Capítulo 8: La era de esplendor (VIII)

Desde que regresó a la ciudad de Chang’an desde el frente de Lóngyòu, Li Kuo no dejó de recibir invitaciones una tras otra. Tanto príncipes y nobles de las residencias de los diez reyes como miembros de la familia real, así como duques y nobles de Chóngrénfáng y jóvenes de familias distinguidas, todos aquellos con algo de prestigio le enviaron invitaciones al teniente Li Kuo.
Como dice un antiguo refrán: “Diez años de estudio en soledad sin que nadie lo sepa; de repente, al hacerse famoso, todo el mundo lo conoce”.
Aunque la guerra es muy diferente de componer poemas, también comparte algo en común: el vencedor es un héroe y el perdedor, un bandido. Al fin y al cabo, aparte de los padres, ¿quién se preocupa por un estudiante pobre que solo sabe memorizar textos o por un soldado raso que solo sabe cargar estandartes y cuidar el fuego?
Desde la época de los Reinos del Norte y del Sur, se valoró enormemente el origen familiar, lo que generó la situación de que “las familias distinguidas controlaban el gobierno, mientras que los de origen humilde no podían destacar”. Aunque la dinastía anterior introdujo los exámenes imperiales y abolió el sistema de selección por linaje, ¿cómo se puede cambiar ese hábito en un par de días?
Aunque la dinastía Tang era próspera y tolerante, y su emperador era sabio y valiente, al fin y al cabo se necesita un criterio para juzgar a las personas, ¿no? Ese criterio son, básicamente, el poder y la riqueza, así como las habilidades militares y literarias. ¿Cuántos pueden mantenerse al margen de todo esto y vivir sin ambiciones?
La fama y la riqueza son como grilletes que atan firmemente a las personas. Aunque son crueles, también son bastante justos.
El teniente Li Kuo es un claro ejemplo de alguien que logró ascender desde lo más bajo. Aunque su abuelo era el famoso ministro Li Shizhi de su dinastía, todos los habitantes de Chang’an que estaban bien informados sabían que la familia Li ya había caído en desgracia por ofender al ministro de la derecha, Li Linfu. En esta ciudad, la riqueza y el poder son como nubes pasajeras: en un momento dado, un duque con gran fortuna puede verse reducido a la muerte y la destrucción de su familia.
¿Acaso la familia Li no es un ejemplo típico? Tan pronto como el ministro Li fue condenado, todos sus antiguos discípulos y amigos se alejaron rápidamente de él, temiendo que alguien aprovechara su origen para atacarlo. Aunque el emperador, por lealtad, no desterró a su familia, al final, con la partida de él, incluso los parientes más lejanos lo abandonaron y cortaron cualquier contacto.
Se dice que quienes son leales suelen ser personas comunes, mientras que los desleales suelen ser eruditos. Aunque a primera vista parece sesgado, al reflexionar sobre ello tiene sentido. Cuanto más se estudia, más se piensa y se analiza; atrapados por la fama y la riqueza, ¿cómo se puede expresar la verdadera naturaleza humana sin reservas? En cambio, los campesinos sencillos y honestos saben cómo ser agradecidos.
Pero el teniente Li era un hijo muy respetuoso con sus padres. Al ver a su madre llorar en silencio, decidió que viviría de manera digna. Por eso ocurrieron escenas como la carrera de mil caballos hacia la fortaleza de la Gran Muralla, o la gran batalla en las tierras del Tíbet, donde las aguas inundaron la ciudad de Jiǔqǔ.

Los vecinos del Barrio Veintitrés junto al lago levantaron el pulgar en señal de admiración, elogiando al capitán Li mientras daban lecciones a sus hijos, diciéndoles que debían ser como él: cumplir lo que prometen y vivir con dignidad. (Nota 1) Se puede decir que, en el corazón de los habitantes de Chang’an, el capitán Li se había convertido en una figura heroica.
Sin embargo, Li Kuo no tenía tiempo para analizar los pensamientos de la gente de Chang’an; desde que “se encontró” por casualidad con Gao Xiuyan en el Pabellón de la Hierba Verde, sentía como si tuviera una piedra en el pecho, abrumado por la tristeza.
Después de asegurarse de que los soldados de los campamentos de Tongwu, Xiongwu y Zhenwu estuvieran bien, el joven discutió con sus amigos y confidentes las próximas medidas a tomar.
Por supuesto, bajo el mando del emperador, Gao Xiuyan no se atrevería a actuar con maldad, pero no se podía descartar que preparara una trampa en algún lugar. Después de todo, los hipócritas son aún más temibles que los verdaderos malvados: estos últimos se enfrentan abiertamente, mientras que los hipócritas causan problemas a escondidas.
Li Kuo no era alguien que temiera a las dificultades; de hecho, incluso si Gao Xiuyan no iba a buscarlo, él mismo iría tras él. La deuda de sangre solo se puede saldar con sangre, había dicho; allí era una venganza familiar, pero esta vez era un odio nacional. Solo estaba esperando una oportunidad, una oportunidad para vencer de un solo golpe.
En ese momento, la dama del estado de Guo le entregó una invitación, y Li Kuo, tras pensarlo un poco, aceptó. Si lograba aliarse con la familia Yang, no sería imposible enfrentarse a Li Linfu.
La residencia de los Yang estaba en el Barrio de Xuanren, y el grupo no tardó mucho en llegar allí a caballo. Aunque intentaron pasar desapercibidos, los jóvenes jinetes llamaron la atención de algunos transeúntes. Al ver que se trataba del capitán Li, la gente comenzó a elogiarlo; sin un soldado leal y valiente como él, quizás los tibetanos ya habrían aprovechado la victoria para atacar las puertas de Chang’an.
Admiraban sobre todo a quienes eran capaces, y un joven héroe como el joven Li era aún más digno de admiración.
Li Kuo agradeció con una mezcla de risas y lágrimas la amabilidad de sus vecinos, luego giró su caballo y entró en la casa por la puerta lateral de la residencia de los Yang.
“¡Vaya! El capitán Li es realmente muy popular; yo, el viejo Zhang, no me atrevería a compararme con él”, dijo Zhang Yanji, aún nervioso por la presencia de la gente de Chang’an, bromeando sobre Li Kuo.
“¡Cállate! También aprendiste a hablar con lisonjas”, respondió Li Kuo, dándole un puñetazo a Zhang Yanji entre risas y maldiciones.
Frente a la puerta de la casa los esperaba Yang Ping, el administrador de la residencia de los Yang, quien conocía bien a esos jóvenes. Sin mencionar otras cosas, solo el joven de la familia Li ya había hecho que su señora lo elogiara en repetidas ocasiones; ¿cómo podría olvidarlo, aunque tuviera mala memoria?

