Capítulo treinta y cinco: Qigo (IV)

Por la tarde, de repente apareció un escuadrón de caballería ligera fuera de la ciudad de Fusi. Ese grupo era muy extraño: aparte de unos pocos soldados tibetanos que iban al frente, seguía un largo convoy formado por carros planos tirados por bueyes. En esos carros había más de treinta grandes cajas, y el camino estaba lleno de charcos de lodo; al avanzar los carros, estos se balanceaban y las cajas se inclinaban y se volcaban. De no haber sido por las cuerdas de cáñamo que las ataban firmemente, ya habrían caído en alguno de esos charcos.
Cuando estaban cerca de la puerta norte de la ciudad de Fusi, el capitán de los centinelas en la torre ordenó con voz severa que se detuviera el convoy. La guarnición del norte acababa de cambiar de turno y, quizás por estar demasiado nerviosa, el capitán tensó su arco, apuntó con una flecha y, mirando fijamente a los recién llegados, exigió: “Entreguen su placa de identificación para inspeccionarla”.
Dicho esto, dejó caer una pequeña canasta.
El soldado tibetano sacó su placa y la puso en la canasta sin decir palabra, permitiendo que el capitán la llevara tambaleándose hasta la cima de la torre.
Después de verificar que eran de su bando, el capitán asintió y preguntó: “¿Qué hay dentro de esas cajas?”.
El soldado tibetano frunció el ceño y respondió: “¿Eso también es algo que debes preguntar? Si se retrasa la misión, el comandante nos culpará y no podremos soportarlo”.
Pero el capitán no se dejó engañar y disparó una flecha directamente hacia él: “¡Deja de perder tiempo! ¡Abre las cajas ahora mismo para inspeccionarlas!”.
El soldado tibetano, furioso, sonrió y dijo: “Está bien, está bien. Abriré estas cajas para que las veas bien”.
Dicho esto, ordenó que se abrieran las cajas de madera.
En cuanto se abrieron, el capitán de los centinelas respiró hondo, sorprendido: en cada caja había una docena de mujeres tanganas, muy maquilladas.
“¡Abran rápido las puertas de la ciudad! ¡Rápido!”, gritó.
Estaba muy contento, y sus ojos brillaban de emoción.
Las puertas de la ciudad se abrieron con un zumbido, y el convoy de carros entró lentamente en la ciudad.
Los soldados tibetanos que vigilaban las puertas se acercaron emocionados, frotándose las manos, y comenzaron a descargar las cajas.
“¡Estas mujeres son realmente pesadas!”, dijo uno de los guardias, riendo y maldiciendo, mientras se acercaba para abrir una caja. El comandante realmente cuidaba bien a sus hombres, trayendo tantas mujeres hermosas.
Pero en cuanto levantó la tapa de una caja, vio un destello frío ante sus ojos: una espada corta pasó por su cuello con fuerza. Ese oficial tibetano no era otro que Chen Xu, quien acababa de hacer una gran hazaña.
¡Puf! Un chorro de sangre roja como una fuente salió disparado a tres pies de altura; las mujeres tanganas, aparentemente dóciles y hermosas, se convirtieron de inmediato en soldados del ejército tangano armados con espadas cortas.
“¡Ataque enemigo! ¡Ataque enemigo! ¡Los invasores tanganos han entrado en la ciudad!”, gritó el capitán de los centinelas, corriendo mientras llamaba a gritos para alertar a todos.

