Capítulo cuarenta y ocho: Montañas y mares (I)

El décimo día del quinto mes del octavo año de Tianbao, el gobernador de Longyou, Geshu Han, lideró personalmente a sesenta mil soldados de élite de Longyou y se estableció bajo las murallas de la ciudad de Shibao. En ese momento, ordenó a Abusi que liderara a sus caballerías de Tongluo junto con las tropas de Hexi, en total sesenta mil hombres, para rodear la línea sur del monte Chilin y así intimidar y contener a las fuerzas tibetanas que defendían la región de Bai Gu y Wan Xiu. El comandante también envió en secreto al general de guerrillas Gao Xiuyan y al teniente Gao Yi, junto con treinta mil soldados especiales, para cruzar el mar de Qinghai y atacar por sorpresa la ciudad de Jiuqu…
La batalla de Hehuang ya había comenzado oficialmente, y la dinastía Tang y los tibetanos se convirtieron en jugadores que arriesgaban todo su patrimonio; una vez sentados en la mesa de juego, ya no tenían camino de regreso.
Pasando por la ciudad de Shenwei y cruzando el mar de Qinghai, se dirigieron directamente hacia la ciudad de Jiuqu. Según información fiable, el zanpu tibetano, Chisong Detsen, ya había partido para supervisar a sus tropas, por lo que naturalmente no podía quedarse en el frente. Y la ciudad de Jiuqu, la más cercana a Shibao, era su mejor opción…
El estrategia de “atacar Wei para salvar Zhao” se aplicó de manera algo forzada, pero resultó muy efectiva. En la región de Jiuqu no habría muchas tropas defensoras, ¡así que todos tenían la capacidad de obligar a los tibetanos a enviar refuerzos!
Estas fueron las palabras que el comandante Geshu Han les dijo antes de partir. Aunque tuvieron que detenerse brevemente para descansar debido a la larga fila de barcos, pasaron solo una noche en la isla de Longju. Al día siguiente, antes incluso de que amaneciera, treinta mil soldados de Tang partieron sin detenerse hacia el puerto de Haixi.
“Qilang, el resultado de esta batalla de Hehuang determinará el destino de la dinastía Tang. La vida y los bienes de millones de personas en Guanlong dependen de ti.”
Cada vez que recordaba aquellas palabras que Geshu Han le había dicho esa noche, mientras lo abrazaba por los hombros, Li Kuo se estremecía involuntariamente. ¿Desde cuándo llevaba sobre sus hombros la responsabilidad de la supervivencia de su nación? El joven no se atrevía a imaginar qué ocurriría si perdían la batalla de Hehuang…
“Hermano Kuo, ya que estamos aquí, ¿por qué no atacamos directamente la ciudad de Luoshe y destruimos el nido de los tibetanos?”
Zhang Yanji, montado en su caballo Pili, daba órdenes con autoridad.
“¿Eh?”
Li Kuo salió de sus pensamientos y levantó la vista para responder. Al comprender la idea de su amigo, sonrió amargamente: “Dejando de lado el hecho de que aún tenemos que defender Jiuqu, incluso si el comandante nos diera autoridad para actuar por nuestra cuenta, la ciudad de Luoshe está a miles de kilómetros de la costa oeste del mar de Qinghai. Para cuando lleguemos, probablemente la batalla ya habrá terminado.”
“Solo lo decía, al final tienes que tomar la decisión tú.”
Zhang Xiaolangjun se encogió de hombros y torció la boca.
“Qilang, si seguimos avanzando a este ritmo, ¡podríamos perder la oportunidad estratégica!”
El general de guerrillas Gao Xiuyan apretó las riendas, esperando a que Li Kuo lo alcanzara.

“Sí, el gran mariscal dijo que lanzarán el ataque general el 20 de mayo, lo que significa que debemos llegar a las afueras de la ciudad de Jiuqu antes del día 20. Todos somos jinetes ligeros con pocos acompañantes; aparte de algunas catapultas pequeñas, casi no llevamos equipaje. Cada persona y cada caballo tienen raciones para tres piedras, y después de recorrer poco más de cien li, realmente no sé cuándo podremos cruzar el vasto río Dafei.”
Li Kuo espoleó a su caballo para alcanzarlo y asintió.
Los treinta mil jinetes tang se desplazaban a toda prisa; aunque no tenían que preocuparse por pequeños grupos de defensores tibetanos, también perdían la ventaja de la agilidad y la discreción. La enorme columna de caballos, expuesta bajo el cielo despejado, sería detectada incluso por un ciego que custodiara una fortaleza a lo largo del camino.