Con una sonrisa, hizo una reverencia a los jóvenes caballeros. Ping Bo dijo con voz amable: “La señora no dejaba de hablar de ustedes, y justo cuando llegaron, vengan conmigo al salón interior.”
Zhang Yanji alzó las cejas y comentó: “Es cierto que la señora mencionaba a Ge Ge, pero nosotros solo somos un complemento, ¿no?”
“Vaya, ustedes son verdaderos ejemplos de excelencia; a la señora le encantan.”
Las palabras de Ping Bo eran tan dulces como la miel, cada una más cálida que la anterior.
“No puedo convencerlo; entonces consideraré que he venido a aprovechar la comida.”
Zhang Yanji extendió las manos, mostrando indiferencia.
“Por favor, entren, entren.”
Fu Bo extendió un brazo y fue el primero en dirigirse al interior por el corredor.
Antes, no sentía mucha simpatía por esos jóvenes, pensando que eran simplemente hijos de familias ricas que vivían a expensas de su herencia. Pero las buenas noticias que llegaban desde el frente cambiaron por completo su opinión sobre ellos.
Aunque eran jóvenes, tenían ambiciones y valentía; seguramente serían personas excepcionales en el futuro.
El grupo, entre risas y conversaciones, ya había entrado en la residencia interior.
Fu Bo se inclinó ligeramente y dijo: “Por favor, esperen un momento; iré a informar a la señora.”
Li Kuo asintió en respuesta y esperó con Zhang Yanji y los demás fuera de la puerta de madera.
Aunque ya habían estado en la casa de Yang durante el banquete organizado por la señora de Guo, entrar por la puerta lateral les dio una sensación diferente.
La última vez, el banquete se celebró junto al río Tan, por lo que la residencia tenía un aire más distinguido. Tanto el pabellón Bohuang como el puente del bosque de arces eran paisajes maravillosos, y junto a los espléndidos pabellones, transmitían una atmósfera regia y majestuosa, como la de un palacio.
En cambio, este pequeño patio al que se llegaba por el corredor lateral parecía más bien una cabaña entre arbustos o una casa de bambú en el bosque; aunque carecía un poco de esa sensación de riqueza, tenía un encanto fresco y elegante.
“¡Séptimo hermano!”
Li Kuo aún estaba absorto en la belleza de la residencia cuando una voz clara lo devolvió a la realidad.
Al levantar la vista, una túnica de color blanco lunar captó de inmediato su atención.
“¡Pei Hui!”
Li Kuo sonrió y negó con la cabeza, acercándose a él.
A primera vista, casi no lo reconoció. Aunque solo había pasado un año desde que se separaron, Pei Hui había cambiado mucho. La última vez que discutieron sobre la situación en Longyou, aunque Pei Hui argumentaba con lógica, tanto psicológica como en actitud, aún era un niño.
Ahora, aunque seguía siendo delgado y tenía la piel pálida, Pei Hui mostraba la seriedad y confianza de un hombre adulto. Se decía que ya se había casado con la señora del condado de Yong’an; quizás el matrimonio realmente puede hacer que una persona madure.

“Hermano séptimo, por fin has llegado. Nuestra madre no ha dejado de hablar de ti, y Wei también quiere ver con sus propios ojos al gran héroe del que hablan los ancianos de Chang’an.”
La cara de Pei Hui se llenó de alegría.
“Wei?”
Li Kuo se quedó un momento atónito, claramente confundido por ese apelativo.
“Ay, mírame, mírame; estaba tan distraído que olvidé presentártela.”
Pei Hui hizo una pausa y dijo: “Wei es mi esposa…”
“Entonces eres la señora del condado de Yong’an.”
Li Kuo comprendió de repente y negó con la cabeza.
“No te quedes en la puerta, hablemos adentro.”
Pei Hui agarró la muñeca de Li Kuo y lo llevó hacia el interior de la casa, diciendo mientras caminaban: “Hermano séptimo, no sabes cuánto me preocupé durante esos meses que estuviste lejos. Los soldados que regresaron de Longyou dijeron que en la región de Chiling nieva año tras año, y ni siquiera las grullas vuelan allí. Los tibetanos son una tribu salvaje que se alimenta de carne cruda y huesos humanos.”
Alzando la vista hacia Li Kuo, Pei Hui tragó saliva con dificultad y dijo temblando: “Dicen que en los caminos de Chiling hay tumba tras tumba, y por todas partes se encuentran los huesos secos de los soldados de la Gran Dinastía Tang. Tenía mucho miedo, mucho miedo…”
“¡Gran hermano!”
Los ojos de Li Kuo se humedecieron, y su mano derecha, cubierta de callos, golpeó con fuerza el brazo aún algo juvenil de Pei Hui.