Capítulo treinta y ocho: El valiente (I)

“Bueno, ¿cómo durmió el señor teniente anoche?”
Pu Da Chui le guiñó un ojo a Li Kuo, tratando de contener la risa. Esos dos círculos oscuros bajo los ojos de su teniente eran pruebas irrefutables, ¡pruebas irrefutables!
Li Kuo movió la mano con resignación y dijo: “Anoche estuve revisando el mapa topográfico que dibujó Yu Cheng; ¿cómo iba a tener ganas de dormir?”
Desde temprano en la mañana, la gente no dejaba de hacerle esa pregunta, y el joven no entendía qué estaba pasando.
“Oh, no dormiste. Sí, el clima está bueno; yo, el viejo Pu, iré a dar un paseo por la proa.”
Dicho esto, Pu Da Chui se fue de inmediato, sin dejarle a Li Kuo oportunidad de hacer más preguntas.
“Ay, ¡oye, Da Chui!”
El joven agitó la mano, pero descubrió que Pu Da Chui ya se había ido a la proa, así que solo pudo suspirar profundamente.
“General Li, pruebe el arroz frito de cebada que acabo de preparar”, dijo Cui Hua, asomándose desde la cabina y trayendo un tazón de arroz frito dorado y de color verde claro. (Nota 1) “Hmm, ¿por qué huele tan bien? ¡Resulta que fue usted quien preparó la comida!”
Li Kuo, de buen humor, sonrió y fue hacia ella. (Nota 2) Al tomar el tazón de porcelana, comenzó a comer con avidez. Después de días de batallas, solo había comido panes secos como los hu bing y los guo kui, sin nada de grasa. Después de tanto sufrimiento, ¿cómo no alegrarse al probar ese delicioso arroz frito de cebada? (Nota 3) “Está delicioso, ¡su habilidad es increíble!”
Li Kuo levantó la cabeza y sonrió ligeramente.
Al ver algunos granos de arroz en las comisuras de sus labios, Cui Hua soltó una carcajada: “General, su forma de comer es igual a la de mi esposo.”
“¿Ah, sí?”
Pero Li Kuo no disminuyó en absoluto el ritmo de comer, devorando el arroz con ansias.
Cui Hua se sorprendió de que un teniente del ejército fuera tan sencillo como un campesino común, sin ningún aire de superioridad, y se sintió muy contenta.
“General, coma más despacio. Nosotros, los campesinos, no tenemos tantas habilidades, pero este arroz frito es lo que mejor sabemos hacer. Si le gusta, se lo prepararé todos los días.” (Nota 4)
Cui Hua hablaba con cariño, y poco a poco su acento rural se hizo notar.
Al escuchar eso, el arroz que Li Kuo acababa de tragar salió disparado de su boca, provocándole tos intensa.
Al oír que Cui Hua decía que le prepararía arroz frito todos los días, pensó instintivamente en los huevos fritos de A Tian.
“¡Maldito Xiao Qi, levántate ya! Te preparé tus huevos fritos favoritos.”
“¡Maldito Xiao Qi, vuelve pronto, y te prepararé tus huevos fritos favoritos!”
Al recordar eso, unas lágrimas recorrieron las mejillas del joven. Había dejado Chang’an hacía casi un año; ¿se encontraría bien A Tian?

Cuíhua no sabía qué frase había dicho mal que había entristecido al general. Mientras le daba palmadas en la espalda a Li Kuo, dijo apresuradamente: “Perdóneme si dije algo inapropiado. Somos gente del campo, no conocemos tantas reglas”.
Li Kuo hizo un gesto con la mano y dijo, algo avergonzado: “Hermana mayor, no te culpo. Solo se me ocurrió de repente un viejo conocido”.
“¡General, general! ¡Va a empezar a soplar viento!”, gritó de repente Pu Dachui, que estaba en la proa del barco, corriendo hacia ellos mientras agitaba las manos.
“Habla despacio, no te apresures”, dijo Li Kuo, dejando a un lado el arroz frito.
“Acabo de ir a la proa; antes estaba el cielo despejado, pero de repente aparecieron nubes oscuras por algún lado. Eran muy densas, como si estuvieran llenas de plomo. Al principio pensé que no pasaba nada, pero las nubes negras se movían y se acumulaban desde el este, acercándose a nuestra flota. Pregunté a esos pescadores qiang, y dijeron que probablemente el Rey Dragón del Mar de Qinghai iba a manifestarse”.
