Capítulo setenta y dos: La fortaleza de piedra (I)

El 25 de mayo del octavo año de Tianbao, el gobernador de Longyou, Geshu Han, lideró personalmente a sesenta mil soldados de élite en un ataque total contra la ciudad de la fortaleza de piedra.
Tanto la dinastía Tang como los tibetanos estaban decididos a apoderarse de esa ciudad. Al tomarla, se asegurarían el control del puesto estratégico en Chiling; en otras palabras, ganarla significaría tener la iniciativa estratégica en la guerra entre Tang y Tibet. Por eso, la dinastía Tang no dudó en movilizar todo su poder para esta batalla, y todas las tácticas de Geshu Han estaban centradas en esa ciudad.
Hablando con sinceridad, la fortaleza de piedra era fácil de defender pero difícil de atacar. Estaba construida en lo alto de acantilados escarpados, rodeada de montañas de más de ochocientos metros de altura en tres lados. La cima era relativamente plana, y allí se erigía la fortaleza de piedra, que ocupaba casi doscientos mu. En su interior había mil soldados permanentes, aunque el número real solía superar ese total, llegando a más de mil quinientos.
Aunque la fortaleza estaba construida en un lugar estratégico y se decía que era imposible de tomar, no era invencible. Su mayor debilidad era su reducido tamaño, lo que limitaba el número de soldados que podía albergar. Sin apoyo efectivo, incluso si era muy inexpugnable, se podía bloquear su entrada con cadáveres.
También pensó en enviar tropas secretas para bloquear a los refuerzos tibetanos por la ladera sur de la fortaleza, pero después de consultarlo con Dafu, decidió que no era una buena idea. Primero, era difícil distribuir las fuerzas: si se enviaban demasiados soldados, llamarían la atención del ejército tibetano en la zona sur, y entonces su estrategia brillante quedaría en nada. Si se enviaban pocos, no tendrían mucho efecto. Segundo, detrás de la fortaleza se extendía la vasta región de Dafei Chuan, de terreno plano. Para los tibetanos sería sencillo reunir tropas desde la zona de Wuhai o reclutar nuevas fuerzas a lo largo de la cordillera de Dafei. Por más soldados que enviara, ¿cuánto tiempo podría detenerlos?
Solo si los tibetanos sentían una amenaza real temerían; solo si su ejército se encontraba en una situación difícil tomarían decisiones que beneficiaran a Geshu Han.
Los tibetanos no eran tontos, así que ese precio era algo que no podían permitirse pagar. Ya había recibido informes de espías de que, en tiempos de guerra, el zanpo tibetano, Chide Zuzan, acudiría personalmente a la ciudad de Jiuqu para motivar a sus tropas. Entonces, satisfaría su deseo de luchar y enviaría tropas para rodear la ciudad por detrás.
Era una estrategia desesperada: rodear Wei para salvar Zhao. Si no atacaba Jiuqu, ¿cómo podría expulsar a las tropas tibetanas de Chiling? Y si no retiraba a esos refuerzos, Geshu Han, por más fuerzas que tuviera, solo podría golpear las rocas de Chiling en vano.
Ay, entonces dependía de la capacidad de adaptación de Gao Xiuyan y Li Kuo en el campo de batalla. ¡Esperaba no haberse equivocado al elegirlos!
“Uu, uuu, uuuu.”

El sonido grave de las trompetas ya había retumbado; el ejército Tang inició su primer ataque.
Zhang Shouyu observaba atentamente la bandera del ejército tibetano en lo alto de la fortaleza de Shibu, con el rostro serio. Él era el comandante de vanguardia en esta batalla por la ciudad; como hombre de confianza de Geshu Han, comprendía perfectamente la importancia política de esta gran batalla para su líder. La victoria significaría ascensos rápidos, mientras que la derrota llevaría a la ruina y al deshonor. Ya llevaba impreso profundamente el sello de Geshu Han; no le quedaba otra opción que tomar por la fuerza la fortaleza de Shibu.
