen Pass siempre fue un tema inevitable de conversación.
“Los pueblos del oeste no se atreven a cruzar los montes Tianshan; una vez lograda la victoria, los caballos blancos descansan en paz…”
“Tres mil li de sauces recién plantados, que permiten que la brisa primaveral llegue hasta Yumen Pass.”
Zhang Ziqian acarició su barba y continuó la frase de Li Kuo.
“¡Quién hubiera pensado que el general Li, aunque proviene de las filas del ejército, tiene tan buen gusto! ¡Admiro su talento!”
Zhang Ziqian sonrió y asintió a Li Kuo, mostrando gran aprecio por ese joven general que ya ocupaba el cargo de comandante de un ejército a tan temprana edad.
“¿Acaso el comandante Zhang no es también un general erudito?”
Li Kuo, con rapidez mental, respondió con una frase ingeniosa.
“¿Un general erudito?”
Zhang Ziqian se quedó atónito por un momento, luego estalló en carcajadas: “¡Sí! ¡Tanto tú como yo somos generales eruditos!”
“Si lo pienso bien, la última vez que regresé a Chang’an para presentar mi informe fue hace cinco años. En un abrir y cerrar de ojos, han pasado cinco años… ¿Cuántos ‘cinco años’ hay en la vida?”
Zhang Ziqian sonrió amargamente y negó con la cabeza; su espíritu combativo se desvaneció en un instante entre las arrugas de sus ojos.
“Usted está en la edad perfecta para hacer grandes logros. Quizás el año que viene ya sea ascendido a comandante de un ejército, y más adelante, incluso podría aspirar a ser vicegobernador militar.”
Li Kuo, incapaz de soportar ver a Zhang Ziqian tan pesimista, dijo algo en lo que ni siquiera él mismo creía del todo.
Aunque Yumen Pass tenía una importancia excepcional, el cargo de comandante no requería un rango muy alto. Un general erudito como Zhang Ziqian, sin el apoyo de alguien poderoso en el ejército, a lo sumo podría llegar a ser general de guerrillas; ascender a comandante de un ejército con ese rango era como soñar despierto.
Pero, pensándolo bien, si Zhang Ziqian realmente tuviera un fuerte respaldo, ¿por qué habría de ir al otro lado de la frontera en busca de gloria? Aunque ascender por el camino militar era rápido, eso era para los hijos de familias poderosas con experiencia en cargos oficiales. Un hijo ilegítimo de una familia común, sin esfuerzos por ganarse el apoyo de generales de alto rango, probablemente nunca llegaría a ser general de cuarto rango.
Al reflexionar bien, los militares que luchaban en primera línea tenían méritos que no era fácil borrar.

“No necesitas consolarme; hay cosas que no podemos cambiar.”
Zhang Ziqian agitó la mano y dijo: “Cuanto más se vive, más se entiende la vida. Tómate a este anciano, por ejemplo: tener miles de soldados para defender el país, ¿no es algo glorioso? En mi tiempo libre, beber junto al desierto y disfrutar de las maravillas del mundo, ¿no es hermoso?”
Aunque hablaba con firmeza, Li Kuo podía percibir la resignación en su voz. El cargo de guardián de Yumen Pass realmente se valoraba en apariencia pero no en la práctica; en realidad, no era tan fácil ascender como lo era para el tío Gao, que era secretario.
Tras una breve pausa, se bebió un vaso de vino tinto; Zhang Ziqian parecía algo emocionado, con las mejillas sonrojadas: “Cuando era de tu edad, me uní al ejército de Hexi lleno de entusiasmo. Siempre pensé que, con mi esfuerzo, podría abrirme camino, derrotar a todos los bárbaros y luego regresar a casa. Pero después de pasar casi toda mi vida, solo he llegado a ser un simple guardián en este lugar… La ignorancia de la juventud, ¡la ignorancia de la juventud!”
No sabía si era por el efecto del vino o por la emoción, pero Zhang Ziqian sintió un mareo.
“Cuéntame algo sobre la ciudad de Chang’an.”
