Capítulo cuarenta y siete: izar la bandera (cuatro)

Después de la cena, Geshu Han retuvo a varios generales de alto rango. Li Kuo, por ser oficial del campamento de exploradores y haber obtenido información militar importante, también fue dejado allí a propósito por Geshu Han.
Una docena de personas se reunieron en el estudio de Geshu Han; todos permanecían de pie, con las manos atadas a los costados, esperando en silencio las órdenes del comandante. Solo el turco Abu Siman se recostaba indiferente en un taburete, diciendo: “Seguramente todos vieron lo que sucedió antes; ¡incluso una buena cocinera no puede preparar comida sin ingredientes!”
Nadie esperaba que Geshu Han, siempre firme y decidido, iniciara la conversación de esa manera.
Geshu Han hizo una pausa y miró a todos los presentes: “Ese emisario llamado Song Hun es quien el emperador envió para apresurarme a comenzar la guerra. La corte no puede proporcionar grano, así que me permitieron recaudarlo por mi cuenta. Si no compro maíz a esas familias poderosas, ¿de dónde sacará el ejército sus provisiones? No podemos dejar que todos mueran de hambre para luchar contra los tibetanos, ¿verdad?”
Sus palabras sonaron sinceras, y todos exclamaron: “Conocemos las dificultades del comandante, pero la presión desde Chang’an es demasiado fuerte”.
El general Gui De, Zhang Shouyu, hizo una reverencia y dijo: “Comandante, creo que esta batalla debe resolverse rápidamente; cuanto más se prolongue, más ventaja tendrán los tibetanos”.
Geshu Han asintió: “Shouyu tiene razón. En la región de Chi Ling, el invierno llega temprano; si cae una gran nevada, será aún más difícil asediar la ciudad. El emperador me dio un plazo hasta julio para tomar la ciudad de Shi Bao, pero yo, Geshu Han, no puedo esperar hasta entonces. ¡Quiero que todos tomen esa ciudad a mediados de junio!”
Estas palabras dejaron a todos perplejos. Tomar la ciudad de Shi Bao antes de mediados de junio… ¿Eso no era una broma? Los tibetanos no eran de barro; ¿cómo podrían ser derrotados tan fácilmente?
Geshu Han aclaró su garganta y dijo: “La razón por la que tomé esta decisión se debe al oficial Li. Fue él quien lanzó un ataque sorpresa contra la ciudad de Fusi y quemó los cincocientos mil sacos de grano que los tibetanos habían almacenado, lo que me hizo tomar la decisión”.
Todos giraron la cabeza para observar detenidamente al joven que normalmente no llamaba la atención.
¿Ese era el mismo muchacho inexperto? Ya era un milagro que hubiera regresado vivo de Qinghai; además, había abierto las puertas de la ciudad y quemado los suministros. También tenía ojos y nariz, ¿cómo había logrado todo eso?
Las miradas que dirigieron al joven eran variadas: celos, envidia, desprecio o indiferencia.
No era más que un pobre desgraciado sin apoyo familiar; ¿qué futuro podría tener?
Aunque nadie lo dijo abiertamente, el joven pudo leer en sus miradas lo que querían decir.