Bajando la vista hacia Wu Hai y Tao Cheng, que estaban cerca, Zhang Shouyu esbozó una sonrisa de satisfacción. Esos hombres eran soldados experimentados que él mismo había entrenado; incluso si él no creía en sí mismo, no podía dejar de confiar en ellos.
Tras su ascenso, ellos también habían sido promovidos a oficiales de rango inferior, convirtiéndose oficialmente en parte de la oficialidad del Gran Tang. A veces la vida es así: cuando estás en una situación extremadamente difícil, cuando te sientes perdido y abatido, la mirada de un amigo leal puede inspirarte a tomar nuevamente tu espada.
“¡El teniente Wu Hai, a mis órdenes!”
“¡Aquí estoy, señor!”
“Te ordeno que lideres al primer y segundo regimiento, junto con seiscientos soldados, para atacar la primera plataforma de piedra. ¡A toda costa, debes asegurar un punto de apoyo firme!”
Zhang Shouyu elevó el tono y ordenó en voz alta: “Jefe Zhang, solo tengo seiscientos hombres. Para llegar a la primera plataforma de piedra, temo que…”
“¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?”
La mirada de Zhang Shouyu se endureció y su tono se volvió frío de repente.
“¡No hay problema! Aunque muera luchando contra las rocas, defenderé este lugar para el ejército.”
Wu Hai enderezó el pecho, con una voz llena de la trágica valentía propia de los hombres.
Zhang Shouyu le dio unas palmadas en el hombro y dijo: “No pienses demasiado. Una vez que tomemos la plataforma, montaremos tiendas. Deja el resto en mis manos. La vida de los hombres de Longyou es preciosa; no podemos permitir que la desperdicies así.”
Al escuchar las palabras tan emotivas de Zhang Shouyu, los ojos de Wu Hai se llenaron de lágrimas. “Jefe Zhang, tú… tú… gracias.”
El hombre alto tardó mucho en pronunciar esas palabras torpes, con los dientes apretados hasta hacerse daño en los labios.
“Vete, ¡no llores como una mujer!”
Zhang Shouyu le dio una patada fingida en el trasero y lo regañó a voz en cuello.
“Me voy, jefe Zhang. Cuídese bien.”
Dicho esto, Wu Hai se dio la vuelta y caminó con pasos firmes hacia la base de la montaña, con una sombra de melancolía en su silueta.
Zhang Shouyu suspiró suavemente y dijo: “¡El teniente del segundo regimiento, Tao Cheng, a mis órdenes!”
“¡Aquí estoy, señor!”
Tao Cheng hizo una reverencia y respondió.
“Te ordeno que lideres a mil soldados armados con espadas y escudos para seguir de cerca a Wu Hai. Tan pronto como él tome la plataforma, debes ir inmediatamente en su ayuda.”
“¿Eso es todo? ¿Tan simple?”

Tao Cheng miró a Zhang Shouyu con incredulidad, sus ojos llenos de sorpresa y duda.
“¡Si te digo que hagas algo, hazlo! ¿Por qué tanta tontería?”
Zhang Shouyu estaba molesto, y su voz reflejaba ira.
“¡Sí!”
Aunque no entendía por qué Zhang Shouyu quería que transportara tantas rocas enormes hasta la llanura de piedra, confiaba en su jefe. Él era un soldado, y los soldados solo debían obedecer.
“Vete.”
Zhang Shouyu asintió, con los ojos llenos de cansancio.
“Teniente del Tercer Regimiento, Li…”
A mitad de frase, se dio cuenta de que Li Kuo ya lideraba por sí solo un batallón.
Aclarándose la garganta, continuó: “Teniente del Tercer Regimiento, Wang Zilin, te ordeno que lleves a cuatrocientos soldados selectos para transportar los carros hasta la llanura de piedra. ¿Algún problema?” (Nota 1)
Wang Zilin no era su subordinado; el mariscal Geshu lo había asignado temporalmente a él. Por eso usaba ese tono para “consultar”, pero si no mostraba sensatez, no podría culparlo por su frialdad.
“¡A la orden!”
Para su sorpresa, Wang Zilin aceptó de inmediato.
“Mm.”
Con un leve asentimiento, Zhang Shouyu hizo un gesto para que Wang Zilin se preparara.
