Capítulo treinta y seis: Qǐgē (V)

El almacén de grano al oeste de la ciudad de Fusi se había convertido en un mar de llamas. Grandes columnas de humo negro se elevaban en espiral hacia el cielo y luego se extendían por todas partes con las corrientes de aire. El intenso olor a azufre y fuego se dispersaba con el viento, haciendo que incluso a más de diez millas de distancia la gente llorara de dolor.
Cuando Li Kuo lideró a doscientos soldados Tang hasta allí, descubrió que no había nadie guardando ese importante lugar de reserva de provisiones del ejército tibetano. El joven hizo un gesto con la mano y ordenó a sus hombres que envolvieran las reservas de alimentos tibetanas con una gruesa capa de fieltro y luego vertieran cubos de queroseno sobre ellas. Una antorcha encendida fue arrojada al almacén lleno de grano, lo que provocó inmediatamente un gran incendio. Las llamas crecían cada vez más, retorciéndose como un demonio movido por el viento, devorando todo a su paso.
Sin embargo, lo que preocupaba a Li Kuo era que Jie Yuchan, el comandante defensor de Fusi, había recibido la noticia cuando el ejército Tang tomó la ciudad y ya había huido por la puerta trasera con sus tropas.
“¡Maldita sea!”
Li Kuo había ideado un plan para tomar Fusi sin que se supiera nada, con el objetivo de aniquilar a todos los defensores de la ciudad. Pero, aun así, habían dejado escapar a ese zorro viejo, Jie Yuchan. Que huyera no era tan grave, pero lo importante era que los defensores de la región de Dafeichuan y Datonggu recibirían la noticia pronto. En ese caso, si los tibetanos atacaban por delante y por detrás, ¿tendrían alguna posibilidad de escapar?
“¡Id a llamar a Pu Dachui, Zhang Yanji y Zhou Wucui para que traigan rápidamente a sus tropas al oeste de la ciudad!”
Li Kuo ordenó a uno de sus soldados, frotándose la frente con frustración. Ahora parecía claro que no podían quedarse en Fusi; entonces, ¿por qué dirección debían huir?
Al norte de Fusi estaba Datonggu, y no pasaría mucho tiempo antes de que los defensores de allí recibieran la noticia. Era imposible que sus seiscientos hombres pasaran desapercibidos. En cuanto a huir por el sur, tendrían que escalar las montañas de Dafei y tomar un camino alternativo a través de la ciudad de Dingrong para regresar a Longyou. Aunque así sería más fácil evitar a las tropas tibetanas, el recorrido sería mucho más largo. Además, llevaban consigo a muchas mujeres de Longyou que debían ser rescatadas; ¿podrían soportar el esfuerzo de atravesar las montañas?
Poco después, Zhang Yanji, Pu Dachui, Zhou Wucui y otros hombres de confianza llegaron al oeste de la ciudad con sus tropas. Li Kuo extendió las manos hacia todos y suspiró profundamente: “Ya he incendiado el almacén de grano; seguramente los tibetanos tendrán que pensar mucho en cómo obtener provisiones para su ejército. Pero debemos irnos de aquí rápidamente. Jie Yuchan ya ha huido con sus restos por la puerta trasera; quién sabe cuándo se reunirá un gran ejército tibetano en la zona oeste del lago Qinghai”.
Zhang Yanji asintió y dijo: “Lo que dice el hermano Kuo tiene sentido. Pero incluso si nos encontramos con esos bárbaros tibetanos, ¡no tenemos miedo!”