Una flecha con plumas talladas, lanzada con gran velocidad, lo alcanzó; se escuchó un grito agónico y el capitán de los centinelas cayó al suelo sin fuerzas.
“¡Hermanos, maten a esos malditos!”
Pu Da Chui gritó con fuerza, levantó su martillo de hierro y se lanzó primero contra los trescientos soldados tibetanos que habían acudido al oír las noticias.
Cinco o seiscientos soldados tártaros de élite saltaron al instante de sus carros de guerra, blandiendo sus espadas y atacando a las tropas tibetanas. Desde que cruzaron la Cordillera Roja, los tártaros habían obtenido victoria tras victoria; ni siquiera trescientos soldados tibetanos, o incluso un número igual frente a ellos, tendrían muchas posibilidades de salir victoriosos.
Era una batalla sin dudas: los tártaros, cuyas espadas ya habían derramado la sangre de innumerables enemigos, poseían una voluntad de acero, mientras que las tropas tibetanas estaban compuestas en su mayoría por reclutas inexpertos que nunca habían estado en el campo de batalla y esperaban la muerte desde la retaguardia.
Li Kuo observaba en silencio todo aquello. Como dice el refrán, el entrenamiento sirve para la batalla, pero nunca puede reemplazarla. Solo los soldados que han matado con sus propias manos se atreverán a avanzar al frente y protegerse con espadas y armas; solo las armaduras manchadas de sangre no se desvanecerán ni se corroerán con el viento y la lluvia, manteniéndose siempre brillantes y resistentes.
Los soldados experimentados estaban dispersos en las puertas de la ciudad; los soldados tibetanos parecían crías que nunca habían visto sangre.
“La primera y segunda brigada atacarán al enemigo frontalmente; la tercera y cuarta brigada rodearán por los flancos para atacar. El resto, vengan conmigo al cuartel de defensa de la ciudad de Fusi!”
Li Kuo dio las órdenes y lideró a cerca de doscientos de sus soldados más leales hacia el cuartel de defensa de Fusi.
La tarea de ataque frontal recayó naturalmente en Pu Da Chui, quien levantó su martillo de cientos de kilos y lo descargó con fuerza contra los bárbaros tibetanos. Cada golpe hacía que un soldado tibetano que se acercaba tuviera las costillas rotas y escupiera sangre. Pu Da Chui era como un tigre en medio de un rebaño de ovejas, disfrutando sin restricciones de su “comida”.
“¡Vengan, los que se atrevan, luchen contra este abuelo unas cuantas rondas más!”
Al ver que los “valientes” tibetanos que se acercaban eran tan vulnerables, Pu Da Chui escupió y los insultó.
Un centurión tibetano se percató de la valentía de Pu Da Chui y comenzó a agitar su bandera de mando para organizar a sus tropas.
“¡Maten a ese tártaro que maneja el martillo! ¡No dejen que se acerque!”
El centurión gritó con fuerza, mientras su bandera de color verde oscuro ondeaba al viento.
“¡Si tienen agallas, vengan a enfrentarse a este abuelo en un duelo! ¿Qué clase de valiente es el que depende de sus compañeros para luchar?”
Pu Da Chui también notó al centurión tibetano; su bandera verde oscuro destacaba entre las armaduras grises.
“¡Hermanos, vengan conmigo a arrebatarles su bandera de mando!”

Desde que el grupo Zhuque fue reorganizado y ampliado, Pu Dachui y Xianyu Yu ascendieron juntos a comandantes de legión. Debido a su valentía y coraje en el combate, todos confiaban plenamente en él. Al escuchar ahora que su comandante ordenaba arrebatar la bandera, todos se reunieron a su alrededor, avanzando como una lanza afilada hacia esa bandera de color verde oscuro.

Una docena de soldados tibetanos armados con lanzas se abalanzaron, intentando usar la longitud de sus armas para detener el avance de Pu Dachui; sus ataques rápidos resultaban bastante intimidantes. Pero, ¿cómo podrían los soldados tang perder a su comandante en una situación peligrosa? Los guardias con escudos de madera de rinoceronte se interpusieron, protegiendo con firmeza los puntos vitales de Pu Dachui. Las lanzas se clavaban en los escudos, emitiendo un sonido estridente, similar al que produce una sierra de carpintero al cortar un árbol torcido; ese chirrido hacía que ambos bandos quisieran taparse los oídos instintivamente. Sin embargo, las lanzas tibetanas obviamente no eran tan afiladas como las lanzas tang, solo lograban penetrar los escudos sin atravesarlos por completo, lo que dio a los tang la oportunidad de atacar.

Los soldados tang que iban a protegerlo vieron que los tibetanos no lograban sacar las lanzas atascadas en los escudos, así que se miraron y le dieron una fuerte patada a los escudos. Mientras esos bárbaros tibetanos forcejeaban por extraer las lanzas, fueron derribados hacia atrás por ese golpe adicional.

Los soldados que llegaban desde atrás aún no habían visto al valiente guerrero del que hablaba el centurión cuando fueron aplastados por sus propios compañeros, gimiendo de dolor. ¿Cómo podrían levantarse ahora? Los soldados tang, embistiendo con sus espadas, los redujeron a puré en cuestión de segundos. En lugar de cortarles las cabezas, continuaron avanzando junto a Pu Dachui en dirección a la bandera.