Aterrorizado por su mirada, Li Kuo enderezó el pecho y dijo: “Así es. Utilicé una estrategia para atraer a las fuerzas principales de la ciudad de Fusi fuera de sus murallas y luego me disfracé de tibetano para infiltrarme en ella. Puedo asegurar que ahora no queda ni un grano de maíz almacenado por los tibetanos en Fusi”.
Geshu Han asintió satisfecho y dijo: “De esta manera, la ventaja logística de los tibetanos desaparecerá por completo. Sus líneas de suministro incluso serán más largas que las nuestras, así que quiero que tomen la ciudad de Shibao antes de junio. Si logramos tomarla, esta batalla de Hehuang será una gran victoria. Como Geshu Han he ganado el favor del emperador, ustedes seguramente recibirán títulos y recompensas generosas. Pero si no logramos tomar Shibao…”
La mirada de Geshu Han se volvió fría: “Yo, Geshu Han, seré ejecutado por el emperador por haber causado la derrota del ejército y la humillación del país, pero también los ejecutaré a ustedes por el mismo motivo antes de eso”.
Esta gran batalla casi agotó las fuerzas del Imperio Tang. Si no lograba tomar Shibao a tiempo, el emperador, para calmar la ira del ejército y del pueblo, seguramente lo sacrificaría como chivo expiatorio.
“¡Sí!”.
Todos contuvieron el aliento.
“Si tienen alguna pregunta, háganla ahora; no vengan luego a culpar a Geshu Han por ser despiadado”.
Geshu Han miró rápidamente a todos y elevó el tono de voz.
Al ver que nadie tenía objeciones, suspiró aliviado.
“Bien, entonces les explicaré mis planes”.
Caminó con paso firme hacia el mapa colgado en la pared y dibujó un círculo negro en la ubicación de Shibao.
“Este es el único objetivo de esta batalla; solo si lo tomamos, las suposiciones posteriores tendrán sentido. Por eso, sea cual sea el precio, ¡debo tomarlo!”.
Geshu Han golpeó ligeramente sus dedos y dijo: “Por supuesto, Shibao está construida en la cima de una montaña peligrosa, fácil de defender y difícil de atacar. Si no cortamos las líneas de refuerzo de Shibao, incluso si enviamos a muchos soldados, será difícil obtener ventaja. Por eso he decidido dividir nuestras fuerzas en tres grupos para confundir al enemigo”.
Dicho esto, detuvo su mirada en el ejército de Jishi y preguntó: “¿Dónde está el general Abusi?”.
“¡Estoy escuchando!”.
Abusi emitió un gruñido, pero no mostró interés en las palabras de Geshu Han.
Aunque Geshu Han estaba furioso por haber sido humillado en público, pensando en el bien general, decidió tragarse su ira.
“Espero que el general Abusi pueda liderar a la caballería de Tongluo por la ruta sur del río Chi, para distraer al enemigo en la región de Baigu y Wanshou”.
Abusi negó con la cabeza y se burló: “Solo tengo treinta mil caballos, mientras que las fuerzas defensivas en Baigu y Wanshou suman al menos cincuenta mil. ¿Acaso el gran general quiere que vaya a morir?”.

Geshu Han le dio unas palmaditas en el brazo y dijo: “Destinaré treinta mil soldados de élite del oeste del río al general Abus para que los dirija, pero debes asegurarte de que ningún soldado tibetano cruce el río y llegue a Moyi Yi”.
“Lo entiendo. Solo se trata de contener al enemigo… ¡Qué desperdicio de talento!”
Geshu Han no quiso seguir discutiendo con él y desplazó nuevamente el carboncillo hacia el norte.
“¿Dónde está el general de guerrillas Gao Xiuyan?”
Geshu Han trazó un gesto con el carboncillo cerca de la ciudad de Shenwei y dio órdenes.
“¡Aquí estoy, señor!”
Gao Xiuyan dio un paso al frente y se inclinó en reverencia.
“Hmm, hace unos días te ordené que defendieras la ciudad de Shenwei, y lo hiciste muy bien”.
Geshu Han esbozó una sonrisa y reconoció los méritos de Gao Xiuyan. “En aquel entonces me preguntaste por qué invertir recursos y tropas en construir una fortaleza en ese lugar remoto. Ahora te lo explicaré”.
Geshu Han se acercó a Li Kuo, tomó su mano y dijo: “El teniente Li, en su regreso, descubrió una isla en Qinghai y ya dejó allí a varios cientos de hombres para construir una fortaleza”.
Entrecerró los ojos y miró fijamente a Gao Xiuyan.
“¿El gran mariscal quiere que el teniente Li y yo nos apoyemos mutuamente para atacar las filas traseras de los tibetanos en cualquier momento?”
Gao Xiuyan no comprendía las intenciones de Geshu Han, así que preguntó con cautela.
“¡Solo has acertado a medias!”, suspiró Geshu Han. “Durante la guerra, las fuerzas tibetanas seguramente se concentrarán en la región de Dafei Chuan y Chiling; entonces la presión en el frente principal aumentará drásticamente. Los tibetanos también están arriesgando todo esta vez, así que seguramente no se preocuparán por ataques menores. Por eso os ordeno que lideréis a treinta mil soldados de élite para sitiar la ciudad de Jiuqu”.