Zhou Wucui lo miró con desdén y dijo: “¿Crees que todos los soldados tibetanos son débiles como la guarnición de Fusi? Estos son solo reclutas inexpertos que nunca han participado en batallas reales. Si se topan con soldados veteranos curtidos en mil batallas, dudo que puedas seguir sonriendo. Son simples mortales, verdaderos mortales.”
La grasa de sus mejillas temblaba con cada movimiento de su boca, lo que enfureció a Zhang Yanji, quien quiso abalanzarse sobre él y retorcérle el cuello con fuerza.
“Je, el gran comandante Zhou realmente sabe cómo levantar el ánimo de los bárbaros y destruir su propia autoridad. Si tienes miedo, mejor lávate el cuello y espera la muerte. ¿Para qué seguirnos corriendo y sufrir esta humillación?”
Zhang Xiaolangjun no era de los que aceptaban perder, y respondió con amenazas.
“No me enojo contigo, porque eso me haría parecer tan infantil e ignorante como tú.”
Zhou Wucui sacudió la cabeza y lanzó una mirada furiosa a Zhang Yanji.
“¡Tú!…”
Li Kuo agitó la mano y dijo: “Basta, estamos hablando de cosas importantes. ¿No pueden ustedes dos calmarse un rato?”
Xianyu Yucheng se adelantó, se inclinó ante Li Kuo y dijo: “Señor comandante, mientras exploraba los alrededores de Fusi, descubrí que en una bahía al oeste del lago Qinghai viven unas diez familias de qiang. Se ganan la vida pescando. Si nuestro ejército utiliza todos sus barcos de pesca, quizás podamos cruzar el lago Qinghai y llegar a Shanzhou por medio del ejército Shenwei.” (Nota 1)
Los ojos de Li Kuo se iluminaron y preguntó: “¿Estás seguro de lo que dices?”
Xianyu Yucheng asintió y dijo: “Lo vi con mis propios ojos. Hay unas diez barcas grandes, suficientes para transportar a todo nuestro ejército. Si miento, que el comandante me juzgue según las leyes militares.”
“¡Excelente! ¡Es una bendición del cielo para nuestro ejército, para nuestra gran dinastía Tang!”
Li Kuo hizo una pausa y ordenó con voz grave: “¡Todo el ejército, en marcha! Diríjanse rápidamente al lugar al oeste del lago Qinghai, rescaten a los sobrevivientes y crucen el lago a la fuerza.”
“¡A la orden!”
Los generales se inclinaron uno tras otro, ofreciendo a su comandante la respuesta más firme.
Al oeste del lago Qinghai, había amarradas ordenadamente más de diez barcas de pesca grandes.
El ejército Tang, tras rescatar a los sobrevivientes, siguió las indicaciones de Xianyu Yucheng y ya había llegado con éxito a esa bahía.
Allí vivían unas diez familias de qiang que se dedicaban desde generaciones a la pesca. Al ver de repente a tantos soldados tang frente a ellos, los qiang se arrodillaron y se inclinaron repetidamente, temiendo que los confundieran con tibetanos.

Los qiang no eran como los túguhun, que amaban la guerra y eran codiciosos. Excepto por una pequeña minoría de hombres fuertes capturados por los tibetanos, la mayoría de los qiang vivían en escondite en valles o bahías, llevando una vida autosuficiente y sin conflictos con el mundo exterior. Cuando la dinastía Tang entró en guerra con los tibetanos, los qiang fueron quienes más sufrieron. Al no tomar una posición clara, los comandantes de ambos países desconfiaban de ellos. Por eso, los qiang que se ganaban la vida pescando no se atrevían a vender pescado y camarones en las ciudades cercanas a Tang y Tibet, temiendo ser capturados por los oficiales militares como espías. Así, el pescado sobrante solo podía secarse, lo que hacía que la vida de los pescadores se volviera muy difícil. (Nota 2) Aunque esa vida era dura, era soportable. Pero, de repente, más de seiscientos soldados de Tang invadieron sus vidas, queriendo cruzar el mar de Qinghai. Los qiang se encontraron en una situación difícil: si rechazaban la petición de los soldados de Tang, temían que sus barcos de pesca fueran confiscados por la fuerza, sin obtener ningún beneficio. Si aceptaban su petición, y los tibetanos se enteraban, seguramente les causarían problemas en el futuro. Fue precisamente porque no podían soportar la explotación de los tibetanos que los qiang se mudaron al oeste del mar de Qinghai. Les cedieron grandes extensiones de pastizales y ganado a los tibetanos, y si también les prohibían pescar en el mar de Qinghai, realmente no tendrían salida.

“Anciano, vamos a confiscar todos estos barcos de pesca. No se preocupe, le daremos una generosa recompensa una vez que crucemos el mar de Qinghai.”

Chen Xu asumió voluntariamente la tarea de comunicarse con los qiang. Como había vivido durante años en la región de Kuozhou, solía tratar con algunos pescadores qiang de esa zona. Aunque no hablaba el idioma qiang con tanta fluidez como el tibetano, podía mantener conversaciones simples sin problemas.

