Capítulo treinta y ocho: Año de hambruna (III)

“¿Ya has decidido presentar una petición al imperio para abrir los graneros y ayudar a los afectados por la calamidad?”
Yang Huahua miró a Li Kuo con incredulidad, su voz temblorosa. Había intentado convencerlo de todas las maneras posibles, ¿cómo era posible que ese tonto no lo entendiera?
“Así es. Hace un rato, mis compañeros del campamento de Tongwu y yo preparamos gachas fuera de la ciudad para darlas a los necesitados, y eso me conmovió profundamente. La gente de Hedong sufrió una gran sequía y luego una plaga de langostas, por lo que tuvieron que dejar sus hogares y venir a Chang’an en busca de sobrevivir. Si no es el imperio quien se ocupa de esto, temo que nadie más podrá hacerlo.”
Li Kuo asintió, con mirada decidida.
“Ah, hermano Kuo, eres realmente leal y bondadoso. ¿Sabes que los graneros están reservados para situaciones de emergencia? Debido a los conflictos en Longyou, ya se han agotado las reservas. El emperador está muy preocupado por esto; ¿qué resultado positivo podrías obtener presentando una petición ahora?”
Yang Huahua arqueó las cejas y soltó una risa burlona. En su opinión, era imposible entregar alimentos, y presentar una petición en ese momento solo traería humillación.
“Si están reservados para emergencias, ¿acaso no estamos en una gran crisis ahora? Si el imperio no abre los graneros, es probable que estos afectados no sobrevivan al invierno.”
Li Kuo suspiró profundamente, preocupado.
Por supuesto que sabía que los graneros no debían abrirse salvo en casos extremos, pero ahora los afectados de Hedong ya habían llegado a Guanzhong; no podía quedarse de brazos cruzados sin ayudarlos.
“Ellos pertenecen a la región de Hedong; trasladarse sin orden imperial ya es un gran delito. Que el emperador no los castigue ya es una gran gracia. Ahora, además, quieren reunirse para presionar al imperio y exigir alimentos. Jeje… Además, si vuelven a estallar conflictos en las fronteras, esos alimentos serán vitales para los soldados. Si todos los consumen esos refugiados, ¿qué pasará entonces?”
Yang Huahua no estaba de acuerdo con el punto de vista del joven. En su opinión, esos refugiados ya habían cometido un error al trasladarse sin permiso, lo cual era un delito grave. (Nota 1) Después de discutir con Yang Huahua durante casi media hora, Li Kuo ya estaba impaciente: “Según usted, la vida de los soldados en las fronteras importa, pero la vida de los afectados de Hedong no. Ahora las fronteras están en paz y hay suficientes reservas para los soldados, mientras que estos refugiados ni siquiera pueden comer corteza de árbol.”
Yang Huahua sonrió fríamente: “¿De verdad crees que el emperador abrirá los graneros solo porque tú lo pides? El hecho de que la prefectura de Jinyang haya tenido que entregar alimentos ya ha obligado al emperador a retrasar el pago de los salarios a los funcionarios. Si además se entregan todas las reservas de los graneros a estos vagabundos, ¿cómo podrán mantener la calma los miembros de la corte?”
“En resumen, usted considera que la vida del pueblo no vale nada.”
Li Kuo negó con la cabeza, sonriendo amargamente. Si Yang Huahua realmente pensaba así, él ya no tenía nada más que decir. Tenían orígenes diferentes, por lo que naturalmente veían las cosas desde ángulos distintos.

“Hermano Ke, ¿cómo puedes pensar así de mí? Siéntate, ven, siéntate.”
Yang Huahua agarró el brazo derecho de Li Ke y lo llevó a un lado, suspirando.
“Los asuntos de ayuda en tiempos de desastre no son tan sencillos como piensas; hay demasiados intereses involucrados. Piénsalo: si la corte ordena abrir los graneros para ayudar a los afectados, ¿no tendrían que las familias poderosas abrir también sus propios graneros y dar algo a los damnificados?”
Al ver que el joven quería levantarse rápidamente, Yang Huahua dijo: “No me mires así. No es que tenga lástima por esos granos almacenados; cada familia tiene sus propios planes, y no se puede garantizar que todos los altos funcionarios de la corte sean santos. Ya ofendimos a esas familias poderosas al pedirles grano antes; si ahora la corte actúa sin pensar, podrían surgir problemas.”
“¿Entonces qué hacemos? Si la corte no interviene, ¿qué familia tendrá suficientes recursos para proporcionar grano?”
Li Ke solo se preocupaba por cómo conseguir suficiente grano; había innumerables niños como Er Ya esperando ayuda fuera de la ciudad.
“Ay, pequeño travieso… Considera que te debo algo de mi vida pasada.”
Yang Huahua hizo una pausa y dijo en voz baja: “Ya que la corte no puede intervenir, dejaré que yo sea la culpable.”
“Señora, usted…”
Li Ke se rascó la cabeza, un poco desconcertado.
“Mi familia Yang ya tiene mala reputación en Chang’an; no me importa añadir otra.”
Sacudiendo la cabeza con autocrítica, Yang Huahua dijo: “Pero hay que hacerlo como yo digo…”
Se inclinó hacia Li Ke y susurró.
El sol colgaba en lo alto del cielo, desprendiendo un calor sofocante. El sol se movía lentamente, sin disminuir en absoluto. La luz molesta atravesaba las nubes, obligando a todos a parpadear. En ese momento, incluso los comerciantes más trabajadores cerraban sus puestos y se escondían bajo los árboles para protegerse del sol.
En la residencia de la dama del estado de Guo, un grupo de sirvientes vestidos con chalecos cargaban apresuradamente sacos de grano hacia un carro cercano.
“Oye, hermano Qi Si, ¿qué le pasa hoy a la señora? ¿Por qué hay que llevar tantos sacos de arroz a las puertas de la ciudad para dárselos a esos mendigos?”
Wu Dabao levantó un saco de arroz y lo estabilizó antes de dirigirse al carro, a unos veinte pasos de distancia. No entendía por qué había que dar arroz fragante y de buena calidad a otros sin motivo.
“Dicen que son pobres del este del río, que vinieron a Guanzhong por hambruna. Vaya, qué mala suerte. En nuestra propia ciudad de Chang’an ni siquiera tenemos suficiente comida, y ellos vienen a pedir parte, qué injusticia.”
“Deja de quejarte, idiota. La señora da esas órdenes por alguna razón. Además, esto es una buena acción para acumular méritos; a los buenos les va bien, Dios está observando todo.”