Li Kuo, confundido, preguntó: “¿Qué es el Rey Dragón del Mar de Qinghai? ¿Qué relación tiene este cambio climático con él?”
Pu Dachui respondió: “Todos esos qiang dicen que hay un Rey Dragón en el Mar de Qinghai, que aparece cada mes impar desde el centro del mar, trayendo lluvia para beneficiar a todas las criaturas”.
Al escuchar sus palabras tan misteriosas, Li Kuo sonrió amargamente: “¿Dónde va a haber un Rey Dragón? Solo es un rumor que se ha ido propagando. ¿Quién lo ha visto realmente?”
Aún no había terminado de hablar cuando las nubes negras sobre sus cabezas se extendieron rápidamente, cubriendo todo el cielo en un instante. Las cimas de las montañas lejanas quedaron completamente ocultas por las nubes, y la tierra se volvió tan oscura como la noche.
De repente se escuchó un estruendo sordo, y pareció que el propio barco temblaba tres veces. Rayos plateados rasgaron el cielo, provocando pánico. Parecía que el Rey Dragón del Mar de Qinghai, al escuchar la conversación de todos, se había enfurecido y quería castigar a esas criaturas ignorantes y necias con una tormenta violenta. Un trueno claro rasgó el cielo, y poco a poco comenzaron a caer gotas de lluvia dispersas, golpeando el borde del barco y las mejillas de todos, con un sonido de chisporroteo. Poco a poco, el viento se intensificó, llevando piedras y arena que golpeaban los rostros de todos, impidiéndoles mantenerse de pie.
“¡Rápido, entren al almacén!”, gritó Li Kuo, protegiéndose la cara con los brazos y corriendo hacia el almacén a toda velocidad. Cuando estaba en la academia imperial, había leído en un antiguo rollo regalado por los enviados a Tang que, al encontrarse con una gran tormenta en el mar, lo mejor era refugiarse en un almacén. Una gran tormenta era aún más feroz que los bárbaros de Tubo; quedarse en la proa significaría ser arrastrado por el viento en poco tiempo, sin dejar ni los huesos.

El anciano Rey Dragón del Lago Qinghai, al parecer, no tenía intención de perdonar a todos; rugiendo, derramó las aguas del Río Celestial sobre la tierra.
El viento furioso, mezclado con gotas de lluvia, golpeaba con ira cualquier obstáculo que intentara detenerlo, azotando a todas las criaturas que no se sometían a él.
Otro trueno, ensordecedor. De repente, las gotas de lluvia se unieron en líneas, y con un estruendo, la lluvia cayó como si el cielo se hubiera derrumbado, cubriendo todo a su paso.
“¡A la bodega, rápido!”
Li Kuo agarró de inmediato la muñeca de Cui Hua, que aún estaba atónita, y la arrastró hacia la bodega.
“¡Ah!”
Cui Hua lanzó un grito de sorpresa y cayó de bruces sobre el pecho de Li Kuo.
“Ten cuidado… Es increíble, hace un momento estaba despejado y de repente cambió todo.”
Ayudando a Cui Hua a levantarse, Li Kuo le susurró unas palabras de advertencia.
El joven, empapado hasta los huesos, estaba muy molesto y comenzó a maldecir al cielo.
Afuera de la bodega, la lluvia caía con furia; el cielo oscuro parecía a punto de colapsar. El viento perseguía a la lluvia, y esta, a su vez, al viento; juntos, perseguían las nubes oscuras en el cielo, y todo el mundo estaba sumergido en agua. El viento y la lluvia, como innumerables látigos, golpeaban con violencia la puerta de madera, produciendo un sonido agudo.
Incluso el Lago Qinghai, antes tranquilo, ahora presentaba olas enormes; las olas turbulentas y espumosas golpeaban sin cesar los costados del barco, emitiendo rugidos primitivos, casi como los de una bestia. Parecía que todo el mundo había caído en una ilusión, y todo era caos.
“¿Todos los hermanos ya están en la bodega?”
Li Kuo sacudió el agua de su cabeza y le preguntó a Pu Da Chui, también completamente mojado.
“Todos ya entraron. Este clima demoníaco es igual que el corazón de una mujer: cambia en un instante.”
Pu Da Chui se quejó, chasqueando la lengua, pero de repente se dio cuenta de que Cui Hua seguía allí y se tapó la boca rápidamente.
“¡Llama al pescador y a Chen Xu!”