Sin embargo, no tenían que temer emboscadas; aparte de los diez mil soldados que quedaban en Dafei, en esa región casi no había tropas regulares. Al superar ese obstáculo, llegarían a las llanuras de los pastizales del altiplano, donde podrían llegar a las afueras de la ciudad de Jiuqu a la mayor velocidad posible, obligando a los defensores de Chiling a enviar refuerzos.
Pero los caminos de montaña en la región de Dafei eran realmente difíciles de recorrer; desde que entraron en las montañas, no habían encontrado un camino tan recto como las calzadas oficiales de la dinastía Tang. Casi todos los caminos de tierra habían sido trazados por cazadores y recolectores de hierbas. Tras ser lavados por las lluvias torrenciales, la tierra blanda se desplomaba, convirtiéndose en lodo. Al principio no les importó, pero al caminar por allí, se hundieron hasta los tobillos.
Li Kuo se alegraba en silencio de haber llevado consigo al veterano de Longyou, Lin Feng; sin él como guía, es posible que, al adentrarse en ese bosque denso, ni siquiera pudieran orientarse. Aunque el camino parecía llevar directamente hacia adelante, sin guía, la mayoría de los forasteros terminarían dando vueltas en círculos entre las montañas.
Lo que era aún más aterrador era que en esa tierra salvaje había muchas arenas movedizas devoradoras de personas. A primera vista parecían espejos planos, pero en realidad eran como sonrisas crueles que escondían cuchillos. Según Lin Feng, ya fueran cazadores, pastores o animales salvajes, nadie que cayera en esas arenas movedizas lograba salir vivo.
Cuando el sol comenzó a ponerse, acamparon frente a una colina elevada y montaron tiendas. Más de doscientas tiendas de lona blanca se extendían una tras otra; los rayos del sol poniente las iluminaban con un brillo dorado, creando una escena impresionante. Pero los soldados, agotados tras un día de marcha forzada, obviamente no tenían ánimo para admirar el paisaje. Tan pronto como el comandante Gao Xiuyan dio la orden de acampar, se desplomaron en el suelo como carne sin huesos, respirando con dificultad.
“Oye, Viejo Wu, ¿no le da miedo romperse las piernas de tanto caminar día tras día?”
Un sargento del regimiento de Tongwu jadeaba mientras se quejaba. Era de Liaodong y hablaba con un marcado acento nasal.

El viejo Wu se movió unos cuantos círculos y dijo: “¿Quién sabe? Si arriba dan órdenes, hay que cumplirlas. Hermano Qi, después de tantos años en el ejército, ¿todavía no entiendes esto? Pero oí decir que en esta batalla nosotros seremos los que lo tengan más fácil”.
El hombre de apellido Qi escupió y dijo: “¡Tonterías! ¿Quién diablos dijo que será fácil? Que venga quien piense que es fácil y luche; yo, Qi Laosan, no quiero ganar méritos militares. No creas que toda la fuerza principal de los tibetanos está concentrada en la línea de Chiling. Nosotros estamos orinando justo en la puerta de sus casas, adentrándonos solos en territorio enemigo, ¿entiendes? ¡Nos referimos a nosotros!”.
Li Sheng le dio unas palmaditas en la cabeza al hombre de apellido Qi y dijo: “Qi Laosan, no hagas como si entendieras. Adentrarse solo significa que un ejército sin apoyo se introduce en el área de combate enemiga; nosotros tenemos una ruta de retirada, ¿de qué tenemos miedo?”.
Ahora, gracias a sus méritos, había sido ascendido a comandante de la sexta brigada del campamento Tongwu, y poco a poco había ganado la confianza del comandante principal Li Kuo y el respeto de todos; por eso sus palabras tenían mucho peso.
Qi Laosan sonrió ampliamente y no dijo nada más.
“Oí decir que las mujeres tibetanas son todas muy lascivas. La mayoría de sus hombres están en el frente luchando, sin poder volver a casa ni unas pocas veces al año. Esas mujeres están muy frustradas; en cuanto ven a un hombre, sin importar cómo, lo derriban allí mismo para satisfacer sus deseos”.
Al ver que la conversación se volvía aburrida, el viejo Wu decidió animarla.