El hombre al que Wu Dabao llamaba hermano Qi Si era un hombre robusto de unos treinta años, con una barba espesa y extremidades bastante fuertes. Sin embargo, a pesar de su apariencia musculosa, tenía un carácter amable y era muy devoto del budismo. Al escuchar las quejas repetidas de su amigo, no pudo evitar decir algo al respecto. Ambos provenían de familias pobres; aunque no podía ayudar mucho, tampoco quería ver a otros en apuros. Colocó la bolsa de arroz en el carrito, se sacudió el polvo de las manos y volvió hacia el almacén repleto de bolsas de arroz. “Bah, dar los alimentos que tenemos en casa a otros… ¿Dónde está la bondad, dónde la virtud? En estos tiempos, ¿quién puede vivir siendo bueno? Solo hay traidores en el poder, uff…” Mientras Wu Dabao seguía hablando, hermano Qi Si le tapó la boca. “¿Te has comido el coraje de un leopardo? ¡Hablas sin parar!” “Uff…” “Te suelto, pero no vuelvas a decir tonterías.” Qi Si lo miró fijamente para recordarle sus palabras. Wu Dabao parpadeó repetidamente y asintió, mostrando que aceptaba su exigencia. “Uf.” Wu Dabao exhaló profundamente y sonrió con amargura: “Solo tú, hermano Qi Si, eres justo y benevolente. Con cualquier otro, no lo aceptaría.” Dicho esto, sin seguir discutiendo, tomó otra bolsa de arroz y se dirigió tembloroso hacia el carrito. Era mediodía, cuando el sol era más intenso; aunque el almacén estaba a solo unas pocas decenas de pasos del carrito, ir y volver consumía mucha energía. Gotas de sudor del tamaño de frijoles brotaban de la frente de Wu Dabao y caían al suelo de piedra con un tic-tac. Cada bolsa de arroz pesaba unas doscientas libras; sin ser un trabajador fuerte, era imposible levantarlas. Incluso un hombre fuerte como Wu Dabao, tras hacer muchos viajes, sentía que sus huesos se deshacían y tenía que sentarse a descansar un rato. “Esta ya es la cuarta vez. Supongo que cuando terminemos de transportar estas diez carretas, estará listo.” Qi Si se secó el sudor de la cara y sonrió. “Esa dama es realmente extraña. Bueno, da los alimentos, pero además quiere hacer varios viajes por la calle Zhuque… Ay…” Wu Dabao estaba claramente insatisfecho con esa decisión molesta y se quejaba en voz alta. “Seguro que ella tiene sus razones para hacerlo…” Qi Si ya no prestó atención a Wu Dabao y empujó un carrito hacia la salida de la residencia. “Hermano Qi Si, espera por mí, espera…” Wu Dabao se levantó rápidamente y corrió hacia Qi Si. “Ay, madre mía, ¿qué idiota sin ojos, qué maldito desgraciado, te hizo caer, abuelo Wu…?” Wu Dabao chocó con alguien y cayó al suelo, comenzando de inmediato a insultar. “Disculpe, señor.” Li Kuo le sonrió amablemente a Wu Dabao y le extendió la mano.

“Vaya, resulta que es el general Li. Mire cómo soy, todavía bromeando con usted. ¿Verdad, hermano Qi Si?”
Wu Dabao se puso de pie rápidamente, guiñándole el ojo a Qi Si una y otra vez.
“General, este chico es así; no se lo tome a pecho.”
Qi Si negó con la cabeza y sonrió amargamente.
“No es un problema. Más tarde, por favor, lleven el arroz y los alimentos a los carros que están afuera de la residencia. He llamado a los soldados del campamento para que los transporten; así no tendrá que molestar a los hermanos.”
Li Kuo asintió a Qi Si y sonrió ligeramente.
“Eso estaría genial. Yo, el viejo Qi, justo quería descansar un rato.”
Qi Si le hizo un saludo con la mano a Li Kuo de forma despreocupada. Al ver que Wu Dabao no se movía, giró la cabeza y le lanzó una mirada a su amigo.
“¡Ay, claro que sí! ¡Puede estar tranquilo, general!”
Zhang Dabao se secó el sudor de la cara y sonrió.