Li Kuo, lleno de ira, elevó la voz.
“¡Sí!”
Pu Da Chui obedeció y, poco después, trajo al pescador qiang y a Chen Xu desde la bodega inferior.
“Anciano, ¿qué está pasando realmente? ¿Por qué, de repente, todo se ha vuelto así, si antes estaba bien?”
Li Kuo se secó el agua de la cara y habló con seriedad.
Chen Xu estaba a punto de traducir, pero el pescador qiang respondió en chino, tartamudeando: “¡El Rey Dragón del Lago Qinghai se ha manifestado! ¡Se ha manifestado! Alguien ha cometido un error; seguramente alguien más lo ha enfadado.”
El pescador estaba visiblemente furioso, y su barba temblaba mientras hablaba.
Li Kuo se sorprendió: ¿ese qiang sabía hablar chino?
“Anciano, ¿de verdad existe el Rey Dragón del Lago Qinghai?”

“Justo en medio del mar, en pleno centro del mar. Cada año, en los meses impares, sopla el viento. ¡El viento ha comenzado a soplar! Qinghai va a devorar a la gente otra vez.”
Li Kuo escuchó sus palabras confusas y no pudo evitar preocuparse, pero mantuvo la calma y dijo: “Anciano, ¿qué debemos hacer ahora? ¿Hay algún lugar donde podamos refugiarnos del viento?”
Todos se sintieron impotentes; Qinghai era un mar infinito, y en ese momento estaban en pleno centro de él, ¿cómo podrían encontrar un lugar donde atracar?
Pero, para sorpresa de todos, el pescador qiang tuvo un destello en los ojos y dijo con voz temblorosa: “¡Sí, sí! Hay una isla en medio del mar, llamada Isla del Caballo Dragón. Debe ser que estamos justo en medio del mar; solo allí pueden surgir tormentas tan grandes.”
Li Kuo agarró la mano del anciano y dijo: “Por favor, guíe el barco en esa dirección. La vida de estas decenas de barcos y cientos de personas depende de usted.”
Li Kuo levantó la cortina y miró hacia afuera del camarote; vio nubes oscuras y lluvia torrencial.
En ese momento, el joven comprendió realmente lo insignificante y frágil que es la vida…
Nota 1: Arroz frito de kê: Ingredientes: un tazón de arroz de kê, un huevo, cebollino y sal en cantidad adecuada.
Nota 2: Comida cocida: En contraste con la comida fría. Este significado de “cocido” y “frío” es diferente al de hoy. En la antigüedad, durante el Festival de la Comida Fría, no se encendía fuego y solo se comía comida fría. Según Lu Ji en “Registro de Ye”, “En Ye, ciento cincuenta días después del solsticio de invierno se apaga el fuego; se come comida fría durante tres días, preparándose gachas secas, que son lo que hoy llamamos ‘qiu’”.
Los soldados de la dinastía Tang, al alimentarse frecuentemente de alimentos fríos como los panes hun, padecían muchos problemas estomacales.
Nota 3: Guokui: Es un bocadillo tradicional de harina muy apreciado por los residentes urbanos y rurales de la región de Guanzhong, en Shaanxi. (¡No soy un intermediario!) Se dice que durante la dinastía Wu Zhou (Wu Zetian), cuando los soldados construían el Mausoleo de Qianling para Wu Zetian, debido a la enorme escala de la obra, se necesitaban muchos trabajadores, y como no había utensilios para cocinar en el lugar, los soldados usaban sus cascos como utensilios para hornear panes, de ahí su nombre.
Nota 4: Significado de “yo” en el dialecto de Shaanxi.
Nota 5: Los “monstruos marinos” han circulado entre los pastores nativos de la región del lago durante cientos de años. Los textos antiguos relatan que “entre los mongoles que pastoreaban en Qinghai había criaturas en el mar, con cuerpo de buey y cabeza de leopardo, de color blanco con manchas negras, pelaje mixto de rojo y verde, que saltaban sobre las olas con rapidez, como golondrinas asustadas; al ver a las personas cerca de la orilla, se sumergían en el agua. No se sabía qué tipo de bestias eran”. Se dice que aquellos pastores que habían visto a esos “monstruos marinos” estaban llenos de temor y reverencia, ofreciendo sacrificios al dios del mar con ganado vacuno y ovino, y así se difundieron las diversas leyendas sobre la aparición del dios del mar de boca en boca.