Capítulo cuarenta y seis: izar la bandera (III)

Gao Shi se acercó a Ge Shu Han y le susurró algo al oído.
Al escucharlo, Ge Shu Han frunció el ceño y dijo: “Hace un rato, el secretario Gao ya descubrió que no solo Chen Yike es quien se pasó al enemigo. Yo mismo me preguntaba cómo ese simple subcomandante de Shanzhou tenía los medios y el valor para negociar con los tibetanos; resulta que detrás de él se esconde una familia poderosa”.
Al oír esto, todos los presentes suspiraron. Todos provenían de familias distinguidas; si Ge Shu Han decía eso, ¿acaso todos eran sospechosos?
Ge Shu Han miró a los presentes y dijo fríamente: “Por supuesto, aún no he averiguado quién es esa familia que traicionó al país, pero creo que pronto se aclarará todo”.
Dicho esto, asintió a Gao Shi.
Gao Shi hizo una reverencia a todos y dijo: “Esto es lo que pienso: la situación en Longyou es crítica, y la corte no suministra suficientes provisiones. Después de hablar con el general Ge Shu Han, hemos decidido solicitarles a ustedes que aporten alimentos militares al precio del mercado. ¿Qué opinan?”
Esto provocó un gran revuelo; los representantes de las familias en Longyou comenzaron a hablar entre sí. Las familias Wei de Longyou, Pei de Hedong, Chen de Luzhou y Chai de Ruyang eran todas familias poderosas y ricas. Aunque algunos de sus templos ancestrales no estaban en Shanzhou, eso no significaba que no tuvieran influencia allí. Longyou era la garganta del Imperio Tang, conectando con Anxi al oeste y Guannei al este, y era un paso esencial en la Ruta de la Seda; ¿cómo podrían no esforzarse por controlarlo?
Aunque los hijos de estas familias poderosas consideraban vergonzoso dedicarse al comercio, todos poseían en secreto numerosas tiendas y almacenes. La razón era simple: cuanto más grande era la familia, mayores eran los gastos; sin una fuente económica estable, ¿cómo podrían mantener a sus numerosos descendientes?
Sin embargo, estas tareas recaían en los hijos ilegítimos, quienes, por su origen humilde, estaban destinados a no tener oportunidades en la administración. Para ganar más influencia dentro de sus familias, se veían obligados a hacer concesiones y viajar a distintos lugares para recaudar dinero y cobrar impuestos.
Y la próspera ciudad de Shanzhou se convirtió en un objetivo por el que todas estas familias distinguidas luchaban por apoderarse, sin importar si era correcto o no: era cuestión de intereses.
Chai Rong, representante de la familia Chai de Ruyang en Longyou, dijo con resentimiento: “No hay nada de malo en que el ejército recaude alimentos, pero si se compran al precio del mercado, ¿cómo se determinará el precio? Hay que dar una explicación”.
Chen Yu, segundo hijo de la tercera rama de la familia Chen de Luzhou, negó con la cabeza y dijo: “Además, el ejército también debería decirnos cuánto necesita recaudar, para que podamos prepararnos con anticipación”.
“Sí, sí”, dijeron otros.
Todos suspiraron, y el lugar se llenó de bullicio, como en un mercado.

Geshu Han se sintió irritado; esos hijos de familias distinguidas, normalmente educados y razonables, al llegar el momento de pagar, comenzaban a fingir locura o estupidez, regateando hasta el último centavo. ¡Eran realmente un tumor maligno!
“¡Basta! A partir de mañana, este comandante ordenará que se recoja grano en vuestras casas, tanto como haya, a precio justo. Aquellos que se nieguen a vender o vendan poco serán castigados como traidores.”
Estaba realmente furioso y gritó con voz ronca.
Al oír sus palabras, todos los que se quejaban cerraron la boca de inmediato y dirigieron su mirada hacia Wei Jianrui, jefe de la familia Wei.