El anciano qiang, encorvado, asentía repetidamente: “No nos atrevemos, no nos atrevemos. Es un honor para nosotros servir al ejército de Tang.”

Chen Xu asintió y se acercó a Li Kuo, haciendo una reverencia: “Señor comandante, ya han aceptado llevarnos a cruzar el mar de Qinghai.”

Li Kuo se alegró mucho y ordenó: “¡Ordene a los hombres que suban rápidamente a los barcos! Debemos zarpar antes de que lleguen los tibetanos.”

Los tibetanos no eran buenos construyendo barcos, así que mientras todos lograran llegar a las aguas del mar de Qinghai, no temía que los tibetanos pudieran alcanzarlos.

Los pescadores qiang colocaron tablas a orillas del río y permanecieron de pie, respetuosos, a un lado. El ejército Tang se organizó en formaciones y, bien entrenado, cruzó las tablas; sesenta hombres por barco de pesca, con espacio justo suficiente. En cuanto a Cuíhuā y las demás mujeres sobrevivientes Tang, fueron asignadas a un gran barco donde se encontraban oficiales como Li Kuo. Desde que subieron a los barcos, las muchachas no dejaban de llorar mientras golpeaban los mástiles. Habían pensado en huir más de una vez, pero las nevadas montañas y los vastos lagos de Qinghai se erguían como dos abismos imposibles de cruzar, obligándolas a limitarse a lamentarse y llorar. Con tanto llanto, sus lágrimas se secaron y abandonaron la idea irreal de escapar. Durante el día soportaban los latigazos de su ama y, por la noche, los deseos lascivos de su señor. Se habían vuelto insensibles y desesperadas, dejando que el destino manipulara sus cuerpos y almas con injusticia.
Pero cuando finalmente emprendieron el viaje de escape, todos los sentimientos acumulados durante años estallaron de repente: emoción, entusiasmo, resentimiento… Todas esas emociones se entrelazaron, hasta el punto de que ellas mismas no podían explicar por qué lloraban. ¡Realmente habían huido! Ya no tenían que soportar ese trato inhumano.
Y todo esto se debía al general Li Kuo. En comparación con el emperador, que estaba por encima de todos y observaba todo con sus ojos dobles, preferían colocar a Li Kuo, su salvador, en el lugar más importante de sus corazones. Solo porque ese joven les extendió su mano en su momento más desesperado, solo porque iluminó su mundo oscuro con una luz. ¿Y dónde estaba el emperador, sentado en su trono, cuando ellas sufrían tanto? ¿Acaso no veía dos sombras con sus ojos? ¿Cómo no se dio cuenta cuando sus súbditos sufrían? (Nota 3) “¡Muchas gracias, general, por salvarnos!”
Cuíhuā se arrodilló de repente en el barco y agradeció incansablemente a Li Kuo. Inmediatamente, más de veinte esclavas Tang también se arrodillaron y expresaron su gratitud una y otra vez.
Li Kuo se quedó atónito al principio, pero luego se acercó para ayudar a Cuíhuā y dijo: “Levántense, todos. Esto es lo que debemos hacer. Si ni siquiera podemos proteger a nuestras mujeres y nuestro hogar, ¿qué clase de hombres somos?”
Al mirar hacia atrás, el joven vio densas columnas de humo negro sobre la ciudad de Fusi.
Pero eso era solo el comienzo. Solo habíamos protegido a nuestras mujeres; no bajaremos nuestras espadas. Todavía tenemos nuestro hogar que proteger y defender.
Esa es la responsabilidad que debe tener todo hombre de la Gran Dinastía Tang, ¿no es así?……
Nota 1: Qinghai: En la dinastía Tang, el lago Qinghai se llamaba así, con el significado de “mar”.

Nota 2: En comparación con los tibetanos y los túgur, los qiang son un pueblo relativamente amable; suelen dar menos importancia al poder y a los territorios. Tener un lugar donde pastorear o un área donde pescar es su mayor deseo. Por supuesto, esto se refiere a la mayoría de los qiang.
Nota 3: “Retrato del emperador de ojos dobles”: En la antigüedad, “ojos dobles” era una expresión mítica que describía una mirada precisa y una gran sabiduría; se decía que todos los emperadores sabios tenían ojos dobles. Por lo tanto, “retrato del emperador de ojos dobles” es un elogio a la forma en que el emperador toma decisiones.