Zhang Ziqian negó con la cabeza: “Hace cinco años que no vuelvo a Chang’an. No sé si sigue siendo ese lugar de tumbas de héroes de la juventud.”
“¡Ah!”
Li Kuo se quedó sorprendido por su comparación, pero al pensarlo bien, tenía sentido. La vida en Chang’an era demasiado lujosa; para los jóvenes, era un lugar ideal para disfrutar. Pero para aquellos con ambiciones de gobernar el mundo, era como una tumba.
“¿Sobre qué aspecto quiere saber?”
Zhang Ziqian había hablado de demasiadas cosas y realmente no sabía por dónde empezar.
“Bueno, he oído que ese tal An Lushan se convirtió en príncipe.”
Zhang Ziqian también pareció pensar que su pregunta era difícil de responder, así que la resolvió por él.
Li Kuo sonrió tras una breve pausa: “Tampoco conozco bien este asunto. Solo sé que Su Majestad, para reconocer sus méritos en la batalla, lo nombró príncipe a pesar de la oposición de los ministros.”
“¡Absurdo!”
Zhang Ziqian, probablemente por haber bebido demasiado, gritó: “Desde que se fundó nuestro gran imperio Tang, nunca ha habido la costumbre de nombrar príncipes a personas de otros clanes. Si se sigue este ejemplo, todos los comandantes de las fronteras imitarán este comportamiento, buscando gloria al matar enemigos. ¿Acaso nuestro imperio no se llenará de príncipes por todas partes?”
“¿Cómo podríamos, nosotros, los súbditos, entender los pensamientos de Su Majestad?”
Li Kuo tampoco sentía simpatía por An Lushan. Aunque solo lo había visto una vez, por la mirada astuta en sus ojos, supo que no eran del mismo bando.
“¡Los bárbaros valoran sobre todo la fuerza!”

Las velas rojas dentro de la habitación parpadeaban y se balanceaban, proyectando destellos dorados en los ojos de Zhang Ziqian. “Si mi Gran Tang fuera próspero y floreciente, no necesitaría recompensarlo en lo más mínimo, y él seguiría luchando con todas sus fuerzas por mi Gran Tang. Pero si la región central se sume en el caos, incluso si lo veneras como a un padre, ¡ellos serán los primeros en atacarte!”
“Basta, basta, dejemos de hablar de él… ¿Y Yang Zhao? Ese tipo, últimamente, aprovechando sus conexiones con mujeres, avanza más rápido que nadie. ¿Hay alguna noticia sobre él?”
Zhang Ziqian se recostó en el respaldo de la silla y se frotó suavemente la sien.
“Él… ¡el emperador lo nombró primer ministro derecho!”
Cada vez que mencionaban a Yang Zhao, al joven le resultaba extraño. Ya fuera verdad o mentira lo que Yang Zhao difundía, él ya lo había considerado un enemigo potencial. Un antiguo aliado se había convertido en un enemigo irreconciliable; era una sensación extraña. “Ah, por cierto, el emperador también le cambió el nombre, llamándolo Guozhong.”
“¡Bah! ¿Él también merece eso?”
La mirada de Zhang Ziqian se volvió fría; negó con la cabeza y dijo: “No es más que un matón de la calle, que llegó al poder gracias a una mujer. ¿Cree que puede mantener la apariencia de un primer ministro?”
Yumen Pass estaba demasiado lejos de la capital, por lo que los boletines oficiales del gobierno aún no habían llegado allí. Naturalmente, Zhang Ziqian no sabía nada sobre el cambio de nombre de Yang Zhao ni su nombramiento como primer ministro.
“No es que sienta envidia.”
Tras una breve pausa, Zhang Ziqian suspiró: “Ese tipo sí tiene algo de talento, pero solo hasta el nivel de un funcionario de bajo rango. Si intenta ascender más, aunque sea muy diligente, no podrá soportar esa presión.”
“He oído que no se llevan bien.”
Por alguna razón, hoy Zhang Ziqian hablaba mucho; incluso pasó de hablar de Yang Zhao a hablar del joven.
“Ah, no… en realidad…”
El joven no sabía cómo explicarle esto a Zhang Ziqian y se quedó en silencio, frotándose las manos.