Entre las familias poderosas presentes, solo la familia Wei podía imponerse. Además, estaban en Longyou, el lugar donde la familia Wei había surgido. Si ni siquiera Wei Jianrui, como líder de su clan, podía controlar a Geshu Han, todos sufrirían grandes pérdidas y tendrían que aceptar su mala suerte.
Wei Jianrui tenía unos cuarenta años, su rostro estaba muy bien cuidado, pálido y delicado, con un pequeño bigote debajo de la barbilla. Se comportaba con elegancia, como un erudito.
Al ver que todos lo miraban, comprendió de inmediato.
Se aclaró la garganta y, haciendo una reverencia a Geshu Han, dijo: “Cuando el país está en peligro, como familias distinguidas, debemos brindar todo nuestro apoyo. Pero, al fin y al cabo, el dinero y el grano son fruto del trabajo de todos. Si se adquieren a precio fijo, es difícil ganar su aceptación. Sería mejor que el comandante establezca un sistema de recaudación según las reservas de cada familia: más para quienes tengan más, menos para quienes tengan menos. Así, todos estarán de acuerdo.”
Habló con dignidad y sensatez, ganando el aplauso unánime de los presentes.
Dado que Wei Jianrui había planteado las cosas de esa manera, Geshu Han no podía ser demasiado duro. Los hijos ilegítimos de esas familias pequeñas no valían nada; él, Geshu Han, podía ignorarlos, pero no se atrevía a desairar al jefe de la familia Wei de Longyou. Aunque recientemente el poder de la familia Wei en la corte había sido reprimido repetidamente por el emperador debido a la corte del príncipe heredero, como dice el refrán, incluso un insecto de cien patas muere pero no se dobla. Los amigos y seguidores de la familia Wei estaban por todas partes. Geshu Han no quería que lo recordaran y lo atacaran por la espalda. (Nota 1) Además, el emperador ya era anciano y su fuerza física disminuía día a día. Para ser irreverente, quizás algún día fallecería. Cuando el príncipe heredero ascendiera al trono, ¿no daría prioridad a los miembros de la familia Wei? Geshu Han no se atrevía a arriesgar su vida y fortuna atacando a la familia Wei.
Geshu Han se rió y dijo: “He sido demasiado brusco. Sí, lo que dice el señor Wei tiene sentido. Ordenaré que se haga según sus indicaciones.”
Wei Jianrui asintió en señal de agradecimiento.
Aunque los hijos de las familias distinguidas se sentían agraviados, al menos habían conservado parte de su grano, así que no dijeron más.

Geshu Han logró su objetivo; lleno de orgullo, levantó su copa, saludó a Song Hun a su derecha y bebió todo de un trago con generosidad.
El corazón de Song Hun se hundió y esbozó una sonrisa amarga. La fiesta organizada para recibirlo había sido realmente ingeniosa: primero, bajo el pretexto de capturar espías, eliminó a sus oponentes para imponer su autoridad. Luego, aprovechando ese poder, exigió grano militar a las familias poderosas, resolviendo así de inmediato el problema alimentario. En tiempos normales, esos descendientes de familias nobles probablemente no habrían hecho caso a las órdenes de Geshu Han, pero ahora, con un cadáver frío frente a ellos, incluso el corazón más firme vacilaría.
Ese bárbaro era bastante interesante; quizás realmente pudiera lograr hazañas extraordinarias en nombre del emperador.
Song Hun se acarició la barba mientras pensaba así.
“Hermano Kuo, el gran mariscal Geshu Han fue realmente imponente; con una sola fiesta sometió a tantas familias poderosas”, dijo Zhang Yanji, agitando el puño con admiración.
“Oh, para gobernar un ejército se necesita mano de hierro. Usar estrategias en el momento adecuado puede traer resultados inesperados”, respondió él.
En realidad, Li Kuo conocía bien esas estrategias. Desde pequeño, su abuelo le había inculcado las reglas para moverse en la corte, incluyendo cómo tratar a todo tipo de personas: con los superiores, debías ser humilde sin parecer humilde; con los subordinados, debías mostrar autoridad sin perder la bondad; con los caballeros, debías mantener una relación cercana pero no permanente; con los despreciables, debías mantener distancia sin decirlo abiertamente…
Los conocimientos de la corte eran tan abrumadores que dejaban aturdido. Incluso alguien como su abuelo, un ministro de alto rango, al final fue acusado por el traidor Li Linfu y perdió todo.
