Capítulo treinta y siete: Qigo (seis)

La luz de la luna se derramaba silenciosamente sobre la superficie del mar, creando sombras redondas y nítidas. La provincia de Qinghai por la noche parecía una enorme gema suave y brillante, tranquila, lisa y serena.
“Al atardecer las flores parecen envueltas en humo; bajo la luz de la luna, la tristeza es infinita. El camino es largo y el alma sufre al volar; es difícil que los sueños alcancen las montañas y los pasos.”
Mirando la superficie oscura del mar, Li Kuo suspiró profundamente, pensando en sus próximos pasos.
Si todo iba bien, desembarcarían en el lado noreste de Qinghai para evitar a las tropas tibetanas de la región de Datong Valley y regresar a Longyou por la ciudad de Shenwei. Al pensar en Shenwei, el joven sintió un gran entusiasmo. El año pasado, el general Geshu Han había organizado eficazmente sus fuerzas para construir Shenwei en la esquina noreste de Qinghai y nombró al general de guerrillas Gao Xiuyan como comandante, quien lideró a tres mil hombres de Longyou para defenderla. Este gesto, aparentemente casual, irritó a los tibetanos; el gobernador de Dafechuan, Dazhalugong, se enfureció y ordenó a Lun Qizan que liderara a diez mil soldados de Wuhai, junto con cinco mil reclutas de Tuyuhun, para asediar Shenwei. Pero Gao Xiuyan no era un hombre común: aprovechó hábilmente las ventajas del terreno para cerrar las puertas de la ciudad y se negó a luchar. (Nota 1) Shenwei estaba construida entre montañas altas y escarpadas, siendo aún más fácil de defender que las fortalezas de la Gran Muralla. Aunque los tibetanos eran numerosos, el terreno les impedía obtener cualquier ventaja. Tras intentos fallidos de asedio, el comandante Lun Qizan abandonó los cuerpos de más de tres mil mercenarios tuyuhun y ordenó retirarse.
Ahora, la opinión de Li Kuo sobre Gao Xiuyan había cambiado por completo. Al principio, el joven pensaba que había alcanzado ese alto cargo gracias a la fama de su tío, Gao Xianzhi, gobernador de Anxi. Pero ahora parecía que realmente tenía habilidades reales.
Siempre había sido un misterio para el joven por qué el general Geshu Han había invertido tanto esfuerzo y recursos en construir Shenwei en la costa oriental de Qinghai. Después de este ataque sorpresa a la ciudad de Fusi, finalmente lo comprendió. Los tibetanos aplicaban una política de “todo el pueblo como soldado”: los hombres fuertes de una tribu se alistaban en el ejército, mientras que todos los demás, ancianos y niños, se dedicaban a la ganadería como apoyo logístico. Pero el noroeste tibetano era frío y había pocos lugares adecuados para pastorear, mientras que las praderas a lo largo de Qinghai eran zonas ideales para ello. Si el ejército Tang construía una fortaleza sólida en esa región, podría cruzar el mar en cualquier momento y cortar los suministros de los tibetanos. De este modo, podrían estrangular a los bárbaros tibetanos desde la raíz, ganando una gran ventaja en la batalla de Hehuang. ¿Cómo no iban a estar ansiosos los tibetanos?