Al oír eso, Qi Laosan se entusiasmó de inmediato y movió su trasero hacia el este: “¿Qué? ¿En el mundo existen realmente esas zorras sin vergüenza? Entonces, ¿por qué no salen a recibir al ejército real? ¡Hermano, estoy a punto de explotar de frustración!”. (Nota 1)
El viejo Wu lo miró con desdén y dijo: “¿Crees que los tibetanos tienen muchas mujeres? Si nuestro ejército de treinta mil hombres entra allí, ¿no las dejará locas de deseo? Incluso si tienen cicatrices en la cara o son feas, siempre y cuando tengan un trasero redondo, seguramente serán devoradas hasta quedarse sin huesos”.
“Eso es cierto; al fin y al cabo, con las mujeres hay que fijarse en la sensación al tocarlas. Cuando cae la noche y se cubren con mantas, ¿no es todo gracias a esos dos pulgadas entre las piernas para seducir?”.
Al escuchar sus bromas y chistes obscenos, Li Sheng movió inconscientemente su cuerpo hacia un lado. En el fondo, seguía considerándose un general confuciano y no podía aceptar ese tipo de bromas.
Li Kuo estaba apoyado en un montículo de tierra fuera de la tienda, calentándose junto al fuego y reflexionando sobre los últimos diez días.
En esta campaña, Gao Xiuyan era el comandante principal, mientras que él solo ocupaba el cargo de segundo comandante.

Claro está que la clasificación por rango militar es algo lógico, y Li Kuo no se quejaba por ello. Pero lo que lo angustiaba era que su tercer hermano, Li Zigu, también estaba en ese ejército. Él había alcanzado el rango de teniente general del ejército de Hexi, un cargo de cuarto nivel en la dinastía Tang, pero debido a que pertenecía al ejército de Hexi, el comandante en jefe lo había asignado forzosamente al mando de Gao Xiuyan. Y Gao Xiuyan era solo un general de guerrillas; aunque había logrado méritos al defender la ciudad de Shenwei, a lo sumo podía ascender al mismo rango que su tercer hermano. De no ser por la relación con su tío Gao Xianzhi, jamás le habría tocado liderar ese ejército.
Aunque sabía que era el resultado de un compromiso entre distintas facciones, aún así se sentía asqueado. ¿Acaso los méritos militares de la dinastía Tang habían sido divididos en pedazos, para que cada facción los repartiera a su antojo? ¿Será que esos ciento cincuenta mil soldados con sus armaduras relucientes no eran más que un sueño?
Aunque Gao Xiuyan lo trataba con amabilidad y cordialidad, el joven siempre sentía que su actitud era demasiado cercana y que su sonrisa era demasiado artificial.
Esa sonrisa profesional le causaba escalofríos y temblores.
Lo que más preocupaba al joven era la actitud de los soldados; quizás debido a algunas victorias previas, consideraban la guerra algo demasiado fácil. Incluso si todo salía bien y lograban obligar a las fuerzas principales de Tubo a retirarse para defender la ciudad de Jiuku, perderían a muchos de sus compañeros.
“Un general triunfante deja tras de sí miles de huesos secos”: quizás, para el comandante en jefe, el único valor de esos soldados de bajo rango era servir como base para construir las grandes hazañas de los generales y resaltar las proezas de los nobles. Frases como “morir envuelto en cuero de caballo” o “morir con honor en el campo de batalla” no eran más que excusas de los gobernantes para motivar a los soldados a luchar por ellos. Medio ciudad cubierto de polvo y sangre: en los ojos de los gobernantes, la vida de esos soldados no valía ni más que la de una hormiga. Se dice que lamentar es pedirle a uno mismo que busque un título nobiliario, pero nadie piensa en que esos soldados ni siquiera tienen la oportunidad o el poder de obtenerlo.
Y ellos, sin embargo, trataban la guerra como un juego, ¡como un simple juego!
La luz de la luna se extendía, impregnando todo de color primaveral. El sol y la luna iban y venían, inspirando tanto alegría como tristeza.
De repente, Li Kuo recordó un verso que su abuelo solía recitarle cuando era niño: “El caballero está en campaña, sin saber cuándo regresará; el caballero está en campaña, sin día ni mes definidos”. (Nota 2)
Cuando terminara esta guerra, durante la fiesta de Shangyuan, podría regresar a Chang’an y sentarse junto al viejo árbol de locust para beber el té de flores preparado por A Tian, ¿verdad?
Nota 1: “Jiuzi”: término coloquial que significa trasero.
Nota 2: Proviene de “El caballero está en campaña” del Libro de los Cantos, que expresa la profunda añoranza de una mujer por su esposo en campaña.