Por eso, el joven rechazaba esas cosas: no era que no supiera, sino que no quería abrir la herida cubierta por una cicatriz ya curada.
“Esos malditos, que disfrutan de riquezas y lujos en tiempos normales, cuando llega el momento de que presten ayuda, todos cierran sus bolsillos”, dijo Dou Qing, apretando los dientes con rabia. Provenía de una familia humilde, por lo que muchos de sus logros militares fueron atribuidos a compañeros con conexiones. Eran inútiles que vivían a expensas de otros, aprovechándose de la influencia de sus antepasados para obtener cosas que otros tardarían toda una vida en conseguir. ¿Cómo no causar asco? Esas familias nobles no eran más que piojos en los pantalones; si se los eliminaba pronto, el mundo estaría más limpio. No solo succionaban la sangre de los pobres, sino también la vitalidad y la juventud del país.
“No generalices; no todos son tan desinteresados como dices”, dijo Zhang Yanji, enderezando el pecho.
Dou Qing se dio cuenta entonces de que Zhang Yanji estaba sentado a su lado y forzó una sonrisa incómoda.
“¿Será que se resisten a vender el grano porque quieren acumularlo para venderlo a precio alto?”

Li Kuo señaló con precisión la esencia del problema: acumular mercancías con el fin de elevar precios; esa es la naturaleza de los comerciantes, solo que ellos son demasiado necios.
“¡Maldita sea! Ni el señor comandante lo dijo, y mi padre tampoco lo esperaba. ¡Estos parásitos son verdaderos desgraciados, intentando enriquecerse con la desgracia del país!”
La ira que Dou Qing había logrado contener volvió a surgir de repente, y comenzó a maldecir furiosamente. “¡Estos idiotas! ¡Han visto cómo son los tibetanos! Si realmente los tibetanos toman el control de Longyou y avanzan hacia el este, no dejarán ni gallinas ni perros con vida. ¡No importa si eres hijo de una familia noble o un pobre desdichado, al final todos serán destripados y decapitados!” (Nota 2)
Zhang Yanji se movió molesto hacia un lado y comenzó a beber en silencio vino de Gaochang con su copa de jade.
En ese momento, un grupo de cantantes entró en fila en el centro del salón; el sonido de la cítara plateada y los tambores de sándalo se escuchaba uno tras otro. Eran hermosas y encantadoras, pero faltaba algo en esa escena de armonía y felicidad. La luz de la luna iluminaba sus rostros, las canciones embriagaban, y todo era espléndido, pero no era tan satisfactorio como luchar con armas desde el principio.
“Esas llamadas familias nobles no son más que árboles podridos por dentro; a simple vista parecen altos y fuertes, pero basta un viento para que se derrumben y se doblen al instante.”
Son como las plantas delicadas cuidadas con esmero en los palacios reales: sin el suelo que las nutre, no son nada, ¡absolutamente nada!…
Nota 1: Puede que les resulte difícil imaginar cuán grande era el poder de la familia Wei. Según las estadísticas, durante la dinastía Tang hubo catorce primeros ministros provenientes de esa familia. Basta con observar a la emperatriz Wei, a la princesa Anle o el caso de Wei Jian para tener una idea.
Nota 2: Esto es historia real. Tras estallar el caos, la dinastía Tang envió tropas de élite de Hexi, Longyou y las regiones del oeste en ayuda del este. Los tibetanos aprovecharon la situación y, al no poder resistir las fuerzas locales, esas regiones pasaron a manos de los tibetanos. En octubre del primer año de Guangde (763), los tibetanos, junto con 200.000 soldados de Tuyuhun y Dangxiang, avanzaron con éxito hacia Chang’an. El emperador Tang Daizong huyó apresuradamente a Shanzhou, y el ejército tibetano ocupó Chang’an.