Por supuesto, los tibetanos también podían tomar la ruta del sur, pasando por las montañas de Jishi, para transportar provisiones militares hacia el frente desde el río Dafei. Sin embargo, de esa manera, los tibetanos tenían que pagar un precio mucho más alto. Era muy probable que, antes de que las provisiones llegaran, la ciudad de Shibao ya hubiera sido tomada por el general Geshu Han. “General, hace viento fuerte por la noche; sería mejor que regresara a su cabina y descanse.”
Sin darse cuenta, Cuihua ya se había acercado a Li Kuo y le puso una prenda encima.
Li Kuo sonrió ligeramente y dijo: “Gracias, hermana mayor. Pero aún no estoy cansado. La noche está clara y la luna es hermosa; salí a tomar un poco de aire por aburrimiento.”
Cuihua bajó la cabeza, entrelazando las manos, y tartamudeó sin poder hablar.
“Hermana mayor, si tiene algo que decir, hágalo directamente. Si está dentro de mis posibilidades, haré todo lo posible por ayudarla.”
Li Kuo sabía que ella debía tener alguna petición, así que redujo el ritmo de su habla para no causarle presión psicológica.
“General, en realidad vengo a pedir un favor a las demás hermanas: ¡por favor, acéptenos!”
De repente, Cuihua se arrodilló frente al joven, apretando los dientes.
Li Kuo se sorprendió y se apresuró a ayudarla a levantarse: “Hermana mayor, ¿qué está haciendo? Pronto podremos regresar a Longyou después de cruzar Qinghai. ¿No es usted de Linzhao? ¿Acaso no quiere volver a casa?”
“¿Casa?”
Cuihua miró a Li Kuo y se rió con sarcasmo. “Mi esposo murió, mi hijo murió, mi casa fue incendiada por los tibetanos… ¿Todavía tengo casa?”
Li Kuo no esperaba tocar su punto más doloroso y se disculpó rápidamente: “Hermana mayor, lo siento… No fue mi intención.”
Cuihua negó con la cabeza y dijo: “No le culpo. Pero somos unas veinte hermanas, todas mujeres. Incluso si regresáramos a Linzhao, ¿qué podríamos hacer? Sin un hombre que mantenga a la familia, ¿cómo podríamos seguir viviendo? Además…”
Al escuchar su tristeza, Li Kuo suspiró y la consoló: “Cuando ganemos la batalla de Hehuang, los tibetanos ya no se atreverán a invadir las fronteras. Para entonces, quizás las cosas mejoren un poco.”
Pero Cuihua agarró con fuerza los hombros de Li Kuo y dijo: “No, no quiero esperar hasta entonces. Por favor, acéptenos a nosotras, las hermanas. Podemos coser y lavar la ropa de los soldados; podemos preparar comida hirviendo agua para todos. Mientras el general nos dé algo de comida, no nos quejaremos en absoluto.”
Li Kuo se encontró en una situación difícil. Por un lado, nunca antes en el ejército se había permitido mantener a mujeres; incluso si el general Geshu Han no insistía, llevar a esas mujeres con ellos suponía una gran carga para la marcha. Pero si rechazaba la petición de Cuihua, no soportaría ver a esas personas que habían sufrido tanto daño físico y emocional llorar de nuevo.

Pareciendo adivinar lo que Li Kuo pensaba, Cui Hua se apresuró a decir: “General, no tememos al cansancio. Dondequiera que puedan llegar los soldados, nosotros también podremos llegar. Sí, sí, sabemos montar a caballo; por favor, no nos abandone.”
“Yo… yo…”
Li Kuo se rascó la cabeza, pero no pudo dar una respuesta clara. Ay, ¿qué había dicho Confucio? Que solo las mujeres y los necios son difíciles de manejar. ¡Hablar con mujeres resultaba incluso más difícil que matar a los bárbaros tibetanos!
En la popa del barco, Zhang Yanji, Pu Dachui, Zhou Wucui y Xianyu Yucheng observaban con gran interés esa interesante escena.
“Vaya, ¡nunca imaginé que nuestro teniente tuviera tanto encanto! Cui Hua solo lleva unos días aquí y ya está hechizada”, dijo Pu Dachui en voz baja, apoyado en la lona del barco.
Zhang Yanji se encogió de hombros y dijo: “Por supuesto. ¿No lo sabían? Antes, el hermano Kuo era un joven encantador en Chang’an; innumerables cortesanas del norte estaban enamoradas de él”.
Zhang Xiaolangjun volvió a presumir, con las manos detrás de la espalda y sonriendo.
Xianyu Yucheng, en cambio, dijo sonriendo: “Hermano Dachui, ¿no es que te interesa Cui Hua y por eso mencionas al teniente? Mira cómo casi se te cae la barbilla de tanto sonreír al escuchar que ella quiere quedarse”.
Pu Dachui le dio una fuerte palmada al chico: “¿Qué tonterías dices? ¿Acaso mi hermano Dachui es ese tipo de persona?”
Zhou Wucui se apoyó la barbilla en la mano y negó con la cabeza: “Si el séptimo hermano no accede, quién sabe cuántos se entristecerán y cuántos llorarán”.
Por supuesto, Li Kuo no escuchó esas palabras galantes y, apretando los dientes, dijo: “Está bien, quédense por ahora en mi campamento. Cuando regresemos a Longyou, preguntaré al comandante y luego tomaré una decisión”.
Al oír esto, Cui Hua se alegró mucho: “¿Entonces, general, usted acepta? ¡Cui Hua le agradece en nombre de todas las demás!”
Avanzó para darle las gracias, pero resbaló y cayó al mar.
“¡Cuidado!”
Li Kuo corrió hacia ella de inmediato y logró abrazarla por la cintura.
“General, ¡gracias!”
La mirada de Cui Hua era tan brumosa y enigmática como la luz de la luna esa noche.