Al ver que todos los soldados que había enviado habían muerto, el centurión tibetano encogió los hombros, abandonó la bandera y huyó rápidamente.

Al presenciar esto, Pu Dachui se llenó de alegría y gritó a voz en cuello:
“¡Se ha arrebatado la bandera de los tibetanos! ¡Se ha arrebatado la bandera de los tibetanos!”

Sus soldados personales reflexionaron un momento sobre las acciones de su comandante y de repente lo comprendieron todo:
“¡Los tibetanos han sido derrotados! ¡Se ha arrebatado su bandera!”

Los soldados valientes respondieron con gritos de ánimo y, aprovechando ese impulso, avanzaron otros veinte pasos.

La huida del centurión tibetano destruyó por completo el ya débil espíritu militar enemigo; sumado a la desaparición repentina de la bandera, más de cien soldados tibetanos del ejército central comenzaron a retroceder empujándose unos a otros. Entre la multitud, con hombros pegados unos a otros, se escuchaban por todas partes los insultos de los soldados tibetanos.

¡No buscaban superar al ejército Tang, solo querían dejar atrás a sus propios compañeros! (Nota 1) El ejército Tang, que atacaba por los flancos, bajo el mando de los dos comandantes Zhou Wucui y Zhang Yanji, comenzó a acercarse lentamente hacia el centro. Querían rodear por completo a los tibetanos, sin dejar escapar a un solo bárbaro. La formación del ejército tibetano se volvía cada vez más caótica y el espacio que ocupaban se reducía progresivamente. Cuando las tropas orientales y occidentales se encontraron, los tibetanos ya estaban completamente rodeados por el ejército Tang. (Nota 1) Los poco más de cien soldados tibetanos restantes se apoyaban unos contra otros, sosteniendo sus cuchillos curvos y mirando fijamente al ejército Tang, que se acercaba cada vez más. No entendían por qué el ejército Tang había aparecido como por arte de magia más allá de las vastas montañas Chiling y había salido de entre las sombras; tampoco comprendían cómo las mujeres chinas, que hasta hacía un momento estaban maquilladas, de repente se habían convertido en soldados de élite del Gran Tang armados con espadas anchas.
“De todos modos, vamos a morir; ¡luchemos hasta el final!”, gritó un joven oficial tibetano, blandiendo su cuchillo curvo y lanzándose al ataque. Los demás soldados tibetanos, al parecer conscientes de que no podían escapar, apretaron los dientes, cerraron los ojos y también se lanzaron al ataque, decididos a llevarse a un soldado Tang consigo a la muerte.
Pero, ¿cómo iba el ejército Tang, que tenía una ventaja abrumadora, a darles esa oportunidad? Con la orden de Zhang Yanji, los arqueros del ejército Tang que estaban en la retaguardia avanzaron para cubrirlos, y una ráfaga de flechas convirtió a esos bárbaros tibetanos “valientes hasta la muerte” en erizos. El joven oficial aún no estaba muerto del todo; sus ojos en blanco miraban fijamente a Pu Dachui. Pu Dachui saltó frente a él, tomó una espada ancha de uno de sus soldados y le descargó un golpe seco en la cabeza.
“¡Mi nombre es Pu Dachui! ¡No vayas al otro mundo sin saber quién te mató!”, dijo. Después de cortarle la cabeza y arrojarla en la bolsa de trofeos, mirando el humo negro que se elevaba al oeste de la ciudad de Fusi, ese hombre chino del Gran Tang, cubierto de sangre, finalmente pudo respirar aliviado.
Nota 1: En la guerra, el miedo en sí suele ser más aterrador que el enemigo. Por eso existe una táctica clásica llamada “caer el telón como una cortina”: aunque esta táctica se utiliza principalmente con la caballería, la infantería también puede aplicarla. Su clave consiste en “usar a los débiles para enfrentarse a los fuertes, atacar a los fuertes con los débiles, dispersar a los atacantes y hacer que aquellos que intentan detenerlos fracasen”. Se trata de hacer que las tropas enemigas en retirada ataquen a las fuerzas principales enemigas y transmitir el miedo a todo el ejército. Al final, la derrota es como una avalancha; solo la infantería pesadamente entrenada puede formar filas y vencer el ataque de la caballería.