“No tienes que tener miedo. Si se atreve a decir esas cosas, es porque cree que todos en el mundo son inútiles y débiles. Pero yo no soy como él quiere.”
Zhang Ziqian se puso de pie temblorosamente, se acercó a una caja de color oscuro y sacó un saquito de seda y un trozo de papel.
“Joven, ¿sabes qué dice este papel?”
Al ver al apuesto joven frente a él, Zhang Ziqian sintió compasión y negó con la cabeza.
“Lo ignoro, señor.”
En ese momento, el joven ya consideraba a Zhang Ziqian como un anciano respetable, y podía sentir la preocupación en su mirada.
“Eres tonto, demasiado tonto.”
Zhang Ziqian se enfureció de repente, fue con desánimo hacia las velas rojas y encendió el papel.
El joven apenas tuvo tiempo de reaccionar para detenerlo cuando el papel ya se había convertido en cenizas.
“Tío, ¿por qué hace esto…?”
“Vienes a mi casa y ni siquiera traes a tus guardias personales.”

Suspirando, Zhang Ziqian dijo: “¿Sabes qué decía esa carta? Era una orden personal del gran mariscal para que te matara. Si hubiera tenido el corazón duro, temo que ahora estarías con la cabeza y el cuerpo separados”.
“¡Ah!”
Li Kuo se sorprendió enormemente. ¿Geshu Han quería matarlo? ¿Por qué? Aunque no era de su bando directo, había crecido bajo su mando. ¿Por qué querría ponerlo en peligro de muerte? ¿Sería por Yang Zhao? No, imposible. ¿Acaso Geshu Han no era hombre de Li Linfu? Ahora que Yang Zhao estaba en el poder, deberían estar enemistados, ¿no?
Pareciendo darse cuenta de la confusión del joven, Zhang Ziqian sonrió fríamente: “¿Crees que, como seguidor de Li Linfu, el gran mariscal Geshu debería estar en desacuerdo con Yang Zhao, o al menos no trabajar para él? Te pregunto: ¿por qué se unió Geshu Han a Li Linfu en un principio?”
“¡Ah!”
Sí, ¿acaso Geshu Han no se había unido a Li Linfu para encontrar un respaldo en la corte? Si Li Linfu podía hacerlo, Yang Zhao también podía. Después de todo, quienquiera que fuera el primer ministro, no tenía mucho impacto en ellos, los comandantes que defendían las fronteras.
“Entonces…”
“Entonces, tu cabeza se convirtió en un regalo de bienvenida de Geshu Han para Yang Zhao”.
Zhang Ziqian suspiró ligeramente.
“Pero tú, tío… tú claramente…”
“¡Mis huesos no son tan baratos!”.
La barba de Zhang Ziqian tembló y su espalda encorvada se enderezó.
Sí, todo su ejército estaba ahora en la ciudad del sur. Si Zhang Ziqian realmente quisiera matarlo, solo tendría que colocar a cien asesinos fuera de esa habitación, y ya estaría hecho pedazos.
A Li Kuo le brotó sudor frío en la espalda. Geshu Han era tan cruel, y él no había tomado ninguna precaución. Si Zhang Ziqian realmente hubiera querido matarlo, no habría tenido ninguna posibilidad de sobrevivir.
“¡Eres el sobrino de Dafu!”, insistió Zhang Ziqian, con un brillo en la mirada. “En el futuro, no confíes tan fácilmente en los demás. Recuerda: en esta vida solo se puede confiar en uno mismo… Esto es algo que me pidió que te entregara. Ábrelo cuando llegues a Shule”.
Zhang Ziqian le pasó el saquito al joven como si le diera instrucciones a su propio hijo, con una ligera sonrisa en los labios.
“Solo es la túnica oficial de cuarto rango. ¿Qué es lo que realmente desea la gente en este mundo? Ah, solo una túnica oficial de cuarto rango. A mí no me importa, no me importa…”
La vela roja parpadeaba, proyectando su luz sobre la espada de Zhang Ziqian; la vaina plateada se cubrió de inmediato con una fina capa dorada.