Con una sonrisa amarga, levantó la vista hacia el norte.
Solo esperaba que llegara sano y salvo a la ciudad de Jiuqu; si lograrían tomar la fortaleza de piedra dependería de ese ejército extraordinario.
A lo lejos, más de seiscientos soldados Tang se aferraban a la pared de roca como hormigas, arrastrándose hacia la llanura de piedra a unos cuantos metros de distancia. Todos llevaban una bolsa de piel de serpiente atada a la cintura, llena exclusivamente de cuñas de hierro. Aunque eran feas, resultaban muy útiles. Al principio, cuando el jefe ordenó a los herreros que las forjaran de inmediato, nadie entendió el propósito, pero cuando realmente comenzaron a escalar la pared rocosa de Chiling, lo comprendieron de repente.
Chiling estaba repleto de picos peligrosos y paredes escarpadas. Incluso aunque en ese momento solo escalaban la base de la montaña, el ángulo de la pared ya superaba los sesenta grados. Lo más molesto era que la pared era extremadamente lisa, sin ni un ápice de vegetación. A pesar de su gran fuerza, no tenían dónde aplicarla, hasta que su teniente les pidió que sacaran las cuñas de hierro de las bolsas, y la situación mejoró.
Aunque la pared de Chiling era lisa, tenía algunas grietas. Bastaba con insertar las cuñas en esas grietas y golpearlas con fuerza con un cuchillo para asegurarlas bien.
Apoyándose en esas cuñas, como peces en el agua, recuperaron el ánimo.
¿Quién dijo que Chiling era imposible de escalar? Al final, todo depende del esfuerzo humano.
“Xiao Jiu, ¿por qué también has venido? Eres solo un niño pequeño… ¿También quieres ganar fama en el campo de batalla como los hombres?”

Un veterano de unos treinta años probó la dureza de la pared de roca con su pie; al no ver signos de debilidad, clavó con fuerza una cuña de hierro.
“¿Quién es ese ‘niño’? ¡Ya tengo diez, diecinueve años!”
El soldado llamado Xiao Jiu parecía tener solo diecisiete u dieciocho años; su rostro juvenil mostraba terquedad.
“Vaya, Xiao Jiu ya es un adulto… ¿Alguna vez has probado el sabor de una mujer? Ese sabor, ¡oh!, hace que los huesos y músculos se sientan entumecidos.”
Buscando aliviar su miedo, el soldado comenzó a provocarlo.
“¿Qué tiene de especial una mujer? Mi madre ya me consiguió una esposa en Ji County; ¡cuando regrese a casa, tendremos relaciones!”
Xiao Jiu levantó las cejas, su voz llena de orgullo.
“Eso sería genial… El sabor de una mujer es algo que ni todas las delicias del mundo pueden reemplazar.”
El veterano hablaba de vez en cuando, pero no dejaba de trabajar. Se topó con una enorme pared de roca y, después de buscar mucho, no encontró ni una grieta.
¿Qué hacer ahora? ¿Regresar por el mismo camino y buscar otro camino?
Mientras pensaba en ello, sintió un viento fuerte venir desde arriba.
“¡Cuidado!”
Gritó Xiao Jiu con todas sus fuerzas.
Pero ya era demasiado tarde. Cuando el veterano levantó la vista, vio una roca de cientos de kilos que venía directamente hacia él. Sus pupilas se dilataron de pánico. La roca se abalanzó, aplastando todo lo que se interponía en su camino. Rodó, rompiendo la cuña de hierro y destrozando también las esperanzas del veterano.
En un instante, el veterano se convirtió en un amasijo de carne y sangre, adherido a la roca que rodaba cuesta abajo.
“¡Hermano Da Lao!”
El pecho pequeño de Xiao Jiu subía y bajaba; ya estaba llorando desconsoladamente.
Mordiéndose el labio, levantó la vista hacia la bandera militar tibetana y sintió arder la ira en su interior.
“¡Bárbaros tibetanos! ¡Voy a luchar contra ustedes!”
Xiao Jiu sacó una cuña de hierro y la clavó con fuerza en la grieta de la roca.